Готовый перевод The Dropped Ending Author's Redemption Journey / Автор в ловушке: Как переписать финал: Глава 17

Услышав вопрос Е Шиси, Му Чунь явно опешил и лишь спустя какое-то время с некоторым недоумением переспросил: — Откуда ты знаешь?

— Об этом поговорим позже, — продолжил допытываться Е Шиси. — Когда вы с Цинь Вэнем познакомились?

Лицо Му Чуня слегка порозовело: — Мои родители умерли, когда я был совсем маленьким. Цинь Вэнь, проходя через нашу деревню, приютил меня и научил очень многому. Можно сказать, жизнь мне подарил именно он.

— ...

— Что-то случилось?

Е Шиси немного помедлил и снова обратился к Му Чуню: — Тебе доводилось слышать о такой вещене, как «мо»?

— Конечно, — ответил Му Чунь. — Один бог, Двенадцать Бессмертных, тысяча демонов. Бессмертные рождаются из смертных, постигших Дао, а демоны — из тех, кто от Дао отрекся. Это всем известно, просто боги, бессмертные и демоны появляются на свет крайне редко, и мне не доводилось их встречать.

— ... — подумал Е Шиси: «Ты не просто встретил демона — ты прожил с ним бок о бок двадцать лет. Если бы не поразительное сходство с хозяйкой таверны «Две-три чашки» — те же тонкие губы, прямой нос и опущенные уголки глаз, — возможно, ты так и оставался бы в неведении до конца дней своих».

Му Чунь снова спросил: — Что в конце концов произошло?

Е Шиси горько улыбнулся: — Завтра правда выйдет наружу.

— Неужели это дело рук нечисти? — поинтересовался Му Чунь. — К чему ты заговорил о родимом пятне?

— Обсудим всё на месте, — ответил Е Шиси. — Му Чунь, порой мне кажется, что в этом мире всё подчинено предначертанию. Быть может, совсем скоро ты лишишься «родственных уз», которые держались лишь на лжи, но в то же время ты обретешь свою истинную семью.

— ...?

— Словом, не думай о лишнем, дождись завтрашнего дня. — Неожиданно осознав всю глубину открывшейся картины, Е Шиси решил отложить финальное расследование на следующий день.

Вся эта история с вопросом о том, зачем Цинь Вэню понадобилось убивать целителя Чжао, теперь казалась совершенно естественной и объяснимой. Как один из авторов этой истории, Е Шиси прекрасно понимал: существа вроде демонов всегда глубоко зачарованы собственными пороками и упиваются ими. Еще до того, как их поглотит внутренний демон, они уже грездят о самых страшных злодеяниях — убийстве приемных отцов, предательстве учителей. А когда оковы внутренних демонов падают, они начинают презирать любые земные законы и даже радуются избавлению от прежних колебаний, считая, что отныне живут по-настоящему. Они с презрением относятся ко всему чистому и непорочному, стремясь сжечь в себе ту сторону, что хоть в чем-то сдерживала их природу, и ищут лишь животной, врожденной жажды убийства.

К вечеру следующего дня Е Шиси вновь позвал Сяо Сяо в комнату Цинь Вэня. Небо уже успело потемнеть; придорожные заросли в лучах заката казались роскошными ширмами из золотой фольги, а оконные переплеты покрылись тусклым налетом золота. Этот оттенок, словно оскверненный подступающей ночной тьмой, выглядел неуместно и даже пугающе. Далекие горные хребты расплылись в туманной дымке, превратившись в тяжелые черные силуэты, застывшие на самом краю горизонта. В воздухе повеяло вечерней прохладой, и прохожие торопливо спешили по домам.

У кровати Цинь Вэня висел легкий белый полог. Он колыхался от дуновений ветра, напоминая бушующие волны на поверхности бескрайнего моря.

Заметив страх в глазах Сяо Сяо, Е Шиси тыльной стороной указательного пальца мягко провел по ее щеке — словно надеялся хоть капелькой тепла отгородить девочку от зла, с которым ей предстояло столкнуться, и уберечь ее в том мире, где она жила до сих пор.

— Готово, — Му Чунь помог Цинь Вэню подняться с постели и усадил его на стул неподалеку, после чего поднял взгляд на Е Шиси: — Вы уже разобрались, в чем дело?

— Да.

Сяо Сяо затаила дыхание, но расспрашивать не стала.

— Его удастся поймать? — снова спросил Му Чунь.

— Разумеется.

Му Чунь с облегчением выдохнул: — Вот и славно.

Е Шиси со сложным выражением лица бросил взгляд на Цинь Вэня. Тот устало покосился на него из-под полуприкрытых век, и его взгляд вновь погрузился в бездонную пустоту. Зрачки Цинь Вэня были до боли темными, пугающе чистыми и угольно-черными.

— Прежде чем мы начнем говорить о гибели целителя Чжао, — произнес Е Шиси, — я хотел бы рассказать кое о чем другом.

— ...? — Му Чунь посмотрел на Цинь Вэня, и тот ласково потрепал юношу по голове.

Голос Е Шиси звучал тихо: — По пути в уезд Сюйтяо мы проезжали мимо таверны под названием «Две-три чашки». Ею владела пара средних лет, чьи лица неизменно омрачала глубокая печаль. Перед самым отъездом мы узнали, что их старшего сына в трехлетнем возрасте похитили демоны. Прошло ровно двадцать лет, и все эти годы супруги ничего не знали о судьбе своего кровного ребенка.

Му Чунь спросил: — Его в конце концов отыскали?

— Можно и так сказать, — ответил Е Шиси. — Он уже на пути домой к родителям. Еще накануне Е Шиси велел людям разыскать хозяев таверны, подсчитав, что после наступления темноты те как раз успеют добраться до уезда Сюйтяо. Именно поэтому он решил отложить допрос на сутки, полагая, что присутствие настоящих родителей пойдет Му Чуню на пользу.

— Ох... — не удержался от вопроса Му Чунь. — И это дело... как-то связано со смертью целителя Чжао?

— И да, и нет, — ответил Е Шиси. — Давайте пока оставим «Две-три чашки» и вернемся к гибели целителя. Я уже восстановил всю картину произошедшего во всех подробностях, однако мне нужен еще один человек, чтобы закрыть последние пробелы.

— Говори.

— Судя по следам на земле, целитель Чжао предпочитал ходить по прямой. Если соединить эти следы линией и мысленно продлить ее в обратную сторону к самому дому, станет очевидно, что он вышел из дровяного сарая, а вовсе не из собственной комнаты, как мы полагали раньше. Я попросил Му Чуня позволить мне осмотреть сарай, и там обнаружился один седой волос. Му Чунь в тот момент находился со мной и, казалось, был порядком озадачен этой находкой.

Помолчав какое-то время, Му Чунь наконец произнес: — Я понятия не имею, зачем целителю понадобилось туда заходить. По идее, ему следовало сидеть в своей комнате.

— Значит, дверь ему открыл Цинь Вэнь, — продолжил Е Шиси. — Я долго не мог понять, почему в ту ночь никто не видел исчезновения целителя… Даже если за этим стоял демон, он бы оставил следы: демоны не умеют летать и не обладают способностью становиться невидимыми… Но вчера меня наконец осенило.

Му Чунь: — ...

— Эта уловка на самом деле до смешного проста, но она долгое время водила меня за нос, — сказал Е Шиси. — В ту ночь следы целителя на самом деле принадлежали вовсе не ему. Достаточно было кому-то одному — либо Цинь Вэню, либо Му Чуню — заранее запереть целителя в сарае, затем удалиться, имитируя его походку, и вернуться, наступая след в след. Из-за царившей в ту ночь суматохи и спешки Сяо Сяо не успела как следует всё проверить. Стоило лишь среди ночи вернуться во двор задним ходом, тщательно затереть следы, а затем тайком выпустить целителя Чжао и под угрозой расправы заставить его бежать в сторону оживленного тракта — тогда на дороге остались бы его подлинные следы. Ночью на улицах почти не было прохожих, и расправиться с ним можно было без свидетелей.

Услышав это, Сяо Сяо испуганно распахнула глаза. Она в ужасе глядела на того, кто стал источником ее тревоги, и в ее глазах, чистых словно горное озеро, отразился весь этот клубок зловещих загадок.

— Так кто же это был — Цинь Вэнь или Му Чунь? — Е Шиси сам ответил на собственный вопрос: — Сяо Сяо уже подтвердила: когда после поисков целителя они вернулись домой, Цинь Вэнь ненадолго отлучался. К тому же днем кто-то видел его на улицах уезда и запомнил странную, хромающую походку — он явно приволакивал ногу, передвигаясь с трудом. Все эти факты вы можете проверить сами.

— ...

— А затем… мы нашли вот это тесак, — Е Шиси поднял с пола тяжелый инструмент и легко бросил его к ногам Му Чуня.

Му Чунь машинально протянул руку и поймал тесак, опушив взгляд на лезвие. Он заметил эту вещь еще тогда, когда Е Шиси только принес ее с собой, но не придал особого значения. Теперь же, когда предмет оказался у него в руках, юноша растерянно уставился на него. Заметив грязь на лезвие, он провел по ней пальцем, словно узнавая знакомую почву, и оцепенел, не произнося ни слова.

Е Шиси проговорил: — Земля такого цвета встречается только у большого тракта. Раз грязь налипла на тесак, значит, она была еще сырой… Зачем она понадобилась — более чем очевидно. К тому же, если сейчас выйти на улицу и как следует осмотреть те места, можно заметить следы зачистки.

— ... — Му Чунь поднял глаза на Цинь Вэня, надеясь, пожалуй, услышать хоть слово опровержения, но тот лишь смотрел прямо перед собой, плотно сжав губы.

Му Чунь чувствовал, что не имеет права спрашивать — не должен был задавать вопрос вроде: «Цинь Вэнь, неужели ты и впрямь такой, как он говорит?». Ведь сам этот вопрос означал бы предательство. Он должен был безоговорочно отбросить домыслы Цзян Мэнхао, или же свято верить в то, что у поступков Цинь Вэня была правая цель. Столкнувшись с неопровержимыми уликами, он должен был в собственных мыслях переплавить черную как смоль тьму в чистейший нефрит, леденящий холод — в палящий зной, ужасающие открытия — в усладу для глаз, а яростную бурю — в тишь и гладь.

Наступила кромешная тьма. Тяжелая, удушливая атмосфера окутала всех присутствующих, и Сяо Сяо от холода и страха забилась в мелкой дрожи.

— Что до оставленной записки… — продолжал Е Шиси, — думаю, Цинь Вэнь заранее велел целителю перед уходом непременно написать письмо, возможно, даже убедил его уйти добровольно, а затем припрятал бумагу, чтобы в день убийства использовать ее для прикрытия своего обмана.

— Цзян Мэнхао, — в мягком голосе Му Чуня прозвутали нотки гнева, он явно был взбешен. — Не стоит делать поспешных выводов.

— …Му Чунь, — как бы ни была жестока правда, ее необходимо было выставить на свет. — То, о чем я говорил в самом начале: старший сын хозяев таверны «Две-три чашки», похищенный демонами, родился с родимым пятном в форме полумесяца на предплечье. Они расспрашивают о нем каждого встречного путника, умоляя заметить тех, кто хоть капельку похож на их пропавшего ребенка.

— ...

— Ты и хозяйка таверны… похожи как две капли воды… Ты… уверен, что твои родители мертвы?

— ... — дыхание Му Чуня мгновенно участилось.

— Цинь Вэнь, — Е Шиси повернулся к нему, смягчив голос. — Тебе ведь было нелегко, верно?

Цинь Вэнь: — ...

— Ты ведь люто ненавидел целителя Чжао? Он сказал, что не сможет тебя вылечить, и тебя снедало безумное желание убить его, стереть в порошок, разорвать на куски?

— ...

— Я вижу твои чувства к Му Чуню. Ты придумал столь изощренную ложь лишь для того, чтобы уберечь его от правды? Пожалуй, среди демонов редко встретишь подобное.

— ...

— Сколько еще подобных расправ на твоем счету за последние двадцать лет? Жестокость у вас в крови, ваши сердца жаждут пожирать человеческую плоть и пить человеческую кровь. Сколько жизней ты оборвал за спиной у Му Чуня?

— ... — Цинь Вэнь хранил упорное молчание, но спустя долгое время уголки его губ вдруг изогнулись в ледяной усмешке, и из его горла вырвался тихий, булькающий смешок. Этот звук казался способным разнести скверну на много ли вокруг — словно в кристально чистую воду уронили нечто отвратительное, пустив по глади мутные круги.

Услышав этот жутковатый смех, Сяо Сяо судорожно вцепилась в полу одежды Е Шиси.

Вдоволь насмеявшись, Цинь Вэнь произнес: — А люди из семьи Цзян оказались куда крепче, чем я думал.

— ... — столь наглое заявление даже удивило Е Шиси.

Цинь Вэнь добавил: — Раз уж всё равно умирать… К чему теперь притворяться?

http://bllate.org/book/24326/2830053