— Замри!
Время внезапно замерло: кожа Юнь Чэня только что треснула под напором бушующей внутри силы, а острые клинки, вонзившиеся в тело Чжан Исяо, еще не успели погрузиться глубоко.
— Назад!
Время потекло вспять: распухшее тело Юнь Чэня постепенно вернулось в прежнее состояние, острые клинки отдалились, а на коже Чжан Исяо не осталось и следа от недавних ран.
— Эх…
Бум-бум-бум-бум-бум-бум-бум-бум-бум-бум-бум-бум!
Всего один легкий вздох — и все преследователи из Семьи Ван были мгновенно уничтожены на месте!
— Благодарю старшего за спасение жизни! Не знаю, чем отплатить за такую милость, прошу старшего указать мне путь! — Чжан Исяо прекрасно понимал, что столь могущественный человек ни за что не стал бы спасать его просто так, поэтому сразу же поинтересовался условиями.
В этот момент перед ними возник мужчина средних лет в даосском халате. Исходящее от него давление было таковым, что обоим с трудом удавалось вынести его.
— Я — Хэ-нэй цзюнь, сакратар-управитель при троне владыки Цзиньчжоу. Я специально прибыл с щедрыми дарами от владыки, чтобы поздравить нового городского лорда Юньчэна со вступлением в должность!
— Что?! То есть… выходит, они посмели поднять руку на моего отца с молчаливого согласия самого владыки?! — не веря своим ушаям, воскликнул Чжан Исяо. — Почему? Почему?!
— Хм! Разве намерения владыки дано постигать какому-то простолюдину? Так ты, оказывается, сын преступника, остаток сгинувшего рода Семьи Чжан! В таком случае мне, как сакратарю, волей-неволей придется схватить тебя и доставить новому городскому лорду в качестве подарка!
С этими словами мужчина махнул широким рукавом и втянул Чжан Исяо внутрь.
Вселенная в рукаве!
— Это… Вселенная в рукаве! Но ведь это фирменная техника некогда жившего Святого Хэ Лина! — Юнь Чэнь был потрясен тем, что Хэ-нэй цзюнь владеет искусством древнего Святого.
— Верно, смотрю, у тебя еще осталось кое-какое глазное чутье. Я — потомок Святого Хэ Лина в триста двадцать четвертом поколении! Старец лишь потому решил спасти вас двоих и взять тебя в ученики, что разглядел в тебе некоторый талант к постижению Дао.
— Младший тоже является потомком Семьи Чжан и слугой грешника, а потому не смеет повиноваться приказу старшего, — проговорил Юнь Чэнь с выражением готовности принять смерть и непреклонным блеском в глазах.
— Пустяки. Если ты войдешь в мою обитель, разве имя и происхождение имеют хоть какое-то значение? Нужно будет всего лишь сменить имя. Я скажу Дай Чэнцзюню, что остаток рода Семьи Чжан по имени Юнь Чэнь был казнен мной лично, а ты — мой новый ученик.
Юнь Чэнь опустился на колени перед Хэ-нэй цзюнем, сложил руки в поклоне и произнес:
— Если вы сможете пощадить жизнь моего молодого господина, этот младший подчинится воле старшего!
— Кхм! Советую тебе не быть столь неблагодарным! То, что я готов закрыть глаза на твое происхождение слуги преступника — уже проявление великой милости. Если же ты вздумаешь торговаться, смотри, как бы я не прикончил тебя на месте!
Хэ-нэй цзюнь внезапно усилил свое духовное давление, прижав Юнь Чэня к земле так, что тот не мог даже пошевелиться.
— Тогда… пусть старший… убьет… этого младшего… — выдавливая слова по одному сквозь зубы, проговорил Юнь Чэнь. — Младший… верен… молодому господину… до самого конца!
— Хм!
Давление, давившее на Юнь Чэня, внезапно ослобело. Обливаясь холодным потом, он наконец смог вздохнуть свободнее, однако по-прежнему не смел дышать полной грудью.
— Старец ценит таланты и не желает твоей гибели, так уж и быть, удовлетворю твою преданность! — после этих слов Хэ-нэй цзюнь выпустил Чжан Исяо наружу. — Мальчишка, считай, тебе повезло: твой слуга оказался предан тебе, так что я отпущу тебя на все четыре стороны. Убирайся немедленно, и если тебя схватят снова, спасать уже будет некому!
— Благодарю старшего! — Юнь Чэнь совершил тройной поклон и девять раз коснулся лба в знак глубочайшего уважения к Хэ-нэй цзюню.
— Юнь Чэнь! — Чжан Исяо, судя по всему, совершенно не помнил, что происходило с ним всё то время, пока он находился внутри рукава Хэ-нэй цзюня.
— Молодой господин, уходите. Теперь я ученик старшего Хэ-нэй цзюня. Впредь вам придется заботиться о себе самому, и на этом… наши пути расходятся… — голос Юнь Чэня дрожал всё сильнее, а глаза наполнились слезами.
— Ну всё, Юнь Чэнь, следуй за мной! — с этими словами Хэ-нэй цзюнь направился в сторону Юньчэна, оставив Чжан Исяо в одиночестве посреди травянистых равнин южного пригорода.
Глядя на бескрайние просторы, на это раскинувшееся во всю высь небо, Чжан Исяо не смог сдержать горьких слез. Из пятнадцати человек некогда могущественной Семьи Чжан, обитателей резиденции городского лорда Юньчэна, кто-то погиб, кому-то удалось бежать — некогда великий клан рассыпался в прах, превратившись в руины, а семья была полностью уничтожена.
Чжан Исяо не знал, куда ему теперь податься и что ждет его впереди. Быть может, придется искать другой город и влачить там серое, ничем не примечательное существование обывателя; быть может, он по неосторожности снова попадет в чьи-то сети и бесславно закончит жизнь никчемного ничтожества; а быть может, дождется дня, когда Юнь Чэнь достигнет вершин великого могущества и поможет ему отомстить за гибель родителей и всего клана…
Однако он и в страшном сне не мог представить, какое будущее уготовано ему на самом деле — будущее, о котором он не смел даже помыслить, и от воспоминаний о котором у него впоследствии захватывало дух.
Колесо судьбы пришло в движение.
Резиденция городского лорда Юньчэна.
— Ха-ха-ха-ха-ха, с какой стати уважаемый сакратар-управитель пожаловал в наш скромный Юньчэн? Простите старику, что не вышел встретить вас вовремя! Приветствую сакратаря-управителя!
— Приветствую сакратаря-управителя!
Дай Чэнцзюнь и Пин Дуцзюнь отвесили Хэ-нэй цзюню глубокий поклон, а тот лишь махнул широким рукавом, извлекая из складок одежды обломок дерева, который стремительно полетел вперед.
— Господин лорд и господин советник, прошу, встаньте. Смел ли я принимать столь высокое обращение? Это щедрый дар самого владыки — кусок грозового дерева, в знак поздравления вас с вступлением на столь ответственные посты!
— Мы благодарим владыку за дары! — оба снова отвесили земной поклон в южном направлении.
— Отныне мы всецело полагаемся на вас, уважаемый сакратар-управитель!
— Ха-ха-ха-ха-ха, господа преувеличивают! Это мне придется рассчитывать на вашу поддержку! — обменявшись любезностями с Дай Чэнцзюнем и Пин Дуцзюнем, Хэ-нэй цзюнь внезапно помрачнел. — Однако предупрежу вас заранее: владыка вовсе не желает, чтобы городской лорд делал неверный выбор. Надеюсь, мы все понимаем друг друга.
— Мы будем свято следовать наставлениям сакратаря-управителя, сохраним преданность владыке до конца дней и отдадим все силы, дабы не посрамить возложенного на нас высокого доверия!
Тут Дай Чэнцзюнь с улыбкой обратился к Хэ-нэй цзюню:
— Младший уже приготовил изысканные яства и прекрасное вино, надеюсь, сакратар-управитель соизволит разделить с нами трапезу!
Лицо Хэ-нэй цзюня вновь озарилось улыбкой:
— Ха-ха, хорошо, раз так, сегодня я доставлю хлопоты вам двоим!
— Ха-ха-ха, прошу вас за стол, прошу за стол! — Дай Чэнцзюнь расплылся в угодливой улыбке, льстиво заискивая перед Хэ-нэй цзюнем подобно послушной и верной собаке.
Изысканные яства под тонкое вино, янтарный блеск в нефритовых чашах.
Насытившись и вдоволь напившись, Хэ-нэй цзюнь вместе с Юнь Чэнем под руководством провожатого-слуги вернулся в отведенные для него Дай Чэнцзюнем покои.
— Юнь Чэнь, отныне ты вошел в мою обитель, так что носи имя Синь Хуэй, — сурово произнес Хэ-нэй цзюнь, поглаживая бороду.
— Слушаюсь, учитель, ученик запомнит ваши наставления. Отныне мое имя — Синь Хуэй.
— Ха-ха-ха-ха-ха, хорошо. Видя твое усердие, наставник весьма доволен.
— Верно, учитель, а почему вы решили взять меня в ученики?
— Потому что… наставник связан с тобой судьбой.
С этого дня Юнь Чэнь сменил личину и стал Синь Хуэем, учеником Хэ-нэй цзюня. Он и помыслить не мог, что с той минуты его судьба свернет на совершенно новый путь, а жизнь понесется к новым вершинам и неизведанным безднам…
http://bllate.org/book/24391/2846598
Готово:
