В дальнейшем, вполне возможно, к Хэйфэнлин будут стянуты крупные силы вплоть до уровня батальона или даже полка для проведения тотальной зачистки.
К тому же, по мере того как слава о Призрачном Демоне будет распространяться всё шире, его собственная личность тоже может раскрыться.
Хотя до сих пор никто не видел его истинного лица, нельзя исключать случайности.
— Пришло время уходить.
Ван Мо произнес это про себя.
Твердо решив уйти, Ван Мо не колебался ни секунды.
Он стоял посреди пещеры, обводя взглядом «дом», в котором прожил больше месяца.
На каменной стене оставались выдолбленные им ниши для хранения вещей, зола в кострище еще хранила остатки тепла, а на покрытой шкурами куче сухой травы виднелись вмятины от его тела.
Это место было свидетелем всего: от его первоначальной паники и беспокойства до нынешней хладнокровной решимости, его первого нажатия на спусковой крючок, первой встречи лицом к лицу со смертью и первой трансформации в кровавом горниле.
Но теперь следовало уйти.
Полное уничтожение целого штатного пехотного ротного отряда в такое время и в таком районе было, без сомнений, событием невероятного масштаба.
Хотя Ван Мо не до конца понимал японскую командную структуру, он знал: в Маньчжурии образца 1932 года японские захватчики только-только утвердились на этой земле и отчаянно нуждались в утверждении своего авторитета — непобедимости императорской армии.
В такой момент полное уничтожение целого отряда загадочной силой не будет спущено японским командованием на тормоза.
Возмездие придет быстро и будет жестоким.
На всякий случай ему необходимо эвакуироваться, причем сделать это чисто и тщательно, не оставив ни единого следа.
Благодаря ранее полученному фиолетовому навыку «Карман», эта некогда самая хлопотная часть дела стала невероятно простой.
— Пора в путь.
У него не было определенной точки назначения.
Попав в этот мир, он большую часть времени провел в горных хребтах Хэйфэнлин, изучив их вдоль и поперек.
Но теперь ему предстояло полностью покинуть этот район и отправиться в более далекие, незнакомые места.
Наугад выбрав направление — восток, ведь именно там встает солнце, символизируя новое рождение и надежду, — Ван Мо шагнул вперед.
Он двигался быстро, но ступал бесшумно.
Навык «Скрытность» делал его шаг практически неслышимым, а «Укрепление телосложения» давало неисчерпаемую выносливость.
Он шел не по горным тропам или проселочным дорогам, а пробирался сквозь густые леса, переходя ручьи и преодолевая горные хребты. Словно настоящий лесной зверь, он оставлял минимум следов, которые труднее всего было бы выследить.
Изредка он останавливался, взбирался на возвышенность и в бинокль осматривал тыл и окрестности.
Навык «Чувство опасности» был активирован на полную мощность, и любое движение в радиусе ста метров находилось под его контролем.
Ни погони, ни аномалий.
Ван Мо продолжил путь, и его фигура быстро растворилась в бескрайнем море леса.
……
В то время как Ван Мо отступал, Ланьсянь — маленький городок, только что переживший ночь кровавой бойни, — встретил новых незваных гостей.
Около десяти часов утра колонна из восьми грузовиков и пятнадцати мотоциклов с колясками, поднимая клубы пыли, въехала в Ланьсянь.
Кузовы грузовиков были до отказа забиты полностью экипированными японскими солдатами, их лица под стальными касками были напряжены, а штыки зловеще блестели на солнце.
Японцы на мотоциклах держали наготове легкие пулеметы, настороженно оглядывая улицы.
Колонна остановилась перед зданием штаба в центре города.
Из кабины второго грузовика выпрыгнул офицер лет тридцати пяти-тридцати шести.
Невысокого роста, но подтянутый и крепкий, с аккуратными щеточками усов под носом, в белых перчатках, он носил самурайский меч, который легко покачивался в ножнах при каждом шаге.
Наплечные знаки различия указывали на то, что это майор.
Майор Ода Синдзо, командир батальона японских войск, расквартированных в восьмидесяти ли отсюда, в Пинъюане.
Вчера во второй половине дня он получил экстренную телеграмму с запросом о помощи от лейтенанта Араки, в которой говорилось о крупномасштабной активности антиъяпонских вооруженных сил в Хэйфэнлине и запрашивалось подкрепление.
В тот момент Ода был занят другими армейскими делами и решил выступить туда сегодня спозаранку с двумя ротами, чтобы во всем разобраться.
Однако он никак не ожидал увидеть подобную картину.
Едва колонна въехала в город, Ода почувствовал неладное.
Местные жители по обеим сторонам улицы, завидев колонну японских войск, не бросались в рассыпную в панике, как это бывало обычно, а стояли вдалеке и глазели по сторонам, в их взглядах читалось нечто…
Трудно поддающееся описанию чувство: не страх, а скорее какое-то подавленное возбуждение.
К тому же на улицах было непривычно чисто: ни патрулей японских солдат, ни часовых на постах, не было видно даже прихвостней-предателей, которые обычно вились хвостом за японцами, угодливо сгибаясь в поклонах.
И вот колонна остановилась перед штабом.
В лицо пахнуло густым запахом крови, ощущавшимся даже за несколько десятков метров.
Это был особый сладковато-гнилостный смрад разлагающейся в воздухе крови, смешанный с легким душком начавших разлагаться тел.
Лицо Оды мгновенно переменилось. Он быстрым шагом направился к входу в штаб, и открывшееся зрелище заставило его зрачки сузиться.
Алые двустворчатые ворота были распахнуты настежь, на пороге и внутри валялись мертвые тела, раскинутые как попало.
Грязно-желтые мундиры пропитались темно-красной кровью, вокруг ран роями вились мухи.
Чуть дальше, на вымощенном голубым кирпичом дворе, лежало еще больше трупов.
— Бака!
Майор Ода процедил ругательство сквозь зубы и машинально прикрыл нос рукой.
Солдаты позади него тоже заволновались: кто-то шумно втянул воздух, кто-то тихо ахнул.
Сдерживая гнев и тошноту, Ода шагнул во двор.
Ступая по брусчатке и стараясь обходить лужи крови и тела, он скользил взглядом по страшным ранам погибших:
у этого горло было проткнуто насквозь, и клинок так и торчал в шее; у того в центре лба красовалось кровавое отверстие, а мозги вытекли наружу; у нескольких других грудные клетки были вспороты, обнажая внутренности…
Чем дальше он шел, тем больше становилось трупов. Передний двор, главный зал, боковые флигеля, задний двор…
Везде были тела. По грубым подсчетам Оды, только в одном штабе их было не меньше трех судейских дюжин — около тридцати.
Судя по характеру ран, почти все были убиты с первого же удара: большинство пострадало от холодного оружия, а у немногих имелись огнестрельные ранения, но и те были получены с близкого расстояния.
На месте не было никаких следов масштабного боя: ни стен, испещренных пулевыми отверстиями, ни разрушений от взрывов.
Что это значило?
Это означало, что нападавшие расправились со всеми с высочайшей эффективностью и за невероятно короткое время.
Причем в самом сердце вражеского командного центра, имевшего как минимум тридцать человек охраны!
Гнев майора Оды взметнулся до небес, но еще сильнее были шок и леденящий ужас.
Ему довелось участвовать в боях за взятие Бэйдаина и пережить несколько мелких операций против бандитов, но подобного он еще не видел — командный пункт целого штатного отряда был вырезан под корень в собственном логове, причем практически бесшумно!
— Обыскать все комнаты! Пересчитать трупы! Искать выживших! — рявкнул Ода подчиненным офицерам.
— Хай!
Несколько младших офицеров тут же разделились и бросились выполнять приказ.
Ода продолжил движение вглубь здания и вышел в основные покои заднего двора. Это были жилые комнаты и кабинет подполковника Араки, а также одно из мест, где прошлой ночью разворачивался самый ожесточенный бой.
Тела часовых у входа уже убрали, дверь стояла распахнутой.
Войдя в комнату, Ода первым делом увидел подполковника Араки, сидевшего в кресле тайцзи, вернее — его безжизненное тело.
Голова подполковника была опущена, в грудь вонзился штык, а руки застыли в попытке вытащить оружие, но этот жест навеки остался незавершенным.
Кровь сочилась из раны, пропитав мундир и образовав под ним лужицу темно-красной жидкости.
Глаза Араки были открыты, зрачки уже расфокусировались, но на застывшем лице все еще читались шок и досада перед смертью.
Ода отвел взгляд от трупа Араки и окинул комнату взглядом.
Стол был опрокинут, документы валялись повсюду, керосиновая лампа разбита, а масло смешалось с кровью.
В углу валялись еще два тела: одно принадлежало адъютанту Араки, а другое…
Ода подошел поближе и пригляделся: этого китайца в традиционном халате и круглых очках он знал — это был некий Чжоу, предатель, завербованный Араки для сбора разведывательной информации.
Сейчас он тоже был мертв, с фатальным порезом на горле.
Наконец, взгляд Оды упал на стену.
На белой стене прямо напротив входа кровью были выведены несколько шокирующих крупных иероглифов.
Кровь явно была набрана с трупов, писал кто-то грубым и небрежным движением, но сами знаки читались предельно ясно:
Убийца — Призрачный Демон!
Пять иероглифов, каждый размером с таз, зловеще алели на стене, словно декларация, вызов, издевка.
— Призрачный Демон…
Майор Ода тихо повторил эти два слова, хмуря брови.
Он вспомнил содержание телеграммы от Араки с просьбой о помощи.
В той депеше Араки упоминал «антиъяпонские вооруженные силы Хэйфэнлина», говорил о «предположительно элитных частях», но не называл имени Призрачного Демона.
Похоже, это было либо самоназвание того отряда, либо прозвище, данное им местными жителями.
Один из штабных офицеров вбежал в комнату:
— Господин майор, предварительный подсчет завершен. Внутри штаба обнаружено тридцать четыре тела, включая лейтенанта Араки, двух младших лейтенантов и весь личный состав охранного подразделения.
Оружие, боеприпасы, документы, радиостанция и прочее важное имущество пропали без вести.
— А казармы? — спросил Ода.
— Туда уже послали людей для проверки, скоро будут новости.
Едва он договорил, как вбежал другой офицер, бледный как полотно:
— Докладываю! В восточных казармах обнаружено огромное количество трупов! По предварительным оценкам… не меньше шестидесяти! Все — солдаты императорской армии! Оружие и боеприпасы тоже разграблены подчистую.
Лицо Оды стало еще мрачнее:
— А складская зона?
— Тоже… тоже подверглась нападению. Вся охрана перебита, хранившиеся там вооружение, боеприпасы, продовольствие и медикаменты… исчезли.
Ода закрыл глаза и глубоко вздохнул. Когда он снова открыл их, в его глазах больше не было гнева — осталась лишь леденящая жажда убийства.
Целая рота, больше ста человек, уничтожена за одну ночь.
Штаб, казармы, склады — всё захвачено, все ресурсы разграблены. И это в самом тылу японской оккупационной зоны!
В уездном городе, окруженном крепостной стеной!
Величайший позор! Сущий позор!
Следует помнить, что с момента начала военных действий в сентябре прошлого года японские войска несли потери на всей территории Северо-Востока, но в основном это были спорадические стычки и мелкие засады.
Полное уничтожение целого штатного отряда происходило, пожалуй, впервые!
Если эта новость просочится наружу, она не только сильно подорвет боевой дух японских войск, но и подарит надежду тем китайцам, которые все еще продолжают сопротивление, а международное сообщество поднимет их на смех!
— Перекрыть уездный город! — голос Оды звучал ледяным холодом.
— Закрыть все городские ворота, впускать разрешено, выпускать — нет! Прочесать весь город в поисках подозрительных лиц! Допросить каждого жителя, я хочу знать, что именно произошло здесь прошлой ночью!
— Хай!
— И еще.
Ода повернулся и в упор уставился на четыре кровавых иероглифа на стене.
— Отправьте телеграмму в штаб бригады с запросом о подкреплении. Сообщите им, что в Ланьсяне обнаружены крупные, высококлассные антиъяпонские силы, выступающие под наименованием Призрачный Демон.
Данное формирование обладает колоссальной боеспособностью и коварной тактикой, в результате чего весь отряд императорской армии пал смертью храбрых. Запросите как минимум батальон для проведения тотальной зачистки этого района!
— Хай!
Офицеры поспешно удалились. Ода остался в комнате один. Глядя на тело Араки и на кровавую надпись на стене, он то бледнел, то темнел лицом.
Он вспомнил слова из депеши Араки: горный массив Хэйфэнлин огромен, и силами роты Араки пытаться перекрыть горы и вести поиски — чистой воды безумие.
Теперь ему все стало ясно.
Араки не преувеличивал — он действительно столкнулся с невероятно опасным противником.
Формирование, способное бесшумно уничтожить целую роту прямо в уездном городе, по своей боеспособности, организации и разведке далеко превосходило обычные партизанские отряды.
Призрачный Демон…
Ода снова произнес это имя, и в его взгляде мелькнула тень опаски.
Что это за сущность в конце концов?
Один человек? Или целый отряд?
Откуда они взялись? Куда направляются?
И что еще важнее — где они находятся сейчас?
Ода вышел из комнаты во двор. Погода стояла прекрасная, солнце заливало голубую брусчатку и безжизненные тела. Солдаты выносили трупы, выстраивая их рядами за пределами двора и накрывая белыми полотнами.
Издалека доносились приглушенные голоса местных жителей: хотя они говорили очень тихо, Ода улавливал их настроение — не страх, а какое-то подавленное воодушевление.
Он крепче сжал рукоять меча на поясе.
Кто бы ни скрывался за именем Призрачного Демона, какими бы сильными они ни были, эту месть непременно доведут до конца.
За кровь придется заплатить кровью.
А в десятках ли отсюда, среди горных лесов, Ван Мо даже не подозревал, какую бурю в рядах японского командования вызвали оставленные им четыре кровавых знака.
Он переваливал через очередной хребет, продолжая свой путь навстречу неизведанному востоку.
Призрачный Демон покинул Хэйфэнлин.
Но легенда о Призрачном Демоне только зарождалась.
http://bllate.org/book/24414/2851977
Готово:
