Готовый перевод Beast Ear Dormitory Ecological Survey: Beastmen & Demi-Humans / Общежитие пушистых: Экосистема зверолюдей: Глава 15

Ранняя осенняя прохлада ничуть не портила оживленную атмосферу школьного фестиваля. Вдоль главных аллей кампуса развевались ленты, а бумажные фонарики, покачиваясь на утреннем ветру, напоминали россыпь теплых звезд. От самых ворот и до площади можно было встретить украшения в форме звериных ушей: воздушные шары в виде волчьих ушей, ленты, напоминающие кошачьи хвосты, и даже флаги с тигриными полосками и пятнами барса. Казалось, весь кампус оказался под властью повадок юношей-зверей.

— Так! Всем ускориться! Нельзя, чтобы на прилавках царил беспорядок!

Звонкий и властный голос разнесся над площадью. Староста класса волков, Ланья, стоял на краю деревянной сцены, прижав уши к макушке, а его хвост от напряжения нервно подергивался. В одной руке он сжимал список, другой размахивал деревянной табличкой, словно полководец на поле боя, превратив подготовку к фестивалю в настоящий военный марш.

— Группе по жарке мяса — налево, игровые автоматы для рыбалки — в хвост очереди! Группа выпечки, прекратите сыпать сахарную пудру на пол, сейчас же всё растопчете!

В его голосе столько энтузиазма, что первокурсники, только вошедшие в кампус, невольно останавливались, глядя на него с нескрываемым изумлением: Неужели это тот самый легендарный староста волков?

Однако реальность всегда далека от идеала.

Не успели застелить скатерть на прилавке с жареным мясом, как Маоно Кота бесследно исчез. После тщательных поисков его обнаружили свернувшимся прямо на скатерти; лениво свесив хвост, он сладко дремал. Половина приготовленной рыбы уже исчезла, кости были сложены аккуратной горкой, а сам он, облизывая лапы, смотрел на всех с невинным видом.

— Мао Е! Вставай немедленно! — от ярости у Ланьи шерсть на ушах встала дыбом. — Это для гостей, а не для твоего обеда!

Маоно перевернулся на другой бок и пробормотал:

— М-м… фестиваль же еще не начался… Я просто пробую на вкус, проверяю качество… — с этими словами он потянулся за еще одной рыбкой. Окружавшие их одноклассники разразились хохотом, а Ланья чуть не упал в обморок, со злости хлопнув хвостом по полу, как барабанной палочкой.

Тем временем Ху Ба, таская тяжелые доски, готовился устанавливать свой прилавок. Нечеловеческая сила тигров, направленная в мирное русло, должна была стать залогом надежности, но Ху Ба перестарался. С громогласным рыком он вложил всю мощь в каркас, отчего тот затрещал, и деревянные балки посыпались на землю, словно костяшки домино.

— О нет, всё пропало!

Студенты в испуге отпрянули, едва не угодив под падающие доски. Ху Ба поспешил поддержать конструкцию мощными руками, да так, что на лбу вздулись вены, но в итоге всё равно раздался грохот, и навес перекосился, превратившись в кривую крышу.

— Простите! Простите! Я всего лишь хотел сделать его попрочнее! — Ху Ба покраснел до корней волос, уши понуро обвисли, а хвост беспокойно заметался, выдавая его полное смятение.

Что касается Баобаня, то казалось, его энергия неиссякаема. С охапкой рекламных листовок он носился по толпе, впихивая их каждому встречному.

— Скорее к нашему прилавку! У нас самое вкусное мясо, самая захватывающая рыбалка — и, да, фирменные булочки с джемом от Баобаня!

— Э-э, я вообще-то просто мимо проходил…

— Ничего страшного! Просто возьми!

Студенты отступали под его напором, вскоре оказавшись заваленными бумагой. Баобань бежал и хохотал, кончики его ушей дрожали от восторга, а хвост был поднят к небу. В итоге, не заметив ничего вокруг, он всучил листовку самому преподавателю.

— Кхм. — Учитель поправил очки и сурово посмотрел на него.

Баобань замер, хвост мгновенно опустился, а на лице застыла глуповатая улыбка:

— Тот самый… учитель… может, тоже попробуете поиграть?

Фестиваль только начался, а на лбу Ланьи уже пульсировала вена. Он возвел глаза к небу:

— Небеса, помилуйте, во что же это всё превратится?

Атмосфера на площади становилась все более хаотичной: с одной стороны, ленты и фонарики шуршали на ветру, с другой — звери в панике носились туда-сюда.

Список в руках Ланьи едва не улетел, он в последний момент прижал его к груди и обернулся — Маоно всё еще лежал на скатерти, потягиваясь и зевая. Эта картина выглядела как настоящее шоу лентяев на главной сцене фестиваля.

— Мао Е! Если сейчас же не встанешь, я зажарю тебя вместе с рыбой! — Ланья был готов перегрызть зубы от злости.

— М-м… жареный кот — не самая вкусная еда… — сонно пробормотал Маоно, плотнее укутываясь в свой хвост. Проходившие мимо первокурсники покатывались со смеху:

— К этому прилавку еще и шоу спящего кота прилагается?

На прилавке с мясом творился бардак, но Ху Ба не обращал внимания, пытаясь починить навес. Он упирался в перекошенную балку, пытаясь поднять ее, но наступил на рассыпанный пакет с гвоздями. С металлическим звоном гвозди разлетелись по всей площади, заставив студентов подпрыгнуть.

— Берегись!

Ланья бросился на помощь, но, наступив на оставленную Маоно рыбью кость, едва не поскользнулся и влетел прямо в объятия Ху Ба.

— Староста! Ты в порядке?! — Ху Ба схватил его так крепко, что у Ланьи перехватило дыхание.

— Отпусти… отпусти меня! — уши Ланьи встали дыбом, хвост бешено заметался, и его попытки выбраться вызвали у окружающих приступ гомерического хохота.

Тем временем Баобань продолжал бесчинствовать. То он врывался к пекарям и бросал листовки на свежеиспеченные булочки, отчего на них отпечатывался текст; то оказывался у прилавка с рыбалкой и ронял листовку в таз с водой, а плавающая бумага пугала детей, которые принимали ее за странную рыбу.

— Баобань! Прекрати немедленно! — не выдержал Ланья.

Но Баобань не мог остановиться, он бежал и смеялся:

— Если все узнают, какой у нас оживленный прилавок, фестиваль можно считать успешным!

Не успел он закончить фразу, как врезался в подошедшего с инспекцией завуча, и вся пачка листовок шлепнулась прямо на грудь его пиджака.

Наступила мертвая тишина.

Завуч приподнял бровь и уставился на Баобаня.

Хвост Баобаня тут же прижался к земле, уши повисли, а на губах осталась глупая улыбка:

— Тот самый… учитель… вам тоже… нужна одна?

В этот неловкий момент Маоно внезапно сел, прищурился и произнес:

— О, фестиваль начался? А прилавок со сладкой ватой есть?

Эта фраза мгновенно разрядила напряжение, первокурсники взорвались смехом, а кто-то даже крикнул:

— Мне тоже! Сладкая вата интереснее, чем это!

Ланья почувствовал, что вот-вот взорвется от гнева. Он прижал руку ко лбу, глубоко вдохнул и постарался максимально строго произнести:

— Довольно! Слушать мою команду! Это имиджевый прилавок нашего класса, если так пойдет дальше, мы станем посмешищем!

И стоило ему договорить, как деревянная балка у Ху Ба не выдержала и с треском рухнула. Вывеска прилавка с грохотом упала на землю, едва не опрокинув бочку с вяленой рыбой.

Восклицания студентов, отчаяние Ланьи, дрема Маоно, суета Ху Ба и неловкая улыбка Баобаня слились воедино — церемония открытия фестиваля окончательно превратилась в балаган.

Однако именно этот хаос привлек еще больше зрителей. Первокурсники шептались:

— Ого, эти старшекурсники-звери такие забавные!

— Оказывается, фестиваль проходит в таком стиле!

Ланья мог лишь тяжело вздохнуть, опустив хвост на землю:

— Ну вот и всё. Наш фестиваль еще не успел толком начаться, а уже вышел из-под контроля…

***

Не успел пройти хаос открытия, как от прилавка с жареным мясом поплыл аромат. Первые гости потянулись на запах, принюхиваясь и не сводя глаз с мяса, шкварчащего на огне. Ланья сжал зубы, решив во что бы то ни стало вернуть порядок, и прокричал:

— Хорошо! Прилавок с жареным мясом официально открыт!

С этими словами четверо зверей принялись за дело, каждый со своими планами.

Волки всегда ценили соленое. Ланья, взяв кисточку, принялся яростно смазывать мясо приправами. Когда кристаллы соли попадали на горячую поверхность, слышалось шипение, поднимался дымок, а его уши самодовольно подергивались.

— Мясо должно быть достаточно соленым! — гордо объявил он и взмахнул хвостом, отгоняя Маоно, который пытался украсть кусочек.

— Эй, не жадничай! — Маоно недовольно махнул хвостом, хотя его глаза горели. Он выудил из кармана маленькую баночку с неизвестным сахаром и, дождавшись, пока Ланья отвлечется, высыпал добрую порцию на мясо.

— Мяу-ха-ха, сушеная рыба должна быть сладкой, значит, и мясо тоже! — с самым серьезным видом заявил он, облизывая лапу и жмурясь от предвкушения.

Ланья едва не подпрыгнул, его уши встали дыбом:

— Ты, паршивец! Это мясо, а не десерт!

Тут же вклинился Ху Ба. Он обожал острый вкус. С молодецким кличем он открыл пакет с ярко-красным перцем, и это было подобно прорыву плотины:

— Мясо без остроты — не мясо для настоящего мужчины! — он высыпал весь пакет в огонь, пламя взметнулось до небес, и в дыму, казалось, замелькали красные блики перца.

Несколько клиентов в отдалении тут же зачихали от запаха и попятились, и только Ху Ба, принюхавшись, радостно просиял:

— Вот это аромат!

Пока трое спорили, откуда-то взялся Баобань с банкой клубничного джема:

— Жареное мясо с джемом — вот последний писк моды!

— Ч-что?!

Никто не успел опомниться, как он «плюхнул» полбанки джема на мясо. Розовая масса забурлила в огне, и сладкий аромат вперемешку с запахом гари создал невообразимую смесь. Баобань с предвкушением отрезал кусочек и сунул его ближайшему первокурснику:

— На, попробуй первый!

— Э-э, а… это… — тот в замешательстве откусил, выражение его лица мгновенно застыло, а на глазах проступили слезы. — Что это за вкус такой?!

Окружающие увидели, что на подносе смешались соль, сахар, перец и джем — четыре вкуса боролись за господство. При каждом перевороте мяса в дыму чувствовался странный, ни на что не похожий запах, привлекавший любопытных.

— Это сладкое? Или острое?

— Почему пахнет какой-то странной кисло-сладкой приправой?

— Вроде бы отдает фруктами… но почему глаза так слезятся от остроты?!

Ланья обхватил голову руками:

— Всё пропало… наше фирменное мясо превратилось в блюдо из темного меню!

Но очередь становилась всё длиннее. Всех обуяло любопытство: катастрофа это или шедевр?

Воздух наполнился безумным вихрем запахов. Соленое, сладкое, острое и фруктовое переплелись, перекрыв даже аромат осьминогов из соседнего ларька. Первокурсники переглядывались, но все равно тянулись ближе.

— Это… особый комплексный набор?

— Вряд ли, больше похоже на месть повара из столовой!

— Да ладно, мы же на фестивале, надо рискнуть!

Первым набрался смелости заяц-первокурсник. Его уши дрожали от страха, но он все же дрожащей рукой взял шпажку. Мясо переливалось красными, белыми и розовыми пятнами, напоминая результаты химического эксперимента.

— Давай! — хлопали окружающие.

— Если останешься жив, я тоже попробую! — крикнула девушка-лисица.

Заяц зажмурился и откусил кусок.

Мгновенно его уши встали торчком, зрачки расширились. Выражение лица сменилось с удивления на муку, с муки — на недоумение, и, наконец, медленно перетекло в блаженство.

— Э-э…? — зрители затаили дыхание.

Голос зайца дрожал:

— Э-это… в соленом есть сладость, в сладком — острота, а в остроте… пробивается свежесть клубники?!

Слезы текли по его щекам, но это были слезы восторга:

— Неужели это… легендарный… вкус бога хаоса?!

Секунда тишины — и площадь взорвалась хохотом.

— Да ладно, серьезно?!

— Не притворяйся, наверняка гадость редкая!

— Ну, он выглядит так, будто ему правда нравится!

Маоно тут же воспользовался моментом:

— Видали? Я же говорил, что сладость необходима!

— Чушь, душа — в остроте! — не унимался Ху Ба, уши которого тряслись от негодования.

— Соль — основа всего! — Ланья сжал зубы.

— Джем — это искусство! — Баобань махал хвостом, как пропеллером.

Четверка спорила до хрипоты, а мясо на огне продолжало шипеть. Клиенты, снедаемые любопытством, выстраивались в длинную очередь.

— Мне одну!

— Мне три, и побольше перца!

— Джем не жалейте!

Ланья был близок к обмороку:

— Вы серьезно?! Это не лаборатория темной кухни!

Но очередь росла, перекрывая проход к соседним ларькам. Соседи жаловались:

— Черт, у нас нормальная еда, почему никто не берет?!

Так прилавок с мясом в хаосе и неразберихе неожиданно стал главной звездой фестиваля.

Очередь вытянулась через всю площадь, перекрыв вход в зону клубов.

— Соблюдайте порядок! Не напирать! — кричал Ланья, но его не слушали.

Клиенты были в азарте, как в лотерее:

— Скорее! Мне ту, с двойной порцией джема!

— Мне супер-острую!

— Сахар! Где сахар?! Не жалейте сахара!

У жаровни звери вели «войну приправ». Ланья схватился за солонку, но Маоно уже тянул лапу к сахару.

— Прекрати! Еще немного — и это будет десерт, а не мясо!

— Хм, десерты все любят, правда? — Маоно воспользовался моментом, щедро сыпанул сахар и заодно украл кусок мяса.

Ху Ба, чьи глаза горели огнем, высыпал в очаг остатки перца, пламя взвилось вверх, заставляя первокурсников вскрикнуть:

— Мы пришли поесть, а не смотреть на пожар!

Баобань же вошел в раж, размахивая банками с джемом:

— Налетайте! Джем — бесплатно! — поднос стал ярко-красным, напоминая место кровавого жертвоприношения.

— Э-э… это вообще съедобно? — лисица-первокурсница дрожащей рукой взяла шпажку.

Она откусила, и ее лицо сначала скривилось, потом удивилось, затем она вошла в транс и наконец стукнула по столу:

— Вкусно!

Площадь взорвалась возгласами.

— Неужели правда?!

— Наверное, это вкусовая галлюцинация!

— Плевать, я тоже попробую!

Шашлыки разлетались мгновенно. Кто-то плакал от остроты, но кричал: «Круто!». Кто-то морщился от сладости, но тянулся за второй порцией. Даже маленький баранчик-первокурсник после дегустации восторженно зачитал стихи:

«Соль, сладость, горечь, клубничный аромат — вкус этот с небес прислал нам брат!»

Видя такой успех, владельцы соседних ларьков топтали землю от злости:

— Нечестно! Они пробились за счет хаоса!

— Может, тоже добавим джема?

— Не смей, нас выгонят из клуба!

В разгар веселья раздался зловещий кашель.

— Кхм…

Все замерли. Завуч стоял перед прилавком, руки за спиной, взгляд острый, очки блестят.

— Почему… здесь собралось столько народа?

Ланья вытянулся по стойке смирно, уши едва не взлетели:

— Д-докладываю, завуч! Это… выставка кулинарных новинок!

Маоно поддакнул:

— Именно, особое сладкое мясо, мяу!

Ху Ба поднял руку:

— Острый мужской набор!

Баобань взмахнул хвостом:

— Последний писк моды — мясо с джемом!

Завуч долго молчал, оглядывая всех. Студенты затаили дыхание. Затем он медленно протянул руку и холодно произнес:

— Дайте одну.

Воздух застыл. У Ланьи сердце ушло в пятки, но он не смел ослушаться и протянул «смесь соли, сахара, перца и джема». Завуч невозмутимо откусил кусочек.

Все вытаращили глаза, ожидая вердикта.

Завуч слегка нахмурился, уши дернулись, и он медленно кивнул:

— …Неожиданно. Неплохо.

Площадь взорвалась овациями.

— Одобрено завучем! Одобрено!

— Наш прилавок победил!

— Значит, хаос — самый вкусный вкус!

Ланья осел на скамейку с пустым взглядом:

— Нет… я представлял этот фестиваль совсем не так…

***

К полудню оживилась и сценическая площадка. Ленты и фонарики покачивались на ветру, музыка гремела, и студентов один за другим вызывали на зрительские места. Это был важнейший этап — «сценическое соревнование». Каждый класс должен был представить номер, и это считалось кульминацией фестиваля, моментом демонстрации духа единства зверей.

Ланья стоял в центре сцены, сжимая сценарий, пот градом катился по лбу, уши стояли торчком, а хвост нервно метался. Он зычно крикнул:

— Внимание всем! Это наш главный момент! Мы поем гимн школы, чтобы оставить у всей школы идеальное впечатление!

Маоно лениво присел за кулисами, зевая:

— Гимн такой скучный, может, заменим на «Вольную песенку котика»?

— Какая еще вольная песенка?! — у Ланьи на лбу вздулась вена. — Сегодня фестиваль, а не соревнование по дремоте!

Пока они спорили, Ху Ба уже разминался на другой стороне сцены. Он снял куртку, демонстрируя мускулы с тигриными полосками, глаза блестели, хвост был поднят вверх:

— Хм-м, раз уж это соревнование, надо показать свою мощь!

Он топнул, сцена содрогнулась, студенты в первом ряду отпрянули. Деревянный пол зловеще затрещал. Ланья в ужасе бросился к нему:

— Поаккуратнее! Это сцена, а не ринг!

В этот момент Баобань окончательно вышел из-под контроля. Он должен был готовить реквизит, но вместо этого носился по зрительному залу, играя с первокурсниками в прятки. Он то появлялся, то исчезал, уши мелькали между лент, вызывая восторженные крики детей.

— Баобань, вернись! — Ланья был близок к краху.

В следующую секунду Баобань сорвал связку лент, и та накрыла головы зрителей — зал превратился в импровизированную вечеринку.

Музыканты на сцене в отчаянии начали играть. Ланья поднял дирижерскую палочку и закричал:

— Поем со мной — гимн школы!

Но не успел он допеть первую строчку, как Маоно перехватил инициативу и громко затянул: «Мяу-мяу-мяу!». Одноклассники в зале покатились со смеху и начали подпевать. Ситуация вышла из-под контроля.

— Это не гимн! — в отчаянии крикнул Ланья, но его голос утонул в кошачьем хоре.

Ху Ба бросил сценарий, поднял руку и начал демонстрировать мускулы: бицепсы вздулись, полоски на свету заблестели, из зала раздалось: «Вау! Снимай! Снимай!»

У Ланьи от злости задергались уши:

— Это не конкурс бодибилдинга!

Баобань, услышав призывы, выскочил на сцену, запутался в занавесе и сорвал его, обнажив всю сцену. Падающая ткань зацепила барабанщика, и серия случайных ударов превратилась в комическую симфонию.

Зал гремел от смеха. Ланья стоял как каменное изваяние, сжимая в горле последние слова:

— Конец… нашему выступлению…

Сцена превратилась в балаган, но зрители были в восторге. Ланья, с венами на лбу и застывшим хвостом, пытался восстановить порядок, но безуспешно.

— Вернуться в строй! Это официальное соревнование! — визжал он, срывая голос.

На другой стороне сцены Ху Ба, сбросив рубашку и демонстрируя мощную спину, позировал «силачом», к восторгу девушек.

— Эй, вы! — Ланья был готов упасть в обморок.

Маоно сидел в центре сцены, сложив лапы, и с оперным пафосом пел: «Мяу-мяу-мяу!». Зрители вторило ему, и хор «мяуканья» заполнил кампус.

— Это не… это не гимн! — горло Ланьи горело от крика.

Хуже того, Баобань, услышав хор, вытащил первокурсников из зала и заставил их прыгать на сцене. Дети были счастливы, их уши вращались, как пропеллеры — сцена стала похожа на временный зоопарк.

— Все вместе! Все! — Баобань махал руками. Дети носились, сшибая декорации.

— Хватит! — Ланья бросился к занавесу, чтобы поднять реквизит, зацепился и рухнул на середину сцены вместе со своим хвостом.

Зрители взорвались аплодисментами, приняв это за комедийный трюк.

— Вау! Староста, отлично упал!

— Это точно было по сценарию!

В разгар этого хаоса учителя больше не могли терпеть. Музыкальный педагог выскочил на сцену:

— Быстро за мной! Вернитесь в тональность!

Но звери его не слушали. Маоно схватил его дирижерскую палочку и, подняв хвост, закричал:

— Дирижер Мяу пришел! Все за хвостом!

— Мяу! — отозвался зал, перекрыв учителя.

А Ху Ба, войдя в раж, поднял того самого учителя на вытянутой руке:

— Смотрите! Даже учитель стал реквизитом!

— Пусти, пусти меня! — надрывался учитель, отчаянно дрыгая ногами в воздухе, а его очки уже почти слетели с носа.

Зрители на трибунах захлопали и завизжали:

— Просто потрясающе!

Ланья уже совершенно окаменел и сидел на коленях, безвольно опустив хвост:

— Ну всё… Нашим баллам конец…

Но как назло, в тот самый момент, когда он был в полном отчаянии, ученики под сценическими подмостками смеялись громче всех, а кое-кто даже поднялся на ноги и закричал:

— Вот это настоящий фестиваль для первокурсников!

Ситуация давно превратилась в балаган. Школьный гимн на сцене окончательно скатился в импровизированный фарс. Зрительный зал тонул в смехе и аплодисментах, а атмосфера была настолько раскаленной, будто все смотрели какое-то развлекательное шоу. И только Ланья продолжал безумно сопротивляться, его уши непрерывно подрагивали от напряжения, хвост с силой колотил по доскам пола, а сам он из последних сил орал:

— А ну тихо! Сейчас идет ове——нно серьезное выступление!

Однако никто не обращал на него внимания.

Ху Ба, приподняв над землей музыкального руководителя, кружился с ним по сцене на одном месте, словно демонстрируя трофей победителя соревнований по тяжелой атлетике. Учитель отчаянно махал ногами и чуть не потерял очки, но вырваться так и не смог. Трибуны покатывались со смеху, а кто-то даже подначивал:

— Крутани еще разок!

— Учитель, держитесь!

Мао Е же преспокойно обхватил микрофон (на самом деле — импровизированную метлу) и затянул сочинённую им же оперную версию кошачьей вольной песни, после чего с абсолютно серьезным лицом поклонился зрителям. Стоило ему издать очередное «мяу», как его уши тут же дергались, и весь зрительный зал дружно подхватывал хором «мяу», вмиг превращаясь в гигантский сводный хор.

Ланья схватился за голову, исказившись от боли:

— Нет… Это совсем не по нашему сценарию!

А Баобань превзошел всех. Он без долгих раздумий приволок огромный барабан из-за кулис, прижал его к груди и принялся лупить по нему, подпрыгивая в такт и выкрикивая:

— Бум-бум-бум — встречаем первокурсников!

Несколько ребят тоже выбежали на сцену и принялись скакать прямо по мембране барабана. В итоге грохот стоял такой, что у всех в зале дрожали подошвы, а праздничные ленты от вибрации наполовину осыпались и усеяли всю сцену.

— Это… это катастрофа…

Ланья уперся лбом в пол, прижав уши намертво, а хвост его безвольно обвис.

Но катастрофа на этом не закончилась. Когда Ху Ба слишком усердно закружился, его нога соскользнула, и они вместе с учителем влетели прямо в декорации.

— Бах! — раздалось во всю мощь.

Арочный задник, символизировавший школьную гордость, рухнул в одно мгновение. Деревянные панели и кулисы завалились назад, поднимая в центре сцены густые клубы пыли. Зрители на секунду замерли, а затем разразились еще более яростным хохотом, чем прежде.

Ланья с абсолютно отчаянным лицом тупо уставился на обрушившиеся декорации и пробормотал:

— …Конец. Наши баллы наверняка равны нулю…

Однако зрителям было абсолютно наплевать на баллы — они были в полном восторге:

— Вот это я понимаю, фестиваль первокурсников!

— До чего же уморительно! Куда лучше скучного хорового пения остальных классов!

— Кто вообще сможет забыть это выступление?!

Судьи переглядывались друг с другом, а их оценочные листы давно валялись на полу. Они беспомощно горько усмехались, а их уши нервно подергивались от шума. Наконец, один из наставников с тяжелым вздохом объявил:

— Хотя всё абсолютно отклонилось от плана… но это выступление неожиданно привлекло всеобщее внимание. Пусть это будет… альтернативная высшая оценка.

Зал взорвался аплодисментами.

Ланья замер, его уши торчком уставились вверх, а зрачки расширились:

— Ась?! Высшая оценка?! Разве такая неразбериха может считаться успехом?!

Ху Ба во весь рот скалил зубы, опуская на землю все еще одурманенного головокружением учителя:

— Ха-ха! Видал? Демонстрация силы — это лучшее!

Мао Е горделиво улыбнулся, прижимая к груди метлу-микрофон:

— Кошачья песня определенно всех победила.

А Баобань катался верхом на барабане, размахивая хвостом, словно ветряной мельницей:

— Зрители смеялись, значит, это моя победа!

Сценический конкурс завершился среди всеобщего хаоса и смеха. Хотя душа Лании была разбита, и он считал это полнейшей потерей контроля, для всех остальных выступление стало самым незабываемым моментом праздника.

❖

После окончания сценического конкурса в зале все еще звучал эхом зрительский смех. Ланья же сидел с пепельным лицом, опустив уши и волоча хвост по полу, и бормотал:

— …Всё кончено, репутация моего класса полностью уничтожена.

Он никак не ожидал, что подготовленное в течение целой недели исполнение школьного гимна из-за неукротимой природы его товарищей превратится в главное комедийное шоу всей школы.

Пока он все еще терзался раскаянием, завуч кашлянул, поправил очки и тоном, не терпящим возражений, объявил:

— Раз уж ваша сценическая программа вышла из-под контроля… давайте сменим обстановку. Немедленно отправляйтесь на спортивную площадку и покажите свои особенности через спортивный дух!

— Что?! Будут еще соревнования?! — Ланья чуть не выплюнул кровь, и вся шерсть на его ушах встала дыбом. — Мы и так устроили такой бедлам, а теперь снова будем позориться перед всей школой?

К сожалению, не успел он договорить, как Мао Е уже сладко потянулся, лениво взмахнул хвостом, а его глаза заискрились:

— Спортивная площадка? Отлично-отлично, как раз смогу погреться на солнышке и вздремнуть после обеда~

— Ты туда соревноваться идешь или загорать?! — завопил Ланья, хватаясь за голову.

Зато Ху Ба и Баобань при слове спортивная площадка мгновенно преобразились и засияли энергией. Ху Ба закатал рукава, его мускулы напряглись, а мощный хвост резко качнулся:

— Наконец-то удастся устроить настоящую схватку! Это куда лучше сцены!

Баобань же от возбуждения даже подпрыгнул на месте, его зрачки сияли, а уши непрерывно подрагивали:

— Здорово, как здорово! Больше всего на свете люблю догонялки!

❖

В общем, всего десять минут спустя школьный стадион уже ломился от зрителей. Вдоль беговой дорожки тесно стояли ученики, некоторые даже держали таблички с надписью Вперед!, а атмосфера была настолько жаркой, будто на дворе стояла настоящая Спартакиада. Учителя с обреченным видом расселись на судейских местах, очевидно, смирившись с исходом: главное, чтобы ученикам было весело.

Правила соревнований разработать так и не успели, поэтому всё моментально превратилось в импровизированные догонялки: четыре подростка с звериными ушками в самом центре поля свободно импровизировали, используя свою истинную природу ради зрительских аплодисментов.

— Итак… состязание начинается!

Едва свистнул свисток, Ланья сорвался с места первым. Волкам от природы дано превосходно бегать: его конечности двигались слаженно, уши были прижаты назад, хвост покачивался в такт шагам, и в одно мгновение он превратился в серую молнию. На трибунах пронеслись изумленные возгласы:

— Как быстро!

Но уже в следующую секунду Мао Е повел себя совершенно не по правилам. Вместо того чтобы нестись на спринтерской дистанции, он легко подпрыгнул, вскарабкался прямо на судейский стул, а оттуда шустро полез вверх по флагштоку. Все увидели, как он свернулся клубочком на самом верху флагштока, покачивая хвостом с беззаботным видом наблюдателя с высоты.

— …А ну побежал живо! — рявкнул Ланья, оборачиваясь.

Мао Е лениво бросил в ответ:

— Мяу~ Нуу, в догонялках я выбираю тактику скрытного зрителя.

А вот Ху Ба вел себя совсем иначе. Едва услышав свисток, он рванул по прямой линии, тяжело вколачивая ноги в землю так, что глухие удары напоминали землетрясение. Любые препятствия на его пути он сносил одним плечом, а на пластиковой беговой дорожке стадиона оставались трещины. Зрители верещали от восторга и одновременно усердно хлопали:

— Старший Ху Ба просто зверь!

Баобань же на этот раз вел себя максимально безалаберно. Он не стал выбирать прямой спринт, а запрыгал зигзагами, точно в диких джунглях. Его фигура то появлялась, то исчезала в лучах солнца, уши покачивались на ветру, а хвост мотался из стороны в сторону, как пружина. Он даже специально подбежал к самому краю трибун и, пока никто не видел, ловко сграбастал колу из рук одного из учеников, продолжая бегать и пить на ходу.

— Эй! Это моё! — ученик подпрыгнул от злости, но, увидев, как Баобань пьет напиток с невинной и счастливой улыбкой, мог лишь горько усмехнуться.

❖

Спустя несколько секунд на поле воцарился полный хардкор. Ланья изо всех сил старался поддерживать видимость правильных соревнований, Ху Ба пер напролом словно танк, Мао Е отлеживался на верхотуре, а Баобань хулиганил направо и налево. Крики и смех на трибунах сменяли друг друга, судьи что-то собирались сказать, но в итоге лишь с обреченным видом сделали пометку в блокнотах: Это не соревнование, это… импровизированное комедийное шоу.

В центре спортплощадки четверо подростков действовали каждый сам за себя, а в воздухе отчетливо витало предчувствие неминуемого хаоса. Трибуны кипели, а восторженные вопли учащихся сливались в ревущий океан.

Ланья крепко сжал зубы, его уши торчали вертикально вверх, а хвост отбивал ритм за спиной, пока он отчаянно наращивал темп, пытаясь вернуть этот балаган в законное русло. На ходу он орал во всю мочь:

— Это же состязание! А ну бегите все по правилам!

Его охрипший голос полностью потонул в общем хохоте.

Но Ху Ба и не думал подчиняться. Он мчался по прямой, словно несущийся на полной скорости танк. Каждый его шаг заставлял дорожку содрогаться от грохота, а несколько барьеров были сметены его плечом и полетели прямо в первые ряды трибун. Учащиеся испуганно визжали, но тут же радовались, точно смотрят какое-то каскадерское шоу. Ху Ба победно заорал:

— Ха-ха! Да кто меня остановит?!

Его уши непрерывно подрагивали от боевого задора, а хвост мотался, как гигантский хлыст.

Мао Е все еще сидел на верхушке флагштока, скрестив руки на груди, а его хвост лениво свисал вниз. Вид у него был такой, будто он наблюдает за спектаклем, и он даже сладко зевнул. Но стоило ему заметить дымящегося от гнева Ланию, как кошак коварно ухмыльнулся, единым прыжком сорвался с флагштока и ловко приземлился на беговую дорожку. Словно тень, он подкрался сзади к Лании и легонько хлопнул его по плечу когтистой лапкой.

— Мяу~ Староста, ты бегаешь слишком медленно.

— А-а-а-а-а?! — Ланья от искражсения споткнулся и чуть не рухнул лицом в землю. На трибунах взорвался гомерический хохот.

А ситуация с Баобанем выглядела еще абсурднее. Он окончательно превратил стадион в парк развлечений в джунглях, продолжая метаться из стороны в сторону и то и дело подбегая к трибунам, чтобы стянуть у какого-нибудь зеваки снеки или газировку. Когда он бежал, а к его хвосту все еще лип пакетик с чипсами, весь стадион покатывался со смеху, держась за животы.

— Это мои чипсы! — обокранный ученик бросился в погоню до самой беговой дорожки, но угнаться за ним так и не смог. Баобань на ходу самодовольно выкрикивал:

— Вот он — идеальный союз скорости и прекрасного вкуса!

Наконец, ситуация на поле окончательно скатилась в сплошную битву всех против всех. Ланья решил бросить попытки навести порядок, резко развернулся и бросился за Мао Е, взревев:

— Ах ты ленивый кот, а ну иди сюда!

— Не поймаешь~ Не поймаешь~ — Мао Е бежал вперед, дразняще показывая язык, кончики его ушей подрагивали на ветру, а хвост был гордо задран вверх, вылитый наглый дворовый кот, который только и ждет, как бы разозлить хозяина.

Увидев это, Ху Ба тут же с восторгом вклинился в погоню, и его громовой голос пронесся над стадионом:

— Раз уж мы играем, давайте устроим честный бой лицом к лицу!

Он резко подпрыгнул, широко раскинув руки, словно пытаясь загрести и Ланию, и Мао Е разом.

— Ой-ой-ой-ой?! — оба одновременно взвизгнули и, кувыркаясь, шарахнулись в стороны.

Трибуны покатывались со смеху, а кто-то даже заорал:

— Старший Ху Ба сейчас превратится в животную ловушку!

Баобань тоже не удержался и влился в замес. Выскочив с краю трибун, он с разбега запрыгнул на спину Ху Ба, а его хвост, взмахнув словно хлыст, с громким шлепком опустился прямо на поясницу гиганта. Ху Ба опешил, его нога соскользнула, и он с глухим стуком шмякнулся посреди беговой дорожки, взметнув тучу пыли.

По стадиону прокатился всеобщий ах, сменившийся в следующую секунду взрывом хохота и аплодисментов.

Пользуясь возникшей суматохой, Мао Е ловко взгромоздился прямо на спину Ху Ба, усевшись на него верхом, словно на лошадь, и ухватился лапами за его уши, завопив:

— Вперед! Тигровый транспорт отправляется в путь!

— Эй-эй! Кто тебе разрешал на меня садиться-то?! — Ху Ба взбесился, шерсть на нем встала дыбом, а хвост бешено замахал, пытаясь сбросить наглеца.

А Ланья от злости чуть не задымился. Его уши подергивались, а хвост хлестал по дорожке, как железный хлыст:

— А ну прекратите этот балаган, мерзавцы!

Но в следующее мгновение Баобань сбил с ног уже его самого, и оба покатились по земле в густой пыли, перепачканные с головы до ног. Зрители смеялись так, что у них текли слезы.

Учителя на судейских трибунах переглянулись и в конце концов с обреченным видом вывели вердикт: Спортивная ценность: ноль; развлекательная ценность: высший балл.

На беговой дорожке клубилась пыль, а четыре подростка носились друг за другом так, что уже было совершенно непонятно, идет ли здесь борьба или разыгрывается абсурдный фарс. Трибуны гудели, ученики то визжали, то сгибались пополам от смеха, а некоторые вовсю палили камеры смартфонов. Это соревнование окончательно превратилось в самое уморительное массовое шоу школы.

Ху Ба все еще скакал во весь опор с восседающим на его спине Мао Е. Он орал:

— Слезай же, скотина! — и размахивал руками, пытаясь стряхнуть эту прилипчивую кошачью морду.

Но Мао Е сидел как влитой, его хвост победно покачивался на ветру, а сам он вопил:

— Быстрее! Беги налево! Мяу-ха-ха!

Зрители грохотали от хохота:

— Старший Ху Ба стал ездовым животным!

Ланья же буквально кипел от ярости, его уши стояли колом, а хвост яростно бил по земле. Он ведь так хотел сохранить порядок, но эта шайка разрушила все его планы до основания. Хуже того, после того как Баобань сбил его с ног, он с головы до ног оброс пылью и землей, а лицо выглядело так, будто он только что вернулся со стройки. Кто-то на трибунах даже пронзительно завопил:

— Староста, держись! Ты выглядишь максимально жалко!

Ланья чуть не умер на месте от кровоизлияния в мозг.

Баобань, разумеется, и не думал сидеть сложа руки. Вскочив с земли и отряхнув уши, он задрал хвост кверху и снова понесся к трибунам, где неожиданно протянул лапу и стащил воздушный шар прямо из рук какого-то ученика, после чего на ходу лопнул его когтями. Оглушительный хлопок заставил сидевших рядом школьников испуганно заверещать, а сам проказник залился хохотом:

— В настоящей мясорубке обязательно должны быть звуковые эффекты взрывов!

Видя, что радиус погони четырех зверолюдов становится всё шире, в эту заварушку начали втягиваться и зрители. Несколько смелых первокурсников спрыгнули прямо на поле, желая присоединиться к игре. В мгновение ока на стадионе забегали уже не четыре фигуры, а больше десятка парней и девчонок с ушками. Кто-то бежал, кто-то удирал, уши и хвосты переплелись в сплошной клубок, а беговая дорожка стала похожа на сбежавший зоопарк.

— Не толкайтесь! Я не участник! — растерянно завопил какой-то заячий новобранец, которого силой затянули в эту круговерть.

— Бежим, бежим! Староста преследует нас! — визжала какая-то лисичка, одновременно ухохотаясь и улепетывая прочь.

— Я вообще сюда просто за соком шел! — какой-то бедняга оказался втянут в толкучку, и его сок, вылетев из рук, напрямую окатил судейскую трибуну.

На судейских местах воцарилась мгновенная тишина. Учителя сидели с абсолютно остолбеневшими лицами, с их одежды капал сок, а линзы очков затуманились напрочь. Секунды три длилось жуткое молчание, а затем трибуны взорвались воплями восторга.

Хардкор на поле продолжался. Ху Ба наконец скинул Мао Е, но по дурости сам плюхнулся прямо в яму с песком, перемазавшись желтым песком с ног до головы, причем за ухом у него застрял крошечный полевой цветок. Мао Е перевернулся на спине, раскинув лапы на беговой дорожке, и хохотал до задыхания:

— Ха-ха-ха, Ху Ба, да ты превратился в песчаную скульптуру!

Ланья, заметив это, с ревом бросился вперед, намереваясь поднять товарищей, но сам зацепился ногой за нечто невидимое и рыбкой полетел вниз лицом, угодив хвостом прямо в барьер. Бормоча проклятия, он яростно пытался вырваться:

— Кому сказал — не смеяться!

Однако дружный хохот уже давно раскатывался по всему стадиону.

А Баобань, прихватив несколько штук падающих сверху воздушных шаров, вскочил на барьер и самодовольно принял позу:

— Глядите! Вот это настоящая финальная акробатика фестиваля!

Не успел он договорить, как шары лопнули, и он сам грохнулся вниз с громким стухом, сбив целую шеренгу первокурсников, превратившись в классическую живую доминошку.

Теперь школьный стадион походил на поле боя: беговая дорожка потрескалась, песочница кишела следами, на трибунах кто-то катался со смеху по ступеням, а кто-то уже вовсю участвовал в догонялках. Некогда строгое состязание окончательно превратилось в грандиозный карнавал.

Судьи переглянулись, и наконец один из них обреченно вскинул руку, возвестив:

— Этот… матч окончен! Считать это показательным выступлением! Оценка… высший балл!

— Высший балл?! — Ланья с трудом вытащил хвост из барьера, его лицо исказилось от краха всех надежд. — И это тоже считается высшим баллом?!

Но весь стадион гудел совершенно иначе — зрители взметнули руки вверх, разразившись громовыми овациями:

— Ура!

— Лучший фестиваль для новичков!

— Еще разок!

Заходящее солнце заливало стадион багрянцем, озаряя перепачканных грязью, но сияющих от счастья зверолюдов. И посреди этого хаоса фестиваль первокурсников благодаря устроенному фарсу стал для всех самым незабываемым воспоминанием.

❖

Ближе к вечеру фестиваль первокурсников наконец подходил к концу. Пыль на спортивной площадке еще не до конца осела, как Ланию, Мао Е, Ху Ба и Баобань учителя силой депортировали обратно на площадь для участия в церемонии закрытия. Повсюду на территории школы зажигались бумажные фонарики, разноцветные ленты лениво колыхались на вечернем ветерке, а мягкий свет ламп очерчивал силуэты зверолюдов, привнося в атмосферу нотку оживленного уюта.

Хотя утренние состязания на сцене и догонялки на стадионе превратились в одну большую кашу, на лицах учеников красовались улыбки. Первокурсники группками обсуждали происходящее:

— Это что, и есть тот самый фестиваль зверолюдов?

— Пусть безумно шумно… зато безумно весело!

Кто-то даже восторженно стучал себя в грудь:

— Я обязательно запишусь в их класс!

При этих словах лицо Лании непроизвольно задергалось. Весь в пыли, с нервно подрагивающими кончиками ушей и висящим у самых ног хвостом, он выглядел так, будто дневной хаос выпил из него все жизненные силы. Подняв голову на покачивающиеся фонарики посреди площади, он глубоко вздохнул:

— По крайней мере, концовка должна быть безупречной… по крайней мере, финальное общее фото обязано получиться нормальным!

По его команде вся компания построилась в зоне для фотографирования перед сценой.

— Так, встали ровно! Ху Ба, прекрати играть мышцами! Баобань, прибери хвост! И ты, Мао Е — не спать!

Мао Е как раз обнимал кусок недоеденной жареной рыбы и зевал:

— Мяу~ А разве для фото не достаточно просто закрыть глаза? Я уже готов… — и тут же попытался прилечь прямо на месте.

— Кто просил тебя ложиться?! — уши Лании мгновенно встали торком, а хвост с глухим звуком стукнул оземь.

Ху Ба упер руки в боки, его уши гордо торчали вверх, а лицо выражало дичайший восторг:

— Фотография должна демонстрировать величайшую мощь! Глядите на мои бицепсы! — он с грохотом принял умопомрачительную позу и едва не снес стоявшего рядом первокурсника.

— Да угомонись ты наконец! — жилка на лбу Лании запульсировала, и он быстро толкнул соратника обратно в строй.

А Баобань вообще не мог усидеть на месте. То он опускался на корточки, притворяясь фотографом, то выпрыгивал прямо перед объективом, показывая язык и победные знаки пальцами. Когда его хвост пронесся перед камерой, он едва не опрокинул штатив.

— Эй! Эта камера стоит бешеных денег! — Ланья бросился наперерез, чтобы поддержать ее, находясь уже на грани помешательства.

В этот самый момент иллюминация школьной площади достигла своего пика. Тысячи бумажных фонариков взмыли ввысь, освещая ночное небо и создавая поистине сказочную атмосферу. Зрители восторженно ахнули, вокруг зазвучали радостные крики. Изначально это должен был быть самый торжественный ритуал завершения праздника, символизирующий «новое начало» и «сплоченность».

Ланья ухватился за этот последний шанс, его голос дрожал, но он изо всех сил старался сохранять хладнокровие:

— Так, ребята, в этот раз я требую стоять смирно! Никаких вольностей! Улыбнулись, запечатлеваем идеальный момент —

Фотограф нажал на спуск, раздался звонкий щелчок затвора.

Однако в следующую секунду на экране застыло вовсе не то воображаемое «идеальное фото» —

Мао Е как раз зевнул перед самым щелчком, прикрыв глаза наполовину, с зажатой в зубах рыбьей костью;

Ху Ба замер в вычурной позе культуриста, но его локоть застрял в хвосте Баобаня, отчего у обоих лица скорчились в жутких гримасах;

Баобань в этот момент запрыгнул прямо в кадр, впритык прижавшись лицом к объективу, так что даже усы получились крупным планом;

А Ланья… замер посередине с криком отчаяния:

— Я же просил сделать нормальные лица!

Вспышка погасла, и трибуны снова покатились со смеху, прокатившемуся по ночному небу и вместе со светом фонарей ставшему самым искренним финалом фестиваля.

— Еще кадр! В этот раз строго нормально! — Ланья изо всех сил подавлял гнев, его уши онемели от напряжения, а хвост хлестал, как железный прут. Предыдущий снимок с «поехавшими лицами» все еще стоял у зрителей перед глазами, вызывая новые приступы смеха. Он скрипел зубами, в упор глядя на троицу: — Стоять прямо, улыбка естественная, не сметь шевелиться!

— Мяу~ У меня всё естественно, — лениво протянул Мао Е, умудрившись извлечь новую жареную рыбу, зажав ее в зубах и задрав хвост, без капли раскаяния на морде.

— Какая к черту естественность! — Ланья едва не психовал. — Брось рыбу!

— Ни за что, это мой лучший реквизитный инструмент. — Мао Е моргнул и демонстративно поднял рыбный скелет повыше. Трибуны вновь взорвались хохотом.

Ху Ба хлопнул себя по груди, а его хвост загудел от амплитуды:

— Расслабься, в этот раз я буду стоять образцово.

В глазах Лании мелькнула надежда:

— Неужели в нем проснулось хоть какое-то сознание!

Но в следующую секунду Ху Ба неожиданно застыл в позе «небесного ваджрного воина», его бицепсы надулись так, что казалось, вот-вот порвется рубашка, а широкая зубастая ухмылка обнажила клыки:

— Гляди! Идеальное фото мышц!

— А-а-а-а! Я просил стоять прямо, а не выпячивать мускулы! — Ланья в отчаянии заколотил ладонями по полу.

Баобань повел себя еще хуже: посчитав постановочные фото скучными, он попросту запрыгнул на плечо учителю, а его хвост прошелся по половине кадра. Бедный преподаватель чуть не рухнул от неожиданности, в этот самый момент камера щелкнула во второй раз, запечатлев шедевр: перепуганный учитель + строящий рожицы Баобань + показывающий бицепсы Ху Ба + жующий рыбу Мао Е + сходящий с ума Ланья.

Трибуны трясло от смеха, словно при землетрясении, и даже сидевшие рядом педагоги держались за животы, не в силах разогнуться.

❖

Ланья погрузился в пучину абсолютного отчаяния. Его уши опустились ниже некуда, хвост безвольно волочился по земле, а сам он бессвязно бормотал:

— Всё… Вся моя репутация старосты разрушена этим вечером…

Но хаос продолжал набирать обороты. Увидев, как уморительно ведут себя эта четверка, первокурсники внизу тоже оживились:

— Мы тоже хотим фото!

— Эгегей, давайте сниматься все вместе!

Толпа ринулась на сцену, забив пространство под завязку.

— Нельзя! Это классный снимок! Не устраивайте беспорядок —

Не успел Ланья договорить, как его вмяли в самый центр толпы кроличьи, лисьи и даже птичьи ушки сородичей-младшекурсников. Вокруг теснились пушистые головы и хвосты, объектив заполнился сплошным мехом, разобрать в котором что-либо было уже невозможно.

Фотограф с обреченным видом нажал на кнопку спуска. Щелк! — и в истории осталась эпическая фотография всеобщего школьного беспорядка зверолюбов.

В этот момент зрительный зал окончательно потерял контроль, а смех и визги взмыли к ночному небу. Кто-то хлопал в ладоши, выкрикивая:

— Вот это настоящая фотография с фестиваля!

А один из учеников вдохновенно орал:

— Этот снимок обязан украсить школьный музей!

Ланья окончательно рухнул в центре сцены, его уши поникли, как разряженные батарейки, а хвост лежал бревном:

— С меня хватит… Я больше не буду…

Рядом с ним блаженно развалился Мао Е, радостно уплетая рыбу и невнятно бормоча:

— Мяу~ Потрясающе же, ну улыбнись ты.

Ху Ба расхохотался, поднимая на руки все еще барахтающегося Ланию:

— Да ладно тебе! Сегодня ты — главная звезда всего вечера!

А Баобань взвалил на плечо камеру и, продолжая щелкать все подряд на ходу, выкрикивал:

— Давайте-давайте! Продолжаем бардак, кто выглядит нелепее всех, тот и победил!

Под покровом ночи свет бумажных фонариков освещал растрепанные и перепачканные фигуры зверолюбов, но в то же время отражал самые искренние улыбки во всей школе. Торжественный финал фестиваля первокурсников окончательно трансформировался в грандиозную всеобщую вечеринку-катастрофу.

Ночь вступила в свои права, и школьная площадь сияла под тысячами бумажных фонарей не хуже дневного света. На сцене творился полный кавардак: ученики сбились в плотную массу, где переплетались уши и хвосты, а смех и визги не умолкали ни на секунду. Торжественный ритуал закрытия фестиваля первокурсников был безжалостно превращен звероподобными подростками в веселую разудалую вечеринку.

Фотограф с отсутствующим видом держал камеру, щелканье затвора сливалось в сплошной треск, а отдавать команды уже никто и не пытался. На снимках кто-то размахивал рыбьим скелетом, кто-то демонстрировал мышцы, чей-то хвост хлестал соседа по лицу, а кто-то просто валялся на полу, показывая языки объективу. Каждая карточка была предельно хаотичной, но все лица сияли искренним смехом.

Ланья оказался зажат в самом эпицентре этой давки, его уши стояли торчком, намертво взъерошенные, кто-то случайно наступил на хвост, лишив его возможности сдвинуться с места, и он истошно вопил:

— Хватит! Больше! Никаких! Снимков!

Его голос осип до такой степени, что почти сорвался на визг.

— Щелкни еще раз!

— Ну же, улыбку!

А новички внизу, напротив, воодушевились ещё сильнее и вытолкнули его на самое видное место перед объективом. В результате на следующем снимке он запечатлен с круглыми от ужаса глазами и широко открытым ртом — получился чистейший крупный план «сдавшегося старосты Ланья», который тут же взорвал трибуны хохотом.

— Ха-ха-ха-ха-ха!

— Эту фотографию обязательно нужно напечатать в виде плаката!

— Староста Ланья станет легендой нашего камня!

Услышав это, Ланья покраснел до корней волос, кончики его ушей мелко дрожали, а хвост бешено бился о землю, словно заявляя протест. Однако чем сильнее он возмущался, тем громче становился смех.

Ху Ба же попросту превратил себя в живую достопримечательность: одной рукой он обнимал Мао Е, в другой держал Баобаня и вовсю орал:

— А ну-ка, все сюда! Сделаем ультракрутое трио!

Кто-то на трибунах подзадорил:

— Подними повыше!

И он действительно подбросил обоих высоко в воздух: Мао Е с совершенно отрешенным видом жевал на лету жареную рыбу, а Баобань визжал от восторга, и его уши забавно трепетали на ветру. Камера как раз поймала момент их кувырка в воздухе, и сцена выглядела точь-в-точь как в цирке.

— Просто шикарно!

— Это вообще праздник встречи новичков или цирк с животными?!

Неподалеку преподаватели наконец поднялись со своих мест, намереваясь положить конец этому балагану. Завуч снял очки, глубоко вздохнул и уже собирался заговорить, как вдруг получил хлесткий удар хвостом от Баобаня и чуть не рухнул на землю. Сначала раздался испуганный вздох, а следом грянул новый взрыв хохота. Завуч, с трудом сдерживая гнев и побагровев от злобы, в конце концов бессильно махнул рукой:

— Ладно уж… Пусть это будет вашим праздником встречи новичков.

В тот же миг студенты разразились громовыми овациями. Аплодисменты, свист и смех слились в единый гам, словно провозглашая: «Хаос — это победа». Свет бумажных фонарей освещал это грандиозное фотобедствие, запечатлевая каждое неловкое, комичное и в то же время искреннее выражение лиц под ночным небом.

Ланья наконец обессиленно рухнул посреди сцены, его уши поникли до самых плеч, а хвост безвольно распластался на земле. Он пробормотал себе под нос:

— Вся моя репутация старосты… сегодня вечером пошла прахом…

Мао Е же примостился рядом с ним, дожевывая последний кусочек рыбы, и неразборчиво, но с полнейшим удовлетворением мяукнул:

— Мяу~ Разве так не намного веселее?

Ху Ба громко рассмеялся и рывком поднял их обоих на ноги:

— Главное, что все веселятся! Вот это настоящая победа!

Баобань потряс фотоаппаратом и самодовольно взмахнул хвостом:

— Хе-хе, я всё-за всё снял! Завтра развешу по всей стене общежития!

Ночной ветерок пронесся над площадкой, закачались бумажные фонари, а смех еще долго не умолкал. Хотя всё полностью вышло из-под контроля, эта «великая праздничная суматоха» навсегда осталась самым незабываемым воспоминанием для всей школы.

http://bllate.org/book/24320/2827062