Готовый перевод The Emperor's Forced Love, The Shadow Guard Cannot Escape / Принудительная любовь императора: Тёмный страж в западне: Глава 12

Дни в охотничьих угодьях Мулань пролетали в напряжении и суете. Хотя церемония осенней охоты и была омрачена покушением, она всё же подходила к концу.

Шэнь Му отбросил прочь все сомнения и всецело посвятил себя охране. Укрепление обороны в северо-восточной части лесного массива проводилось в точности по его рекомендациям, и он ежедневно лично выезжал на проверку, чтобы убедиться в отсутствии малейших упущений. В остальное время он заступал на смену вместе с другими теневыми стражами, сохраняя бдительность перед лицом любых возможных угроз.

Сяо Чжи больше не совершал поступков, выходящих за рамки поведения монарха. Он был занят последствиями покушения: принимал сановников, председательствовал на завершающих ритуалах охоты, являя собой пример хладнокровия, величия и эффективности, подобающих императору. Лишь изредка, когда Шэнь Му проходил мимо во время дежурства, взгляд государя задерживался на нём на мгновение. Или же, выслушивая доклад командующего Сюня, он как бы невзначай спрашивал: Как восстанавливается Шици?

Или же, как и в тот вечер, после того как Шэнь Му выполнял какое-либо поручение, он жаловал ему к месту пришедшие сладости, целебные мази или полезные в быту вещи. В глазах Шэнь Му эти мелочи были лишь проявлением обычной заботы и признательности государя к своему способному подчинённому. Он принимал их с лёгким сердцем, отчего становился лишь усерднее, решив отплатить за эту милость ещё большей преданностью и блестящей службой. Его помыслы были чисты, словно кристалл, в них отражались лишь долг и верность, и ничего более.

Настал день возвращения в столицу.

Величественная процессия с развевающимися знамёнами, подобная длинному извивающемуся дракону, покинула угодья Мулань и двинулась в сторону имперской столицы. Путь был долгим, и работа стражи не допускала ни малейшего послабления. Шэнь Му был назначен на скрытый пост неподалёку от императорского паланкина, не теряя бдительности ни на миг.

Возможно, из-за многодневной усталости, от которой он не успел оправиться, или из-за глубокой осенней прохлады, но на второй день пути Шэнь Му почувствовал недомогание. Голова отозвалась глухой болью, горло неприятно сдавило. Он не придал этому значения, решив, что просто простудился во время ночного дежурства. Попытавшись подавить хворь внутренней энергией, он продолжил исполнять свои обязанности как ни в чём не бывало. Он мастерски скрывался: осанка оставалась прямой, движения — ловкими, и даже товарищи не заметили ничего необычного.

Однако в полдень, когда колонна остановилась на отдых в одном из путевых дворцов, Сяо Чжи покинул паланкин. В окружении свиты и евнухов он направлялся к покоям, когда, проходя по тенистой аллее, едва заметно замедлил шаг.

Шэнь Му затаился в листве большого дерева у дороги, внимательно осматривая окрестности. Порыв осеннего ветра заставил его слегка, почти незаметно, нахмуриться. Кадык дёрнулся — он с усилием проглотил подступившее недомогание. Это мимолётное выражение лица, которое можно было бы и не заметить, было точно зафиксировано глубоким, бездонным взглядом снизу. Сяо Чжи задержал взор на бледных губах Шэнь Му и его глазах, ставших от нестерпимой боли неестественно ясными, после чего невозмутимо отвёл взгляд и вошёл в покои.

Не прошло и четверти часа, как молодой евнух из дворцовой аптеки, низко опустив голову, поспешил в комнату, где отдыхал командующий Сюнь.

— Приветствую командующего, — проговорил евнух, протягивая неприметный свёрток. — Это новый отвар из аптеки для защиты от осенней сухости и простуды. Императорский лекарь наказал: погода резко меняется, всем сопровождающим следует выпить, чтобы болезнь не помешала движению. Это доля для вас и командиров отрядов. Будьте добры, раздайте всем, пусть каждый выпьет по чаше.

Командующий Сюнь принял свёрток, не заподозрив подвоха. В осеннем походе профилактика простуд была делом обычным. Он кивнул:

— Понял, ступай.

Евнух поклонился и удалился. Вскоре все теневые стражи, сменившиеся с поста, получили по чаше тёмно-бурого отвара с горьковатым привкусом.

— Для профилактики, выпить всем, — кратко приказал командующий Сюнь.

Никто не усомнился в приказе, все разом осушили чаши. Когда очередь дошла до Шэнь Му, он помедлил, глядя на снадобье. Он и правда чувствовал озноб, так что отвар пришёлся как нельзя кстати. Он лишь удивился, что в аптеке проявили такую предусмотрительность, позаботившись даже о простых стражах. Не раздумывая, он принял чашу и выпил её залпом. Лекарство горчило, но желудок быстро наполнился теплом, разгоняя холод. В душе у него даже зародилась благодарность за столь внимательную заботу государя.

К вечеру, когда лагерь был разбит, Шэнь Му почувствовал себя значительно лучше: голова прояснилась, горло перестало першить. Он ещё больше уверился в том, что профилактический отвар помог, и его благоговение перед императором стало ещё сильнее.

Он не знал, что в тот момент, когда он пил общую порцию лекарства, Сяо Чжи в кабинете путевого дворца слушал тихий доклад евнуха.

— Ваше Величество, лекарство доставлено, командующий Сюнь всё раздал, господин Шици тоже выпил, — осторожно доложил слуга. — Я наблюдал тайком: господин Шици действительно выглядел утомлённым, словно недуг был не за горами.

Сяо Чжи сухо отозвался: Хорошо, — и махнул рукой, отпуская евнуха.

Он подошёл к окну, глядя на суетящихся вдали стражников. Его взгляд безошибочно вычленил фигуру, проверяющую лошадей. Он давно заметил, что сегодня дыхание Шэнь Му было чуть более тяжёлым, чем обычно, в глазах недоставало привычной остроты, а движения требовали скрытого усилия. В ту чашу с профилактическим отваром он велел добавить несколько подходящих мягких лекарственных трав в точно выверенной дозировке — чтобы облегчить симптомы, но не вызвать подозрений. Он не мог открыто заботиться лишь об одном человеке, поэтому выбрал способ, при котором досталось всем. Не имея возможности спросить лично, он таким образом незаметно избавил его от страданий.

Увидев, как Шэнь Му после приёма лекарства стал двигаться увереннее, Сяо Чжи наконец успокоился. Такая скрытая, незримая забота, укрытая правилами, была подобна весеннему дождю, что питает всё вокруг без лишнего шума. Получатель лишь чувствует удачу, не ведая, откуда она пришла и почему.

Для Шэнь Му государь был мудрым и могущественным монархом, порой непредсказуемым, но в целом сочувствующим своим подчинённым. А для Сяо Чжи Шэнь Му был единственным в своём роде сокровищем, спрятанным в глубине сердца, требующим бережной заботы и терпеливого ожидания.

Отряд продолжал путь к столице. Шэнь Му быстро поправился и вновь стал самым бдительным и надёжным клинком, охраняющим императорский паланкин, с чистыми помыслами и чёткой целью. Сяо Чжи сохранял положенную монарху дистанцию, лишь взгляд его нет-нет да и скользил по верной фигуре — словно немое покровительство и терпеливое ожидание.

Впереди уже виднелись величественные стены имперской столицы.

http://bllate.org/book/24390/2846231