Сюй Янь крепче сжала рукоять горизонтального клинка, слегка опустив острие, а другой рукой коснулась рукоятки пистолета на поясе, сканируя взглядом полумрак коридора.
Следуя памяти о планировке дома, она первым делом быстро проверила комнату няни на первом этаже.
Дверь была приоткрыта, внутри никого.
Постель выглядела слегка смятой, но следов борьбы или крови не было. Тёти Ван здесь не оказалось.
Бесшумно отступив, она вошла в просторную гостиную.
За огромными панорамными окнами всё было затянуто искаженной растительностью, пропускавшей лишь тусклый, болезненно-зеленый свет. В центре гостиной буйно разрослась денежное дерево, чьи узловатые корни и ветви переплелись, заняв почти половину помещения.
Но кроме этого — мертвая тишина, ни души.
Ее взгляд упал на проход, ведущий из гостиной на кухню: на полу виднелись еще не высохшие пятна воды. Более того, по швам плитки тянулись тонкие, похожие на кровеносные сосуды лианы, уходящие в сторону кухни.
Сюй Янь ступала мягко, следуя за этим следом. Чем ближе она подходила к кухне, тем гуще становился запах гнили.
Вскоре открылась картина самого помещения. Дверца холодильника стояла настежь, внутренние стенки покрывала разноцветная плесень, а в нос ударил тошнотворный смрад. На столешнице картофель и лук давно проросли: бледные побеги извивались, пробиваясь из мешков и даже слегка приоткрыв дверцу шкафчика. Изнутри тянуло еще более тяжелым запахом разложения.
Что заставляло кожу покрыться мурашками, так это крошечные лианы, проросшие прямо из водопроводного крана; они забили слив, и из него непрерывно капала какая-то жидкость.
Среди этого хаоса и луж на полу лежала темная фигура, покрытая слоем влажных тонких лиан.
Существо, казалось, почувствовало приближение Сюй Янь и начало судорожно пытаться подняться. Лианы на его теле зашевелились, издавая тихий шелест и поднимая брызги грязной воды.
Когда оно с трудом подняло голову, Сюй Янь узнала в нем няню, тётю Ван.
Но ее лицо приобрело серый, мертвенный оттенок, а губы были разорваны до самых ушей, словно грим клоуна, обнажая плотные ряды острых черных зубов. Глаза были пустыми и безжизненными, ими двигал лишь инстинктивный голод.
— Похоже, она потеряла сознание, когда была занята на кухне, даже кран не закрыла... — холодно оценила ситуацию Сюй Янь. Эти лианы, проросшие позже из труб, по всей видимости, и заперли ее здесь.
Она сосредоточилась, пытаясь почувствовать окружающую обстановку. Никаких энергетических всплесков, свидетельствующих об агрессии, не ощущалось — только слабые биологические сигналы, исходящие от тёти Ван.
Ей нужно больше информации. Это странное биологическое существо — лучший образец.
Подавив инстинктивное отвращение, она вспомнила фильмы и материалы по анатомии, которыми когда-то делилась И Сяосяо, и попыталась взглянуть на происходящее как на объективное явление. Органические микрочастицы, неизвестный патоген... Скорее всего, это не просто заражение, а принудительный клеточный химеризм и эволюция.
Она осторожно двинулась вперед и остановилась примерно в пяти шагах от тёти Ван.
Брызги черной крови на кухонном острове указывали на то, что здесь что-то произошло раньше... Возможно, тётя Ван была не первой, кто здесь упал.
В этот момент из горла тёти Ван вырвался хрип, и она резко попыталась встать!
Взгляд Сюй Янь мгновенно приковал ее неестественно вздутый живот. Одежда там была разодрана, обнажая обширные пятна засохшей крови и жуткий, извилистый шрам.
Нет! Опасность!
Сильное предчувствие беды пронзило мозг Сюй Янь!
Не раздумывая, она отпрянула на полшага назад, большим пальцем правой руки сняла пистолет с предохранителя, а левой рукой с клинком подперла оружие для стабилизации. Дуло уверенно смотрело на тётю Ван!
Почти в тот же миг тётя Ван рванулась вперед, и шрам на ее животе внезапно лопнул.
Около пяти липких, остроконечных темно-красных щупалец выстрелили наружу, словно снаряды. В этот момент из них вырвался мощный поток энергии!
— Бах!
Сюй Янь без колебаний нажала на курок, пуля со свистом устремилась к цели!
В момент выстрела она отчетливо увидела, что в разорванной брюшной полости нет никаких нормальных органов — лишь пульсирующий мясной нарост, похожий на мутировавший помидор. На поверхности этого плода даже смутно проступало искаженное человеческое лицо.
— Химерный паразит?!
Эта мысль вспыхнула в голове Сюй Янь!
К счастью, расстояние было критически малым, и пуля точно вошла тёте Ван в лоб.
Ее голова резко откинулась назад, инерция движения иссякла, а выстрелившие щупальца, словно лишившись точного наведения, странно замерли в воздухе.
Однако тело тёти Ван не упало. Мясной нарост в животе издал звук, похожий на визг летучей мыши: «пи-пи». Этот звук вызвал у Сюй Янь легкую головную боль и спутанность сознания!
— Бах! Бах!
Превозмогая недомогание, она без промедления сделала еще два выстрела: один попал в грудь, другой — прямо в визжащий нарост.
— Пи-пи... — из нароста брызнула жидкость, и жуткий звук оборвался!
В то же время пять щупалец снова пришли в движение. Два из них, из-за ранения носителя, промахнулись и, чиркнув по телу Сюй Янь, ударили в шкаф позади, оставив глубокие вмятины. Остальные три точно обвили клинок, которым она прикрывалась.
Щупальца обладали огромной силой и были невероятно скользкими, пытаясь раздавить лезвие или вырвать оружие.
Взгляд Сюй Янь похолодел. Резко дернув запястьем, она всем корпусом повернулась, используя силу мышц пресса, чтобы нанести мощный рубящий удар!
— Хлюп!
Острая сталь легко отсекла щупальца. Обрубки упали на пол и начали бешено извиваться, словно пиявки, выброшенные на берег.
Паразит в брюшной полости резко втянул остатки щупалец. В следующую секунду он, используя их как опору, вырвался из тела тёти Ван...
Поняв, что носитель окончательно мертв, он без колебаний бросил его. Несколько щупалец выстрелили в потолок и дальние шкафы, пытаясь оттолкнуться и сбежать!
— Хочешь сбежать? — Сюй Янь мгновенно поняла его намерение.
Он и был истинным телом, а тётя Ван давно превратилась в выжатую оболочку. Сюй Янь моментально оценила обстановку. Оказавшись вне носителя, паразит стал еще быстрее и коварнее. Он прыгал по потолку и мебели, пытаясь найти лазейку.
— Бах!
Сюй Янь выстрелила первой. Пуля со свистом пронеслась мимо нароста, разнеся в щепки шкаф, от которого тот оттолкнулся. Этот выстрел был сделан не для попадания, а чтобы вынудить его сменить траекторию.
Одновременно она быстро переместилась, одним рывком перекрыв главный выход из кухни, отрезав самый прямой путь к отступлению.
— Пи!
Паразит издал пронзительный, резкий визг, словно окончательно пришел в ярость. Он вонзил свои щупальца в густую сеть мелких лиан на полу!
В следующее мгновение те самые лианы, которые до этого просто росли, резко поднялись с пола, словно живая зеленая сеть, накрывая Сюй Янь с головой.
http://bllate.org/book/24412/2851426
Готово:
