Готовый перевод Tang Dynasty Ascendant / Великий Тан: Возмездие наследного принца: Глава 12

Ли Юань стоял в палатке, протянув руку, чтобы слегка приподнять полог за угол, и долго смотрел вдаль. Снаружи люди и кони уже организованно собирались, всё было готово к выступлению.

Пэй Цзи сидел в палатке, некоторое время раздумывал, затем поднялся на ноги, подошел к нему сзади и тихо сказал:

— Князю не стоит тревожиться, у обоих молодых господ благие предзнаменования на роду написаны, они непременно обратят беду в удачу.

Ли Юань обернулся, бросил на него взгляд и горько усмехнулся:

— С каких это пор советник Пэй стал утешать меня столь пустыми словами?

Пэй Цзи почтительно поклонился и ответил:

— Если говорить о доводах, то только что все уже всё подробно обсудили, и думается, в глубине души князь и сам понимает всё лучше всех. Если я стану повторяться, от этого не будет никакой пользы, так почему бы не зайти с другой стороны?

— У этого твоего проницательного ума и впрямь редкий склад, — улыбнулся Ли Юань, после чего снова покачал головой и со вздохом произнес: — Пожелаем же лишь того, чтобы на этот раз... они и впрямь оправдали добрые слова советника Пэя.

В этот момент один из воевод подошел к входу в палатку и доложил, что все войска построены и ждут лишь приказа Ли Юаня.

Заметив, что Ли Юань, подняв взгляд, смотрит на тот берег у разрушенного моста и в его выражении лица всё еще сквозит нерешительность, Пэй Цзи вновь принялся убеждать:

— Князь, раз уж главная армия уже переправилась через Желтую реку, к тому же небо затянуло моросящим дождем, если не принять решение немедленно, то когда хлынет ливень и размоет дороги, выступать в поход станет крайне неудобно. — Сделав паузу, он продолжил: — Судя по тому, что наследный принц писал в письме пару дней назад, простой народ и чиновничество в Гуаньчжуне с огромным нетерпением ждут прибытия князя, поэтому в пути мы не должны встретить сопротивления. По моему скромному мнению, сейчас лучше всего поскорее двинуть войска и под покровом ночи первыми закрепиться в Гуаньчжуне. А когда армия прочно встанет на ноги, тогда при благоприятных обстоятельствах можно будет без промедления отправить людей на выручку.

Ли Юань выслушал молча, долго не произнося ни слова, но в конце концов кивнул и сквозь зубы отдал приказ о выступлении. Пэй Цзи шумно выдохнул, понимая про себя, что с этим приказом князь Тан фактически сделал страшнейшую ставку, поставив на кон жизни двух своих старших сыновей.

Беззвучно вздохнув, он мысленно взмолился, чтобы они и впрямь, как он и говорил, смогли выйти сухими из воды.

Вскоре Ли Юань торопливо облачился в доспехи, вышел из палатки, окинул взглядом уже шедшую впереди армию и тоже легко вскочил в седло. Однако в этот самый момент к нему стремглав подбежал младший офицер и доложил:

— Великий полководец! В палатке Чжуго абсолютно пусто, никто не знает, куда он ушел!

Ли Юань нахмурился и поспешно спросил:

— А люди и кони, которых он привел с собой, на месте?

Офицер ответил:

— Пятьсот воинов, приведенных Чжуго из Тюркского каганата, тоже бесследно исчезли.

Понимая, что те пятьсот всадников прибыли лишь для помощи восставшей армии, а на деле во всем подчинялись лишь Кан Цяоли, Ли Юань на мгновение задумался, а затем приказал офицеру:

— Возвращайся в строй, и смотри мне — никому об этом не говори.

Дождавшись, пока офицер удалится, Ли Юань направил коня ближе к колонне воинов, погрузившись в тяжелые раздумья. Он никак не мог взять в толк, какова была причина ухода Кан Цяоли. Какова бы ни была его изначальная цель — заключение ли союзного договора или слежка за их действиями, — сейчас армия клана Ли сокрушала всё на своем пути, победоносно прорываясь в Гуаньчжун. И хотя путь не был совершенно гладким, никаких серьезных поражений они не терпели.

Даже если бы тот решил нарушить союзный договор, выбирать для этого столь неподходящий момент было бы чересчур странно.

Ли Юань размышлял довольно долго, как вдруг вздрогнул, резко обернулся и посмотрел в сторону моста. Густая ночная тьма, моросящий дождь — куда ни кинь взгляд, кроме бескрайней черноты, не было видно ничего.

В голове Ли Юаня мелькнула догадка: неужели... он, как и Шиминь... тоже повел людей спасать Ли Цзяньчэня?

Ли Цзяньчэн сжимал поводья, неспешно продвигаясь по горной тропе, а его тело слегка покачивалось в такт шагам котавшегося поклажей коня.

Редкий прежде шум капель за окном теперь превратился в сплошной непрекращающийся ливень. Ледяные капли били по плечам и спине тяжелыми ударами, сбивая дыхание.— наследный принц, наследный принц, — подбежав ближе сзади, доложил один из воевод, — мы только что отправляли людей на разведку: армия Суй не стала подниматься в горы, они лишь кружат у подножья.

Ли Цзяньчэн кивнул, опустив голову, и медленно выдохнул.

Сунь Хуа, ехавший рядом, придвинулся ближе на коне и сказал:

— Горы занесло дождем, и суйцы, похоже, опасаются оползней и не решаются соваться наверх вслепую. Раз так, нам нужно поскорее найти место, чтобы перевести дух. Льет как из ведра, нам-то ладно... — покосившись на торчавший из плеча Ли Цзяньчэня длинный древко стрелы, он нахмурился: — Но как же... наследный принц ранен, разве можно так мокнуть под дождем?

— Ладно, — тихо произнес Ли Цзяньчэн, — отправьте людей поискать укрытие от дождя, пусть все наконец отдохнут.

Он понимал, что после той смертельной схватки, в которой они чудом уцелели, каждый выбился из сил. После ночного ожесточенного боя он видел, что людей у них становится всё меньше, а армия Ли Юаня, по его расчетам, уже должна была переправиться через реку, поэтому задерживаться он не хотел. Однако во время отступления Цюй Тутун неожиданно приказал открыть стрельбу из луков. И хотя ливень значительно ослабил силу полета стрел, из-за внезапности нападения многие погибли под обстрелом, и даже он сам угодил под стрелу...

Ли Цзяньчэн медленно оглянулся на остатки своего разбитого войска, застывшие под дождем. Из-за пелены ливня перед глазами почти ничего не было видно. Вздохнув, он осознал, что сейчас передышка дозволена кому угодно, но только не ему, Ли Цзяньчэню. И дело было не только в том, что он — главнокомандующий; он боялся, что если сейчас отпустит то напряжение, что держало его всё это время, то просто больше не сможет держаться на ногах...

— Наследный принц, — когда несколько воинов помогли ему спешиться, один из них подошел по дождю с докладом, — впереди есть раскидистое дерево, вашему высочеству лучше укрыться там!

Ли Цзяньчэн кивнул. Отбросив суеверия насчет того, что под деревьями опасно во время грозы, он позволил поддержать себя и подвести к стволу. Однако из-за торчавшего из спины древка стрелы прислониться к стволу он не мог.

Сунь Хуа сказал:

— Эту стрелу из спины наследного принца нужно вытащить как можно скорее.

— Генерал Сунь прав, — услышав это, Ли Цзяньчэн слегка согнулся и хрипло произнес: — Тогда прошу генерала избавить меня от этой стрелы.

Его голос был едва слышен, но в этот момент в небе ярко блеснула молния. При ее свете Сунь Хуа увидел, что одежда и волосы Ли Цзяньчэня промокли насквозь, всё его тело было в крови после ожесточенного боя, а лицо — совершенно мертвенно-бледное. Он невольно замер, не зная, сможет ли этот человек выдержать, если он сейчас вытащит стрелу.

— Прошу генерала...

Голос Ли Цзяньчэня вернул его в реальность. Сунь Хуа протянул руку и крепко ухватился за древко стрелы. Наконечник вонзился глубоко в доспехи и плоть, и оттуда уже вовсю сочилась кровь. Потоки дождевой воды смывали ее, стекая по серебряным доспехам и оставляя жутковатый бледно-красный след.

Не смея больше смотреть на Ли Цзяньчэня, он постепенно сжал пальцы с большей силой и раздельно произнес:

— Тогда наследного принца прошу немного потерпеть.

Ли Цзяньчэн молча кивнул, а в следующий миг ощутил пронзившую сердце острую боль, которая неожиданно чуть не разорвала его надвое. Он глухо застонал и подался вперед. К счастью, сидевший на корточках перед ним воин вовремя протянул руку и подхватил его.

Заметив, что наконечник стрелы снабжен зазубринами и при извлечении зацепил кусок плоти, Сунь Хуа невольно задрожал. Торопливо отбросив стрелу, он прижал Ли Цзяньчэня к своему плечу и велел подчиненным снять с него промокшие насквозь доспехи.

Пошарив рукой по собственной одежде, он наконец нашел сухой участок на внутреннем белье. Оторвав этот кусок ткани, он разорвал его на полосы и туго обмотал вокруг раны на спине Ли Цзяньчэня, похожей на зияющую дыру.

Ли Цзяньчэн беззвучно прислонился к его левому плечу. То ли из-за грохота дождя, то ли по иной причине, его дыхание было до того слабым, что почти неразличимо, и лишь пальцы, впившиеся мертвой хваткой в правое плечо Сунь Хуа, свидетельствовали о том, что в нем еще теплится искра разума.

Сунь Хуа вместе с остальными воинами усадили Ли Цзяньчэня, оберегая рану на левом плече, и прислонили боком к дереву. Тщательно отжав его насквозь промокшие одежды, он встряхнул их и снова набросил на Ли Цзяньчэня. Густая листва над головой почти не спасала — капли всё равно просачивались сквозь просветы, и Сунь Хуа мысленно проклинал этот дождь за то, что сейчас не удавалось отыскать даже клочка сухой ткани.

В этот момент вернулся Сяо Цзао, который всё это время занимался разведкой впереди. Стерев с лица дождевую воду и заметив прислонившегося с закрытыми глазами к стволу Ли Цзяньчэня, он переглянулся с Сунь Хуа, не зная, стоит ли начинать разговор. Пока он колебался, собеседник заговорил первым:

— Генерал Сяо... что там?

Сяо Цзао опешил и произнес:

— Дождь слишком сильный, суйцы, похоже, отступили.

— Раз так... если армия Суй и вправду прекратила преследование, нам тоже нужно немедленно уходить. — Ли Цзяньчэн на мгновение задумался, затем внезапно чуть повысил голос, прижал рукой наброшенную на плечи верхнюю одежду и с трудом попытался подняться: — Передайте приказ, немедленно...

Однако, не успев договорить, он почувствовал, как ноги подкосились, и рухнул обратно.

Сяо Цзао стоял близко и, заметив это, поспешно сделал шаг вперед, подхватив его и позволив снова опереться о ствол. Но когда его рука коснулась обнаженного плеча раненого, он вдруг замер:

— Наследный принц, почему ваше тело такое ледяное? Неужели...

Ли Цзяньчэн выровнял дыхание, тяжело задышал, пытаясь что-то сказать, но ощутил лишь полную слабость.

— Наследный принц, простите за дерзость, — Сунь Хуа сделал шаг вперед и приложил ладонь к его лбу. Его рука тут же судорожно задрожала. Наощупь лоб был... пугающе горячим.

— Кажется, у наследного принца начальная стадия простуды, ему ни в коем случае нельзя продолжать поход под дождем, — повернувшись к Сяо Цзао, заявил он.

— Если дождь прекратится, боюсь, суйцы снова придут нас окружать, так что выступать нужно сейчас... — Ли Цзяньчэн покачал головой, но слова его становились всё тише, и наконец он без сил соскользнул вниз по стволу дерева.

Шел проливной дождь, превращая всё вокруг в сплошную пелену водяной взвеси. Ли Шиминь немного придержал коня, поднял руку, чтобы стереть с лица дождевую воду, и вгляделся в полумрак вдали.

В этот момент один из воевод подскакал ближе и доложил:

— Второй молодой господин, совсем недалеко впереди находится Безымянная гора, возможно, наследный принц спрятался там.

Этот человек с детства жил в Хэдунском регионе, а после вступил в армию в Хои. Когда войско Сун Лаошэня потерпело поражение, он перешел на сторону Ли Юаня. Благодаря этому он прекрасно знал те места и сумел сориентироваться даже в условиях проливного ливня.

Они преследовали противника по следам недавней бойни и, хотя уверенности не было, другого выхода не оставалось. Даже при малейшем шансе Ли Шиминь был намерен подняться в горы и всё проверить. Услышав это, он кивнул, снова провел рукой по лицу, натянул поводья и скомандовал:

— Медлить нельзя, поехали быстрее!

Отряд помчался вперед, и вскоре в ночной тьме смутно обрисовались очертания горного массива — стало ясно, что они приближаются к подножью Безымянной горы.

Но в этот момент Ли Шиминь услышал впереди какие-то странные звуки.

— Стойте! — он тут же приказал ехавшим позади замолчать и настороженно прислушался. Сквозь грохот ливня звуки приближались, переходя из неясного гула в отчетливый топот... это был целый отряд!

Со свистом выхватив меч из ножен, Ли Шиминь крикнул:

— Впереди люди!

Всадники тут же обнажили оружие и, молча застыв вместе с Ли Шиминем на месте, стали наблюдать, как чужаки медленно приближаются из темноты.

— Кто там? — военачальник вражеского отряда явно заметил их, тоже вытащил меч и рявкнул в темноту.

Но в тот самый момент, когда прозвучал его голос, Ли Шиминь уже пришпорил коня и бросился вперед. Его меч, в который вложили всю силу, рассек струи дождя и со свистом обрушился на врага.

Уклоняясь, военачальник вскинул меч в попытке отразить удар. Но уже после первого размена ударами Ли Шиминь в мгновение ока сократил дистанцию и понял, кто перед ним — друг или враг. К сожалению... это были не люди его старшего брата.

Уклонившись от выпада, он громко крикнул:

— Это суйцы!

Едва слова сорвались с губ, как следовавший за ним отряд мгновенно ринулся в атаку, ввязавшись в яростную схватку среди бушующих потоков воды.

Ли Шиминь уже мчался в авангарде, сцепившись в поединке с вражеским командиром. Тот чувствовал, что каждое движение противника буквально дышит смертоносной жаждой крови, а каждый удар меча метит в самые уязвимые точки. Ливень вокруг казался ему совершенно неважным.

— Ты кто такой? — отбив несколько ударов и видя, что уступает в силе, противник отступил назад.

Ли Шиминь держал меч наготове, а позади грохот дождя, звон клинков и боевые кличи сливались в единый гул, нарушая положенную ночи тишину.

Глядя на командира суйцев, он медленно произнес:

— Где Ли Цзяньчэн?

Суйский военачальник догадался, что перед ним люди Ли Юаня, и холодно рассмеялся:

— А я-то думал, кто это. Оказывается, пожаловали спасать своего наследного принца. В такой-то ливень, когда даже господин Цюй приказал нам больше не сторожить горы, советую и вам не тратить силы зря.

— Что ты имеешь в виду? — прищурился Ли Шиминь.

Командир усмехнулся:

— Ли Цзяньчэн ранен стрелой, думаешь, он протянет долго в такую погоду? Боюсь, он уже давно...

Не успел он договорить, как замер на месте.

Неизвестно когда Ли Шиминь уже оказался рядом. В этот миг его меч вонзился в грудь суйского военачальника. Кровь хлынула из раны, брызнув ему на лицо и одежду, но тут же была смыта хлеставшим дождем.

— Если с моим старшим братом что-то случится, я заставлю весь Хэдун заплатить за него жизнями!

Это были последние слова, которые тот услышал перед тем, как закрыть глаза. Каждое слово сочилось леденящим душу холодом.

— Армия Суй, слушайте сюда! Ваш военачальник убит! — Ли Шиминь выдернул меч, столкнул тело с коня, отступил на пару шагов и во весь голос объявил: — Кто не хочет сегодня расстаться с жизнью, пусть немедленно убирается!

Услышав это, воины с обеих сторон постепенно прекратили бой. Ли Шиминь добавил:

— Если вы уйдете сейчас, я, Ли Шиминь, не стану вас преследовать. Но если продолтите упрямствовать и станете терять мое время, не обессудьте — мой меч пощады не знает!

Суйские солдаты замялись. Переглянувшись, они один за другим начали разворачивать коней. Ли Шиминь молча смотрел, как они уходят, после чего внезапно протянул руку и схватил за шиворот проходившего мимо суйского воина.

Солдат со страху вздрогнул от исходившей от него жажды убийства и судорожно попытался выхватить меч. Но Ли Шиминь уже приставил к его горлу клинок и холодно процедил:

— Есть ли еще суйские войска в этих горах?

— Дол... должно быть, нет, — испуганно лепетал тот, пытаясь обрести хоть какое-то самообладание. — Генерал Цюй недавно приказал всем нашим отрядам, охранявшим горные проходы на востоке и западе, полностью отступить, поэтому...

Ли Шиминь перебил его:

— Какой это проход?

— За... Западный проход, — задрожал солдат.

Знавший дорогу воевода тоже подьехал ближе и доложил:

— Генерал, если подниматься на гору через Западный проход, дорога хоть и длиннее, чем с восточной стороны, но гораздо рожнее, что в такую дождливую погоду — просто отличный выбор.

Ли Шиминь кивнул, оттолкнул суйского солдата и низким голосом отдал приказ:

— За мной, немедленно на гору! — С этими словами он натянул поводья и первым поскакал в сторону темнеющих силуэтов гор.

Воевода погнал коня следом, недоумевая, что же такого сказали друг другу Ли Шиминь и вражеский командир в разгар схватки. Ему казалось, что за какие-то мгновения Ли Шиминь словно переродился, и от одного его голоса веяло могильным холодом.

Ли Цзяньчэн услышал доносившиеся до него грохот ливня и раскаты грома, раздававшиеся то тут, то там.

После вспышки молнии он увидел перед собой человека. Тот молча стоял перед ним, и в его взгляде читалось до боли знакомое выражение. Но в следующий миг этот человек внезапно поднял лук и выстрелил в него из него мечом...

Ли Цзяньчэн попытался сопротивляться, но конечности не слушались, и он даже не мог открыть рот. Он чувствовал, что его пальцы ледяные, а лицо пылает жаром; он даже понимал, что видит сон, но вырваться из него никак не получалось.

— Наследный принц... — заметив, что Ли Цзяньчэн слегка шевельнулся, Сяо Цзао подошел, опустился рядом на корточки и тихо позвал.

Этот голос резко вернул Ли Цзяньчэн в реальность. Он с трудом приоткрыл глаза и тут же снова медленно их закрыл.

Сунь Хуа тоже подошел, приложил ладонь к его лбу и вздохнул:

— По-прежнему жжет как в огне, и когда же этот проклятый дождь наконец закончится!

Сяо Цзао влажным рукавом стер с лба Ли Цзяньчэня капли, похожие то ли на дождевую воду, то ли на пот, и тоже тяжело вздохнул:

— Здесь нет не то что лекарств — даже сухой одежды не сыщется. Если так пойдет дальше, боюсь... Кто там?!

Его внезапная настороженность заставила Сунь Хуа инстинктивно положить руку на рукоять меча. В этот момент кто-то оттолкнул преградивших путь воинов и решительно направился к дереву.

— Кто ты такой? — Сунь Хуа и Сяо Цзао тут же вскочили на ноги, обнажив мечи.

Но приблизившись на пару шагов, тот человек внезапно замер. Его глаза были прикованы лишь к одной картине — к белому силуэту, полуприслонившемуся к стволу дерева.

http://bllate.org/book/24394/2847299