Готовый перевод Jade's Lament: A Sea of Love and Sky / В погоне за нефритом: море ненависти, небо любви: Глава 3

На сегодня пока хватит.

На следующее утро, когда Юй Цяньцянь проснулась, Ци Миня уже не было у кровати.

Одеяло было аккуратно сложено и лежало на стоявшем рядом стуле.

Она оттолкнула дверь и увидела его в дворике.

Он стоял к ней спиной, но, услышав скрип двери, обернулся.

В тот миг, когда их взгляды встретились, Юй Цяньцянь заметила в его глазах нечто иное.

Они по-прежнему оставались темными и глубокими, но в них словно что-то прибавилось.

Будто маленький зверек, которому наконец позволили подойти ближе, с робкой опаской глядел на человека, державшего еду.

Юй Цяньцянь не знала, считать ли это хорошим знаком или плохим.

Она понимала лишь одно: с этого дня Ци Минь больше не следовал за ней на расстоянии трех шагов.

Он начал пытаться подойти ближе.

Во время еды он садился напротив нее.

Когда она грелась на солнышке, он устраивался рядом.

Хотя он по-прежнему молчал, дистанция сократилась с трех шагов до двух, а затем и до одного.

Иногда, стоило Юй Цяньцянь повернуть голову, как она обнаруживала его прямо возле себя.

Он неизменно смотрел на нее.

В этом взгляде читалось такое выражение, будто он боялся, что в следующую секунду она исчезнет.

От такого пристального внимания по спине Юй Цяньцянь пробегали мурашки, но вслух она ничего не говорила.

Пока в один прекрасный день...

Она сидела во дворе и читала какую-то потрепанную книжонку, неизвестно где откопанную, а Ци Минь, как обычно, сидел рядом и наблюдал за ней.

Юй Цяньцянь наконец не выдержала:

— Ты можешь поглазеть на что-нибудь другое? Чего ты уставился на меня?

Ци Минь опешил.

Затем он опустил глаза и действительно принялся разглядывать что-то другое —

Он уставился на ее руки.

Юй Цяньцянь: «...Я просила тебя посмотреть на другую вещь, а не на другие части моего тела!»

Ци Минь поднял на нее взгляд, и в его глазах застыло легкое недоумение.

Словно он не понимал, в чем разница.

Юй Цяньцянь от такого зрелища полностью лишилась боевого настроя.

Она сунула книгу ему в руки:

— Читай.

Ци Минь опустил голову и уставился на потрепанный фолиант, слегка нахмурив брови.

Юй Цяньцянь:

— Что? Читать не умеешь?

Ци Минь немного помолчал.

А затем произнес:

— Немного умею.

Юй Цяньцянь сразу уловила смысл: «немного умею» означало, что грамотен он слабо.

Она вспомнила о его тяжелой судьбе.

В три года отправлен из дворца, в пять лет изуродован пожаром, а с тех пор все вокруг обращались с ним как с чудовищем.

У кого хватило бы душевных сил учить грамоте какого-то монстра?

Больше она расспрашивать не стала.

Она забрала книгу обратно и раскрыла на первой странице.

— Это «Тысячесловие», — сказала она. — Я буду читать вслух, а ты слушай. Небо темно-желто, земля черна. Космос необъятен и пуст. Солнце идет по кругу, луна убывает; созвездия выстроены в ряд. Холод приходит, лето уходит, осень приносит урожай, а зима прячет запасы...

Она читала очень медленно.

Ци Минь слушал, а его взгляд скользил по страницам.

Но Юй Цяньцянь знала: он смотрит вовсе не на иероглифы.

Он слушал ее голос.

В тот вечер Ци Минь не пришел.

Среди ночи Юй Цяньцянь проснулась и обнаружила, что у кровати пусто.

Она полежала немного, ожидая.

Никто не появился.

Подождала еще чуть-чуть.

Все равно никого.

Она перевернулась на другой бок и подтянула одеяло повыше.

И славно, что не пришел. Избавит ее от привычки просыпаться посреди ночи.

Она закрыла глаза.

И заснула.

Но почему-то сон вышел тревожным.

На следующее утро, толкнув дверь, она увидела во дворе Ци Миня.

Он стоял к ней спиной, но, услышав скрип двери, обернулся.

Увидев его лицо, Юй Цяньцянь замерла.

Под глазами у него залегли два сине-черных круга.

Юй Цяньцянь машинально спросила:

— Плохо спал ночью?

Ци Минь посмотрел на нее и некоторое время молчал.

Затем ответил:

— Ты тоже спала плохо.

Юй Цяньцянь: «...»

Она не знала, что на это ответить.

Она лишь понимала: с этого дня Ци Минь снова будет приходить каждую ночь.

Но теперь он не стоял столбом у постели.

Он садился на пол прямо у кровати, прислонившись спиной к деревянной ножке.

Юй Цяньцянь спросила его, почему он не ляжет спать.

Тот ответил:

— Боюсь, что ты уйдешь среди ночи.

Юй Цяньцянь бросила:

— Ну уйду я, и что ты сделаешь?

Он долго молчал.

А потом произнес:

— Не знаю.

Юй Цяньцянь от этих двух слов едва не поперхнулась.

Не знаю.

Он не стал говорить «я притащу тебя обратно» или «ты никуда не денешься».

Он просто сказал — не знаю.

Словно ребенок, который понимает, что не в силах что-либо предотвратить, но все равно упрямо продолжает стоять на страже.

Юй Цяньцянь больше ничего не спрашивала.

Каждое утро, просыпаясь, она видела то тонкое одеяло аккуратно сложенным на соседнем стуле.

В мгновение ока пролетела половина месяца.

Юй Цяньцянь больше не помышляла о побеге.

Не то чтобы ей не хотелось.

Просто она поняла: из этого поместья невозможно сбежать.

Со всех сторон громоздились горы, а единственный выход надежно охранялся вооруженным до зубов отрядом. Она же — слабая женщина, не способная совладать и с цыпленком, — выбеги она наружу, мигом станет добычей для волков.

Раз уж пришла — смирись с судьбой.

Она принялась всерьез изучать эту «клетку».

Целыми днями она бродила по поместью, запоминая распорядок смены стражи, выискивая, какие тропинки пригодны для ходьбы, а какие ведут в тупик.

Не для того, чтобы бежать сию же минуту.

А чтобы ухватиться за шанс, если он вдруг представится.

Ци Минь по-прежнему ходил за ней по пятам.

Но Юй Цяньцянь заметила, что он стал отвлекаться на какие-то другие дела.

Иногда она обнаруживала, что его нет рядом.

Спрашивая стражников, она слышала в ответ: «Генерал занят тренировкой».

Генерал.

Это звание заставило Юй Цяньцянь на миг задуматься.

Нет, он не просто принц.

Даже если за глаза его называют «маленьким чудовищем» или «маленьким ублюдком», он все равно останется генералом.

Каким он станет в будущем?

Тот ван говорил, что он «безумно свиреп» и убивает, не моргнув глазом.

Правда ли все это, Юй Цяньцянь не знала.

Ей было известно лишь одно: девятнадцатилетний юноша, стоявший перед ней, караулил у ее постели по ночам, со всем вниманием вслушивался, когда она читала ему книги, а после того, как она однажды обмолвилась «прохладно», на следующий же день велел принести толстое теплое одеяло.

В тот вечер Ци Минь снова пришел.

Юй Цяньцянь еще не спала и услышала, как он вошел.

Она повернулась лицом к нему.

В лунном свете он как раз опускался на пол.

— Ляг на кровать, — произнесла она.

Движения Ци Миня замерли.

Он поднял голову и посмотрел на нее.

Юй Цяньцянь подвинулась к краю, освобождая ему половину ложа.

— На полу холодно. Ложись сюда.

Ци Минь не шелохнулся.

Он смотрел на нее, и в тех темных, бездонных глазах что-то едва заметно трепетало.

Юй Цяньцянь немного подождала, но он так и не сдвинулся с места.

Она вздохнула:

— Не хочешь — как хочешь...

Не успела она договорить, как он уже оказался рядом.

Он присел на край кровати, всем телом натянувшись струной, словно туго согнутый лук.

Юй Цяньцянь посмотрела на него, и ей вдруг захотелось улыбнуться.

— Ложись.

Он лег.

Но тело его по-прежнему оставалось напряженным: он вытянулся по струнке у самого края, держась от нее как можно дальше, будто опасаясь случайно задеть.

Юй Цяньцянь больше не стала обращать на него внимания.

Она повернулась к нему спиной.

Прошло много времени.

Настолько много, что она уже почти провалилась в сон, как вдруг услышала его голос.

Очень тихий, словно он боялся потревожить что-то хрупкое:

— Юй Цяньцянь.

— М?

Молчание.

Затем он спросил:

— Тебе не холодно?

Юй Цяньцянь опешила.

Этот глупый мальчишка вздумал спрашивать об этом посреди ночи?

— Нет.

— А.

Снова воцарилась тишина.

— Юй Цяньцянь.

— Что на этот раз?

— ...Ничего.

Юй Цяньцянь перевернулась обратно, лицом к нему.

Лунный свет падал на его лицо: та половина, что была скрыта маской и покрыта шрамами от ожогов, тонула в тени, зато на второй, уцелевшей половине ярко сиял глаз, неотрывно следивший за ней.

Пойманный с поличным, он тут же опустил взгляд.

Юй Цяньцянь смотрела на него.

И вдруг отчетливо поняла, почему он беспрестанно звал ее.

Вовсе не из-за какого-то дела.

Он просто боялся, что она исчезнет.

Словно проснувшийся посреди ночи ребенок, который обязательно должен окликнуть старших, чтобы удостовериться: они рядом.

Она ничего не сказала.

Лишь протянула руку и легонько щелкнула его по лбу.

Ци Минь прикрыл лоб ладонью и поднял на нее глаза.

— Спи, — промолвила Юй Цяньцянь. — Я никуда не уйду.

Она отвернулась, снова ложась к нему спиной.

За спиной долго стояла тишина.

А затем до нее донесся его тихий голос:

— Угу.

Проснувшись на следующее утро, Юй Цяньцянь обнаружила, что кто-то обнимает ее сзади.

Рука Ци Миня обвивала ее талию, лицо уткнулось ей в спину, дыхание было ровным и размеренным.

Он спал очень крепко.

Юй Цяньцянь оцепенела.

Она слегка шевельнулась, пытаясь высвободиться.

Стоило ей только двинуться, как обнимавшие ее руки тут же сжались крепче.

Из-за спины послышался невнятный бормочущий голос:

— ...Не уйду.

Юй Цяньцянь: «...»

Она глубоко вздохнула и прекратила сопротивляться.

Ладно уж.

Будем считать, что она завела еще одну крупную собаку.

За окном вовсю заливало белым дневным светом.

Начался новый день.

Глава 4. Первый побег

Когда прошел ровно месяц с тех пор, как Юй Цяньцянь поселилась в поместье, она решила бежать.

И это не было минутной прихотью.

За этот месяц она досконально изучила все, что требовалось.

Распорядок смены стражи: днем ослабленный, ночью строгий, но в течение благовония времени при смене караула в час крысы наступает короткий период всеобщей суматохи.

Ландшафт вокруг поместья: с востока горы, с запада тоже горы, с севера обрыв, и лишь на юге пролегает дорога — правда, путь по ней закрыт. Она подметила, что каждые три дня из-за гор прибывают торговые караваны с пожитками, и эти люди были единми, кто мог входить и выходить без досмотра.

Обитатели поместья: тридцать семь слуг, пятьдесят два стражника, четыре поварских работника, два конюха и еще несколько человек, чьи обязанности она так и не поняла. Отец Ци Миня — тот самый ван — наведывался каждые семь-восемь дней, но задерживался меньше чем на два часа.

Самое главное: каждое утро в час кролика Ци Миня уводили на тренировки, и возвращался он только к полудню. В ее распоряжении оказывалось четыре стражи.

Четырех часов вполне хватало для множества дел.

Лежа в постели и уставившись в потолок, Юй Цяньцянь снова и снова мысленно перебирала всю эту информацию.

Рядом с ней крепко спал Ци Минь.

Этот глупый парень теперь каждую ночь напролет просиживал на ее кровати, и выгнать его было невозможно. Поначалу он еще решался лежать лишь на самом краешке, но теперь все изменилось: стоило ему задремать, как он неизменно скатывался к центру и обвивал ее, точно осьминог.

Юй Цяньцянь скосила глаза на него.

Лунный свет пал на его лицо, и в ночных тенях половина лица в жутких шрамах от ожогов казалась не столь свирепой. Во сне брови его разглаживались, и он выглядел как самый обычный девятнадцатилетний юноша.

Она вспомнила этот месяц.

Он неотступно следовал за ней, словно хвостик.

Она читала — он слушал. Она грелась на солнышке — он составлял ей компанию. Она ела — он сидел напротив и наблюдал. Стоило ей мимоходом обронить «это вкусное», как на следующий же день блюдо неизменно оказывалось на столе.

Неизвестно где раздобыв трактат «Каталог гор и морей», он принес его ей и, не говоря ни слова, просто смотрел.

Юй Цяньцянь перелистнула пару страниц и спросила:

— Хочешь, чтобы я почитала это?

Он кивнул.

И она принялась читать.

— Еще в трехстах ли на восток лежит гора Цинцю, водится там зверь, лицом схожий с лисицей, да с девятью хвостами...

Он слушал, и глаза его сияли.

Когда чтение подошло к концу, он выдал:

— Ты похожа на него.

Юй Цяньцянь: «...На кого это?»

— На девятихвостую лису.

Юй Цяньцянь: «???»

Ци Минь с серьезным видом вглядывался в нее:

— Красивая. Умная. Убегает быстро.

Юй Цяньцянь едва не рассмеялась от злости:

— Ты вообще умеешь делать комплименты?

Немного подумав, он исправился:

— Красивая. Умная. Убегает быстро. Моя.

Юй Цяньцянь: «...»

Она протянула руку и щелкнула его по лбу:

— Это с каких пор я твоя?

Он прикрыл лоб ладонью, даже не пытаясь увернуться, и продолжал смотреть на нее.

В тех темных глазах промелькнуло что-то, чему она не могла подобрать названия.

Не одержимость. Не слепая мания.

А чистейший, детский взгляд существа, раз и навсегда признавшего кого-то своим.

От этого взгляда Юй Цяньцянь стало не по себе, и она отвела глаза.

Она твердила себе, что это обычный синдром утят.

Она спасла его, и теперь он воспринимал ее как единственную тихую гавань.

Стоит ей уйти, как со временем он все забудет.

Да.

Непременно забудет.

Поэтому ей необходимо бежать.

Не потому, что он плох.

А потому, что она не может вечно оставаться в этой ловушке.

Она — Юй Цяньцянь, а не чей-то «свет» и не чья-то «единственная».

Она должна жить ради себя.

На третий день настал черед торгового каравана прибывать в поместье.

Юй Цяньцянь поднялась с рассветом.

Ци Минь уже ушел на тренировку. Умывшись и переодевшись в неприметную грубую холщовую одежду, она обошла двор, удостоверилась, что никто на нее не смотрит, и направилась к задней части усадьбы.

Торговцы как раз разгружали повозки.

Главарем у них был коренастый мужик лет тридцати смуглым лицом и зычным голосом. Юй Цяньцянь уже не раз наблюдала за ним: каждый его приезд сопровождался семью-восьмью подручными, доставлявшими рулоны ткани, соль, чай и прочие товары.

Она приблизилась, делая вид, что просто прогуливается.

Один из работников как раз тащил мешок риса, но нога его соскользнула, и мешоккренился набок.

Юй Цяньцянь среагировала мгновенно, подскочив и подхватив ношу.

Работник выровнял равновесие и принялся горячо благодарить ее.

Юй Цяньцянь улыбнулась:

— Пустяки.

Воспользовавшись моментом, она бегло осмотрела поклажу.

Ткани были сложены высокими стопками, оставляя между собой промежутки.

В ее голове созрел план.

Следующие несколько дней она «случайно» отиралась поблизости от торгового каравана.

То поможет работнику взвалить мешок соли, то подаст повару какую-нибудь утварь, то «как раз вовремя» окажется рядом, протягивая пиалы с водой обливающимся потом носильщикам.

Нужно было примелькаться.

На седьмой день караван вновь собирался в путь.

Стоя во дворе своего дома, Юй Цяньцянь глядела на белесую зарю, занимавшуюся на горизонте.

Ци Минь еще спал.

Неизвестно почему, этой ночью он никак не мог уснуть крепко, несколько раз ворочался, но рука его неизменно лежала у нее на талии — словно он опасался, что она сбежит.

Юй Цяньцянь бережно отодвинула его руку.

Он поморщился, что-то невнятно пробормотал, перевернулся на бок и снова провалился в сон.

Юй Цяньцянь посмотрела на него.

Постояла немного.

Затем вытащила из-под подушки заранее заготовленный небольшой узелок: в нем лежали сменная одежда, немного мелкой серебряной монеты и та самая нефритовая подвеска, которую она спрятала тайком.

Сначала она собиралась вернуть её владельцу.

Но, поразмыслив, все же прихватила с собой.

Если в дороге приключится беда, этот нефрит удастся выручить за приличные деньги.

А выберется на волю — придумает, как вернуть долг.

Бесшумно отворив дверь, она выскользнула наружу.

Во дворе ни души.

Приживаясь к стене, она двинулась к задворкам.

Рассвет еще не успел окончательно победить тьму, и поместье окутывала серая пелена тумана. Шаги ее звучали беззвучно, словно она ступала по вате.

У задних ворот караван завершал приготовления к отбытию.

Юй Цяньцянь увидела старшего из торговцев, пересчитывавшего людей.

Глубоко вздохнув, она быстрым шагом приблизилась.

— Командир, — негромко позвала она, — не подбросите дорогу?

Мужик обернулся, узнав девчонку, которая последние дни то и дело помогала им.

— Дорогу? Куда тебе?

Юй Цяньцянь ответила:

— За горы. У меня там родственники, хочу навестить.

Торговец окинул ее оценивающим взглядом.

Сердце Юй Цяньцянь заколотилось, но на лице застыла улыбка.

Поразмыслив, мужчина кивнул:

— Ладно уж, залезай в повозку.

Обрадованная Юй Цяньцянь последовала за ним в хвост обоза.

Самая последняя телега была завалена рулонами ткани, уложенными доверху. Мужчина указал на промежуток в самом конце:

— Умостись там потеснее.

Забравшись на телегу, Юй Цяньцянь втиснулась в образовавшуюся щель.

Материал укрыл ее с головой.

— Поехали! — раздался впереди зычный окрик, и повозка плавно тронулась с места.

Свернувшись калачиком во тьме, Юй Цяньцянь чувствовала, как бешено колотится ее сердце.

Она вслушивалась в мерный стук колес, в хруст конских копыт по каменным плитам, в завывание ветра, гуляющего среди рулонов ткани.

Все дальше.

Все дальше от этого проклятого поместья.

Она закрыла глаза.

Ушла.

Она действительно ушла.

Когда Ци Минь проснулся, ложе рядом оказалось пустым.

Он замер на мгновение, протянув руку и нащупав остывшее покрывало.

Оно было холодным.

Он резким движением сел.

— Юй Цяньцянь?

Ответа не последовало.

Скинув одеяло, он соскочил с кровати — даже обуться не удосужился — и распахнул дверь, выбежав во двор.

Вокруг царила пустота.

Столбом застыв на месте, он почувствовал, как сердце начинает частить.

Нет.

Быть того не может. Наверное, она просто ушла перекусить. Или греется на солнышке. Или...

Он бросился бежать.

В столовой ее не было.

На ступеньках, где она любила сидеть, тоже пусто.

На заднем дворе — никого.

Он бежал все быстрее, грохот собственного сердца отдавался в ушах ударами молота, точно чья-то рука сжала его горло.

В конце концов он добежал до главных ворот поместья.

Заметив его, стражники почтительно склонили головы:

— Генерал.

Ци Минь остановился.

Глядя на дорогу, уходившую в горы, он выдохнул:

— Кто-нибудь выходил за ворота?

Опешив, стражник доложил:

— Сегодня утром за пределы усадьбы выходил только торговый караван.

Караван.

Зрачки Ци Миня сузились.

Он вспомнил, как в последние дни она то и дело околачивалась у заднего двора.

Вспомнил, как она подносила воду носильщикам и помогала таскать поклажу.

Вспомнил ее вопрос: «Как часто сюда наведывается караван?»

Тогда он не придал этому значения.

Он никогда не вдумывался в то, что она делает.

Ведь она была рядом.

Она находилась здесь каждый день.

Она не могла уйти.

Но она ушла.

Ци Минь стоял неподвижно, не в силах шевельнуться.

Ветер налетел с горных круч, трепля полы его одежд.

На лице не осталось ни единой эмоции.

Юй Цяньцянь, свернувшись клубочком среди вороха тканей, не знала, сколько времени прошло.

Повозка внезапно остановилась.

Снаружи донеслись голоса.

— Плановый досмотр.

Сердце ее подскочило к самому горлу.

Полог занавески откинулся, кто-то заглянул внутрь.

А затем —

— Вылезай.

Юй Цяньцянь остолбенела.

Чья-то рука протянулась внутрь, вцепилась ей в плечо и выволокла из укрытия наружу.

Опорой ей служила лишь земля, куда она рухнула, подняв голову —

Перед ней стоял Ци Минь.

Уж точно не тот мальчишка, что послушно семенил за ней по пятам.

Перед ней предстал незнакомец.

На нем было черное одеяние, волосы спутались, а на ноги он даже не удосужился надеть обувь — босиком стоял на ледяных каменных плитах.

Он смотрел на нее.

В тех темных, глубоких глазах не осталось ни искры света.

Лишь бездонная пропасть.

Юй Цяньцянь приоткрыла рот, силясь что-то вымолвить.

Но он заговорил первым.

Его хриплый голос звучал так, будто вырывался прямо из разорванного горла:

— Ты соврала мне.

Сердце Юй Цяньцянь болезненно сжалось.

Она смотрела на его босые ступни, перемазанные грязью и травой, на его совершенно лишенное выражения лицо.

Он бежал сюда всю дорогу.

Даже без обуви.

Бежал до самого этого места.

Юй Цяньцянь внезапно растерялась, не зная, что и сказать.

Раскрыв рот, она выдавила:

— Я...

— Ты же обещала не уходить.

Он оборвал ее на полуслове.

Юй Цяньцянь умолкла.

http://bllate.org/book/24302/2824853