Цзи Фаньинь с лучезарной улыбкой предупредила:
— Будь осторожнее. Это настоящий бездонный овраг. Сделаешь еще полшага назад, свалишься без подготовки — и вид у тебя в полете будет весьма неприглядный.
Шао Сяоцзянь, взвизгнув от ярости, прохрипел:
— Тогда зачем ты заставляешь меня прыгать!
Цзи Фаньинь рассмеялась:
— Я же тебя предупредила, так что это уже нельзя назвать отсутствием подготовки.
У Шао Сяоцзяня дернулся уголок рта, и он в гневе воскликнул:
— Какая разница, предупредила ты или нет!
— Для тебя — никакой. А для меня разница в том, что если ты упадешь, зная об этом, у тебя будет два шанса из десяти выжить.
Шао Сяоцзянь покраснел до корней волос и чуть не сорвался на брань:
— Откуда ты взяла эти два шанса!
Цзи Фаньинь указала изящным пальцем на свою голову и безмятежно улыбнулась:
— Отсюда. Шао Сяоцзянь, используй всю свою жажду жизни и скрытые силы, чтобы выжить. Через три дня, на Празднике лотоса в городе Цюшуй, я буду ждать тебя. Если сможешь продержаться до этого времени, я обещаю: с этого дня ни Цзян Юань, ни Долина смерти больше не посмеют тебя тронуть.
Шао Сяоцзянь усмехнулся:
— С чего бы мне тебе верить?
В улыбке Цзи Фаньинь промелькнула зловещая властность:
— Хотя бы потому, что я раз за разом тебя отпускала.
Лицо Шао Сяоцзяня мгновенно окаменело.
Даже такой глупец, как он, теперь должен был понять: если ему удавалось раз за разом ускользать от погони Цзян Юаня, то дело было вовсе не в удаче, а в ней.
Это она каждый раз в последний момент оставляла ему путь к спасению.
При этой мысли Шао Сяоцзянь сжал кулаки и возмущенно спросил:
— Разве ты не помощница, которую нанял Цзян Юань? Почему ты мне помогаешь?
— Помогаю? — Цзи Фаньинь расхохоталась, словно услышала невероятную шутку. — Ох, Шао Сяоцзянь, Шао Сяоцзянь, называешь себя первым вором в Поднебесной, а до сих пор ничего не понял?
Шао Сяоцзянь тревожно задрожал:
— Что я должен был понять?
Цзи Фаньинь ткнула пальцем в себя и с кривой усмешкой ответила:
— Я ведь не хороший человек.
— ...
Шао Сяоцзянь помрачнел, чувствуя, что его водят за нос.
В этот момент раздался оглушительный грохот. Вся гора содрогнулась, а со стороны Храма Божественного Откровения донесся взрыв. В небо тут же взметнулись густые клубы дыма, озаренные ярким пламенем.
Цзи Фаньинь слегка нахмурилась, но тут же расслабилась. В следующую секунду она резко посмотрела на водопад прямо перед собой, словно там кто-то появился. Шао Сяоцзянь инстинктивно принял оборонительную стойку и развернулся к воде.
На губах Цзи Фаньинь расплылась хитрая улыбка. Она быстро подбежала к Шао Сяоцзяню и пнула его под зад.
Хе-хе, голубчик, полетай-ка!
— А-а-а! — от неожиданного пинка он полетел вниз.
В момент падения в нем проснулась небывалая жажда жизни. Он отчаянно замахал руками и чудом удержал равновесие.
— Ха! — торжествующе рассмеялся Шао Сяоцзянь, но, обернувшись, осекся.
Позади него Цзи Фаньинь, тихонько посмеиваясь, на глазах у остолбеневшего вора медленно поставила ногу ему на ягодицу. Теперь ей достаточно было слегка подтолкнуть его, и бездонная пропасть стала бы его единственным приютом.
— Ты... ты... ты смеешь! — Шао Сяоцзянь побагровел, вытаращив глаза от ужаса.
Цзи Фаньинь, наслаждаясь его богатой мимикой, весело помахала ручкой:
— Жду тебя в городе Цюшуй!
— Не надо! Госпожа, не надо!
— Сама ты госпожа, мне еще четырнадцати не исполнилось.
Шао Сяоцзянь, скрежеща зубами, выдавил последнее:
— Даже став призраком, я тебя не прощу...
— Когда ты был жив, ты не был мне ровней, а став призраком, тем более останешься моим побежденным. Дурачок.
С гордой усмешкой Цзи Фаньинь с силой толкнула его ногой.
Раздался короткий крик, который тут же утонул в грохоте водопада. Цзи Фаньинь неспешно подошла к краю обрыва, заглянула вниз и пробормотала:
— Рождаемся людьми, умираем призраками... Но ведь упав отсюда, ты не умрешь, так какой из тебя призрак? Ну и дурак. Там внизу глубокий пруд.
Вдруг она задумалась и почесала подбородок.
Ой.
Забыла узнать, умеет ли он плавать.
Цзи Фаньинь виновато высунула язык. Ну да ладно, что сделано, то сделано. Пусть сам о себе позаботится.
Она достала из рукава маленькие крылья-планер, собираясь улетать, как вдруг ее внимание привлек до боли знакомый, жалкий силуэт. На узкой тропинке под обрывом, скрытой в густой зелени, Шуй Цинчэнь в панике бежал, прижимая правую руку к кровоточащей левой.
Несколько мужчин в одежде чиновников, с татуировками черных питонов на шее, размахивая кривыми саблями, кричали:
— Янь Сю злоупотребляет властью, погряз в коррупции и губит народ! Ныне небеса разгневались, и Его Величество исполняет волю Неба. Партию Янь Сю — уничтожить! Никого не щадить!
Мятежники? Небесный гнев?
Значит, они не за ней пришли. Цзи Фаньинь стояла на возвышении, безмятежно наблюдая за пожаром с другого берега. Конечно, Шуй Цинчэнь был невероятно хорош собой — именно такой типаж ей нравился больше всего. Но помогать слабым и спасать людей из беды — это удел великих героев. А она, очевидно, к ним не относилась.
Внизу Шуй Цинчэнь, ослепший совсем недавно, еще не привык к неудобствам тьмы. Теперь, преследуемый убийцами и тяжело раненый, он не разбирал дороги и бежал куда глаза глядят.
Из лесной чащи со свистом вылетели отравленные стрелы. Когда до затылка Шуй Цинчэня оставался всего дюйм, он наступил на скользкий камень и невольно пошатнулся. Стрела вонзилась в землю.
Следом — еще одна, угодившая в столетнюю сосну, мимо которой он пробегал. Хвоя на дереве мгновенно пожелтела и осыпалась.
Стрелы отравлены? Цзи Фаньинь слегка нахмурилась.
— А... — вскрикнул Шуй Цинчэнь, и этот звук вернул Цзи Фаньинь к реальности.
Он едва удержался на ногах и снова бросился бежать. Прямо перед ним, метрах в семи-восьми, его ждала смотровая площадка без ограждений — тупик.
Шесть метров. Пять...
Он бежал все быстрее. Шуй Цинчэнь — не Шао Сяоцзянь. Его глаза не видели опасного обрыва. Глубокий пруд, острые рифы, бурные течения... Если он свалится туда без подготовки, шансов выжить у него не было.
Три метра...
— Свист! — еще одна смертоносная стрела вылетела из леса.
Впереди — обрыв, позади — тигры. Путь отрезан. Шуй Цинчэню некуда было бежать и негде было укрыться.
Игривый взгляд Цзи Фаньинь незаметно стал невероятно серьезным. Она даже перестала тереть подбородок от нахлынувшего беспокойства. В ее памяти всплыла та мимолетная, теплая улыбка, озарившая вчерашний закат.
http://bllate.org/book/24346/2834415
Готово:
