Готовый перевод Starship Marshal / Маршал Звёздных Жуков: Глава 13

Центральная Федерация — лучшее военное училище среди всех, что есть у насекомолюдей.

Без исключений.

Здесь готовят лучших офицеров и самых отважных бойцов. Это главное острие меча Федерации, бессмертный символ расы, чья жизнь немыслима без войны. До поступления Шан Вэнь лишь краем уха слышал об этом, но по мере распространения информации через Ань Пэй и новостные сводки он всё яснее осознавал, какое место занимает Центральная Федерация в жизни насекомолюдей.

На Столичной планете назревали перемены.

Вчера один за другим на военных кораблях прибыли командующие Вторым, Третьим и Восьмым легионами. Сегодня к ним присоединились главы Десятого, Двенадцатого и Пятнадцатого. Судя по описаниям Ань Пэй и сообщениям в прессе, корабли буквально облепили Столичную планету, и даже по нечетким снимкам было ясно: это похоже на колоссальный, удушающий поток стали, вонзившийся в мир из глубин космоса.

Шан Вэнь сглотнул.

По оценкам Ань Пэй, если не считать тех, кто сейчас на передовой или слишком далеко, чтобы успеть, на церемонии принятия присяги новобранцами Центральной Федерации соберется четверть всех командующих легионами.

Представители элиты, в чьих руках сосредоточена четверть военной мощи целой расы, вот-вот окажутся в одном месте. Столичная планета замерла в ожидании бури.

— Жаль, что мы не увидим Маршала. Говорят, он всё еще командует на пограничном фронте, — Ань Пэй с аппетитом жевал приготовленные Шан Вэнем по новому рецепту иномирные куриные наггетсы, и в его голосе слышалось искреннее сожаление.

Шан Вэнь снова сглотнул.

Последние дни он жил как в тумане: то ему казалось, что персонажи из историй вот-вот оживут перед его глазами, то вдруг возникало ощущение, что даже Маршал — это кто-то, до кого можно дотянуться рукой.

Когда он внезапно пришел в себя, то осознал: это и есть Центральная Федерация. База, где куют высших офицеров, острейший меч, перед которым склоняется всё живое.

Бывший затворник почувствовал, как в нем всколыхнулось некое подобие мужского азарта, но стоило включить голову, как захотелось дать себе пощечину. Мечтать о том, чтобы сражаться за расу с таким экстремальным гендерным неравенством, — чистое безумие. Как бы его ни увлекала атмосфера, он не должен забывать, кто он такой.

Он — человек.

Выбор пути военного был отчаянным шагом, вынужденной мерой. Суть любой войны — агрессия, завоевание и смерть, и он станет тем, кто будет воплощать этот сценарий в жизнь.

Он вспомнил Ли Юаньлу, вспомнил боевых товарищей, нашедших покой в земле на далекой пустынной планете.

Его словно окатило ледяной водой. Пронизывающий холод расползся от кончиков пальцев, казалось, проникая сквозь ладони, которыми он закрыл лицо.

...

Церемония принятия присяги новобранцами Центральной Федерации началась вовремя. По традиции ежегодно отбирали лишь тысячу студентов — носителей лучших качеств и самой крепкой закалки. Это были необработанные алмазы, которым суждено было рано или поздно засиять.

Этот год стал редким исключением.

Из-за того, что Шан Вэнь буквально вклинился в список, число новобранцев выросло до тысячи одного. Год стал историческим.

— Похоже, в этом наборе будет несколько самородков.

— Ха, только ты можешь верить тому, что болтают на Звездной сети.

— Честно говоря, в их анализе есть доля правды. Наш прославленный Маршал ведь тоже выпустился в такой же «урожайный» год?

— Когда поступал Маршал, вместе с ним было четверо таких же S-ранговых. Вот это был год! А сейчас... посмотри, много ли здесь потенциальных S-рангов?

Разговор двух офицеров закончился: один замолчал, другой тяжело вздохнул. Затем они перешли к обсуждению проблем с набором в Военное ведомство, распылению высокопотенциальных кадров и уже многократно обмусоленной теме рождаемости. Политика поощрения самцов и субсидии на потомство приводили к тому, что пушечного мяса становилось всё больше, а количество элиты, напротив, сокращалось — для верхушки ведомства это была серьезная головная боль.

Диалог прервался, когда на сцену поднялся ректор Центральной Федерации в парадном мундире.

Следом, чеканя шаг, в зал вошли тысяча один новобранец в черной форме и заняли свои места.

Для Шан Вэня всё это выглядело как огромный футуристический театр, наполненный блеском металла и технологий. В центре стоял ректор, а по обе стороны от него застыли около десятка командующих легионами.

Насекомолюди живут долго, но периоды роста и старения у них короткие. Большую часть жизни они пребывают в форме пика своей силы, поэтому, глядя на этих людей, выглядящих на двадцать-тридцать лет, Шан Вэнь испытывал противоречивые чувства.

В воздухе возник гигантский электронный экран. На нем транслировались лица ректора и командующих.

— Поздравляю вас, студенты нашего народа.

— Своим талантом и усердием вы доказали, что являетесь сильнейшим поколением, что вы несете славу насекомолюдей в стены Центральной Федерации.

— Поздравляю вас, надежда нашего народа.

— Вы стоите выше миллионов, вы сами открыли двери в Военное ведомство, где ждут война и честь.

— Поздравляю вас, будущее нашего народа.

— В будущем среди вас будут генералы, командующие легионами и даже Маршал, который поведет пятьдесят легионов через звездные моря.

— В ваших руках — судьба всей цивилизации.

— И мир лежит у ваших ног.

В зале воцарилась торжественная тишина. Все, включая командующих, выпрямились, на их лицах читалась гордость.

Шан Вэнь, съежившийся в углу, чувствовал себя не в своей тарелке. Он, попавший сюда по спецразрешению из-за случайно свалившегося на голову самца, не прошел через ад отбора, но слова ректора, несомненно, обладали мощной силой внушения.

Будущее расы в их руках.

Ничто не звучит так соблазнительно.

Но ведь он человек.

Ему не по душе эта странная раса с дикой жаждой войны и экстремальной дискриминацией. Он хотел бы быть просто затворником, тихо жить в своем маленьком мирке, а не прислуживать самцу или сжимать в руках оружие на поле боя.

Но сейчас.

Он будет присягать как насекомое, как молодой представитель расы с блестящим будущим, поступивший в Центральную Федерацию.

— Я клянусь.

— Я собственными руками построю для нашего народа более светлое будущее.

— Я клянусь.

— Я своей силой защищу эти земли от вражеского огня и агрессии.

— Я клянусь.

— Я разожгу пламя войны, чтобы создать для нашего народа великолепную и славную цивилизацию.

Ректор и командующие стояли по стойке смирно. В этот момент они синхронно отдали честь тысяче одному новобранцу. Даже у всегда сдержанного ректора в голосе проскользнула дрожь:

— Добро пожаловать, гордость нашего народа!

— Центральная Федерация будет гордиться вами!

...

На Столичной планете сейчас происходили два великих события.

Первое — набор в Центральную Федерацию. Второе — возвращение S-рангового самца.

Прибытие Ланту Цзи потрясло все силы на Столичной планете. А после того как провели расследование и проанализировали образцы крови почти всех семей, случилось нечто невероятное: малоизвестный на Столичной планете Клан Ланту, ошалев от счастья, поймал удачу за хвост.

Этот S-ранговый самец оказался их кровным родственником.

Заключение вызвало волну протестов среди влиятельных семей. Клан Ланту был мелкой сошкой: не то что S-ранговых самцов, у них даже А-ранговых самок было по пальцам пересчитать. В кругах элиты они всегда плелись в хвосте.

Как такой клан мог породить S-рангового самца?

Сам Клан Ланту, оглушенный свалившимся счастьем, оказался в затруднительном положении. В ходе исследований они обнаружили, что этот самец, находящийся лишь на второй стадии роста, по биологическому возрасту годится в предки им всем.

Ланту Цзи жил в эпоху, которую можно проследить на тысячу лет назад.

Это было смутное время, о котором почти не осталось исторических записей. Оно длилось около ста лет, пламя войны полыхало повсюду — и для самцов, и для самок это были кошмарные годы. Именно тогда возникла Ассоциация защиты самцов, которая после окончания войн получила признание правительства и стала одним из краеугольных камней межзвездного права Федерации насекомолюдей.

И вот, этого драгоценного самца в те темные времена поместили в капсулу сна, где он и проспал до наших дней.

Для суровых насекомолюдей в этом было нечто романтическое.

История вызвала сочувствие у всей расы. Ассоциация защиты самцов тут же активизировалась, предоставила массу ресурсов и, под предлогом того, что самец еще не достиг зрелости и ему не стоит показываться на публике, обеспечила Ланту Цзи относительно стабильную и спокойную среду для роста.

Клан Ланту мгновенно возвысился. Многие топовые семьи Столичной планеты уже подумывали о брачных союзах — ведь гены клана, способного породить S-рангового самца, могли быть особенными.

Особняк Клана Ланту.

— У вас есть еще какие-то распоряжения?

Представитель Ассоциации защиты самцов, наставник и опекун Ланту Цзи, склонил голову, ведя себя предельно почтительно и осторожно перед сидящим перед ним самцом.

Юноша с золотыми глазами и черными волосами опустил взгляд.

Опекун тут же согнулся еще ниже.

Юноша сидел, закинув ногу на ногу и подперев щеку рукой, выглядя довольно развязно. Однако в его золотых глазах читались чистое величие и холодное безразличие, а темно-золотой насекомый узор на коже мерцал, словно дышал. Под таким взглядом опекун почувствовал, как его тело невольно задрожало.

Он никогда не ощущал такой мощной подавляющей ауры от других, и это не было простым инстинктивным подчинением самки самцу.

Этот самец был очень силен.

Настолько пугающе силен, что, казалось, мог свернуть ему шею в любую секунду.

Ланту Цзи, всё еще выглядевший как подросток, произнес равнодушно:

— Исчезни с моих глаз.

http://bllate.org/book/24314/2825946