— В погоню!
— Убить их!
Яростные крики, полные жажды крови, заставили колеблющуюся Цзи Фаньинь прийти в себя. В этот момент Шуй Цинчэнь оказался в безвыходном положении: одна его нога уже ступала по самому краю бездонной пропасти, нависнув над смертельной опасностью.
Цзи Фаньинь больше не смела медлить. Уперевшись носками в землю, она с силой оттолкнулась и прыгнула с левого края обрыва.
— Чэнь-Чэнь! Я иду! — раздался сверху радостный вопль.
Шуй Цинчэнь в изумлении поднял голову. Перед глазами была лишь тьма, он ничего не видел. Однако стремительный свист воздуха подсказал ему, что сверху что-то летит прямо на него.
— Чэнь-Чэнь! Скорее отойди! — снова донесся крик.
Осознав, что это за «маленький предмет», Шуй Цинчэнь резко изменился в лице. Он тут же распахнул руки, уверенно подхватил девушку и крепко прижал к себе. В то же мгновение его правая нога, едва не сорвавшаяся в пропасть, отступила в безопасное место. Словно подхваченный ветром, он проскользил на четыре-пять метров в сторону, уходя от летящих в спину отравленных стрел.
Знакомый аромат, знакомое ощущение, знакомые холодные маленькие ладошки, крепко обхватившие его за шею. Сердце Шуй Цинчэня бешено колотилось, его сильные руки непроизвольно сжались, а гнев ударил в голову.
— Безумие!
— Чэнь-Чэнь, не бойся. Я пришла, теперь ты в безопасности, — тут же прозвучал успокаивающий голос Цзи Фаньинь.
Ее маленькие руки неуклюже поглаживали его по плечам — она приняла его участившееся сердцебиение за страх. Грудь Шуй Цинчэня тяжело вздымалась, в глазах читалось возмущение:
— Я не боюсь. Это ты меня напугала.
Цзи Фаньинь протяжно и насмешливо произнесла: О-о? — и лукаво скосила взгляд на его руки. — Если не боишься, чего же тогда так крепко меня обнимаешь?
Шуй Цинчэнь поперхнулся:
— Это была чисто подсознательная реакция на сильный испуг!
— Конечно-конечно, — в ее легком смешке сквозило явное недоверие.
Щеки Шуй Цинчэня мгновенно вспыхнули, его красивое лицо неестественно напряглось:
— В следующий раз... Нет, никакого следующего раза. Впредь не смей так рисковать! А что, если бы я не успел тебя поймать?
Услышав это, Цзи Фаньинь тихонько фыркнула:
— Ты бы успел. А вот я сама испугалась, когда прыгала.
— Ты! — он был слеп, но не глух, неужели она думала, что он не слышит?
Цзи Фаньинь хихикнула, еще крепче обняв его за шею, и, ласкаясь, потерлась щекой о его плечо:
— Хи-хи, день без тебя тянется как три осени. Чэнь-Чэнь, даже если нет опасности, ты можешь обнимать меня крепче. Потому что мне это нравится.
Сердце Шуй Цинчэня дрогнуло. Казалось, будто метеорит, упавший прошлой ночью, оставил после себя еще один осколок, который только сейчас достиг цели, больно ударив его в самое сердце. Неужели она всегда такая? Одаривает медовыми речами и ласковыми прозвищами человека, с которым знакома всего один день?
Не успело в его душе зародиться странное чувство, как следующая фраза заставила его не то плакать, не то смеяться:
— Чэнь-Чэнь, подожди минутку, мы продолжим дискуссию о том, стоит ли меня обнимать, чуть позже.
Сказав это, Цзи Фаньинь, словно юркий кролик, ловко спрыгнула с его рук на землю. Она встала боком, заслоняя Шуй Цинчэня, и устремила взгляд на наступающих солдат. Сверху она видела нечетко, но теперь, вблизи, рассмотрела татуировки на их шеях. Это были черные питоны. Такой знак она уже видела в резиденции премьер-министра Цзян Юаня.
Если бы за Шуй Цинчэнем гнались обычные государственные войска, Цзи Фаньинь, возможно, проявила бы милосердие, но к наемным убийцам у нее было свое отношение: зло нужно карать злом, никакой жалости.
Подумав об этом, она с презрительной усмешкой вытянула спрятанный на поясе клинок. Ее короткий нож назывался Черная пантера. Черное лезвие было идеальным сочетанием изогнутого ножа и кинжала. Элегантная и плавная дуга клинка при вхождении в тело сводила сопротивление воздуха к минимуму, позволяя без особых усилий перерезать даже самые твердые человеческие кости. А момент извлечения лезвия, когда фонтаном брызгала кровь — это зрелище Цзи Фаньинь ценила больше всего.
Только достаточно жестокая сцена могла по-настоящему напугать противника. Лишь так она могла с самого начала захватить инициативу, компенсируя недостаток своего возраста. Сегодняшний день не был исключением.
Позади, словно рев тысяч диких зверей, гремел водопад. Цзи Фаньинь вскинула брови, уголки ее губ изогнулись в улыбке, аура вокруг нее изменилась, а слова прозвучали дерзко:
— Посмели ранить моего Чэнь-Чэня? Если я сегодня не разберусь с вами, как мне потом смотреть людям в глаза, когда я буду выступать на арене под своим грозным именем!
— Ха! Откуда взялась эта смертница? Я... — начал было предводитель убийц.
Цзи Фаньинь с презрением прервала его:
— Первое правило убийцы: не умирай от излишней болтливости.
С этими словами она закончила диалог. Черная пантера, сверкнув смертоносным холодным блеском, вылетела из ее руки, перерезала горло одному из нападавших и вернулась обратно в ладонь хозяйки. С самого детства она не учила вычурных и красивых приемов. Ее движения были легкими и стремительными, но она никогда не стремилась к эстетике. В ее понимании убийство остается убийством, и гордиться здесь нечем.
Человек рождается добрым по своей сути. В ее понимании эта фраза означала: человек рождается с предрасположенностью к добру. Каждый должен приходить в этот мир с добрым сердцем. А тех, кто сбился с пути, кто губит верных слуг и обижает красивых, добрых людей — таких Цзи Фаньинь без колебаний отправляла на переплавку.
Удар, укол, выпад, бросок — все давалось ей легко. Каждое движение было предельно чистым и точным, преследуя лишь одну цель — лишить жизни. Она порхала среди убийц. Один, второй... Брызги крови летели все чаще. Самоуверенные наемники даже не успевали оказать сопротивления, погибая один за другим от рук Цзи Фаньинь.
Такой исход Шуй Цинчэня не устраивал. Он ждал этого долгие годы, шаг за шагом отступая, тайно помогая, чтобы Цзян Юань наконец решился на этот шаг. Как он мог допустить, чтобы в самом финале, в той части плана, которую он ждал больше всего, произошла ошибка?
Шуй Цинчэнь прислушался. Пока Цзи Фаньинь была занята истреблением врагов, он, не привлекая внимания, шаг за шагом направился в зону, где его поджидали отравленные стрелы.
Что ж... Он сделал всё, что мог. Неужели отряд лучников, которым так гордится Цзян Юань, разочарует его? Шуй Цинчэнь медленно поднял свой изящный подбородок и с легкой улыбкой стал ждать того самого выстрела, который поставит точку.
Он и не подозревал, что его небрежная, но исполненная величественного спокойствия аура настолько потрясла скрывающихся в лесу лучников, что те не решались отпустить тетиву.
Незадолго до этого Император Янь был схвачен и уведен соратниками с горы. Лучники, преследуя цель, добрались до края обрыва. Достаточно было одного движения пальца, чтобы выпустить стрелу и вернуться с докладом. Но сердце лучника колотилось так, будто готово было выпрыгнуть из груди. Он прекрасно понимал, что у него нет причин медлить, но на плечи словно легла невыносимая тяжесть, не дающая пошевелиться.
Потому что этот книжник... его аура изменилась. Лучника посетило странное наваждение: словно отравленная стрела в его руках стала ключом, открывающим клетку со львом. Стоит выпустить стрелу, как этот затаившийся зверь превратится в дракона, взмоет в небеса и исчезнет без следа.
Лучник колебался.
http://bllate.org/book/24346/2834416
Готово:
