Весенние полевые работы не терпят отлагательств, а через пару дней наступит Цинмин. В праздники свинина всегда в цене, поэтому Семья Чжэн решила сперва провернуть это дельце, а потом уже возвращаться к посевной.
В прошлый раз Чжэн Цзэ собирался, продав бамбуковые побеги, заглянуть в деревню Шанхэ и прикупить свинью, но потом, привезя домой Чжоу Чжоу, он закрутился в хлопотах, и поездка так и не состоялась.
Когда отец и сын из Семьи Чжэн подошли к дому Лэй Те, там уже собрались любопытные односельчане.
— У Лэй Те наверняка получится выручить приличную сумму.
— Да уж, не меньше одного-двух лянов будет.
— Серьезно? Столько? Может, и нам завести поросенка?
Сельчане шумели без умолку, пока из дома не вышел Лэй Датоу:
— Чего столпились у моего дома? Вы что, все свои поля уже вспахали, рассаду высадили? Раз есть свободное время, лучше бы делом занялись.
Сказав это, он раздвинул толпу, пропуская мясника Чжэна с сыном. Люди недовольно загудели:
— Ишь ты, будто только у тебя, Лэй Датоу, свиньи могут водиться!
Лэй Те безразлично отмахнулся:
— Да хоть разводите, хоть нет. Вы видите только деньги, которые я получаю за свиней, но не видите, как вся моя семья с рассвета до заката щиплет траву и ухаживает за ними. Не такое уж это легкое дело!
Услышав это, люди притихли — они видели, как тяжело трудится вся семья Лэй.
Лэй Те повернулся к Дяде Чжэну:
— Наконец-то вы пришли, я уже собирался сам к вам идти.
Дядя Чжэн усмехнулся:
— А что ж не пришел?
— Так ты ведь быстрее добираешься, ха-ха-ха!
Чжэн Цзэ снял с телеги инструменты для взвешивания: крепкую веревку, толстый надежный шест и большие весы. Взвешивание свиньи — работа не для одного человека: тушу весом в сотню-другую цзиней могли поднять только трое крепких мужчин. Раньше, когда они ездили закупать скот, Чжэн Цзэ отвечал за весы, а Дядя Чжэн вместе с хозяевами поднимал свинью на шесте. Работа была тяжелой, и с тех пор, как сын повзрослел, Дядя Чжэн больше не позволял ему надрываться.
Свиньи у Лэй Датоу действительно были знатные. Окруженные толпой, в загоне лежали три туши разного размера. Самая крупная, услышав шум, лениво повела ухом, но, решив, что ничего интересного не происходит, снова улеглась, поводя ушами.
— Большую забирайте, ту, что поменьше, я еще подкормлю, а самая маленькая останется нам к Новому году.
Одна свинья — это запас пропитания на целый год. В праздник ее забивают, едят свежее мясо целый месяц, а остальное вялят и солят. Обычно крестьяне стараются не оставлять себе целую свинью, но у Лэй Датоу большая семья: пятеро детей. Старший — гэр, уже выдали замуж, еще трое сыновей и младшая дочь. Старший сын собирается жениться, так что ртов прибавится. Целая свинья им как раз пригодится.
В свинарнике пахло не лучшим образом, но люди привыкли. Чжэн Цзэ и остальные вошли внутрь и общими усилиями связали огромную свинью — перед покупкой товар нужно было проверить. Дядя Чжэн всю жизнь занимался забоем скота, в выборе свиней он не ошибался.
Семья Чжэн была мясниками, но они не только брали плату за убой, но и торговали мясом на рынке в городке. Чтобы торговля шла успешно, нужно было иметь смекалку. Дядя Чжэн мастерски выбирал свиней, но в тонкостях торговли разбирался хуже, зато его сын обладал острым умом.
Чжэн Цзэ придумал массу идей. Например, в городке покупатели были состоятельнее и привередливее: они предпочитали постное мясо, ребрышки и окорока, поэтому для продажи в городе нужно было выбирать свиней похудее — такое мясо расходилось быстрее. А вот в праздники даже экономные сельчане не скупились на жирное мясо: в деревнях редко видели мясные блюда, а из сала можно было вытопить жир, к тому же стоило оно дешевле. В такие периоды жирные свиньи продавались на ура. Если заранее объявить в деревне о забое, то большую часть можно было распродать еще на месте.
Дядя Чжэн знал секрет: хочешь свинью пожирнее — смотри на тонкие ноги и мягкую спину. Хочешь попостнее — ищи ту, что с крепкими ногами и массивным задом, с плотной, жесткой спиной. При таком подходе промахнуться было невозможно. Кроме того, важно было проверить кожу на наличие ран и убедиться, что животное здорово — больную свинью брать было нельзя, ведь накормить людей некачественным мясом — это серьезное преступление.
Дядя Чжэн осмотрел свинью и сказал:
— А свинка-то постная.
Лэй Датоу, заметив, что мясник обменялся взглядом с сыном, заволновался:
— Постная? Ты это не чтобы цену сбить говоришь?
Дядя Чжэн отмахнулся:
— Я не говорю, что свинья плохая.
Он еще раз осмотрел животное: кожа чистая, розовая, без повреждений, свинья бодрая. Решение было принято:
— Взвешивайте, посмотрим, сколько в ней.
Помощники — трое сыновей Лэй Датоу — помогли связать животное. Дядя Чжэн продел толстый шест под веревки, и вместе с сыном они подняли тушу, начиная взвешивание. Свинья была тяжелой, все затаили дыхание.
— Ого, немало! Ровно сто восемьдесят две цзиня!
Когда Дядя Чжэн озвучил вес, любопытные соседи заглянули на весы — действительно, сто восемьдесят две. Невероятно, сколько же Лэй Датоу выручит денег!
Отец и сын отошли с хозяином в сторону для торга:
— Даю одиннадцать вэней за цзинь, продашь?
Обычно цена колебалась от восьми-девяти до тринадцати вэней, так что предложение семьи Чжэн было справедливым. Лэй Датоу уже узнавал цены у других мясников: кто-то предлагал двенадцать, кто-то даже тринадцать, но те, кто давал высокую цену, соглашались платить только половину сразу, а остальное — после продажи мяса. Кто же на такое пойдет? Тем более, что старшему сыну Лэя срочно нужны были деньги на свадьбу.
Лэй Датоу подумал и ответил:
— Честно говоря, мне нужны деньги прямо сейчас. Если заплатишь всё сразу, по рукам.
Дядя Чжэн много лет скупал скот, он знал Лэй Датоу как облупленного, а возить свиней в город самому было куда удобнее, чем перекупщикам. Раздумывать было нечего. Дядя Чжэн отряхнул руки:
— Деньги получишь прямо сейчас.
Семья Чжэн всегда платила сразу. Не из-за особого богатства, а потому что не любили лишней волокиты: проверили, сторговались, отдали деньги — и никакой головной боли. Лэй Датоу просиял. Они тут же подсчитали сумму — два ляна и два вэня. Дядя Чжэн вспомнил слова Тетушки Чжэн о свадьбе старшего сына Лэя и спросил:
— У вас что, старший женится?
— Да, невесту нашли, осталось только сватов заслать! Детей много, достаток небольшой, сыну уже двадцать, еле-еле накопили на свадьбу.
Дядя Чжэн улыбнулся:
— Это доброе дело.
Он подумал о том, что и у его сына скоро радостное событие, и, достав еще двадцать восемь медных монет, добавил их к сумме:
— Вот, возьми, это от меня на подарок сыну. Поздравляю!
Лэй Датоу опешил, но, увидев искреннюю улыбку Дяди Чжэна, не стал отказываться:
— Спасибо! Ну, тогда я не буду скромничать. В августе придете за той, что покрупнее, я ее снова вам продам!
Получив два с лишним ляна, вся семья Лэй была счастлива — полгода тяжелого труда окупились.
Вернувшись домой, отец и сын отвели свинью в загон. Здоровая, упитанная свинья недовольно завизжала. Тетушка Чжэн и Чжоу Чжоу вышли из дома.
— Какая огромная! — глаза Чжоу Чжоу округлились. Свинья выглядела очень сильной и отчаянно брыкалась. Он не удержался и подошел поближе: — И правда, здоровенная!
Чжэн Цзэ с интересом наблюдал за выразительным лицом гэра. Тетушка Чжэн подошла помочь:
— Килограмм сто шестьдесят-семьдесят в ней есть, не меньше!
— Сто восемьдесят! — гордо поправил Дядя Чжэн.
Тетушка Чжэн закатила глаза, не понимая, чему он так радуется.
— Матушка, лучше принеси тележку, — Чжэн Цзэ беспокоился, что отцу будет тяжело поднимать такую тушу.
— Какая еще тележка? Шест есть, сейчас перенесем!
Тетушка Чжэн послушалась сына, но решила поберечь мужа:
— Сын о тебе заботится, ты с самого утра на ногах, не устал разве? — и вместе с Чжоу Чжоу выкатила тележку.
Дядя Чжэн хмыкнул, но спорить не стал. Вчетвером они погрузили свинью и отвезли в загон, где ее наконец развязали. Чжоу Чжоу заглянул в загон, его кошачьи глаза сияли. Свинья, освоившись на новом месте, побродила по загону, нашла корыто, порылась в нем, а не найдя еды, просто легла на землю и затихла.
Тетушка Чжэн раньше говорила, что Чжэн Цзэ умеет забивать скот, но Чжоу Чжоу никогда не видел этого процесса. Раньше, когда он с матерью ходил на рынок, они видели только разделанные туши — распоротые животы, раздвинутые конечности, красное мясо и бледная кожа. Выглядело это жутковато.
А не испугается ли Чжэн Цзэ, когда будет забивать свинью? Чжоу Чжоу повернулся к мужчине, который во дворе прибирал инструменты. Чжэн Цзэ, словно почувствовав взгляд, резко обернулся. Встретившись с ним глазами, гэр заметно смутился, явно не ожидая такой реакции, и взгляд Чжэн Цзэ мгновенно потеплел.
Чжоу Чжоу поспешно отвернулся к загону. Свинья довольно хрюкала, даже не подозревая о завтрашнем дне. Помедлив, он снова украдкой посмотрел на мужчину и тут же врезался носом в его широкую, теплую грудь.
Над головой раздался низкий, приглушенный голос, будто Чжэн Цзэ делился секретом:
— Что смотришь?
Чжоу Чжоу опешил и поднял голову. Мужчина смотрел на него сверху вниз, и гэр почувствовал, как лицо заливает краска:
— Да так… на свинью смотрю.
Низкий голос прозвучал снова, на этот раз с легкой усмешкой:
— Нравится?
Гэр промолчал, лишь поджал губы и искоса глянул на него. Чжэн Цзэ, чувствуя, как внутри все закипает от желания поддразнить его еще немного, добавил:
— Раз так любишь смотреть на свиней, завтра смотри не расплачься.
— Я не буду плакать! — выпалил Чжоу Чжоу, а потом спохватился: — А почему я должен плакать?
Чжэн Цзэ рассмеялся:
— Дети всегда плачут, когда свиней забивают.
Чжоу Чжоу рассердился и толкнул мужчину локтем, но тот даже не пошатнулся. Гэр нахмурился:
— Я не ребенок! Где ты видел такого взрослого ребенка?
Чжэн Цзэ сдержал улыбку, решив не говорить, что все дети так отвечают, и примирительно произнес:
— Да-да, ты не ребенок, ты уже вполне можешь выходить замуж.
Оба замолчали. Уши гэра мгновенно стали пунцовыми, а лицо вспыхнуло. Чжоу Чжоу опустил глаза. Чжэн Цзэ не ожидал, что его слова произведут такой эффект — он просто повторил то, что слышал от соседок. Теперь и самому Чжэн Цзэ стало неловко, он не знал, куда деть руки. Отношения между ними и так были тонкими, а о женитьбе старики говорили лишь вскользь, наедине же они эту тему никогда не затрагивали.
От такой интимной и смущающей темы Чжоу Чжоу почувствовал, что готов провалиться сквозь землю. Он попытался оттолкнуть мужчину и убежать. Чжэн Цзэ спохватился, взял гэра за плечи, повернул его к загону и начал что-то быстро говорить, пытаясь сгладить ситуацию:
— Смотри, свинья-то какая жирная, мясо точно будет вкусным.
Чжоу Чжоу, чьи мысли и так спутались, послушно замер, глядя на свинью.
Дядя Чжэн, вернувшийся из дома, хотел было окликнуть сына, чтобы тот убрал инструменты, но Тетушка Чжэн быстро прижала палец к его губам. Удивленный Дядя Чжэн немым вопросом спросил, что происходит, и жена, таинственно улыбаясь, отвела его в сторону, указывая на загон.
Чжоу Чжоу, надув губки, пытался сбросить руку Чжэн Цзэ со своего плеча. Тот послушно убирал руку, но через пару секунд клал ее обратно. Чжоу Чжоу снова ее сбрасывал, уже с большим усилием. Чжэн Цзэ вновь возвращал руку на место и слегка поглаживал плечо гэра, успокаивая его, и в конце концов Чжоу Чжоу перестал сопротивляться.
— Ой-ой-ой! — Тетушка Чжэн тихонько хихикала, прикрыв рот рукой. Дядя Чжэн, скалясь в улыбке, прошептал:
— Ишь, какой прыткий! В свинарнике ведь воняет, не мог догадаться погулять с ним где-нибудь в другом месте!
Тетушка Чжэн вспомнила, куда водил ее муж в молодости, и ее улыбка тут же сменилась гримасой:
— Ты сам не лучше был! Еще смеешь говорить! — она легонько хлопнула мужа по спине и ушла в дом.
— Ну где же одинаково, я-то был куда лучше этого сорванца! — проворчал Дядя Чжэн, но, не решившись спорить, с глупой улыбкой поплелся следом, чтобы задобрить жену.
Вечером Чжэн Цзэ, предупредив домашних, отправился в Семью Линь.
— Дядя Цю!
Линь Цю, перебиравший во дворе фасоль, поднял голову:
— Чжэн Цзэ, заходи! — он поднялся и придвинул ему табурет. — Пришел за Шитоу и А Шуем? Они еще с поля не вернулись.
Чжэн Цзэ кивнул и, сев, принялся помогать с фасолью:
— Завтра утром будем забивать свинью, нужно, чтобы они помогли.
Линь Цю пообещал передать братьям и тихо спросил:
— Чжоу Чжоу уже очнулся?
После того как он передал им клейкий рис, он был занят на посевной и несколько дней не знал, пришел ли гэр в себя. Услышав имя Чжоу Чжоу, суровое лицо Чжэн Цзэ смягчилось: он ответил, что тот очнулся, лекарь Шэнь его осмотрел, теперь главное — хорошо питаться и отдыхать.
Линь Цю облегченно вздохнул, радуясь за Чжэн Цзэ:
— Как хорошо! Оставайся на ужин, с Дядюшкой А-Гуем поешь, еда уже готова.
— Нет, спасибо, матушка дома тоже готовит, — Чжэн Цзэ отложил фасоль и добавил: — Как разберемся с делами, приду к вам с Шитоу и А Шуем выпить. Как здоровье Дяди А-Гуя?
— Все так же, то лучше, то хуже. Сейчас вот спит.
— Тогда в другой раз зайду.
Линь Цю кивнул и не стал настаивать. По дороге домой Чжэн Цзэ встретил односельчан. Все уже знали, что Семья Чжэн купила свинью.
— Цзэ, завтра забиваете?
— Да. Передайте соседям, если хотите купить мяса — приходите пораньше. Мы с отцом, как распродадимся в деревне, сразу поедем на рынок в город.
— Хорошо, передадим.
Чжэн Цзэ поблагодарил их и ускорил шаг.
http://bllate.org/book/24297/2823757
Готово:
