— Послушай, — Чи Хун поднялся на ноги, собираясь уходить, но тут Чжао У окликнула его вновь.
— Сяо Чи, куда это ты собрался? — спросила она.
— Разумеется, навестить Чжао Ся, — не задумываясь, ответил Чи Хун.
— Эх… — Чжао У покачала головой. — Сегодня лучше не стоит. Сяо Ся вместе с отцом уехали в родовое поместье, вернутся только через несколько дней. Хоть мне и не хочется тебя расстраивать, Сяо Чи, но отец ни за что не согласится, чтобы она отказалась от поездки в Яньцзин.
— Я знаю.
Чи Хун остался совершенно спокоен, слегка кивнул Чжао У и вышел.
Покинув участок, Чи Хун от души потянулся: в университет идти всё равно придется. Он не мог до конца жизни полагаться на личность Чихуна и продолжать идти по пути наемного убийцы. Все эти так называемые плоды усиления — явные и тайные — были ему нужны!
Поступить в университет, чтобы отточить навыки зверовода, а затем подниматься в уровнях. Если память его не подводила, каждый год учебные заведения отправляли лучших адептов на прохождение практики в не слишком опасные запретные зоны.
Ему, Чи Хуну, тоже предстояло там побывать!
— Сначала вернусь высплюсь!
— И выгулю собаку!
Чи Хун взмахнул рукой, бросая красно-белый шар. Появился Майтиена, который высунул язык и радостно вилял хвостом, выглядя крайне возбужденным.
— Вперед!
Чи Хун размашисто взмахнул рукой, и Майтиена помчался вперед. Чи Хун с громким смехом побежал следом.
Неподалеку, прислонившись к стене и куря, Чжао У горько улыбнулась, глядя вслед удаляющемуся Чи Хуну.
— Он абсолютно, ну вот вообще никак не похож на этого высокомерного ублюдка Чихуна. Их имена совпали так нелепо, что мне смешно.
Чжао У покачала головой и щелчком отбросила окурок.
— Эй, девчонка, за брошенный окурки штраф пятьдесят юаней!
Сбоку на Чжао У с крайне недоброжелательным выражением лица уставилась тетка в нарукавниках.
— Твою...
Лицо Чжао У потемнело, она сделала пару шагов назад и послушно подняла только что выброшенный окурок...
На следующий день Чи Хун в одиночестве прибыл к пункту приема документов Цзиньлинского университета звероводов. Рядом с ним Мяут, обхватив лапами огромное ведро попкорна, безостановочно набивал его себе в рот.
Местный университет есть местный университет — желающих подать документы здесь было ничуть не меньше, чем в Яньцзинском университете, а то и больше.
— Сяо Чи, неужели ты будешь учиться в этом колледже, мяу?
— Цзиньлинский университет звероводов — какое-то пресное название, мяу.
— Академия Оранж и Академия Грейп звучат куда лучше, мяу! — высказал свое мнение Мяут. По кошачьим меркам называть университет по имени города было совершенно банально.
Чи Хун снова застрял в томительной очереди...
За это время он пару раз заказал Мяуту доставку еды. То, что пушистый компаньон был рядом, помогало Чи Хуну скрасить скуку.
— Следующий, Чи Хун!
Чи Хун уже почти спал на ходу, стоя на месте, но тут раздался голос из динамика, и он разомкнул веки.
— Мяут, побудешь в стеснении пару минут.
Чи Хун вытащил красно-белый шар, затянул внутрь всё еще попивающего молочный коктейль Мяута, после чего решительным шагом вошел в экзаменационный кабинет.
— Открыл ли пространство зверовода?
Едва он переступил порог, сидевший за столом мужчина с холодным выражением лица тут же задал вопрос.
Чи Хун ни капли не нервничал. Совершенно не меняясь в лице, он ответил:
— Нет, я не знаю, как открывать пространство питомцев.
— Дома никто не учил?
Вопрос мужчины был весьма коварным: по нему можно было сразу понять, является ли Чи Хун простым обывателем или в его семье имеются звероводы.
— Мои родные пропали без вести, я еще не успел этому научиться.
Чи Хун говорил правду. Его происхождение не было секретом, и при желании эту информацию можно было запросто раскопать.
— Ладно, раз так, давайте сразу перейдем к экзамену. Мы в Цзиньлине...
— Кхе-кхе!
Стоило мужчине произнести лишь половину фразы, как раздался нарочитый кашель. Мужчина тут же подскочил на ноги, его лицо приняло почтироболепное выражение.
Перед ними стоял старик в летах, одетый в аккуратный деловой костюм и даже с галстуком.
Густая шевелюра седых волос выглядела еще вполне внушительно, вот только старческих пятств на лице было не меньше.
Чи Хун лишь бегло взглянул на старика и тут же отвел взгляд — ему хотелось поскорее покончить с этим экзаменом.
— Паренька я забираю на свой экзамен, а ты продолжай работать.
Старик мазнул взглядом по Чи Хуну и повернулся к выходу. Проводив взглядом спину старика, Чи Хун напряг память, но не нашел в ней ни единого воспоминания о нем.
Он мог поручиться, что никогда раньше не видел этого старика — в памяти Чи Хуна такой персонаж отсутствовал напрочь.
— Следуй за ним, будь посмелее. Это самый крутой профессор нашего Цзиньлинского университета звероводов, профессор Янь.
Хотя внешне мужчина выглядел суровым, Чи Хун понял, что в душе он человек неравнодушный.
Чи Хун последовал за стариком и вскоре оказался в отдельном кабинете... нет, скорее, это была приемная.
Пусть и скромная, но в ней имелся и чайный столик со стульями, и даже старое кресло-качалка.
— Сяо Чи, твоя мама была моей студенткой. По старшинству называть меня дедушкой вполне естественно.
Старик уселся на место и принялся заваривать чай, а его слова заставили Чи Хуна замереть.
Хотя он и попал сюда через переселение душ, но унаследовал всё от прежнего Чи Хуна, полностью заняв его место в этом мире.
Однако те чувства и воспоминания уже успели вплавиться в самую душу Чи Хуна.
— Что? Удивлен?
— Я думал, Сяо Ян тебе рассказывала. Эх, эта девчонка, до самого конца оставалась такой упрямой — даже перед походом в запретную зону не соизволила зайти ко мне, старому дураку, за советом.
Видя, что Чи Хун молчит, профессор Янь покачал головой, налил чашку чаю и пододвинул её парню.
Мать Чи Хуна звали Ян Жуи, а этот старик с ходу назвал её Сяо Ян. К тому же в его манере говорить Чи Хун не уловил ни единого намека на ложь.
— Мама мне об этом не упоминала. Когда она пропала, я был слишком мал, а может, и говорила, но я не запомнил.
Договорив, Чи Хун взял чашку и сделал глоток.
— Хе-хе, поначалу я не верил, что это ты. Но стоило мне взглянуть на тебя, как всё стало понятно.
— У тебя на лице черты точь-в-точь как у Сяо Ян.
— А где твоя старшая сестра? Я-то думал, она забрала тебя с собой.
Профессор Янь всматривался в лицо Чи Хуна, а в его старых глазах промельчало воспоминание.
— Сестра? — брови Чи Хуна круто сошлись на переносице!
Впервые слышу!
У меня есть сестра?
Ни малейшего воспоминания!
— Ты не знал? — Профессор Янь на секунду замялся, после чего крайне резко сменил тему: — Смотрю, ты еще не открыл пространство зверовода? Давай-ка я, старик, помогу тебе. В конце концов, пространство твоей мамы в свое время тоже помогал открывать я.
— Пространство, открытое самостоятельно, куда меньше по объему, чем то, что создано при помощи такого высокоуровневого зверовода, как я.
Хотя Чи Хун и удивился столь резкой смене темы, расспрашивать дальше не стал. Он лишь покачал головой, давая понять, что если у него будет методика, он справится сам и не станет обременять посторонних.
— Хорошо, малыш, подожди меня минутку, я кое-что тебе дам.
Профессор Янь встал, подошел к креслу-качалке, на спинке которого висел потрепанный матерчатый мешок. Пошарив внутри, он извлек оттуда тетрадь.
Полистав её пару раз, он протянул её Чи Хуну.
— Это...
Чи Хун взял тетрадь и понял, что перед ним самый обычный блокнот, судя по всему, довольно старый. На обложке красовалось лишь английское слово notebook — точь-в-точь такие же тетради Чи Хун использовал, когда учился в своей прежней жизни.
— Тетрадь твоей мамы. В ней записаны её озарения от тренировок, а также различные предостережения, методы взращивания питомцев...
— Разумеется, там есть и тот самый... метод открытия пространства питомцев. Она тоже проводила кое-какие исследования. У каждого способ открытия отличается, но все дороги ведут к одному исходу. Я ознакомился с методом твоей мамы, он весьма неплох. И кому же еще, как не ее сыну, передать эту тетрадь?
Профессор Янь тяжело опустился обратно в кресло, его голос звучал мягко и даже тепло.
Чи Хун сначала бегло пролистал страницы. Аккуратный почерк покрывал почти весь блокнот. Дойдя до последней исписанной страницы, Чи Хун тут же задержал на ней взгляд.
Всё, что шло до этого, было написанного шариковой ручкой, но эта последняя строчка выведена перьевой.
«Я беременна, и это отличная новость. Зверь Западного Ветра ведет себя очень возбужденно. По его ауре Зверь Западного Ветра почуял, что будет мальчик. Я сообщила моему учителю, господину Яню, он тоже безумно рад.»
«Он даже придумал моему ребенку имя — Чи Хун. Мне очень нравится: не слишком бросается в глаза, но и не избито. Чи Хун, мама с нетерпением ждет дня твоего появления на свет. Разумеется, твой папа и Зверь Западного Ветра ждут этого ничуть не меньше.»
Текст выглядел как личный дневник — впрочем, подобных непринужденных записей в блокноте хватало.
Несколько капель упали на тетрадные страницы. Чи Хун плакал; сдвинув брови, он ронял слезы тоски.
— Я подготовилась ко всему и отправилась в ту запретную зону. Как ни горько мне в это верить, сынок, но твои родители, возможно, действительно...
— Я застряла там целых на пять лет, моё пространство питомцев было разбито. Только на его латание ушло еще три года...
— Я так и не успела навестить тебя, дедушка глубоко виноват.
В глазах профессора Яня тоже блеснули слезы. Он и сам смог полностью восстановиться лишь недавно, так что можно было представить себе всю ужасающую опасность той запретной зоны.
Закрыв тетрадь, Чи Хун тихо вздохнул, посмотрел на профессора Яня и негромко произнес:
— Дедушка Янь, мне всё еще нужно проходить экзамен?
— Ха-ха-ха...
— Разумеется, нет! Дедушка устроит тебя по блату!
Профессор Янь раскатисто рассмеялся, и туча мрачных мыслей на его челе рассеялась.
Через неделю нужно будет явиться в университет для официальной регистрации.
Интересно, разделят ли нас на потоки, как в обычных университетах...
Чи Хун ушел, а профессор Янь пообещал сразу же внести его данные в базу новобранцев.
То самое поступление по блату.
Если бы я знал, что у меня такие связи в Цзиньлинском университете звероводов, ни за что не стал бы подавать документы в Яньцзин.
Сначала вернусь и изучу мамин блокнот, надо бы сперва открыть пространство зверовода.
Пойду по маминым стопам, можно сказать, продолжу семейное дело.
Чи Хун поймал на обочине такси и поспешил обратно в отель, где остановился.
По дороге он попытался позвонить Чжао Ся, но телефон по-прежнему был отключен — судя по всему, отец посадил ее под домашний арест.
Старик Чао тоже фрукт. Пока клан Чи процветал, они вились вокруг, а стоило клану пасть, как о нем перестали и думать.
Впрочем, такова людская природа...
Отправив Чжао Ся пару сообщений, Чи Хун выключил телефон и вздремнул.
Несколько дней спустя, в какой-то глуши, старое родовое поместье семьи Чао.
— Мне плевать! Что бы ты ни говорил, папа, я не расстанусь с Чи Хуном!
— Хочешь распоряжаться моей судьбой и выдать замуж ради выгоды, как старшую сестру? Даже не думай!
— У меня нет такого послушания, как у сестры! Либо ты отправляешь меня обратно в Цзиньлин, либо запираешь здесь до конца моих дней!
Во дворе Чжао Ся уперла руки в боки, в другой руке зажимала стакан с водой — накричавшись, она делала глоток и продолжала отчитывать отца.
Неподалеку от нее под большим деревом с потемневшим от гнева лицом восседал мужчина средних лет с волевыми чертами лица.
— Мамочка! Погляди на этого старого хрыча! Он мало того что погубил старшую сестру, так теперь хочет угробить и меня!
— Жить мне больше не хочется. Если он продолжит меня давить, я отправлюсь к тебе!
— Уа-а-а-а!
Швырнув стакан на землю, Чжао Ся шлефнулась на попу и пустила в ход свой коронный навык — фальшивый плач!
— Хватит!
— Твоя мать уехала преподавать, а не померла! — с гневом рявкнул Чао Вэнь, изо всех сил хлопнув ладонью по подлокотнику кресла.
— Чего хватит?! Говорю тебе, если ты со мной так поступишь, то когда ты состаришься и не сможешь ходить, я скину тебя в ливневую канализацию!
Чжао Ся продолжала огрызаться, явно ни в грош не ставя собственного отца.
Проклятый малец из клана Чи...
Чао Вэнь скрежетал зубами, его взгляд так и норовил кого-нибудь сожрать.
Глядя на дочь, он помимо воли нарисовал в воображении картину.
Какой-то дерзкий парень приобнимает за плечи его дочурку и заявляет с усмешкой: «Старый хрыч, твоя дочь уже беременна!»
«Если не хочешь, чтобы она мучилась, с тебя пара миллионов на карманные расходы!»
— Наглее некуда!
Чем больше Чао Вэнь думал об этом, тем сильнее распалялся. Вскочив на ноги, он ударом ноги разнес стул в щепки!
Заметив, что отец и вправду вышел из себя, Чжао Ся мигом прекратила балаган, поднялась и подошла к нему.
— Папа... я ведь и вправду очень сильно люблю его...
— Дай ему шанс! Если он действительно остался прежним ничтожеством, я сама навсегда уйду от него!
Чао Вэнь бросил взгляд на дочурку — свою «дырявую ватную кульчишку» — и хотел было выдать излюбленное: «Я же всё делаю для твоего же блага!», но слова застряли в горле.
Он слишком хорошо знал свою младшую. Старшая была донельзя рассудительной, умела глушить любые эмоции и казалась совершенно бездушной.
Младшая — такая же умная, но вместе с рассудительностью обладала бурной эмоциональностью. Она представляла собой ходячее противоречие.
Чао Вэнь вздохнул:
— Ты вечно раздаешь людям шансы, а всю боль потом приходится терпеть одной, и никто её с тобой не разделит.
— Ничего страшного! — Чжао Ся задрала подбородок, а в ее глазах горела непреклонная решимость.
— Позвони этому пареньку, пусть приезжает. Я хочу поговорить с ним с глазу на глаз.
Чао Вэнь вздохнул, выказывая признаки капитуляции.
— Здорово!
— Я же знала, что папа любит меня больше всех! Да, и насчет старшей сестры — надеюсь, ты тоже хорошенько всё обдумаешь, она ведь... — Чжао Ся ткнула себя пальцем в лоб. — Совсем без мозгов.
— Тц! Сначала со своими делами разберись! — Лицо Чао Вэня почернело, и он вихрем ушел в дом.
В это же время Чи Хун, следуя инструкциям из маминой тетради, успешно открыл пространство питомцев зверовода!
Впрочем, дело было даже не в самом пространстве: казалось, оно ассимилировалось с интерфейсом покемонов.
Сам он пока не мог войти внутрь, но наблюдать за ним получалось.
Это был небольшой лесной массив, на окраине которого обнаружился самый настоящий Покемон-центр!
Сам факт того, что в Покемон-центре можно приобретать полезные предметы, уже поражал!
Но пока что этот Покемон-центр обладал лишь функцией восстановления сил покемонов, что само по себе являлось колоссальной имбой.
Только представь: какие бы тяжелые ранения ни получил питомец, стоило поместить его внутрь Покемон-центра, как под ритмичные звуки и вспышки света он исцелялся целиком и полностью!
Чертов чит среди читов!
Окрыленный Чи Хун решил тут же проверить задумку, но Покемон-центр выдал системное сообщение: «Объект еще не введен в эксплуатацию».
— ...
— Твою ж мать! — выругался Чи Хун, а затем обнаружил, что его покемоны и тот самый Карающий Рогатый Лев находились прямо здесь, в этой локации.
Похоже, это пространство он вовсе не открывал с нуля — скорее, оно просто обнаружилось, стоило ему сделать шаг.
— Неужели... — задумался Чи Хун. — Это та самая модифицированная игра про покемонов, что сопровождала меня с самого начала?
У входа в лесную чащу красовалась табличка с надписью: «Дорога №1».
— Ладно, разберемся потом. По старой привычке — проверю, включен ли телефон у Чжао Ся.
Если и сегодня от нее не будет вестей, а Чжао У упрямо откажется назвать адрес родового поместья...
Чи Хун пролистал список контактов, остановившись на номере семьдесят три.
Тогда он отыщет Чжао Ся по-своему!
Его палец едва коснулся экрана, как на дисплее высветился входящий звонок от Чжао Ся.
— Чи Хун, Чи Хун, послушай меня...
Чжао Ся явно торопилась, говорила быстро, но четко выговаривая слова, так что Чи Хун расслышал всё до единого звука.
В общем, излив душу в череде жалоб и признавшись, как сильно она по нему скучает, в самом конце она легкомысленно бросила: «Координаты скинула, старик хочет тебя видеть», — и лихо сбросила вызов.
— Видеть меня?
— Смешно, мы толком и встречаться-то не начали!
Чи Хун покачал головой. Учитывая то, как неизменно хорошо Чжао Ся к нему относилась, с ее отцом видеться всё равно придется, но ни малейшего волнения он не испытывал.
Он поднялся, умылся, взглянул на растрепанные патлы и, помрачнев, помыл голову во второй раз. Высушив волосы феном, он обнаружил, что за время отлучки те изрядно отросли.
Почти автоматически он выудил из кармана куртки резинку для волос Чжао Ся.
Это была розовая резинка с мультяшной собачкой.
Небрежно связав волосы на затылке, он нахлобучил бейсболку и посмотрел на Мяута — тот увлеченно пялился в телевизор.
— Я отлучусь, вернусь, возможно, только ночью.
Чи Хун глянул на кота.
— Счастливо сходить, мяу. И не забудь заказать мне ужин к возвращению, мяу, — бросил Мяут, даже не повернув головы.
Стоило ему выйти из отеля, как он нос к носу столкнулся с шедшей навстречу Чжао У. Зрачки женщины сузились, она подскочила к нему и сдернула с его головы бейсболку.
Чи Хун: «???»
— Э-э... — Чжао У слегка смутилась и водрузила кепку обратно ему на макушку. — Прости, я в последнее время слишком чутко реагирую на парней твоего телосложения в бейсболках...
— Ох...
— Сестрица Чжао ведь не из-за меня здесь? Неужели мои прошлые дела еще не замяли? — озадаченно спросил Чи Хун.
— Нет. Я еду с тобой в родовое поместье. Сяо Ся позвонила мне, испугалась, что ты заблудишься, и попросила меня забрать тебя. К тому же я сама давно там не была.
— Заодно отдохну пару дней, возьму себе отпуск.
С этими словами Чжао У достала пачку женских сигарет — было заметно, что курит она много.
Стоило ей приблизиться, как от Чжао У повеяло легким сладковатым ароматом: она курила сигареты с клубничными капсулами.
— Не мудрено, что тебе понадобился отпуск, после всех этих фокусов с наемником по имени Чихун...
— Сестрица Чжао, ты аж лицом переменилась от нервов...
Виновато пробормотал Чи Хун, хотя сам он никак не ожидал, что сумеет нагнать на Чжао У столь глубокую психологическую травму!
— Мелкий, а язык без костей!
— Садись в машину!
Сверкнув на Чи Хуна глазами, Чжао У развернулась и зашагала к черному внедорожнику своими длинными ногами.
— И как ты собираешься с ним разговаривать? — едва они тронулись с места, поинтересовалась Чжао У.
Под словом «он» она имела в виду Чао Вэня.
http://bllate.org/book/24313/2825715
Готово:
