Готовый перевод The God Emperor's Daughter Doesn't Want to Work Today / Дочь Бога-Императора снова прогуливает работу: Глава 7

Его генетически модифицированный мозг на мгновение завис.

— …Что?

— Ну, в смысле, вкусные они? — Айлин жестом пояснила: — Смотри, их кожа синяя, так значит, их мясо сладкое, как черника? Или кислое, как мясо мутантных крыс?

В классе воцарилась мертвая тишина. Сержант Варро в углу вдруг тяжело кашлянул — судя по всему, он поперхнулся собственной слюной.

Сикарию почувствовал, как у него на виске запульсировала жилка. Это было святотатство против славных войн! Это было оскорблением Кодекса Астарт!

— Ксеносы существуют для очищения! Они должны быть уничтожены! — взревел Сикарий, окончательно потеряв остатки аристократической элегантности и став похожим скорее на взбешенного учителя физкультуры. — А не для еды! Мы не едим ксеносов! И уж тем более мы не собираемся проверять, пахнут ли тау черникой! Это еретические мысли! Кто тебя этому научил? Уж не эта ли шайка диких Космических Волков?!

— Я же просто спросила… — Айлин втянула голову в плечи и тихонько пробормотала: — В улье, если прибьешь большую крысу, ею можно питаться целых три дня… Расточительно относиться к еде — позорно.

Сикарий глубоко вздохнул, заставляя себя успокоиться. Мысленно он трижды повторил главу из Кодекса Астарт, посвященную «терпению».

Примарх был прав: это трудная миссия. Этот ребенок из низов, ее картина мира искажена, и ее необходимо исправить.

— Ладно, опустим историю, — Сикарий решил сменить методику преподавания. — Перейдем к тактике. Это основа выживания.

Он вывел на голографический проектор смоделированную обстановку боя.

— Допустим, — указал Сикарий на проекцию, — ты сейчас находишься среди руин. Прямо перед тобой приближаются тридцать вооруженных до зубов еретиков-культистов, позади — тупик, боеприпасы на исходе, а в руке лишь короткий меч. Как ты поступишь как воин Империума?

Сикарий расправил плечи, ожидая стандартного ответа. Он надеялся, что девочка выдаст что-нибудь вроде «стоять насмерть», «молиться Богу-Императору и пойти в последнюю атаку» или «героически погибнуть с именем Жиллимана на устах».

Айлин некоторое время вглядывалась в проекцию, покусывая ногти, сдвинув брови к переносице.

— Тридцать парней? И у них тоже есть пушки?

— Да. К тому же они очень голодны, — добавил Сикарий, пытаясь нагнетать напряжение.

— Тогда я ложусь, — решительно заявила Айлин.

— Ложишься? — опешил Сикарий. — Ты имеешь в виду найти укрытие для засады? Нет, там ровная местность, укрытий нет.

— Какое еще укрытие. Я просто лягу прямо в кучу трупов, — со всей серьезностью пояснила Айлин. — Вымажу лицо кровью, задержу дыхание, высуну язык совсем чуть-чуть и прикинусь мертвой.

Выражение лица Сикария застыло. Это не соответствовало понятию чести. Это не соответствовало Кодексу. Это было поведение труса.

— И что потом? — сквозь зубы процедил он.

— А потом подожду, пока они пройдут мимо, — в глазах Айлин блеснул лукавый огонек, и она изобразила рукой колющее движение. — Они точно станут шарить по трупам в поисках чего-нибудь ценного. И когда тот самый главный бугай пройдет мимо и повернется ко мне спиной…

— Я вскочу, как следует воткну этот нож ему в лодыжку! Перережу его сухожилие! Он наверняка завопит от боли, рухнет и завалит тех, кто идет сзади.

— В этот момент я побегу изо всех сил и шмыгну в канализацию. Они такие огромные, точно меня не догонят.

Закончив говорить, Айлин посмотрела на Сикария с выражением: «Ну разве я не гениальна, похвалите же меня».

Сержант Варро на этот раз не сдержался и издал звук, похожий на свист спускающего колеса.

Сикарий молчал. Ему хотелось возразить. Ему хотелось громко отчитать ее за этот подлый, совершенно неблагородный поступок. Астарт никогда не притворяются мертвыми! Астарт никогда не бьют в лодыжки!

Но…

Будучи ветераном множества сражений, он мысленно проиграл эту сцену в голове. Хрупкая смертная девочка без силовой брони, без сил, против тридцати еретиков. При лобовой атаке она превратится в фарш за 0,1 секунды.

А если притвориться мертвой, ударить по сухожилию и сбежать… вероятность выживания поднимется с 0% до 15%.

Черт побери. С точки зрения тактики она была права.

— Это… это предельно убогая тактика! — выдавил из себя Сикарий, покраснев до кончиков ушей. — В этом нет никакой чести! Когда ты вернешься на Терру, неужели ты скажешь Богу-Императору, что выжила, притворившись мертвой?

— Разве выживание — это не величайшая честь? — парировала Айлин, и ее взгляд был настолько чистым, что Сикарию стало не по себе. — Старый Джо говорил, что у мертвецов нет чести, одни гнилые кости.

Сикарий подавился словами. Он с удивлением понял, что не в силах переспорить неграмотную дикарку из подулья.

Урок продолжился, но атмосфера стала крайне странной. Сикарий пытался привить возвышенные рыцарские идеалы, а Айлин неустанно извращала их с помощью свода «правил выживания Айлин».

— Перед дуэлью нужно поклониться? — «Разве это не подставляет голову под прицел противника?»

— Не атаковать в спину? — «Но сзади-то глаз нет, бить в спину больнее всего!»

— Пожертвовать собой ради знамени? — «Разве знамя можно съесть? Оно остановит пулю?»

Час спустя.

Сикарий чувствовал, что сходит с ума. Его представления о чести подвергались сокрушительной бомбардировке. Он даже начал сомневаться, действительно ли он излишне «словоохотлен» и «деревянен».

Айлин же смертельно заскучала. Этот дядя в синей консервной банке все толковал о каких-то непонятных высоких материях и при этом запрещал ей есть сладости.

Она посмотрела на непрерывно шевелящийся рот Сикария, и ей вдруг вспомнилось, как в последние дни люди на корабле обсуждали то, как этот здоровяк в ужасе рухнул на колени, когда из нее вырвалось «светящееся нечто».

В светлой головке Айлин зародилась идея для шалости.

[Ого? Чего это девчонка удумала? Погодите-ка… неужели она собирается… Ха-ха-ха, надо же посмотреть, не станут ли у нашего второго капитана коленки мягкими на этот раз.]

— …Итак, подводя итог, Кодекс Астарт — это не просто тактическое руководство, это…

Сикарий как раз вошел во вкус, как вдруг заметил, что с Айлин что-то не так.

Она опустила голову, и ее тело забилось в крупной дрожи. Короткий меч со звоном брякнулся на стол.

— Госпожа Айлин? — Сикарий замолк и нахмурился.

Айлин резко подняла голову.

Сердце Сикария пропустило удар.

Айлин закатила глаза, так что видны были лишь бледные белки, ее некогда румяное личико напряглось, застыв в жутковатом, безжизненном выражении. Она приоткрыла рот, но вместо нормального голоса издала хриплый, утробный рык, напоминавший то ли хрип застрявшей в горле мокроты, то ли намеренно пониженный зловещий шепот:

— …Си… ка… ри… ус…

Одно лишь это имя подействовало лучше любого парализующего заклинания.

Сикарий мгновенно вспомнил тот ужасающий пресс, который он ощущал на поле боя в Иаксе и когда приносил Айлин в лазарет. Это был трепет из самых глубин души, абсолютное подчинение величайшему могуществу Владыки Человечества.

Неужели… Император снова снизошел? Из-за того, что моя лекция оказалась слишком бездарной? Или потому, что я только что отчитал ее?

Холодный пот мгновенно пропитал обтягивающую одежду Сикария. Его прямая, как сосна, фигура словно лишилась позвоночника и начала непроизвольно сгибаться.

Айлин продолжала свое представление. Она копировала ритм голоса, который слышала в своей голове в тот день, и по слогам, изо всех сил стараясь придать себе величественный вид (хотя со стороны это выглядело так, будто она пародирует зомби):

— Ты… поистине… слишком… говорлив…

— Бах!

Оглушительный грохот.

Славный Катон Сикарий, чемпион Макрага, без малейших колебаний рухнул обоими коленями прямо на металлической пол пола в лекционном зале. Падение было настолько решительным, что от удара наколенников силовой брони в полу образовались две небольшие вмятины.

Он склонил свою гордую голову, скрестил руки на груди, а его голос дрожал, как осенний лист на ветру:

— Ваше Величество! Простите грехи! Я… я просто… — Сикарий путал слова, он не испытывал такого ужаса даже перед лицом Демона-примарха. — Я лишь пытался исполнить приказ регента! Я ничего… Я сейчас же заткнусь! Я сам пойду в карцер отбывать наказание!

Сержант Варро в углу на этот раз не смеялся. Он тоже испугался, его рука уже легла на болтер, но заметив, с какой готовностью капитан встал на колени, он инстинктивно тоже собрался опуститься на одно колено.

Однако в тот момент, когда колено Варро согнулось наполовину, его обостренные чувства уловили одну деталь.

Никаких психических колебаний.

Никакого золотого сияния. Никакого удушающего запаха озона. Никакого гула Железного нимба.

Более того… уголки рта этого «Бога-Императора» безумно подрагивали, будто та сдерживала смех.

— Пф…

Звук сдувающегося шарика, который не удалось удержать, вырвался изо рта Айлин.

Следом последовало:

— Пф-ха-ха… ха-ха-ха-хе-хе-хе!

Айлин больше не могла притворяться. Она уткнулась лицом в стол, содрогаясь от хохота так сильно, что из глаз брызнули слезы.

— Ха-ха-ха! Дядя Сикарий! Ваше лицо! Вылитый толстый голубь, которому наступили на хвост! Ха-ха-ха!

В лекционном зале воцарилась гробовая тишина.

Сикарий, всё еще стоявший на коленях, застыл. Он медленно, с неверием поднял голову.

Никакого золотого сияния. Никакого Бога-Императора. Лишь маленькая девочка, которая чуть не валится со стула от хохота.

Его лицо мгновенно сменило цвет с мертвенно-бледного на багровый — смесь стыда, шока и отчаяния, заставляющего желать провалиться сквозь землю. Он, грозный капитан второй роты, позволил себя одурачить какой-то девчонке-подростку при помощи столь дешевого трюка!

Но что он мог поделать? Обнажить меч? Это гость примарха! Сосуд Бога-Императора!

Сикарий поднялся с пола, двигаясь так же жестко, как заржавевший за десять тысяч лет воин Некронов. Он отряхнул пыль с колен, глубоко вздохнул, пытаясь вернуть себе хоть каплю достоинства.

— Это… это крайне неуместная шутка, госпожа Айлин! — сквозь зубы процедил Сикарий, в голосе которого звучала жгучая обида. — Это кощунство против священной веры! Это…

— Зато вы так быстро бухнулись на колени, — Айлин вытерла выступившие от смеха слезы и с невинным видом нанесла контрольный удар. — Быстрее, чем старый Джо падал перед карательным отрядом.

Сикарию показалось, будто ему в грудь прилетел выстрел из мелта-оружия.

— На сегодня урок окончен!

Сикарий резко развернулся, его плащ взметнулся в гневе. Он схватил со стола планшет с данными и широким шагом направился к выходу. Он не хотел оставаться в этом месте, полном боли, ни секундой дольше. Ему нужно было найти пустой тренировочный комплекс и выместить всю накопившуюся злость на бедных сервиторах-мишенях.

Сержант Варро стоял у двери, глядя на стремительно приближающегося капитана, и изо всех сил пытался сохранить неподвижность лицевых мускулов, но слегка дрожавшие уголки рта всё же выдавали его.

— Не смей смеяться, Варро, — прорычал Сикарий сквозь зубы, проходя мимо. — Это приказ.

— Слушаюсь, капитан, — голос Варро звучал слегка неестественно.

Уже когда Сикарий собирался переступить порог, его шаг внезапно замедлился.

Гордый капитан на мгновение замер, затем извлек из подсумка на своем широком поясе изящную маленькую металлическую коробочку. Не оборачиваясь, он бросил ее назад через плечо.

Коробочка описала в воздухе идеальную параболу и с тихим стуком точно опустилась на стол перед носом Айлин.

Айлин опешила и взяла коробочку в руки. На ней красовался логотип высшего материально-технического обеспечения Ультрамара.

Открыв крышку, она обнаружила внутри цельную, нераспечатанную плитку чистого молочного шоколада с насыщенным ароматом — стратегический паек, полагавшийся исключительно высшим офицерам, за который в некоторых подульях можно было выручить человеческую жизнь.

— Это стратегический припас, а не сладость!

Из-за двери донесся голос Сикария — по-прежнему пытавшийся казаться суровым, но звучавший уже не столь уверенно, пока его тяжелые шаги постепенно затихали вдали.

— Запомни! Больше никаких подобных подлых приемов! Это неблагородно!

Айлин прижала коробочку с шоколадом к груди, глядя на пустой дверной проем, и моргнула.

Она отломила маленький кусочек и отправила в рот. Горьковатый вкус сменился приятным сладковатым послевкусием — так пахла роскошь.

— Хе-хе… — Айлин облизала пальцы и сказала оставшемуся в комнате сержанту Варро: — Этот дядя в синей консервной банке хоть и горлопан, а человек вроде неплохой.

[Ха-ха-ха! Сикарий, ну и ну, до чего же у него цундэрэ-характер, нет слов. С другой стороны, эта девчонка просто невероятно сообразительна… Заставить знаменитого «Я — Катон Сикарий» сесть в лужу — это надо еще умудриться.]

Сержант Варро посмотрел на счастливую девочку, уплетающую шоколад, и наконец перестал сдерживаться, позволив себе едва заметную улыбку.

Он понял: монотонным будням на этом космическом корабле, держащем курс на Макрагг, пришел конец.

А по внутренней сети связи Почетной стражи уже начала распространяться легенда о том, как «славный капитан испугался маленькой девочки и рухнул перед ней на колени». Глава 9. Кошмар

Варп-путешествие для любого существа, обладающего душой, — это долгое и изнурительное мучение.

Хотя «Слава Макрагга» и обладала лучшими в Империуме генераторами поля Геллера, чья невидимая глазу энергетическая завеса укутывала корабль в кокон материального мира, это вовсе не означало абсолютной изоляции.

Варп — не вакуум; это океан эмоций, воспоминаний и кошмаров.

Когда этот гигантский корабль, подобно стальному левиафану, пробивался сквозь нефизические волны, шепоты из бездны неизменно просачивались сквозь щели в обшивке и гул электроники, проникая в сны каждого члена экипажа.

Для Астарт это была лишь часть повседневной рутины, которую легко блокировать с помощью медитации и ментальных щитов.

Но для Айлин — простой девчонки, выбравшейся из низов подулья и едва умевшей читать, — подобное психическое заражение было разрушительным.

Айлин видела сон.

В нем не было той уютной большой комнаты, мягкой, как облако, постели и вкусного пудинга.

Она вернулась в 42-й подулий Иакса. Но всё вокруг изменилось.

Небо приобрело болезненный лилово-зеленый оттенок, моросил липкий гнойный дождь. Она бежала босиком по трубам, покрытым ржавчиной и сточными водами, а сзади доносилось назойливое жужжание.

Мухи.

Нет, это были не обычные мухи. Каждая — размером с кулак, фасеточные глаза сверкают злобным красным светом, а из ротовых аппаратов капает кислота, способная разъесть саму душу.

Их были мириады, они заслоняли небо, сливаясь в одно гигантское человеческое лицо с гниющей, ухмыляющейся гримасой.

— Беги… маленькая крыса…

Лицо издало звук: нечто среднее между хриплым кашлем покойного соседа Пико и пронзительным визгом херувима, который она слышала в лазарете.

— Тебе негде спрятаться… Ты станешь удобрением для моего сада…

Айлин неслась изо всех сил, легкие горели, будто в них плеснули огня. Впереди виднелось ее убежище — лачуга, сбитая из обломков железа и старых досок. Стоило лишь забраться туда, натянуть на голову потрепанное одеяло, и она была бы в безопасности.

Она ворвалась в хижину, сдернула одеяло.

Но под ним не было безопасности. Под одеялом кишела масса белесых червей с человеческими лицами — лицами ее погибших соседей.

— А-а-а-а-а!

В реальном мире Айлин испустила пронзительный вопль.

Она резко села, беспорядочно взмахивая руками в воздухе, словно отгоняя невидимых мух.

Холодный пот насквозь пропитал ее дорогую шелковую пижаму, зрачки были расширены — она очевидно все еще находилась во власти кошмара.

— Нет! Не подходите! У меня есть нож! У меня есть нож!

Заливаясь слезами, она судорожно шарила под подушкой, пытаясь нащупать церемониальный короткий меч, который подарил ей Жиллиман.

Едва раздался первый крик, дверь с грохотом распахнулась.

Сержант Варро ворвался внутрь, словно вышедший из-под контроля танк. Магазин его болтера уже был пристегнут, а система целеуказания мгновенно просканировала каждый угол комнаты в поисках несуществующего врага.

— Нападение?! — низким и напряженным голосом бросил Варро.

Но комната была пуста. Лишь дрожащая девочка жалась в углу кровати, судорожно сжимая в руках короткий меч.

Варро с облегчением выдохнул и убрал оружие. Однако на его суровом лице тут же запечатлелось выражение куда более растерянное, чем при встрече с воепой орков: он понятия не имел, что делать дальше.

Будучи членом Почетной стражи, он в совершенстве владел тремястами способами убийства, но его не учили успокаивать кошмары у детей.

— Госпожа Айлин, — неуклюже шагнув вперед, Варро постарался ступать как можно мягче, хотя его многотонная силовая броня все равно заставляла пол вибрировать. — Врагов нет. Генератор поля Геллера работает исправно. Вы просто… испытали аномальный электрический разряд коры головного мозга из-за турбулентности в Варпе.

— Мухи! Тут огромные мухи! — Айлин совершенно не понимала его слов, крепко зажмурившись, а слезы градом катились по ее щекам. — Они хотят меня сожрать! Кругом черви! У-у-у-х…

Варро протянул огромную руку, намереваясь похлопать ее по спине, но испугался, что тяжелый латный рукавичный наплечник поранит хрупкое тело. Его рука зависла в воздухе, не зная, что предпринять.

— Никаких мух здесь нет, — сухо произнес Варро. — Тут лишь… дуновение системы циркуляции воздуха.

— У-у-у… Пико умер… Все умерли… Я тоже сгниню…

Плач Айлин становился все громче, у нее начались признаки гипервентиляции. Ее ментальная защита рушилась, а варп-тени Нургла пытались пустить корни в ее страхе.

[Тц. Какая шумиха.]

Меня разбудили.

Будучи высокоразмерной сущностью, я не нуждался в обычном для смертных сне, пребывая скорее в режиме пониженного энергопотребления, похожем на «ожидание».

Через сознание Айлин я бросил взгляд на происходящее снаружи.

Этот синий консервный бак по имени Варро стоял столбом, хлопая глазами, словно растерянный медведь. А душевные волны самой Айлин скакали вверх-вниз, как на американских горках.

[Нургловские выродки совершенно не соблюдают правила.]

Мысленно выругался я. Я прекрасно понимал, что это не обычный ночной кошмар.

Это побочный эффект варп-путешествия, попытка Губительных Сил прощупать и потревожить «особое создание» на борту корабля. И хотя поле Геллера преграждало путь физическим демонам, ментальное загрязнение проникало сквозь него, подобно шуму перфоратора за стеной, от которого невозможно защититься.

[Похоже, этому «домохозяину» придется вмешаться лично. В конце концов, я ведь тоже живу в этом «доме» (теле), да и этот шум действует мне на нервы.]

Я тяжело вздохнул.

http://bllate.org/book/24298/2824327