Готовый перевод Sweet Porridge: The Butcher's Pampered Little Brother / Прилипчивый братец стал сладкой кашей! Спокойный мясник не может насытиться: Глава 5

Вчера Линь Чуньлю принесла корзинку с цинтуанями, чтобы насолить нашей семье. Тетушка Чжэн подумала, что праздник Цинмин не за горами, а цинтуани, даже если приготовить их заранее, в прохладную апрельскую погоду не испортятся.

Вечером она перекинулась парой слов с Дядей Чжэн.

На следующее утро отец и сын, как и ожидалось, отправились в горы за листьями полыни и вернулись лишь тогда, когда их штанины насквозь промокли от росы.

Вернувшись домой, Тетушка Чжэн наказала Чжэн Цзэ перед выходом в поле занести часть полыни Линь Цю. В весеннюю страду каждая семья на счету, а у Линь Цю нет никого, кто мог бы позаботиться о хозяйстве, так что вряд ли он успел сам собрать полынь.

Чжэн Цзэ согласился.

Перед уходом он заглянул в комнату к гэр.

После раннего похода в горы его одежда успела испачкаться, поэтому Чжэн Цзэ не стал садиться, а просто встал у края кровати.

Гэр тихо лежал, его губы были слегка надуты, словно он на что-то обиделся. Чжэн Цзэ протянул руку и ткнул его в щеку — она была всё такой же мягкой.

В комнату вошла Тетушка Чжэн, чтобы протереть лицо гэр. Увидев, что сын здоровенной глыбой загораживает кровать, она раздраженно оттолкнула его в сторону. Ей не нравилось, что он мешает: гэр спит, а он лезет тыкать его в лицо.

Чжэн Цзэ пришлось потесниться, но уходить он не спешил.

Всё-таки это её собственный сын, поэтому Тетушка Чжэн утешила его:

— Возможно, сегодня он уже очнется, не переживай.

Сказав это, она жестом указала сыну на табурет, чтобы он присел, и посмотрела на него серьезным взглядом:

— Я спрошу тебя еще раз, и ответь честно. Этот ребенок выглядит очень хрупким, да и здоровьем, по всему видно, не блещет. Ни тяжести поднять, ни делами заняться, не говоря уже о том, чтобы помогать тебе на бойне или в поле. Ты уверен, что хочешь на нем жениться?

— Смотри, не возьми его в дом, а потом не начни пренебрегать, когда разочаруешься. В нашей семье так не принято.

Чжэн Цзэ без колебаний ответил:

— Сын уверен.

— Матушка, с каких пор муж зависит от супруга? Бывает ли, чтобы мужчина полагался на гэр? Если он чего-то не умеет, вы его научите. А если всё равно не получится — я сделаю его долю работы сам.

Чжэн Цзэ с детства отличался твердостью характера и никогда не позволял другим решать за него. А поскольку он был единственным сыном в семье, мать не решалась спорить, лишь надеясь, что раз сын выбрал, значит, ему виднее.

— Хорошо. Помни свои слова. Я тоже приложу руку к его воспитанию.

— Спасибо, матушка, — тихо сказал Чжэн Цзэ.

— Не трать слова попусту. Просто живите в будущем душа в душу.

Ей и правда было не в тягость: всю грязную и тяжелую работу по добыче денег выполняли мужчины, а вести домашнее хозяйство — её обязанность.

Перед выходом Чжэн Цзэ еще раз оглянулся на гэр. Всё, что он сказал матери, было правдой: он твердо решил сделать этого гэр своим супругом и в будущем обеспечит ему достойную жизнь.

Тетушка Чжэн ласково погладила гэр по голове:

— Просыпайся скорее. Проснешься — поешь цинтуаней. Чжоу-чжоу, ты любишь их?

Разумеется, ответа не последовало.

Этот ребенок натерпелся бед, прежде чем попасть в семью Чжэн. Он был без сознания уже сутки, и, кроме воды и отвара, ничего не ел, отчего совсем исхудал. Тетушка Чжэн с болью в сердце подумала, что если он не очнется в ближайшее время, то и те крохи здоровья, что у него остались, растают.

После ухода мужчин она первым делом подмела двор и начала готовиться к приготовлению цинтуаней.

Сначала она перебрала полынь, выбросила подпорченные листья, несколько раз промыла их в проточной воде, а затем опустила в кипяток, добавив немного соли, чтобы цвет сока не изменился, и накрыла крышкой.

В этом году она решила сделать две начинки: из красной фасоли и из арахиса с коричневым сахаром. Хорошо, что в доме теперь на один рот больше — всё точно будет съедено.

Она достала замоченную с вечера фасоль и поставила вариться в другом котле, добавив коричневый сахар. Хорошо, что в доме были сложены три большие печи, иначе она бы не управилась. А на маленькой печурке в это же время томился отвар.

Пока варилась фасоль, она взяла отборный красный арахис, обжарила его на медленном огне до появления аромата, высыпала на лоток остывать, а затем тем же способом подготовила черный кунжут.

Когда арахис остыл, она очистила его от красной шелухи, растерла в каменной ступке в мелкую крошку и смешала с кунжутом и коричневым сахаром — начинка была готова.

Подготовив начинку, Тетушка Чжэн взяла клейкую рисовую муку, добавила немного обычной, перемешала в миске, а затем достала из шкафа глиняный горшочек и добавила две ложки свиного жира.

Полынь к тому времени была готова. Она выловила её, растерла пестиком, отжала сок через марлю и замесила тесто.

Пока тесто «отдыхало», она выложила готовую красную фасоль. Кухню наполнил густой аромат. Тетушка Чжэн махнула рукой, разгоняя пар, и продолжила работу.

Фасоль разварилась, и в воздухе разлился её неповторимый сладкий запах. Попробовав несколько зернышек, она поняла, что сахара маловато, и, не превращая фасоль в однородное пюре, добавила еще немного коричневого сахара. Начинка получилась зернистой, но в этом была своя прелесть.

Она начала лепить цинтуани, укладывая фасоль в ярко-зеленое тесто. Рядами они выстроились на столе. Тетушка Чжэн вымыла листья бамбука, нарезала их на небольшие кусочки и подложила под каждый цинтуань, чтобы те не прилипали и их было удобно брать. Уложив всё в пароварку, она разожгла огонь.

Вскоре по кухне поплыл свежий аромат. Тетушка Чжэн сняла котел с огня — цинтуани были готовы.

Она наложила их в миску, намереваясь отнести Линь Цю, но тут спохватилась:

— Ой, голова садовая! Думала только о цинтуанях и забыла про рисовую кашу!

Она с досадой вздохнула.

Только она собралась идти на кухню, чтобы замочить маш, как увидела Линь Цю, который с улыбкой переступил порог, держа в руках две миски.

— Сестрица, утром Чжэн Цзэ принес полынь, и я подумал, что вы наверняка будете делать цинтуани, поэтому сварил рисовую кашу.

Он приподнял белую хлопковую ткань, которой были накрыты миски — две порции аппетитной каши с машем выглядели очень нежно.

Принимая миски, Тетушка Чжэн почувствовала, что они еще горячие. Она обрадовалась, подумав, какой же Линь Цю внимательный человек:

— Я только что корила себя, что забыла сварить кашу, а ты как раз вовремя! Как же хорошо!

Тетушка Чжэн переложила угощение в свою посуду и сказала:

— Я наделала много цинтуаней с фасолью. Шитоу и А Шуй любят сладкое, забери эту миску себе, я всё приготовила.

Линь Цю согласился и спросил:

— Чжоу-чжоу уже проснулся?

— Пока нет, но думаю, скоро. Лекарь Шэнь сказал, как только спадет жар, он придет в себя.

Линь Цю поболтал еще немного и ушел: его муж был болен, так что он мог позволить себе отдохнуть только утром, а после обеда ему нужно было идти в поле вместе с сыновьями.

Возможно, Чжоу-чжоу услышал слова Тетушки Чжэн, потому что, когда она вошла в комнату с отваром, дыхание лежащего на кровати человека вдруг стало прерывистым. Тетушка Чжэн испугалась, поставила миску и начала помогать ему дышать, и вскоре увидела, как он медленно открыл глаза.

— Я умер? — голос гэр был хриплым.

Чжоу Чжоу открыл глаза и увидел испуганное лицо женщины. У неё были добрые глаза, это был незнакомый человек, и он в смятении подумал, что умер.

Тетушка Чжэн облегченно выдохнула, услышав его голос, и рассмеялась:

— Что ты такое говоришь? Ты жив-здоров, просто упал в обморок.

Взгляд Чжоу Чжоу постепенно прояснился. Он вспомнил: он набрался смелости, остановил телегу, прося о помощи, и пообещал старику стать супругом его сына.

Чжоу Чжоу посмотрел на женщину перед собой. Вероятно, это и была мать Чжэн Цзэ.

— Тетушка, спасибо, что приютили меня.

Он оглядел свою одежду и одеяло — всё было чистым и уютным. Он посмотрел на Тетушку Чжэн и сказал:

— Меня зовут Чжоу Чжоу.

Тетушка Чжэн увидела, что гэр вежлив и говорит неторопливо, и решила, что характер у него должен быть неплохой. У неё на душе стало легче:

— Моя семья носит фамилию Чжэн, моего сына зовут Чжэн Цзэ. Сейчас весенняя страда, они вдвоем ушли в поле, вернутся позже — тогда и познакомишься.

Чжоу Чжоу кивнул и хотел спросить, чем он может помочь, но стоило ему попытаться сбросить одеяло, как его живот издал громкое урчание.

Он тут же покраснел:

— Простите... простите меня...

Тетушка Чжэн хлопнула себя по бедру:

— Ой, посмотри на меня, заболталась и забыла, что ты ничего не ел! Сейчас принесу поесть!

Она поспешно вышла. Она не знала, когда он проснется, поэтому всё это время держала кашу теплой.

Чжоу Чжоу не успел даже отказаться — он и так доставил столько хлопот, а ведь мог бы и сам встать.

Тетушка Чжэн принесла рисовую кашу, паровые булочки, закуски и два вареных яйца:

— Ты только очнулся, ешь что-то легкое. Отец Чжэн Цзэ сказал, что ты с юга, поэтому сварил кашу. Как поправишься, будем есть мясо!

Чжоу Чжоу снова захотел заплакать. Матушка всегда говорила с ним таким же ласковым тоном. Он сглотнул ком в горле:

— Спасибо, тетушка.

— Ну-ну, ешь. Сможешь держать ложку?

Чжоу Чжоу попытался, но он давно не ел досыта, долго пробыл без сознания, да еще и высокая температура вчера — тело было слабым, руки дрожали, и он едва не уронил миску.

Он смутился, чувствуя себя бесполезным.

Тетушка Чжэн увидела это, взяла миску и начала кормить его сама. Чжоу Чжоу не сразу открыл рот, отвернувшись:

— Тетушка, вы сами-то поели?

Получив утвердительный ответ, он открыл рот.

Тетушке Чжэн стало тепло на душе. Чтобы он не чувствовал себя неловко, она начала рассказывать о жизни в их доме: что их трое, что они мясники, что у них есть прилавок в городе, и в шутку спросила, не боится ли он вида мяса.

Чжоу Чжоу смотрел на неё своими ясными глазами, внимательно слушая, и, услышав вопрос, покачал головой:

— Не боюсь. — А потом добавил с грустью: — Но я не умею забивать свиней.

Тетушке Чжэн он всё больше нравился:

— А кто тебя просит? Чжэн Цзэ справится. Он у нас мастер: один удар — и готово, ни разу не промахнулся.

Чжоу Чжоу стало любопытно. Раньше он думал, что Чжэн Цзэ — простой крестьянин, хотя по телосложению было видно, что он силен, но он никак не ожидал, что тот мясник.

Они разговорились. Тетушка Чжэн была прямолинейной и старалась поднять настроение гэр, заставляя его улыбаться. Она заметила, что когда он улыбается, на его щеках появляются две маленькие ямочки, и он выглядит таким милым, что материнское сердце Тетушки Чжэн растаяло.

