Готовый перевод The Buried Jade Puzzle / Погребенная драгоценность: Узлы судьбы: Глава 14

Не ту задел!! — взвизгнул Дуань Куню.

Боевые искусства Дуань Куню не отличались запредельным мастерством, но реакция у него была феноменальной: с этим криком он принялся бешено крутить хлыстом, силой отбив град игл, уже летевший ему в бок.

А те иглы, отлетев, угодили прямым ходом в простолюдина, который из-за этой внезапной перемены остолбенел рядом с ним!

Мгновенно придя в себя, простолюдин поспешно отскочил, но несколько игл всё же вонзились в него. Сделав пару шагов назад и зажав рукой грудь, он выглядел слегка ошеломленным.

— Я попал куда надо, — только тут с улыбкой подал голос я.

Дуань Куню ошарашенно открыл рот, собираясь что-то сказать, как вдруг услышал несколько глухих, сдавленных смешков.

— Хм… хе-хе, хотя твои боевые искусства до того ничтожны, что вызывают у меня лишь разочарование, ты неизменно обожаешь преподносить людям сюрпризы, — этот простолюдин взял и опустил руку, выпрямившись так, будто и вовсе не был ранен, и в упор уставился на меня. — Как всегда, застигаешь врасплох. И как всегда, действуешь в одиночку, плетешь интриги и используешь всех вокруг. И в конце концов, как всегда, терпишь сокрушительное поражение.

Меня вдруг прошиб леденящий озноб.

И не только от этих слов и внезапно заледеневшего взгляда, но и потому, что в этом взгляде мне вдруг чудился один человек.

Человек, знакомый мне давным-давно.

Человек из Юйци.

Пылающий неистовым жаром, человек, у которого отродясь не было такого взгляда.

И тот, кто вовсе не должен здесь находиться.

Словно мы втроем снова пьем вино под ясным лунным небом.

— Старый Демон, берегись!! — внезапно перебил меня окрик Дуань Куню.

Я резко вскинул голову: перед глазами снова переплелись тени хлыста и сияние клинков, не давая разобрать ни единого движения.

Мелькающие полы одежд позволили смутно разглядеть под разрезанным градом игл воротом одежды простолюдина тускло поблескивающую плотную текстуру.

Я не стал атаковать.

Вместо этого я крутанулся на месте.

Застал врасплох? Этого мало.

Я заставлю тебя удивиться еще сильнее.

— Ай, Старый Демон, ты! — я ухватил Дуань Куню за воротник прямо на ходу, едва не позволив простолюдину зацепить его по подбородку.

— Бежим! — выплюнул я одно слово.

— Бежим?! — опешил Дуань Куню.

— Бежим? — преследуя нас по пятам, простолюдин хмыкнул. — Ты уверен, что хочешь бежать?

— Разумеется, бежим, — бросил я через плечо.

— А то как же, — вторил мне Дуань Куню, влетев следом за мной к главным воротам постоялого двора и точно так же не оборачиваясь.

Из-за нашей заварушки посетители давным-давно разбежались кто куда, а среди учиненного беспорядка на земле валялось немало винных кувшинов.

— Бежим… — на этот раз мы с Дуань Куню рявкнули в унисон: — Бежим тебе в душу матушку!!

Выкрикнув это, Дуань Куню взмыл в воздух, оттолкнулся ногой от вывески трактира, сделал кульбит в воздухе и с разворота ударил хлыстом прямо бросившегося на нас простолюдина!

Пользуясь этой заминкой, я вихрем метнулся внутрь трактира, подхватил два недавно подогретых и еще не остывших винных кувшина, быстро запихнул внутрь тлеющие фитили и, выскочив за окно, швырнул их один за другим!

Похоже, простолюдин никак не ожидал столь жалкого и неуклюжего приема, словно в пьяной деревенской драке. Тем не менее его техника перемещения оставалась безупречно ровной: двигаясь боком параллельно земле, он стремительно отступал, применяя Сбор Облаков Беглого Огня. Под грохот и звон его удары следовали за мыслью, и он умудрился отразить добрых пятьдесят-шестьдесят выпадов, оттесняя преследовавший его, словно тень, длинный хлыст Лунного Танца!

Отразив атаку и завершив прием, он бросил взгляд на два моих кувшина, на мгновение замер, а затем холодно усмехнулся, небрежным взмахом руки разбив глину и позволив воспламененному вину брызнуть ему на грудь.

— Неужели ты все еще не понимаешь? — холодно произнес простолюдин, приземляясь на ноги.

В тот же миг языки пламени, лизавшие его грудь, непостижимым образом погасли, не успев даже опалить ткань одежды!

— Неужели это те самые прославленные на весь мир Доспехи Замерзающего Льда Девяти Оборотов из Юйци? — наконец подал голос Дуань Куню, не сводя глаз с облачения простолюдина, которое теперь отчетливо проступало сквозь обычную ткань.

— Верно, — ответил я, переводя взгляд на простолюдина. — А тебе случалось задумываться, почему хлыст Лунный Танец работы Дуань Куню вовсе не из серебра и золота, но его всегда сопровождает серебристый отблеск?

Простолюдин перевел взгляд на длинный хлыст в руках Дуань Куню, сбросив с лица высокомерное выражение:

— …Он сгущает истинную ци внутренней энергии в лед и накладывает его на оружие, неудивительно, что от него исходит такой жуткий холод. Но как это может пробить мои Доспехи Замерзающего Льда Девяти Оборотов?

Заметив эту чертовски раздражающую холодную усмешку, Дуань Куню взмахнул серебряным хлыстом, и холод вокруг него сгустился еще на треть.

— Доспехи Замерзающего Льда Девяти Оборотов изготавливаются по невероятно сложной технологии: самый внутренний их слой кажется жидким, но на самом деле состоит из льда. Подобно воде, он в любой момент заполняет поврежденные участки и в сочетании с золотыми нитями Девяти Оборотов образует несокрушимую защиту, которую не пробьют ни золото, ни железо, — пояснил я с усмешкой. — Ну а теперь скажи, не кажется ли тебе, что у тебя на груди стало влажно и вся эта вода словно стекла вниз?

В глазах простолюдина мелькнуло изумление. Он было поднял руку, намереваясь коснуться одежды, но на полпути опустил ее и холодно фыркнул:

— И что с того? Даже без ледяной защиты тебе все равно не пробить золотые нити Девяти Оборотов!

В этот момент Дуань Куню хлопнул себя по лбу:

— …Так ты атаковал меня иглами только для того, чтобы покрыть их слоем льда! Когда они вонзились в Доспехи Замерзающего Льда Девяти Оборотов, лед объединился с внутренней прослойкой доспеха, и теперь за счет жара от тех двух кувшинов можно выплавить этот ледяной пласт изнутри наружу!

Я не стал слушать простолюдина и повернулся к Дуань Куню:

— Эр Лэн, ты заметил только то, как я метал в тебя иглы?

— Да нет же, — предельно честно ответил Дуань Куню, указывая на простолюдина. — Еще я видел, как ты швырял их в этого человека, только он все отбил мечом, и они улетели назад.

— А сколько раз, по-твоему, я применил Летающие Цветы Тысячи Дождей?

— Семь раз.

— А сколько раз можно применить Летающие Цветы Тысячи Дождей теми иглами, что я ношу с собой?

— От силы два… А?

Стоило Дуань Куню вытянуть это «а?», как я ощутил, что на нас надвигается поистине чудовищная, удушающая жажда убийства.

Я скосил глаза: во взгляде простолюдина помимо свирепости наконец отчетливо проступило смятение.

— Ты скоро все поймешь. Сразу. Немедленно. Прямо сейчас, — я продолжал улыбаться, бросая последнюю фразу под его всё более мрачнеющим взглядом. — Достаточно просто повернуться.

Простолюдин остолбенел и резко крутанулся на месте!

Тысячи серебряных лучей!

Словно небесный раскат грома, они неслись со скоростью, с которой никто не мог сравниться и от которой никто не успел бы уклониться, неся за собой ослепительную дугу белого сияния и молнию, и в одно мгновение вонзились ему практически во всю грудь целиком!!

Глухо застонав, простолюдин вложил остатки сил в парные мечи, отбросил оставшийся град игл и попятился на несколько шагов, с трудом обретая равновесие.

А затем на меня уставился свирепый, полный смертоносной ярости взгляд:

— Неужели те иглы так легко сбивались потому… что ты использовал мою собственную внутреннюю энергию против меня самого?!

— Угадал, — на моем лице застыла та самая неуловимая улыбка. Почувствовав, как с души наконец сваливается тяжелейший груз, понятный лишь мне одному, я пожал плечами: — Ничего не поделаешь, раз уж мои боевые искусства столь ничтожны, что разочаровали тебя, и собственной силы пробить твои золотые нити Девяти Оборотов мне не хватает, пришлось воспользоваться твоей.

Дуань Куню снова кивнул и, указывая на различные предметы вокруг нас, принялся услужливо растолковывать все за меня:

— …Ну ты и безжалостен, Старый Демон! Летающие Цветы Тысячи Дождей невероятно тонки и плотны, но при этом предельно мягки и упруги. Стоит им не попасть в цель, как они тут же рикошетят! Ты использовал эти флажки, колонны, каменные плиты, соломенные навесы и даже выставленные на просушку сковороды с топорами, чтобы выстроить целый круг для отражения, заставляя Летающие Цветы Тысячи Дождей носиться по кругу снова и снова! И на каждом витке они ускорялись по меньшей мере наполовину за счет чужой внутренней силы этого парня! Неудивительно, что иглы, казалось мне, летели все быстрее и быстрее! Ты использовал здесь абсолютно все!

Я улыбнулся, но промолчал.

Однако в глубине души я отлично понимал, сколь рискованным был этот трюк.

Недостаток внутренней силы приходилось компенсировать хитростью.

Контролировать скорость и мощь, которые нарастали с каждым новым кругом циркуляции, было невероятно сложно: даже будь я божеством, я не смог бы просчитать траекторию каждой отдельной иглы, и при этом все нужно было сделать на одном дыхании, практически без пауз. Стоило хоть чуть-чуть замешкаться — и иглы вонзились бы в меня самого.

Каждый пройденный круг отзывался холодным потом.

Всего их было… семь.

— …Одновременно применить ледяные иглы и горячее вино, чтобы проделать брешь в Доспехах Замерзающего Льда Девяти Оборотов и позволить этим многократно усиленным чужой силой серебряным иглам проникнуть сквозь швы и ранить меня — поистине, ты приложил немало труда, — простолюдин все еще улыбался.

Его невозмутимое самообладание давило тяжелым грузом.

Он не успел договорить, как мы с Дуань Куню переглянулись и одновременно напряглись.

Люди.

Множество людей.

Словно выросшие из-под земли люди.

Повсюду — спереди, сзади — они окружали нас троих.

Или, вернее сказать, это была группа высоклассных мастеров, что изначально затаились, скрывая свое дыхание, и лишь теперь внезапно выдали свое присутствие.

Судя по тому, что я был способен определить своей нынешней силой, их было не меньше двадцати шести.

Двадцать один из них находился прямо там, внутри постоялого двора, за нашими спинами!

http://bllate.org/book/24304/2825038