Готовый перевод The God Emperor's Daughter Doesn't Want to Work Today / Дочь Бога-Императора снова прогуливает работу: Глава 13

Владелец лавки, Давид Адриан, был толстяком в сшитом на заказ шелковом жилете, а его тщательно подстриженные усики придавали ему особо хитрый вид. Он оценивающим взглядом разглядывал вошедшую гостью.

Увидев ступившую на порог Айлин, Давид просиял — легкая наживка.

Он был проницательным торговцем... с большим аппетитом и с первого взгляда понял, что эта девочка хоть и одета богато, но тот вид, с которым она застыла на месте при виде еды, выдавал в ней человека, которого легко обвести вокруг пальца. А в Магнессе такие люди обычно не считали деньги.

Заметив позади нее закутанного в плащ великана, похожего на телохранителя, Давид утвердился в своем мнении — это дочка какого-то высшего аристократа вышла в свет, чтобы посмотреть на жизнь.

— Добро пожаловать! Достопочтенная юная госпожа! — Давид затер руки и бросился навстречу, расплывшись в дежурной профессиональной улыбке. — У вас поистине отменный вкус, это фирменное блюдо нашего заведения — элитный фруктовый тарт Поцелуй Геры! Для него используется отборнейшая мука, доставленная самолетом с аграрного мира Агриппина, а в качестве начинки…

— Сколько стоит? — Айлин прервала его рекламную тираду, переходя к делу. В улье многословие обычно означало попытку ободрать покупателя как липку.

Давид протянул два пальца и с улыбкой произвел:

— Всего 2 троновые монеты. Для столь высокородной и прекрасной госпожи это сущий подарок.

Воздух внезапно замер.

Две троновые монеты?

В голове у Айлин молчаливый калькулятор произвел быстрый расчет.

В Аяксе взрослый крепкий работяга в прометиевой шахте трудился целый месяц, и после вычетов бригадира на руки он получал примерно 1,5 троновые монеты.

Этот маленький пирожок размером с ладонь стоил больше, чем тяжелейший месяц работы низового рабочего?!

Взгляд Айлин изменился.

Ее наивно-розовый «режим туриста» мгновенно отключился, уступив место «режиму выживания» — тому самому, с которым она на черном рынке 42-го подулья могла биться с продавцом битый час за полкуска трупного крахмала.

Доставать деньги она не стала. Вместо этого она уперла руки в бока, подалась вперед и впилась в злосчастный тарт предельно хищным взглядом.

— Хозяин, — холодно усмехнулась Айлин, постучав пальцем по стеклянной витрине. — Ты за кого меня держишь, за младенца только что из инкубатора? Две монеты? Почему бы тебе сразу не пойти ограбить банк?

Давид на секунду опешил, явно не ожидая такой реакции от благородной девицы:

— Госпожа, но ведь это высшее качество…

— Высшее качество хреново! — Айлин выдала чистейшую ругань (от которой Жиллиман на ее месте схватился бы за голову). — Ты посмотри на эту корочку! Края просели, нижний слой толщиной всего в три миллиметра — это значит, ты сэкономил на ингредиентах, или вообще пустил на второй круг вчерашние остатки!

Улыбка Давида окаменела:

— Это…

— А теперь посмотри на джем! — Айлин ткнула пальцем в манящую красную массу. — Слишком яркий цвет! Эти ягоды при окислении становятся темно-красными (сказывается опыт питания спецпайками Регента), а у тебя он красный, как кровь огрина! Тут же явная примесь технического пищевого красителя (опыт инспекции точек в подулье)! У нас на районе таким суррогатом только крыс кормят!

— И еще! — Айлин не собиралась уступать, выпаливая слова со скоростью пулеметной очереди.

— Нарезанные фрукты сверху — на что они похожи?! Ты их что, нарезал и оставил сохнуть часа на два, прежде чем выложить? И эту не свежатинку ты смеешь продавать за две монеты?! Это не просто мошенничество, это надругательство над вкусовыми рецепторами и кошельками подданных великого Императора!

Остальные посетители в лавке замерли, ошеломленно глядя на маленькую девочку в аристократическом платьице, изъясняющуюся исключительно на сленге черного рынка.

На лбу у Давида выступил холодный пот. Он действительно схалтурил — в конце концов, из-за войны с сырьем было туго. Но он никак не ожидал, что какой-то ребенок раскусит его с первого взгляда.

— И… и сколько же вы предлагаете? — воинственный пыл Давида угас.

Айлин протянула руку, растопырила пять пальцев, а затем подогнула большой.

— Полмонеты. Ни патроном больше, — отрезала Айлин. — И впридачу ты положишь мне две те шоколадные печеньки за молчание, иначе я пойду к копа… к Адептус Арбитрес и заявлю на тебя за фальсификацию продуктов, обман граждан и подрыв военной экономики Макрагга (подслушано на совещаниях Жиллимана)!

— Половина?! — взвизгнул Давид. — Да этого даже на закупку сырья не хватит! Нет! Ни в коем случае!

В этот момент сержант Варро, до этого молча стоявший позади Айлин в роли элемента декораций, шевельнулся.

Он ничего не сказал — просто чтобы сменить более удобную позу, слегка поправил плащ.

Щелк.

Раздался отчетливый металлический лязг.

Это затвор стандартного болтера Астартес ударил по наколеннику.

В то же время угол плаща на мгновение откинулся, обнажив фрагмент доспеха с огромным тисненым знаком перевернутой омеги, присущим исключительно Астартес (хотя на нем была легкая броня, эмблема бросалась в глаза слишком сильно).

Давид был человеком сведущим. Примархов он вживую не видывал, но эту эмблему знал отлично.

Это были Ультрамарины.

Хозяева этой планеты.

Ангелы смерти, способные голыми руками превратить его в фарш.

У Давида мгновенно подкосились ноги. Он смотрел то на Айлин, то на гиганта, чья фигура нависала за ее спиной мрачной тенью жнеца.

До него наконец дошло.

Какая к черту благородная девица?

Перед ним стояли предки, связываться с которыми смертельно опасно!

— Продаю! Беру! — со слезами в голосе завопил Давид, суетливо упаковывая тарт и дрожащими руками запихивая в пакет целую пригоршню печенья. — Полмонеты так полмонеты! Печенье идет бонусом! Умоляю, заберите и убирайтесь! Приятного аппетита! Да хранит вас Император!

Айлин самодовольно фыркнула, швырнув на прилавок монетку (даже потребовав сдачи), подхватила пакет и развернулась к выходу.

— Видал, громила? — выйдя из лавки, Айлин откусила кусочек тарта и с набитым ртом похвасталась перед Варро. — Вот это называется деловыми переговорами. Старый Джо учил меня: если ты ведешь себя жестче собеседника, он начинает тебя бояться.

Сержант Варро молчал секунд с десяток, после чего зафиксировал во внутреннем комлинке своего шлема:

— Запись журнала обновлена: целевой объект продемонстрировал выдающийся потенциал в сфере логистики и тактики психологического давления. Рекомендовано включить курс выживания и снабжения в обязательную программу обучения ордена.

Если бы на этом все и закончилось, это была бы обычная приятная прогулка по магазинам.

Но мы в сороковом тысячелетии.

Любая мелочь в условиях фанатичной веры и параноидальной бюрократии неизбежно разрастается до масштабов катастрофы.

Не прошло и десяти минут после ухода Айлин, как в кондитерскую ворвался падтер Матье с двумя десятками фанатичных последователей, неотступно следовавших по пятам (ради сбора следов Святой).

— Святая ступала здесь!

Едва переступив порог, Матье рухнул на колени и принялся целовать кафельную плитку, на которой только что стояла Айлин, заливаясь слезами.

— Я чувствую это! В воздухе еще витает божественный аромат! Это ее упрек смертной алчности и в то же время милосердие к страждущим!

Хозяин лавки Давид еще не успел отойти от недавнего шока, как эта банда безумцев едва не довела его до инфаркта.

— Вы… вы что ткомите?!

— Тот поднос! — Матье указал на пустой прилавок, где секунду назад покоился тарт, его глаза горели фанатичным огнем. — Святая касалась его своими пальцами! Это реликвия! Воздвигните вокруг него алтарь! Живо!

Последователи кинулись вперед, бережно подхватив заурядную фарфоровую тарелку так, будто это был чертеж СТК. Матье прямо в лавке разразился проповедью:

— Слышите, братья и сестры! Святая учит нас, что даже кусок хлеба не должен быть осквернен жадностью! Она лично вступила в диспут с купцами, чтобы явить нам волю Бога-Императора о справедливости торговли! Этот магазин… благословлен!

Давид смотрел, как эта толпа горланит молитвы и окропляет святой водой его торговый зал, мысленно рыдая кровавыми слезами. Однако вскоре он заметил, что на улице выстроилась огромная очередь. Толпы истовых горожан, заслышавших о чуде явления Святой, ломились внутрь лишь затем, чтобы урвать порцию тарта из рук самого святого семейства.

Давид прикинул в уме: погодите-ка... кажется, он разбогател?

Однако за белой полосой всегда идет черная.

В ту самую минуту, когда Экклезиархия превращала заведение в стильное святилище, на углу улицы нарисовался отряд мрачных личностей в черных плащах.

Инквизиция.

Правда, на сей раз операцией руководил не Херманн (тот до сих пор нс охрану у порога Айлин), а новоиспеченный, страждущий подвигов молодой инспектор по имени Валерий.

Валерий получил донос: в торговом районе некие лица открыто практикуют софистику ради дестабилизации рыночных цен, что провоцирует массовую истерию.

В логической цепочке этого инквизитора всё выглядело кристально чисто:

Искусственное снижение цены ради стимуляции спроса = манипулирование стоимостью вещей посредством слов = мошенничество и Мутация.

Перемены = влияние зловещего Варпа.

Вещь, стоившая две монеты, вдруг отдается за полмонеты = абсолютная иррациональность = следствие варп-колдовства.

Вывод: данная лавка — ячейка последователей Тзинча, а хозяин пытался соблазнить Святого Носителя Империума (Айлин) с помощью дешевой выпечки!

— Еретики! Кругом еретики!

Валерий выхватил болт-пистолет и ворвался в магазин во главе отделения штурмовиков.

— Никому с места не двигаться! Именем Святой Инквизиции!

Валерий с размаху пнул временный алтарь, сооруженный Матье, опрокинув его, и приставил ствол к побелевшему лбу ошарашенного Давида.

— Говори! Ты добавлял в пирожные мерзкое еретическое колдовство?! Почему Святой Носитель вкусил твою стряпню и не покарал тебя на месте?! Ты одурманил ее чарами?!

Ослепленный фанатизмом падтер Матье, увидев осквернение алтаря, взвился молнией:

— Кощунство! Это святая земля! Ты смеешь топтать следы Святой?! Да я сейчас вызову штурмовые группы с мельтами и вас всех отправлю к праотцам!

Так в кондитерской лавке Давид завязалось эпическое побоище между безумными фанатиками Экклезиархии и карателями Инквизиции. Бесхитростный владелец заведения забился под прилавок, обхватив голову руками, и, наблюдая за летающими во все стороны бутылями со святой водой и стреляными гильзами, окончательно рассудком тронулся.

— Я же просто продал чертов тарт!..

Крепость Гера, кабинет Примарха.

Глубокая ночь. Айлин, управившись с лакомством, давно и сладко посапывала в постели.

А Робаут Жиллиман, Регент Империума, лицом к лицу столкнулся с самым абсурдным и изощренным административным кризисом за все время своего возвращения.

На его письменном столе лежали два срочных донесения.

Левое, от Экклезиархии, было выведено золотыми чернилами и источало приторный аромат:

Касательно божественного наставления Святой Айлин в вопросах рыночной экономики Макрагга и ее милосердного спасения жадных торговцев.

Краткое содержание: Святая высшей мудростью переосмыслила ценность тарта. Она показала нам, что стабильность цен — фундамент имперского согласия. Предлагается закрепить курс в 0,5 троновых монет в качестве единой государственной цены на тарт по всему Империуму во славу подвига Святой.

Правое, от Инквизиции, несло багровую печать «Строго секретно» и смердило застарелой кровью:

Срочный отчет о расследовании в отношении владельца кондитерской в городе Магнес, подозреваемого в проведении ритуала Тзинча с использованием ценовых колебаний.

Краткое содержание: Подозреваемый попытался использовать варп-колдовство под видом скидки, целясь в разум Святого Носителя. Хотя Святой Носитель превозмогла искушение силой воли (и торгом), точка признана потенциальным очагом прорыва Варпа. Рекомендовано подвергнуть лавочника расчленению для изучения, а всех потребителей его выпечки подвергнуть зачистке на предмет скрытой ереси.

Жиллиман перечитал оба послания.

Он медленно поднял голову и посмотрел в окно. В стороне торгового квартала Магнесса до сих пор полыхали отблески пожаров и клубился дым (там экклезиархи с инквизиторами продолжали выяснять отношения).

Лицо Примарха, обычно твердое как макраггский белый гранит, сейчас буквально перекосило.

Он протянул руку и со стоном закрыл лицо ладонями.

— За что… за какие грехи…

Голос Жиллимана прозвучал хрипло и невыносимо устало.

В этот момент он впервые настолько глубоко понял и даже посочувствовал Отцу.

— Я правлю Пятьюстами Мирами. Я веду в бой миллиарды легионеров. Я отражаю угрозу Хаоса, ксеносов и мятежников.

— Но почему же…

Жиллиман резко сгреб в охапку оба донесения и со злости швырнул их на стол, издав оглушительный грохот.

— Почему какая-то девчонка, умеющая только жрать пирожные, умудряется создать проблем больше, чем долбаный крестовый поход?!

Он глубоко вздохнул и активировал комлинк связи с Колфолом.

— Колфол.

— Слушаю, Регент.

— Передай мои приказы. Первое: пусть Сикарий берет парней, отправляется в эту треклятую лавку и выбросит оттуда к чертям всех слуг Экклезиархии и Инквизиции. Кто посмеет сопротивляться — переломать ноги.

— Второе: выделить этому несчастному торговцу компенсацию и заставить его перенести лавку внутрь цитадели Геры. Раз уж Айлин так любит его стряпню, пусть он станет личным поваром, избавив меня от риска новой религиозной войны на улицах.

— Третье…

Жиллиман замолк на секунду, бросив взгляд на настенные часы.

— …Принеси мне бутылку… ту самую, что осталась от Космических Волков и которую они не успели забрать, фенрисского меда. Покрепче. Мне нужен алкоголь, чтобы удержать остатки рассудка.

А в соседней комнате.

Виновница всех бед Айлин перевернулась на другой бок, почмокала губами и пробормотала во сне:

— Дешево — значит бракованно… в следующий раз надо потребовать с него еще одно печенье в подарок…

Ежедневный вопрос верности: Считается ли данный лавочник преданным Империуму?

А. Предан! (Добро пожаловать в лоно Экклезиархии)

Б. Еретик! (Добро пожаловать в подвалы Инквизиции)

Если судить по одной лишь внешности, нынешняя Айлин являла собой эталон канонической макраггской аристократки.

Она восседала в высоком кресле резного редкого дерева, облаченная в темно-синее бархатное платье, сшитое вручную лучшими портными Ультрамара.

Подол и манжеты наряда были искусно расшиты золотой нитью — там красовались перевернутая омега Ультрамаринов и двуглавый орел Императора, а горловину украшало золотое шитье из лавровых ветвей.

После курса усиленного питания и целебного воздействия святых мощей Паменио ее некогда свалявшиеся и тусклые от истощения льняные волосы обрели шелковистый блеск. Придворные дамы заплели их в изящные косы, в которые вплесили глубокие синие ленты.

Ее впалые щечки округлились и заиграли здоровым румянцем, превратившись в портрет благородной девицы, выросшей в абсолютной роскоши столицы Ультрамара.

Впрочем, стоило опустить взгляд чуть ниже, как становилось очевидно: манеры этой «благородной девицы» далеки от придворного этикета.

Одна нога Айлин не покоилась чинно на полу, а была подобрана под себя и уперта ступней прямо в край сиденья — привычка, выработанная в подулье для защиты от кусающих за пятки радиоактивных крыс, а чаще — для того, чтобы в любую секунду сорваться с места и дать драпака.

Правая рука мертвой хваткой сжимала серебряный нож для мяса. Держала она его вовсе не с аристократической грацией, а словно окопный стилет, готовый в любой момент вонзиться кому-нибудь под ребра.

А мишенью для этого «стилета» служил предмет, тихо и зловеще покоившийся на белой фарфоровой тарелке перед ней.

Целая гора зеленой, переваренной в кашу овощной массы, испускающей тошнотворный растительный дух.

Брокколи.

— Ешь.

Магнитный, властный и не терпящий возражений голос раздался с противоположного конца стола.

Катон Сикарий, капитан Почетной стражи, владыка Талассы и чемпион Макрагга, стоял вытянувшись в струнку возле обеденного стола. Его силовой доспех блестел, как зеркало, а на пластинах красовалось бесчисленное множество чистотовых лент и боевых наград.

Без шлема, с суровым волевым выражением лица, он выглядел так, будто командовал не трапезой маленькой девочки, а стратегической обороной бастиона во имя чести ордена.

— Я, Катон Сикарий, исполняю прямой приказ самого Примарха.

Сикарий задрал подбородок, выдав фразу с громкостью, достаточной для парадного плаца. — Примарх указал на то, что, несмотря на рост плотности костной ткани, минеральный баланс твоего организма все еще далек от нормы. Овощи — обязательный стратегический паек. Уничтожь их, госпожа Айлин.

Айлин скривилась, глядя на брокколи так, будто та убила ее родителей.

— Она выглядит как сопли какого-нибудь огрина, — попыталась проявить благоразумие Айлин. — И пахнет радиоактивным мхом из канализации. Робаута здесь нет, давайте просто сделаем вид, что я все съела? Могу вывалить их в тот цветок в кадке, от этого будет прекрасное удобрение.

— Обмануть Примарха? Какая непомерная, черная неблагодарность! — Сикарий вытаращил глаза, словно услышал форменное богохульство. — Ультрамарины никогда не лгут!

— К тому же я, Катон Сикарий, обладаю лучшим динамическим зрением во всем ордене. Все твои попытки спрятать еду в рукав или сапог выглядят для меня замедленной кинохроникой.

Айлин втянула голову в плечи. И правда, пару минут назад, когда она попыталась незаметно засунуть соцветие капусты в обшлаг, Сикарий двумя пальцами перехватил ее запястье с абсолютной точностью.

— Но это и впрямь отвратительно… — Айлин с противным скрежетом провела ножом по фарфору, выражая протест. — Я вообще-то… кто я там? Святой Носитель! Разве Святым Носителям обязательно питаться этой слизью?

— Даже Примарх в критические моменты принимает пищу с высоким содержанием клетчатки. — Сикарий остался глух к мольбам, переходя к фирменным нотациям. — Помнится, во время кампании в заливе Дамокл я, Катон Сикарий, трое суток просидел в засаде на болоте, полном едких испарений.

Чтобы поддержать силы, мне пришлось жевать местный аналог древесной коры. Какая горечь наполняла рот! Но дрогнул ли хоть мускул на моем лице? Ни единого! Ибо истинный воин умеет обуздывать плотские капризы!

Айлин закатила глаза. Этот «синий консерв» по имени Сикарий, при всей своей внешней стати, оказался невыносимым занудой.

В каждой его фразе обязательно звучало я-канье о собственной персоне, а читал мораль он в сто раз хуже старого проповедника из полуразрушенной часовни в подулье.

[Айлин, хоть этот парень и зануда, брокколи — и впрямь полезная вещь. Это органические овощи высшего сорта с аграрного мира, в низах улья тебе пришлось бы почку за них отдать.]

Знакомый голос — на сей раз с ленивой усмешкой прозвучавший в голове — принадлежал Лао Хуану.

— Старик Лао… ты чью сторону вообще занимаешь?! Тебе-то не надо это жевать, вот и треплешься! — мысленно взвыла Айлин. — Во рту ощущение, будто жуешь грязь из очистных сооружений!

— Быстрее, госпожа Айлин. — Сикарий утратил остатки терпения, взглянув на хронометр на запястье. — У меня еще плановый обход роты. Не вынуждайте меня применять принудительные меры… например, кормить вас с ложечки лично.

http://bllate.org/book/24298/2824333