Готовый перевод To My Frozen Homeland / Моей застывшей родине: Глава 1

Хм, хм, хм.

Под чистым, словно вымытым бирюзовым небом издалека доносился едва уловимый мотив. Голос звучал лениво и непринужденно — казалось, кто-то напевает такую же неторопливую песню.

Напевы нельзя было назвать особенно красивыми; если вдуматься, в них чувствовалась некая бесполость — низкие нотки мужского голоса причудливо переплетались со сладкой мягкостью женских интонаций. Сами по себе оба тембра звучали приятно, но, соединяясь вместе, они рождали какое-то странное, неописуемое ощущение.

На небе не было ни единого облачка, отчего палящие прямые лучи солнца казались по-настоящему слепящими.

Среди бескрайней, уходящей за горизонт снежной равнины застыл старомодный снегоход. Он издавал глухие, похожие на предсмертные хрипы звуки и упрямо изрыгал клубы черного дыма — словно сварливый старик, который, опираясь на трость, с показной грозностью вымещает собственное недовольство.

Тот самый негромкий напев доносился как раз из-под этого поломанного снегохода.

Если присмотреться, под машиной и впрямь лежал человек в темно-коричневом пальто.

В данный момент этот человек держал гаечный ключ и лениво, без особого энтузиазма поворачивал болт в нижней части снегохода. Подпорки, удерживавшие машину, покрылись толстым слоем ржавчины — глядя на них, невольно опасаешься, что в следующее мгновение ненадежные опоры не выдержат и снегоход рухнет прямо на того, кто лежит внизу.

К счастью, пока человек неторопливо докрутил болт, дрожащие опоры даже не думали ломаться. Напротив, подставки под ними лишь еще немного ушли в снег.

Песенка смолкла, и закутанный в пальто человек выполз из-под снегохода.

Тогда-то и показалось ее лицо.

Да, именно ее. Хотя фигура была угловатой и лишенной женственных изгибов, нельзя было отрицать, что это женщина, причем на вид довольно молодая.

Судя по внешности, ей едва ли исполнилось двадцать с небольшим. Длинные волосы, которые некогда наверняка были черными и блестящими, сейчас беспорядочно падали на плечи, кое-как перехваченные армейско-зеленой лентой. Похоже, их не мыли уже целую вечность: повсюду виднелись хлопья перхоти и жирный налет. Лицо было испачкано сажей, а в сочетании с просторным, едва ли не расползающимся по швам пальто и мешковатыми штанами ее облик вызывал удручающее зрелище. Она походила на бродягу, только что проснувшегося возле мусорного бака.

Но в странном контрасте с неряшливым видом находились ее черты лица — на редкость красивые. Да, пожалуй, называть женщину красивой в таком ключе не совсем привычно, но первое впечатление от ее лица было именно таким.

Бескрайняя Ледяная равнина, старый снегоход и неряшливая, но с красивым лицом женщина.

Признаться, начало этой истории выдалось довольно странным.

Эту женщину звали Лю Юань, и имя под стать ее внешности выглядело необычно. Скорее мужское, чем женское, оно редко встречалось в здешних краях.

— Какая неудача, с чего это он сломался посреди дороги?

Рядом со снегоходом Лю Юань потрепала себя по грязным волосам и с недовольством посмотрела на машину.

— Эй, живо давай заводись, тебе еще рано отправляться на покой, — пробормотала она и пнула дымящий корпус.

Хлоп, хлоп, хлоп.

Из внутренностей снегохода вырвалось еще несколько густых едких облаков дыма и угодили прямо в лицо Лю Юань.

— Кхе-кхе-кхе. — Откашлявшись и взмахом руки разогнав черную взвесь, Лю Юань прислушалась кровному ровному гудению мотора, и ее лицо слегка посветлело.

— И впрямь, все эти железяки — сплошные упрямцы. Чуть сломаются — обязательно нужно пнуть.

Бросив на ходу эту фразу, Лю Юань наклонилась и сбила подпорки. С глухим стуком снегоход рухнул на землю, а она тем временем прицепила снятые упоры к заднему сиденью.

Прикинув взглядом груз, можно было заметить, что рядом с опорами приторочены рулон армейского брезента, переносная печь, несколько мотков стальной проволоки и средних размеров черный инструментальный мешок.

Убрав гаечный ключ и застегнув молнию, Лю Юань посмотрела на Ледяную равнину, расстилавшуюся на востоке, и тяжело вздохнула.

Она перекинула ногу через сиденье и взялась за руль.

— Поехали дальше.

Тихо произнеся это, она снова завела мотор и тронулась в путь.

Ветер растрепал волосы всадницы, густой снег взвился из-под гусениц и лыж. На почти пустой равнине крошечный снегоход неуклонно удалялся, пока окончательно не растворился у самого горизонта.

Теперь пора рассказать, что же это за история.

Если выразиться проще, суть сводится к одной фразе: Лю Юань — Бессмертный, и она хочет вернуться на родину, чтобы положить конец своей жизни.

Зачем ей это нужно? Быть может, из желания обрести покой на родной земле — то самое смутное, щемящее чувство тоски по дому. А может, она просто устала от этого мира. Слишком уж пустого мира.

Но если вдаваться в подробности, получится довольно длинное повествование.

В тот день человечество погрузилось в отчаяние.

О, пожалуйста, не поймите меня неправильно: кавычки здесь не означают какую-то фальшь, они призваны привлечь внимание. Дело в том, что люди тогда действительно столкнулись с катастрофой, равной которой еще не знали. И именно с того дня эта голубая планета, прежде носившая имя Голубая Звезда, за невероятно короткий срок целиком погрузилась во льды.

Все началось со страшного удара. Внезапное столкновение заставило содрогнуться землю, а прокатившаяся волна жара громила все на своем пути. Мир словно сигнализировал людям: настал конец света.

Но, очевидно, то было лишь начало кошмара. После удара океаны поглотили огромные участки суши, а невесть откуда налетевшие холодные течения укрыли толстым слоем льда колыбель человечества, сделав ее холодной и безжалостной.

Пожалуй, так выглядел запоздалый гнев природы. Спустя сотни миллионов лет после первого вымирания видов она возвестила о наступлении второго. И тогда детские слезы и мольбы о пощаде уже не имели ни малейшего значения — даже для матери не оставалось места жалости.

После катастрофы мир изменился до неузнаваемости. Планета превратилась в сплошную белую равнину, и лишь погребенные под снегом руины напоминали о некогда существовавшей цивилизации.

Лишь горстке людей удалось кое-как выжить. Они не погибли в катаклизме, а влачили жалкое существование на обломках цивилизации, с трудом возводя в пустошах и снегах новые города-государства — Теплицы.

Спасаясь от лютых морозов и нападений мутировавших после апокалипсиса тварей, люди вступили во вторую эру, которую назвали Посткатастрофической эрой.

И в то же время не было никаких сомнений: с того самого дня человечество погрузилось в беспрецедентное отчаяние.

Утрата знаний и технологий привела к разрыву в культурной преемственности. Первобытная дикость переплелась с остатками докризисных технологий, из-за чего эпоха выглядела нелепой и труднопримиримой.

Массовое исчезновение зеленых насаждений сделало воздух за пределами Теплиц невероятно разреженным, зато мутировавшие звери вопреки всем законам природы отличались чудовищными размерами. Фрукты и злаки стали уделом высших слоев общества, в то время как простым людям приходилось перебиваться мясом диких зверей.

Забавно, что в любые времена люди склонны делиться на классы, и при этом они отчаянно пытаются отгородиться от зверей. И все же было нечто общее у всех после катастрофы, не зависящее от социального статуса: почти каждый человек был лишен всякой надежды на будущее.

Причина проста — доступных ресурсов уже не хватало на то, чтобы человечество пережило эту эпоху.

Что касается Лю Юань, ее прошлое было слишком сложным; если рассказывать обо всем, не хватит и целого дня, поэтому стоит ограничиться кратким объяснением.

Она жила еще до катастрофы и собственными глазами видела бедствие, ввергнувшее всех в пучину отчаяния, и точно так же погибла в нем. Хотя тогда она выглядела иначе, нельзя отрицать — она действительно умерла.

Пока не очнулась вновь. Среди бескрайних снегов, но уже в этом теле.

Она изменилась полностью. Поначалу она даже радовалась своему возвращению к жизни и к тому же обнаружила, что совершенно не может умереть. Да, в буквальном смысле умереть было нельзя. Она не чувствовала ни холода, ни боли. Сломанная рука срасталась за пару вздохов, любые раны затягивались мгновенно, а стоило ей сорваться в пропасть и получить смертельные увечья, как она вновь поднималась на ноги, исцеляя свое тело за считанные мгновения.

Она наивно полагала, что начнется новая жизнь — по крайней мере, ей так казалось, или в каком-то смысле все и обернулось именно так.

Вот только эта новая жизнь оказалась вовсе не такой прекрасной, как она воображала, даже несмотря на дарованные ей сверхъестественные способности.

Сначала она наслаждалась новым положением, отыскала человеческое поселение и принялась изучать знания постапокалиптического мира. Но с течением времени она незаметно для себя переняла уныние людей этой эпохи. В конце концов, все знали, что ресурсов в верхних слоях Ледяной равнины остается все меньше, а нынешних технологий человечества попросту не хватает для глубокой подземной добычи. А значит, пока не отступят холода, однажды люди столкнутся с полным вымиранием из-за исчерпания всех запасов.

Лю Юань видела беженцев, вынужденных сниматься с насиженных мест в истощенных Теплицах, видела людей, заживо замерзших на ледяной равнине, и бедолаг, которые подхватили смертельную хворь, наевшись несъгодного мяса павших зверей, после чего сходили с ума и кончали жизнь самоубийством.

Сто лет, а может, и двести — Лю Юань уже не помнила, сколько странствовала среди этих снегов. Она знала лишь то, что с каждым днем отчаяние крепло, пока не вытеснило любую надежду на этот мир. Она привыкла к людям, похожим на ходячих мертвецов, к унылым Теплицам и к метелям, которые, казалось, не прекратятся никогда.

Наконец, в один прекрасный день она приняла решение. Не такое уж трудное решение. Она хотела умереть: вернуться к морю на своей родине и погрузиться в пучину.

Словно ради некоего ритуала, она даже принялась писать письмо.

Название еще не до конца оформилось, пока оно значилось как «К моей замерзшей родине».

······

http://bllate.org/book/24307/2825323