Готовый перевод Spiritual Contract / Духовный договор: Глава 1

— Юэ Мин-гэ, ты забрал сегодняшнюю порцию лекарственных материалов?

Перед высоким жилым особняком юноша со странным растительным духовным зверем, обвивающим его руку, и сплошь усыпанным веснушками лицом обратился к стоявшему рядом парню с короткими черными волосами.

— Забрал, забрал. Текущая порция зелья наверняка позволит моему Светлячку потренироваться в Первородном лесном саду еще лишних два часа.

Парень по имени Юэ Мин гордо кивнул и погладил маленькое излучающее мягкий свет насекомое на своем плече.

— Свет этого Светлячка стал намного ярче, чем на прошлой неделе. Неужели он скоро пойдет на повышение?

Юэ Мин кивнул:

— Угу, после этого раза он должен развиться в Лунный кокон. Эх, жаль только, что эволюцию в форму кокона нельзя накопить одной лишь охотой — тут-то мне придется знатно потратиться.

— Юэ Мин-гэ, что ты такое говоришь? Следующая ступень после Лунного кокона — это Лунная бабочка! Такой редкий духовный зверь... Как же хочется, чтобы мой исконный духовный зверь обладал таким же мощным потенциалом.

С этими словами веснушчатый парень с отвращением посмотрел на обвивавшее его руку растение и встряхнул запястье.

— Не то что мой: эта мелкая сухая лиана только и умеет, что целый день цепляться за мою руку. Даже когда бьешь первородного лесного кролика, она только хнычет и долго не соглашается слезать. Ума не приложу, сколько ей еще понадобится времени, чтобы эволюционировать в Демона сухих ветвей, — холодно произнес веснушчатый парень.

Маленькая сухая лиана, словно почувствовав отвращение хозяина, съежилась и затянулась на руке еще туже.

— Не говори так. Такие духовные звери от природы робкие. К тому же растительным ведь необязательно развиваться через бой, верно? Просто ты самую малость плохо разбираешься в духовных зверях.

Юэ Мин с легким сожалением во взгляде посмотрел на обвивавшую руку веснушчатого парня сухую лиану: с таким хозяином ему в будущем явно придется несладко.

— Юэ Мин-гэ, духовные звери — разве это не просто инструменты для боя? Надо как следует тренироваться, чтобы потом найти хорошую работу и зарабатывать духовные камни, — пренебрежительно скривил губы веснушчатый парень.

Услышав это, Юэ Мин снова покачал головой: пути их расходились, говорить было не о чем, так что лучше промолчать.

— Какая же помеха, мелкий брошенка! С чего это глава клана до сих пор держит здесь тебя, дармоеда и никчемную сорную травицу?

Словно в отместку за недавние нравоучения и пытаясь выпустить пар, веснушчатый парень со злостью пнул сидевшего на обочине дороги и хлебавшего жидкую кашу беловолосого юношу в одежде из грубой ткани. Кипящая горячая похлебка плеснула на рану юноши, поднимая клубы белого пара, однако тот, казалось, даже не почувствовал боли — лишь с сожалением посмотрел на пролитую рисовую кашу и беспомощно вздохнул.

— Ладно, Юэ Тин, почему тебе вечно нравится донимать его? Он ведь никогда никому не дает отпора. Вместо того чтобы тратить на это время, лучше бы занялся воспитанием своей сухой лианы.

Хотя Юэ Мин и сам был немало недоволен тем, что Юэ Тин попусту тратит время, он вовсе не собирался изображать из себя благородного филантропа, любящего совать нос в чужие дела, — особенно учитывая, что тот издевался над Мо Юем, отбросом, которого в Клане Юэ презирали все до единого.

— Я же делаю это просто потому, что он мне глаза мозолит! К тому же он все равно не носит фамилию Клана Юэ, да и старший молодой господин его терпеть не может. Если сделать так, глядишь, удастся еще и заслужить чье-нибудь одобрение, — с ухмылкой произнес Юэ Тин, а затем, словно не удовлетворившись содеянным, изо всех сил врезал худенькому тельцу еще раз.

Юэ Мин беспомощно покачал головой, вскинул взгляд на небо и вдруг громко завопил:

— Кошмар! В очереди за лекарствами простояли слишком долго, время поджимает! Если сейчас же не побежим собираться у Резиденции мастера духа, то опоздаем на последний отряд охотников за духами!

С этими словами Юэ Мин поправил сидевшего на плече Светлячка, чтобы тот ненароком не сорвался во время предстоящей беготни, и бросился что есть мочи в сторону Резиденции мастера духа.

— Юэ Мин-гэ, подожди меня! — спохватившись, Юэ Тин тоже припустил следом.

Брошенный ребенок явно не стоил того, чтобы тратить на него драгоценную возможность потренировать дух.

На месте остался лишь опрокинутый беловолосый мальчик и лужа пролитой рисовой каши.

— Какая жалость... Еле-еле удалось раздобыть хоть что-то, способное меня согреть.

Юноша слегка покачал головой, вздохнул и стер уголка рта кровавый след от недавнего пинка. Из его рта вдруг вырвался черный туман, совершенно не вяжущийся с этой знойной летней погодой — так, словно парень находился в каком-то невыносимо холодном месте. Хоть туман был и слабым, он существовал наяву, и если бы кто-то это увидел, то удивился бы еще больше: на том месте, куда плеснула горячая каша, не осталось и следа ожогов — напротив, там скопился крошечный слой черного инея.

Мо Юй поднял с земли разбитую пиалу, такую же потрепанную, как и его одежда, и зашагал обратно домой, не забывая по пути оглянуться на ту лужицу на дороге, в которой уже было не разобрать, где грязь, а где рисовая каша.

Жилище это назвать домом можно было с большой натяжкой — скорее уж временная кладовая, слепленная из грязи и соломы. И стены, и пол пестрели выбоинами и ямами, однако благодаря соломенной крыше в комнате не было невыносимого запаха, на который можно было бы подумать. И все же бросающаяся в глаза убогость заставляла вообразить, какое это неудобство и нелепость — жить в таком месте. Едва ли во всем помещении набрался бы хоть один предмет мебели, кроме сколоченного из тех же материалов топчана.

Мо Юй вошел внутрь и осторожно притворил маленькую соломенную дверцу — движения его руки были столь нежными, будто стоило надавить чуть сильнее, и эта хрупкая дверь развалилась бы под собственным весом. Аккуратно поставив пиалу у изголовья соломенной постели, Мо Юй тяжело рухнул на нее. Редкая от долгих испытаний ветром и дождем крыша позволяла слепящим лучам солнца пробиваться сквозь щели прямо на лицо беловолосого юноши.

— До чего же слепяще... Впрочем, довольно тепло.

Прищурившись от удовольствия, словно котенок, которого поглаживают, юноша невольно заворочался. В этот момент висевшее на шее чернильное ожерелье выскользнуло из-под одежды наружу. В темной глубине камня мерцал близкий к безупречному сероватый свет, и под каким углом на него ни посмотри, это была несравненная, редчайшая драгоценность. Появись она на аукционе в каком-нибудь крупном городе, богачи, обожающие прекрасные нефритовые камни, наверняка выложили бы за нее баснословную цену.

Мо Юй пристально вгляделся в этот нефрит цвета туши. Он носил его на шее с самого раннего детства, сколько себя помнил. Самое удивительное было то, что никто, кроме него самого, вообще не замечал существования этого нефрита — казалось, камень охраняла какая-то неведомая сила. Как бы Мо Юй ни пытался, постичь тайну чернильного нефрита ему так и не удалось, и в конце концов он бросил эти попытки.

— Еще два дня, и мне исполнится четырнадцать, настанет время Пробуждения духовного восприятия... Брошенный ребенок, говорите?.. Как смешно. Моя мать умерла, а отца у меня... не было никогда.

Твердые слова срывались с губ юноши, и по своему выражению лица он вовсе не походил на обычного четырнадцатилетнего мальчика.

Мо Юй был подобран главой клана Юэ по имени Юэ Тинъюй. То был год, когда бураны не покидали здешние места. Обычно в Городе Края все четыре сезона сменяли друг друга как положено, но тот год выдался на редкость странным: на десять километров вокруг города бушевала метель, и куда ни кинь взгляд, везде простиралась слепяще-белая пелена. Впрочем, из-за снегопада многие духовные звери замерзли прямо на обочинах дорог, и такому внезапному богатству жители города только радовались, улыбаясь во весь рот, так что никто особо не бранил непогоду, разве что ворчали пару раз для приличия.

Если же говорить о Мо Юе, то тогдашняя жена главы клана Юэ оказалась там лишь потому, что ее исконный духовный зверь, Снежная кошка, как раз собиралась совершить прорыв, используя сопутствующее природное сокровище — Кристалл инея. На этом материке правила неизменно гласили: сила решает всё. Сама же она была лишь жертвой ради укрепления союза ее семьи с Кланом Юэ. Этот насильно заключенный брак на деле был лишен всякой супружеской теплоты, и втайне она упорно продолжала свой путь культивации в надежде однажды вырваться из заточившей ее клетки.

Супруга главы Клана Юэ когда-то рассказывала маленькому Мо Юю, что тогда личико у него было белым как снег, а вокруг него росла темно-синяя целебная трава, образуя нечто вроде колыбели, которая резко выделялась на фоне белого снега. Хоть на младенце и была какая-то теплая одежда, подобная метель запросто могла заморозить до смерти взрослого человека, не говоря уже о грудном ребенке.

Но самое странное заключалось в том, что когда жена главы клана в спешке подхватила его на руки, надеясь, что еще успеет спасти крошечную жизнь, ее поразило открытие: несмотря на невообразимый холод на улице, тельце Мо Юя вовсе не леденело, а излучало лишь прохладу, словно нефрит. К тому же на одежде, что была надета прямо на нем, аккуратным почерком значилось имя: Мо Юй. Женщина просто не могла вообразить, как кто-то решился выбросить на дорогу столь прелестного младенца. Забыв даже о прорыве Снежной кошки, она принесла ребенка домой.

Однако Юэ Юйху тогда пришел в ярость, узнав, что его жена принесла с дороги младенца, и тут же вознамерился предать Мо Юя смертельной казни. И только благодаря тому, что Юэ Тинъюй пригрозила собственной жизнью, ведь у нее никак не получалось зачать ребенка, ей удалось едва-едва отстоять малыша. Юэ Юйху не оставалось ничего иного, кроме как официально объявить Мо Юя своим приемным сыном.

Юэ Тинъюй относилась к Мо Юю как к родному. Быть может, сказывалось отсутствие у нее собственного сына, а может, и то, что внешне миловидный и чистый душой Мо Юй был единственным лучиком света в ее тогдашнем погруженном во тьму мире.

Но радость длилась недолго. Когда Мо Юю исполнилось пять лет, глаза Снежной кошки — духовного зверя Юэ Тинъюй — приглянулись в качестве ценнейшего целебного ингредиента для зверя какого-то высокопоставленного чиновника из другого города, и ей отдали приказ отдать кошку. Но как могла столь несгибаемая женщина, страстно желавшая вырваться из бездны, так легко расстаться со зверем, с которым они делили судьбу с самого пробуждения духа?

Чуда не произошло. Финал оказался предсказуем: ее замучили и унизили до смерти. Юэ Юйху тогда тоже кипел от гнева, но не смел пирикнуть и слова. Впрочем, поскольку он как раз незадолго до того взял вторую жену, да и к Юэ Тинъюй изначально не испытывал никаких чувств, делать он ничего не стал. Лишь ради сохранения собственного лица он во всеуслышание объявил, что первая госпожа скончалась от тяжелой болезни, наскоро разыграл похороны — на том всё и закончилось.

А Мо Юй уцелел лишь потому, что Юэ Юйху в свое время признал его приемным сыном перед лицом всего клана, — люди, занимающие высокое положение, больше всего на свете дорожат именно фасадом.

Гибель приемной матери причинила Мо Юю невыносимую боль. Эта женщина с добрым взглядом больше никогда не улыбнется ему. Все до единой детали отчетливо отпечатались в памяти мальчика, и все это время он терпеливо ждал, пока созреет подходящий момент.

— Юй-эр, только сильный может защитить то, что любит.

— Юй-эр, улыбайся почаще. На свете нет ничего по-настоящему важного, кроме жизни и смерти.

Да, матушка.

Всю свою скорбь и гнев он глубоко-глубоко запрятал на самом дне души.

Церемония Пробуждения духовного восприятия, которая состоится через два дня, станет для этого наилучшей возможностью.

http://bllate.org/book/24311/2825617