Чжоу Чжоу не чувствовал от неё угрозы и ел всё, что она давала. Раньше, когда старая торговка пыталась насильно влить ему еду, он отказывался — он не верил злым людям.

Но Тетушка Чжэн была доброй, как и отец с сыном, что привезли его в дом.

Накормив его кашей, Тетушка Чжэн почистила яйцо. Чжоу Чжоу, увидев это, тоже взял яйцо и постучал им о край кровати. После каши у него прибавилось сил, и почистить яйцо он мог сам.

Тетушка Чжэн подумала, что он проголодался, и поспешно протянула ему очищенное:

— Проголодался, бедняжка? Ешь, ешь.

Чжоу Чжоу взял его, а затем протянул свое Тетушке Чжэн:

— Тетушка, вы тоже ешьте, давайте вместе.

Он мягко улыбнулся ей.

Тетушку Чжэн словно пронзило — она впервые почувствовала, каково это — заботиться о гэр. Она приняла яйцо и не удержалась:

— Чжоу-чжоу, ты хороший ребенок. Живите с Чжэн Цзэ дружно, и я буду спокойна.

Чжоу Чжоу покраснел, его движения стали скованными:

— Дядя... Дядя Чжэн всё вам рассказал?

Тетушка Чжэн кивнула. Видя смущение гэр, она добавила:

— Хоть я и не бывала в дальних краях, но благодаря мужу и сыну мы живем в достатке. Однако я знаю, что в наше время многие голодают. Не стесняйся. Раз уж судьба привела тебя в дом Чжэн, значит, так тому и быть. Отныне я буду любить тебя как родного ребенка!

— Тетушка... — Чжоу Чжоу расплакался.

Тетушка Чжэн тоже растрогалась, ведь он еще совсем ребенок! Она ласково погладила его по голове:

— Не плачь, впереди у нас светлые дни. Своего сына я знаю: он хоть и молчалив, но надежный и работящий. Будь то бойня или поле — он сделает всё, чтобы ты не знал нужды.

Тетушка Чжэн прервалась, наблюдая, как гэр ест, и, заметив, что он почти не притронулся к булочке, спросила:

— Не любишь паровые булочки?

Чжоу Чжоу поспешно покачал головой и, проглотив кусок, ответил:

— Люблю, просто я ем медленно. Раньше дома мы ели их лишь изредка.

— Тогда пей больше каши.

Поев, гэр приободрился, и Тетушка Чжэн решила подшутить над ним:

— На самом деле, не только отец Чжэн Цзэ мне всё рассказал.

Гэр вопросительно посмотрел на неё, и она с улыбкой продолжила:

— Это Чжэн Цзэ сказал, что хочет, чтобы ты стал его супругом. Я еще спросила его: это он от жалости или по правде...

Тетушка Чжэн намеренно сделала паузу, дождавшись любопытства в глазах гэр, и добавила:

— Он сказал, что искренне хочет, чтобы ты стал его супругом!

Чжоу Чжоу, который только-только успокоился, снова вспыхнул. Для гэр слышать такие откровенные слова было очень неловко, он опустил голову и не смотрел на неё.

Тетушка Чжэн рассмеялась, глядя на его смущение. Она не стала перегибать палку, чтобы не добиться обратного эффекта, и велела ему доесть яйцо и выпить лекарство, после чего оставила его отдыхать.

Когда она вышла, Чжоу Чжоу выдохнул и уставился в потолок.

Он действительно сбежал от торговки людьми. И он не ошибся — Дядя Чжэн, тот здоровяк и Тетушка Чжэн — все они добрые люди.

Он выжил. Родители могут быть спокойны.

При мысли о родителях глаза Чжоу Чжоу снова наполнились слезами. Если бы они знали, что он так легко решил свою судьбу, рассердились бы? При жизни они часто говорили, что накопят денег и найдут ему хорошего мужа, чтобы он жил без забот.

Но дома больше нет, денег тоже, он остался совсем один.

Будет ли Чжэн Цзэ добр к нему? Матушка говорила, что семью нужно строить сообща, и он тоже будет стараться ради Чжэн Цзэ.

http://bllate.org/book/24297/2823753