Двадцать минут назад та компания списалась в общем чате и договорилась тайком выбраться из своих общежитий. Семь человек: три девушки и четверо парней, и у каждого лица бледные от страха.
Главарил некий Чжан Фань, студент-спортсмен ростом выше метра восьмидесяти. От голода он заметно исхудал, но стать осталась прежней, а шагал он легко и уверенно.
Они наблюдали несколько дней и заметили, что днем зомби двигаются вяло, а порой замирают под солнцем на полдня. Выходить в такое время было безопаснее всего.
Вчера вечером они долго созванивались в чате, прежде чем окончательно утвердить сегодняшний поход.
Сначала кто-то возражал, предлагая дождаться государственной помощи, но Чжан Фань оборвал все споры одной фразой:
— Если кого и станут спасать, так это важных персон, а нам, простым смертным, уготовано только ждать смерти.
— Идем сегодня, — заявил Чжан Фань. — Если еще подождем, то просто перемрем с голоду.
На этот раз возражений больше не последовало.
Они выбрались из разных корпусов, встретились за камнем с девизом университета, а затем крадучись направились к супермаркету.
По пути им попались два зомби, которые грелись на солнце, лежа на земле. Услышав шаги, те приподняли головы и разинули рты, собираясь завыть. Чжан Фань размахнулся и огрел одного бейсбольной битой прямо по макушке, проломив череп.
Одна из девушек, по имени Шэнь Цянь, испуганно вздрогнула и машинально хотела завизжать во весь голос, но в самый последний момент перехватила взгляд Чжан Фаня и побелела от ужаса.
Супермаркет был уже впереди.
Рольставни опущены, стеклянные витрины целы, у входа слоняются две малоподвижные твари.
— Что делать-то? — тихо спросила девушка, прятавшаяся за спиной Шэнь Цянь. — Рольставни закрыты.
Чжан Фань пригляделся, взвесил в руке бейсбольную биту и, глядя на забитые до отказа товарами полки внутри, сглотнул слюну:
— Бейте стекло.
— Ты с ума сошел? Шум слишком сильный! — возмутилась Шэнь Цянь.
— А что ты предлагаешь? — бросил Чжан Фань. — Как войти без удара? У тебя, случайно, не завалялось ключа?
Они переглянулись, и не успел никто ответить, как вперед сорвался человек.
Это был тощий и высокий парень из той же комнаты, что и Чжан Фань. Глаза у него запали от голода, но горели жутковатым блеском. Сжав в кулаке обломок какой-то железной трубы, он подбежал ко входу и изо всех сил ударил по стеклу.
Раздался звон — осколки градом осыпались на землю.
Все произошло слишком быстро, остановить его было уже невозможно.
Парень отбросил железку и полез внутрь прямо через проем. Вокруг не успели расчистить острые зазубрины стекла, и они мгновенно распороли ему плоть, а извилистые алые струйки закапали на пол.
Двое стоявших у входа зомби встрепенулись. Их пустые взгляды медленно переместились на источник звука, и они неуклюже, но с сокрушительным напором бросились на него.
— Блин! Бегите! — оставшийся парень стоял ближе всех, но, едва заметив движение монстров, тут же со всех ног бросился наутек.
Раздался пронзительный крик. Густой запах крови пробудил в чудовищах первобытный голод, и они двинулись в эту сторону. Зловоние гнили вперемешку со свежей кровью заполнило ноздри каждого.
Со всех сторон надвигалась опасность, но тот парень ничего не замечал — в поле его зрения существовала лишь еда на полках. Он был так голоден, а всю прочую пищу забирал Чжан Фань, да и этот выход был вынужденным, так что сейчас вид съестного радовал его больше вида родной матери.
Его спутники давно спрятались по углам, и до его жизни ни Lкому не было дела.
Зомби навалились на парня и впились зубами в тело. Тот дико взвыл, опрокинувшись назад на битое стекло, и кровь брызнула во все стороны.
Из закоулков вылезли новые мертвецы и повалили толпой.
Вскоре бившийся в конвульсиях парень издал нечеловеческий хриплый рев. Навалившиеся на него зомби словно вмиг потеряли ориентир и, остекленевшими глазами озираясь по сторонам, замерли.
Чжан Фань притаился у мусорного бака возле клумбы, с жадным блеском в глазах глядя на кружащих у окна тварей, и мысленно молил: Уходите же отсюда, убирайтесь, проваливайте искать жратву в другом месте, не мозольте глаза у этого окна!
Его дыхание участилось, в голове крутились лишь мысли о том, как он сейчас ворвется внутрь и набросится на еду, напрочь забыв о только что растерзанном соседе.
Заметив, что мертвецы по-прежнему топчутся на месте и даже не думают уходить, он невольно занервничал.
Неужели сегодня придется уйти ни с чем?
Нет! Он ни за что не вернется с пустым желудком! С него хватит тех мучений, когда совсем нечего было жрать!
Вспомнив спартанские условия в общежитии, он снова посмотрел на все злым, хищным взглядом, озираясь по сторонам точно зверь в поисках добычи.
В следующее мгновение его внимание привлекла прятавшаяся неподалеку девушка — Чэнь Юаньюань.
Хрупкое тельце дрожало крупной дрожью, она забилась в кусты и не смела пошевелиться, даже не заметив зловещего взгляда Чжан Фаня.
Прямо перед ней с глухим стуком упал полусгнивший гамбургер.
зрачки Чэнь Юаньюань резко сузились, она инстинктивно вскинула голову, но ничего не увидела.
Шум от падения гамбургера оказался слишком слабым: головы зомби лишь слегка качнулись на мгновение, а затем снова приняли прежний отупевший вид.
Чжан Фань не собирался сдаваться. Больше не заботясь о том, насколько вокруг грязно, он принялся лихорадочно шарить по мусорному баку, швыряя наружу все подряд.
Всего за несколько секунд вокруг девушки выросла куча мусора.
Дикий ужас сжал ее сердце, и она с недоверием посмотрела туда, где прятался Чжан Фань. Недавний товарищ выглядел сущим монстром, жаждущим ее смерти.
Не желая умирать вот так просто, она потянулась за мусором, чтобы швырнуть его обратно, как вдруг запястье пронзила острая боль, а в нос ударила отвратительная смрадная гниль.
Мертвецы уже подошли вплотную.
Душераздирающий вопль едва не оглушил их. Сердце Чжан Фаня впервые забилось с такой силой: увидев, что бродящие у окна твари переключились на Чэнь Юаньюань, он глубоко вдохнул, крепко сжал бейсбольную биту и изо всех сил рванул к окну.
Добравшись до входа в супермаркет, он ударил битой по голове приближающегося зомби и, словно выпущенная из лука стрела, нырнул внутрь через разбитое окно.
Следом за ним протиснулись еще четверо.
Осколки стекла резали кожу, кровь лилась на пол, но никому не было до этого дела.
Уже оказавшись внутри, они обернулись и бросили взгляд на клумбу.
Снаружи четыре-пять мертвецов плотным кольцом обступили то место, разинув рты и жадно разрывая тело Чэнь Юаньюань.
Девушка свесила голову, ее горло было разорвано до черно-красной дыры, изо рта вырывалось хриплое «гх-гх», а в остекленевших глазах застыла такая отрава, будто она пыталась навек выжечь лица каждого из них в своей памяти.
Чжан Фань плюхнулся на пол, бита выскользнула из ослабевших рук и глухо стукнулась о землю.
Остальные две девушки со сложными выражениями лиц посмотрели на Чжан Фаня, переглянулись, молча жались друг к другу и старались держаться от него подальше.
Двое оставшихся парней уже рылись в проходах среди полок, грубо срывая упаковки и жадно заглатывая еду.
— Чего это вы забились так далеко? — на губах Чжан Фаня появилась кривая ухмылка, а взгляд впился в тех двух девушек. — Что, испугались меня?
Шэнь Цянь сжала кулаки, ее сердце отчаянно колотилось в груди. Прислонившись к стеллажу, она вдруг тихо рассмеялась.
Чжан Фань покосился на нее:
— Ты чему смеешься?
— Да так, — ответила Шэнь Цянь. — Просто думаю, что порой люди страшнее чудовищ.
Чжан Фань поднялся на ноги. Рука, сжимавшая биту, побелела от напряжения. Отвернувшись к забитым доверху полкам, он холодно усмехнулся:
— Ха, да ты ведь сама сюда приперлась.
— Если так уж хотела ее спасти, торчала бы сейчас на улице, а не здесь.
Он указал на окно, потом на собственный пол и наконец шагнул к Шэнь Цянь:
— Ты ничем не отличаешься от меня, мы оба выживаем на крови товарищей.
— Не смей смотреть на меня таким взглядом, словно я какая-то мерзость. Тошно.
Схватив ее за подбородок, он с озлобленным видом прищурился.
Силы ему было не занимать: Шэнь Цянь показалось, что ее челюсть сейчас хрустнет. Холодный пот покатился по прядям волос и закапал ему на руку.
Чжан Фань презрительно хмыкнул, разжал пальцы и широким шагом двинулся к стеллажам.
— Цяньцянь, — прятавшаяся за ее спиной девушка легонько коснулась ее плеча, покусывая губы и мелко дрожа.
— Все в порядке, — Шэнь Цянь ободрительно улыбнулась ей и принялась искать что-нибудь, чем можно заделать оконный проем. — Проголодалась — иди поешь, а я хочу заколотить окно, иначе ночью замерзнем.
Шестой этаж, пятая квартира.
Чоу Хуэйшэн и Ли ЧаНьюань как раз закончили складывать коробочки из-под еды и собирались приступить к дневной разминке.
Ли ЧаНьюань взяла самодельные гантели, сделала пару подъемов на бицепс и вдруг замерла.
— Хуэйшэн.
— Мм?
— Послушай.
Чоу Хуэйшэн прислушалась.
Снаружи доносились смутные крики, вопли и звериный рык зомби.
Звуки доносились со стороны супермаркета.
Раздавались глухо, разобрать детали было трудно, но отчаяние в этих голосах чувствовалось даже на таком расстоянии.
— Они... — голос Ли ЧаНьюань напрягся. — Смогут?
Чоу Хуэйшэн ничего не ответила.
При таком шуме погибло наверняка немало людей.
Ли ЧаНьюань опустила гантели и обернулась на угол комнаты, где громоздились припасы. Их должно было хватить на какое-то время.
Но что делать, когда еда закончится?
В ее взгляде промелькнула тень тревоги.
— Хуэйшэн, — неожиданно произнесла она. — Может, нам тоже повесить сегодня на окно красную ленту?
Чоу Хуэйшэн промолчала, ее глаза потемнели.
— Нельзя, — покачала она головой, отметая эту мысль.
— Почему? — удивилась Ли ЧаНьюань. — Хотя бы подкинем припасов, глядишь, и дотянем до помощи?
Чоу Хуэйшэн посмотрела на нее так, будто перед ней сидел ребенок с больными зундами, который все равно клянчит сладости.
— Сяо Юань, ты правда думаешь, что кто-то придет нас спасать?
Ли ЧаНьюань приоткрыла рот, но ничего не сказала.
— Наверху у самих бардак. Дроны летают, и толку? Кого они спасли? Многих?
— Велят метить окна и ждать подмоги. Но когда она придет? Столько народу ждет, до нас-то очередь дойдет вообще?
— Никто не знает, и я не собираюсь играть в эту рулетку.
Ли ЧаНьюань умолкла, низко опустив голову.
— К тому же, — помолчав, добавила Чоу Хуэйшэн, — вывесишь метку — значит, покажешь всем вокруг: здесь люди, живые люди.
— А эти живые люди вовсе не обязательно спешат тебе на помощь.
Ли ЧаНьюань вспомнила полные отчаяния сообщения о еде в общем чате, обезумевших от голода людей и толпу, что сегодня ринулась грабить супермаркет.
Её пробрала дрожь.
— И что, просто сидеть и ждать? — она подняла голову, в уголках глаз блеснули слезы.
— Больше не ждем.
Чоу Хуэйшэн подошла к ней и присела на корточки.
— Что?
Ли ЧаНьюань изумленно расширила глаза, словно услышала нечто невероятное.
— Эта напасть неизвестно когда закончится, сидеть сложа руки слишком глупо и пассивно.
Ли ЧаНьюань растерянно моргнула:
— И что ты предлагаешь?
— Сяо Юань, — в голосе Чоу Хуэйшэн прозвучала редкая твердость. Пристально глядя на подругу, она отчетливо произнесла: — Нам нужно уходить.
Едва смолкли эти слова, как из-за окна донесся жуткий рев. Лицо Ли ЧаНьюань вмиг побелело как полотно.
http://bllate.org/book/24363/2838923
Готово:
