Ван Мо выждал момент, когда луч прожектора сместился, и, обратившись молнией, шагнул вперед. Он легко коснулся ладонью верха забора, и его тело, казалось, вовсе не имело веса — перемахнув через почти трехметровую ограду, он приземлился на землю, издав лишь еле слышный шорох.
Внутри обнаружился задний двор, заваленный всяким хламом и дровами. Вповалку спали двое китайских рабочих в рваных ватниках, свернувшись калачиком на соломе у дверей дровяного сарая; из их углов доносился раскатистый храп.
Ван Мо прошел мимо, не потревожив их сон.
Приживаясь к основанию стены, он двинулся к парадному двору. Пройдя сквозь круглую лунную арку, он увидел открывшуюся перед ним картину: вымощенный серыми кирпичами двор, флигели по бокам и главный дом ровно по центру.
Двое японских солдата с винтовками наперевес шагали туда-сюда по террасе главного дома, время от времени обмениваясь короткими фразами на японском. Их беззаботный тон выдавал полную уверенность в том, что этой ночью им ничего не угрожает.
Затаившись в тени за лунной аркой, Ван Мо перевернул правую руку, и в его ладони материализовались два штыка.
Расстояние составляло около пятнадцати метров.
Взмах руки.
Бросок.
— Ву-ух… Ву-ух… —
Два слившихся воедино рассекающих воздух звука пронеслись в тишине. Вращаясь, штыки сорвались с места, чертя в темноте две неразличимые глазом серебристые нити.
Японские солдаты даже не услышали звука — они лишь почувствовали внезапный холодок в горле, за которым тут же накатили острая боль и удушье.
Инстинктивно пытаясь схватиться за шею, они успели поднять руки лишь наполовину, как их тела обмякли и рухнули на землю.
Штыки безошибочно пробили трахею и артерии чуть ниже кадыка, острие вышло сзади на полдюйма, намертво пригвоздив врагов к опорному столбу террасы.
Удар наповал, бесшумно и чисто.
Подобно призраку, Ван Мо метнулся вперед, успев подхватить оба падающих тела, и осторожно опустил их на землю, чтобы не производить лишнего шума.
Затем он вытащил штыки, вытер кровь о форменные мундиры японцев и убрал оружие в пространственное хранилище.
Весь процесс занял меньше пяти секунд.
Внутри главного дома по-прежнему гремели песни и музыка.
Прижавшись к стене у входа, Ван Мо заглянул внутрь через щель в бумажной решетке окна.
В помещении ярко горел свет. Лейтенант Камеда сидел скрестив ноги прямо посреди татами; на нем была лишь расстегнутая белая рубашка, обнажающая волосатую грудь.
Его лицо раскраснелось от избытка выпитого спиртного. Две гейши в пестрых кимоно сидели на коленях по бокам: одна перебирала струны сямисэна, вторая услужливо подливала ему саке.
— Ха-ха… Превосходно! —
Камеда единым махом осушил чашку, а его похотливый взгляд шарил по телам гейш.
— Завтра… Нет, этой ночью! Вы обе останетесь со мной!
Гейши покорно опустили головы, не смея и пискнуть в ответ.
Взгляд Ван Мо остался холодным и равнодушным.
Он не стал вламываться внутрь немедленно. Месть требует ритуала, а смерть — неспешного течения.
Для такого человека, как Камеда, смерть от одного удара была бы слишком легкой участью.
Он обошел главный дом сбоку, где находилось небольшое вентиляционное окошко. Чуть толкнув его, он оставил зазор, едва позволяющий просунуть ладонь.
Ван Мо достал из пространственного хранилища тонкую бамбуковую трубку, зажал один конец зубами, а второй направил в комнату.
В трубке содержался особый усыпляющий порошок, который он самостоятельно собрал и приготовил в лесах провинции Фуцзянь: смесь нескольких видов галлюциногенных трав при сгорании не давала ни цвета, ни запаха, погружая надышавшихся ею в кратковременное помрачение рассудка и вызывая слабость во всем теле.
Он вдул дым внутрь. Облачко рассеялось, растворившись в воздухе помещения.
Спустя примерно полминуты музыка сямисэна фальшиво сбилась, а пение гейш сделалось невнятным.
Еще через мгновение раздалось два глухих стука — обе гейши безвольно овалились на пол, потеряв сознание.
Камеда, кажется, почуял неладное. Шатаясь, он попытался подняться на ноги:
— Мм? В чем дело… —
Не успел он договорить, как его тоже захлестнула волна головокружения, конечности отяжелели, и он увесисто рухнул обратно на татами.
В этот самый момент створки парадного входа главного дома тихо отворились.
Ван Мо вошел внутрь.
Он по-прежнему был одет в те же простые хлопковые штаны и рубаху, на нем не было ни единого следа крови, но густая, липкая жажда убийства заставляла воздух в комнате казаться на десяток градусов холоднее.
Камеда с трудом приподнял голову; в затуманенном взоре возник молодой китаец, стоявший на пороге — с безмятежным выражением лица, но глазами ледяными, словно сибирские морозы.
— Ты… Кто ты такой… —
На ломаном китайском выдавил Камеда, чей голос заплетался из-за действия дурмана.
— Охрана… Эй, стража! —
Он попытался закричать, но с ужасом обнаружил, что у него нет сил даже на то, чтобы говорить громко.
Ван Мо ничего не ответил. Заведя руку за спину, он затворил дверь, а затем шаг за шагом двинулся к Камеде.
Каждый его шаг был медленным и выверенным, а звуки шагов отчетливо раздавались в тишине комнаты, напоминая отсчет часов до встречи с жнецом.
Камеда наконец ощутил липкий страх. Он попытался нащупать пистолет на поясе, но пальцы наотрез отказывались подчиняться. Он хотел позвать на помощь, но горло будто запечатали.
Ван Мо подошел вплотную и уставился на Камеду сверху вниз.
Этот жестокий японский офицер, вершивший произвол и убивавший людей налево и направо в этом городке, сейчас безвольно растекся по полу; его бледное лицо исказил первобытный ужас.
Под двойным воздействием алкоголя и дурмана его рассудок трещал по швам.
— Пьяная луна, семья управляющего Чжана из пяти человек. —
Заговорил Ван Мо, и его голос звучал пугающе ровно.
— Это твоих рук дело?
Зрачки Камеды сузились до точек. Ему безумно хотелось все отрицать, но под пронзительным взглядом Ван Мо, казалось, проникающим прямо в душу, он не мог вымолвить ложь и лишь машинально кивнул.
— Хорошо. —
Ван Мо кивнул.
Из хранилища он извлек японскую армейскую саблю, добытую у лейтенанта Араки из уезда Ланьсянь. Длинный клинок тускло поблескивал в свете лампы зловещим холодным отблеском.
Это было оружие врагов, и убивать врагов их же клинками подходило как нельзя лучше.
— Ты… Чего ты добиваешься… —
Затрясся Камеда.
— Я — офицер императорской армии Великой Японии… Если ты убьешь меня… Императорская армия тебя не простит…
Ван Мо усмехнулся.
То была запредельно ледяная улыбка, лишенная малейшего намека на тепло.
— А ты знаешь, кто я?
Камеда растерянно мотнул головой.
Наклонившись к самому уху японца, Ван Мо тихо выдохнул по-японски:
— Призрачный Демон.
Эти два слова разорвались в голове Камеды подобно удару грома!
Призрачный Демон! Тот самый мститель, что перебил тысячи солдат императорской армии, разнес штаб батальона и поверг в ярость все высшее руководство Квантунской армии, не оставляя им повода для ответных действий!
Тот самый легендарный убийца, за чью голову назначили награду в сто тысяч серебряных долларов, но чьего лица до сих пор никто не видел!
Как он здесь очутился? Почему пришел именно за ним?
Ужас Камеды достиг своего апогея: он хотел взмолиться о пощаде, закричать, но одурманивающий дым лишал его возможности совершить даже столь простые действия.
Ему оставалось лишь таращить глаза и наблюдать, как Ван Мо неторопливо поднимает саблю.
— Не бойся. —
Голос Ван Мо оставался ровным.
— Я не позволю тебе умереть слишком быстро.
Первый удар срезал пять пальцев на левой руке Камеды.
Крутанув клинок с невероятной скоростью, он полоснул по плоти практически без сопротивления. Пять отрубленных пальцев скатились на татами, фонтанируя кровью.
Камеда широко разинул рот, пытаясь истошно заорать, но издал лишь хриплый, уходящий в пустоту звук: гх-х…
Второй удар перерезал сухожилия на правой стопе Камеды.
Острие точно вошло позади лодыжки, рассекая связки.
Тело японца содрогнулось в судорогах, на лбу вздулись вены, а холодный пот мгновенно пропитал рубашку насквозь.
Третий удар распорол Камеде живот.
Это было не смертельное ранение, а лишь рассечение кожи и мышечных слоев, обнажившее извивающиеся петли кишок.
Кровь заструилась ручьем, оставляя на белой рубашке огромные багровые пятна.
Движения Ван Мо не были торопливыми — каждый удар наносился выверенно и невозмутимо, словно он занимался созданием произведения искусства.
Его взгляд оставался невозмутимым: ни радости, ни гнева, лишь почти холодная, отрешенная сосредоточенность.
Камеда извивался в тисках адской боли и первобытного страха.
Действие дурмана постепенно ослабевало, и ощущения боли становились все отчетливее.
Он чувствовал, как жизнь покидает его вместе с вытекающей кровью, и ощущал неотвратимое приближение смерти.
В памяти всплыли лица всех убитых им китайцев — того несговорчивого владельца трактира Чжана, юной девушки, которую он замучил до смерти, тех чернорабочих, что были забиты им насмерть прямо на строительстве укреплений…
Возмездие.
Это было возмездие.
В его глазах наконец проступило мольба, а слезы смешались с соплями, залив все лицо.
Он хотел что-то сказать, вымолить пощаду, но горло рождало лишь хриплое мычание.
Глядя на такого Камеду, Ван Мо не испытывал и капли жалости.
Он поднял саблю, нацелившись острием в грудь японца.
— Этот удар — за управляющего Чжана.
Клинок вонзился в плоть, минуя сердце, прямо в левое легкое. Камеда судорожно выгнулся дугой, изрыгнув изо рта поток крови.
— Этот удар — за его жену.
Лезвие вышло обратно и, сменив угол, снова вошло в тело, пронзая правое легкое.
— Этот удар — за его мать.
— Этот удар — за двух его сыновей.
Удар за ударом — не смертельные, но погружающие Камеду в пучину невыносимой агонии, затягивая его приближение к концу.
С каждым ударом Ван Мо произносил чье-то имя, будто проводя поминальный ритуал.
Когда вошло восьмое лезвие, Камеда был уже при смерти. Его взгляд расфокусировался, изо рта безостановочно пенилась кровь, а тело лишь изредка подергивалось в конвульсиях.
Напоследок Ван Мо поднял саблю, направив острие точно в межбровье врага.
— Последний удар — за всех китайцев, погибших от твоих рук.
Клинок рухнул вниз, пробив черепную коробку и глубоко вонзившись в мозг.
Тело Камеды несколько раз сильно затрясло, после чего замерло окончательно.
Ван Мо вытащил меч, отер кровь о его одежду и спрятал в хранилище.
Окинув взглядом комнату — обе гейши по-прежнему спали беспробудным сном, понятия не имея о том, что только что произошло.
Одним взмахом руки он отправил их следом за Камедой.
Ван Мо помнил наставления Цзо Жотуна, но сам он твердо верил: среди ступивших на эту землю японцев не было правых, и лишь мертвый захватчик заслуживал доверия.
Затем он отрезал кусок ткани от мундира Камеды и прямо его кровью вывел несколько слов:
Убийца — Призрачный Демон.
После чего одним ударом снес Камеде голову и швырнул ее прямо на стол.
Развернувшись, он вышел.
Когда он покидал главное дом, мимо как раз проходил ночной пароль переднего двора. Шестеро солдат замерли, заметив выходящего оттуда Ван Мо — это были явно не их люди!
— Кто идет?! —
— Нападение! —
Японцы среагировали быстро, вскидывая оружие.
Но Ван Мо двигался куда быстрее.
Вскинув обе руки, он метнул шесть штыков, словно обрушившийся ливень!
Подкрепленные силой Первой ступени Обратного Сдвига и свойством точного попадания, эти клинки летели точно самонаводящиеся стрелы, без промаха пронзая горла всем шестерым солдатам.
Все шестеро рухнули как подкошенные почти одновременно, не успев даже нажать на спусковые крючки.
Не задерживаясь ни на секунду, Ван Мо взмыл телом птицы, перепрыгнул через забор и растворился в темных переулках.
Вся операция — от проникновения до отступления — заняла меньше времени, чем требуется на затяжку сигареты.
Ночь нависла над городком густой тушью, а проливной дождь заливал до нитки этот уголок Северо-Востока. Капли барабанили по каменным плитам мостовой, разлетающимися ледяными брызгами; переулки пустовали, и лишь заунывный завывающий ветер сплетался с шумом воды под скатами крыш.
В двухэтажном деревянном здании на восточной окраине городка, некогда принадлежавшем зерновой лавке Ли и переоборудованном ныне под так называемую станцию утешения императорской армии, ярко горел свет. Из окон доносились пьяные крики вперемешку с японской бранью и приглушенными женскими всхлипываниями.
Ещё вчерашний хозяин этого места — лейтенант Камеда, славившийся садистскими наклонностями и заставлявший морщиться даже собственных сослуживцев, — превратился в безголовый труп.
Его тело было сплошь покрыто порезами разной глубины; поговаривали, что каждый удар был рассчитан так, чтобы не задеть жизненно важные органы, заставляя его в полном сознании ощущать, как капля за каплей уходит жизнь.
Весть, подобно ледяной воде, бесшумно, но стремительно просочилась в каждый уголок городка, пробившись сквозь каждую щель в стенах.
Света еще не брезжило, но едва ли не в каждом доме шепотом обсуждали случившееся.
Кузнец Ван молча курил у потухшего горна, а на его лице проступал легкий румянец облегчения.
Тетушка Лю из тофуйни украдкой вытирала слезы, подбрасывая дрова в печь — ее дочку два месяца назад затащили в тот самый дом, откуда она уже не вернулась.
Даже уличный старик У, обычно самый покладистый служака вспомогательного комитета, кланявшийся японцам при каждом удобном случае, сегодня подметал улицу с куда более прямой спиной.
Что-то немое, обжигающее витало в сыром и холодном воздухе; это были не слова, а взгляды и самый ритм дыхания.
В сердцах людей вновь и вновь отдавалось одно имя: Призрачный Демон.
Штаб Квантунской армии.
Тяжелые дубовые двери не могли заглушить рычание, доносившееся изнутри — словно ревел разъяренный медведь.
Стоявшие в коридоре часовые выпрямились по струнке, глядя прямо перед собой и боясь лишний раз вздохнуть.
— Бака! Ничтожества! Тупицы! —
Генерал Муто Синьи, главнокомандующий Квантунской армией, назначенный на этот пост менее двух месяцев назад, с размаху ударил кулаком по столу, заваленному оперативными картами, так что чайные чашки подпрыгнули.
У него была плотная фигура, характерные усики-щеточки под носом, одутловатые мешки под глазами и острый, словно у ястреба, взгляд.
В августе он прибыл из Токио с высочайшим указом навести порядок в Маньчжурии и укрепить безопасность, полный амбиций и готовый построить здесь образцовый рай истинного пути.
Однако этот Призрачный Демон впился в него ядовитым шипом еще до того, как он успел как следует усесться в своем кресле.
Происходившая полгода назад череда убийств своей жестокостью и скрытностью ввела прежнего командующего в полный ступор.
Тогда Муто, находившийся далеко в Токио, счел это лишь наглядным свидетельством некомпетентности предшественника, даже тайком радуясь чужим неудачам. Но теперь этот шип вонзился в его собственное тело.
— Призрачный Демон… Призрачный Демон! —
Муто Синьи мерил шагами кабинет, а его начищенные армейские сапоги издавали тяжелый стук по паркету.
Полгода тишины — я уж думал, он давно замерз, сдох с голодухи или попал под раздачу местных хунхузов!
А теперь, пожалуйста — в мою бытность командующим он снова вылез! Да еще и выбрал столь… столь унизительную форму!
Он резко остановился у окна, стоя к комнате спиной. Снаружи открывался вид на улицы новой столицы Маньчжоу-го; реющие повсюду флаги казались ему почему-то раздражающе яркими.
Авторитет — вот о чем он думал прежде всего в эту минуту. Новоиспеченный командующий, неспособный справиться с неуловимым террористом, как он сможет заявить о своем авторитете в военных кругах?
Как заставить подчиняться спесивых вояк? И как доказать Его Величеству Императору, что доверить Маньчжурию именно ему, Муто, было правильным решением?
— Каваками! —
Обернувшись, он понизил голос, но давление от этого лишь возросло.
— Слушаю! —
Неотлучно стоявший навытяжку в стороне подполковник Каваками Кэндзиро немедленно шагнул вперед, слегка склонив голову.
Каваками было около сорока, он носил очки и выглядел интеллигентно. Будучи выходцем из разведки, он знал досье на Призрачного Демона лучше кого бы то ни было.
— Что думаешь? —
Муто Синьи впился в него взглядом.
— Этот призрак — он кто вообще? Один человек или целая банда? Остатки антияпонских элементов, или лазутчики Советов, либо и вовсе мастера из Яньаня?
Каваками поправил очки, его взгляд за стеклами оставался холодным и бесстрастным:
— Ваше превосходительство, судя по анализу всех уголовных дел за последние год и восемь месяцев, почерк Призрачного Демона поразительно постоянен. Его методы жестоки, но обладают столь ярко выраженным индивидуальным стилем, что позволяет с уверенностью говорить об одиночке.
Либо о предельно малочисленном, сплоченном боевом ядре.
Его целями поначалу становились одинокие солдаты и низшие офицеры, а со временем круг расширился до застав и транспортных колонн.
Каждая операция тщательно планировалась, отступление происходило чисто и быстро, почти не оставляя следов и никогда не оставляя в живых свидетелей, способных описать его внешность.
После последней акции полгода назад он затаился, и мы предполагали, что он либо тяжело ранен, либо пал жертвой внутренних разборок. Судя по всему… он просто ждал подходящего момента.
— Ждал? И вдобавок решил отпраздновать мое вступление в должность, подбросив мне голову тупицы Камеды? —
Хмыкнул Муто Синьи.
— Это вызов, Каваками-кун, самый настоящий вызов! Он хочет показать всем, что при Муто авторитет императорской армии пошатнулся!
— Вы проницательны, генеральский дар. —
Каваками опустил голову.
— Пожалуй, это и есть его главная цель. Камеда отличался жестокостью и вызывал всеобщую ненависть среди местных; выбирая его, Призрачный Демон не только запугивает нас, но и… завоевывает сердца людишек.
Он тщательно подбирал слова.
— Завоевывает сердца? —
Взгляд Муто Синьи похолодел.
— Эти китайцы тайком радуются, да?
Каваками промолчал, что означало согласие. Окна штаба были плотно закрыты, но казалось, будто сквозь них пробивается несмолкаемый гул из того далёкого городка.
— Нельзя позволить этому продолжаться, Каваками-кун. —
Муто Синьи вернулся за стол, отбивая пальцами ритмичную дробь.
— Дело не только в каком-то антигосударственном элементе — речь идет о символе. Он уничтожает не просто солдат императорской армии, он посягает на величие армии и на краеугольный камень долговечного мира в государстве Маньчжоу-го.
Его необходимо искоренить до того, как он нанесет еще больший ущерб и сплотит вокруг себя еще больше темного люда!
— Ха! Подчиненный все понял! —
Отдал честь Каваками.
— Особый отдел, жандармерия и местный гарнизон уже получили приказ начать полномасштабный розыск. Награда увеличена до двадцати тысяч серебряных долларов, задействованы все информаторы и шпионы, проводится сплошная зачистка с проверкой всех подозрительных лиц и незнакомцев в округе.
В особенности тех, кто появлялся в городке и его окрестностях до и после гибели Камеды.
Муто Синьи лишь отмахнулся, а на его лице проступило еще большее раздражение:
— Облавы? Проверки? Каваками, мы же использовали эти стандартные методы полгода назад, и к чему это привело?
Мы до сих пор не знаем ни его роста, ни комплекции, стар он или молод! Он может оказаться старым охотником с обветренным лицом, каким-нибудь ничем не примечательным разносчиком или даже…
Он замолк, а его глаза сузились.
— Прятаться в рядах комитета, каждый день отвешивая поклоны нашим солдатам!
Вот что тревожило больше всего.
Враг без четких очертаний, тень, способная раствориться в любом пейзаже.
Само кодовое имя Призрачный Демон несло в себе зловещий смысл — нечто незримое, неуловимое, пришедшее из преисподней.
http://bllate.org/book/24414/2851986
Готово:
