Дворец Душоу был огромным. Помимо главного зала, где стояла знаменитая Печь Восьми Триграмм, в нём имелось еще несколько боковых комнат с другими печами. Несколько дотов, включая Тао Цзы, отвечали за то, чтобы следить за всеми этими большими и малыми лекарственными котлами, обеспечивая бесперебойный процесс пилюлеварения, а в свободное время они также выполняли обязанности по уборке. По большей части детишки-служители занимались своими делами на постах и лишь в часы досуга собирались вместе посудачить.
Поскольку Тао Цзы работал усердно и ответственно, его неизменно приставляли к Печи Восьми Триграмм в главном зале. Цинфэн же приглядывал за Котлом Инь-Ян в левой боковой келье. Лай Цзюнь в последнее время почти всё время сидел дома, так что Цинфэну приходилось послушно крутиться возле своего котла, не имея возможности запросто поболтать с Тао Цзы.
Но сегодня Лао Цзюнь неожиданно куда-то ушел попить чаю, и Тао Цзы, подперев подбородок рукой, в одиночестве глядел на огонь внутри печи. Стоило ему ненадолго уйти в мир собственных мыслей, как вдруг до него донеслись какие-то звуки, и, прежде чем он успел поднять голову, раздался чей-то голос:
— А старик Тай-шан Лао-цзюнь неплохо устроился, тихо тут у него!
Во всем Небесном Дворе едва ли нашлся бы хоть кто-то, кто осмелился бы так отзываться о Тай-шан Лао-цзюне. Тао Цзы стало любопытно, кто же этот смельчак, способный вести себя столь нагло и бесчинно в Душоу, и он скосил глаза в сторону вошедшего.
Незваный гость выглядел совсем юношей ростом около метра девяноста. Его золотисто-каштановые короткие волосы торчали во все стороны жестким ежиком, каждая прядь упорно стояла дыбом, придавая ему надменный вид. Черты его лица отличались особой красотой и мужественностью, а густые брови оттенка светлого золота, взлетающие к вискам, выдавали дерзкий и необузданный нрав хозяина. Из-под бровей сияли золотые глаза, источавшие живой и пронзительный блеск. Его строгие и парадные красные чиновничьи одежды сидели на нем так небрежно, словно на уличличном хулигане: они висели вкривь и вкось, а пуговицы — и те все были не на своих местах.
Даже просто стоя здесь и ничего не делая, он совершенно не вписывался в обстановку Душоу. Это походило на прекрасный пейзажный свиток, который грубо смяли огненным комом. А гость сиял ярче любого пламени, привлекая к себе всеобщее внимание, подобно ослепительному солнечному свету, от которого невозможно было отвести взгляд.
Столь примечательная внешность и властная аура редко встречались на Небесах. Тао Цзы испытал любопытство и не удержался от того, чтобы разглядывать незнакомца чуть дольше положенного, смутно ощущая странную, наплывающую волной привязанность и знакомость, хотя они никогда прежде не виделись.
Пришелец тоже заметил разглядывающего его Тао Цзы и тут же свирепо зыркнул в его сторону, очевидно, не ожидав встретить кого-то в этой глуши.
— Ты, молокосос, чего уставился?!
Грозный оклик гостя сопровождался мощной волной подавляющей ци, хлынувшей лавиной. Даже его красивое лицо не могло скрыть свирепой и убийственной ауры: стоило Тао Цзы хоть в чем-то оплошать, и тот разорвал бы его на куски.
Это было подавление чистой силой. Незнакомцу, пожалуй, даже не потребовалось бы махать кулаками — одна лишь жестокая кровожадная аура могла раздавить Тао Цзы в лепешку, словно букашку.
Конечно же, Тао Цзы испугался. Заставив себя взять себя в руки, он подумал, что это все-таки владения Тай-шан Лао-цзюня, и даже такому бунтарю следовало бы осмотреться перед тем, как безобразничать.
— Я здесь дотоом служу, а ты кто такой?
Гость сделал широкий шаг вперед, и прежде чем Тао Цзы успел заметить его движение, парень оказался прямо перед ним. Его звериные золотые глаза впились в мальчика:
— Где этот старик Тай-шан Лао-цзюнь?
Тао Цзы попытался изобразить невозмутимость:
— Мой наставник ушел к кому-то на чай и сегодня уже не вернется. Если тебе нужен он, пожалуй, стоит прийти завтра.
— И прекрасно, что его нет! У твоего дедушки Суня как раз полный живот злости, которую некуда девать, так что я просто вытащу Цзиньгубан и разнесу его логово к чертям! — с этими словами он для пущей убедительности пнул Печь Восьми Триграмм.
Услышав название Цзиньгубан, Тао Цзы широко раскрыл глаза. Заметив, что тот собирается уходить, он в испуге ухватил его за рукав:
— Постоишь секунду!
У него и без того кипела внутри нерастраченная злость, а тут его еще и за рукав дернули. Обернувшись, парень с ледяным взглядом уже собирался пустить в ход кулаки.
Немного оробев под этим свирепым взором, Тао Цзы все же набрался смелости и спросил:
— Скажи... ты случайно не Сунь Укун?
Услышав собственное имя, Сунь Укун немного умерил свой гнев, хотя тон его по-прежнему оставался резким:
— Откуда ты знаешь мое имя?
Получив подтверждение, Тао Цзы не удержался и зажмурился в улыбке. Страх мигом испарился, уступив место чистой радости, и он с абсолютно серьезным видом принялся нести чушь:
— Я давно слышал, что на небесах появился некто по фамилии Сунь, обладающий великой силой: одним прыжком преодолевает сто тысяч восемьсот ли, а выдерни он хоть волосок из шерсти — превратится во что угодно! Глядя на твое выдающееся величие, я сразу понял, что речь идет именно о тебе!
Правдивыми были эти слова или нет, но лесть Тао Цзы пришлась Сунь Укуну по душе. Тот тут же забыл о своем недавнем намерении разнести всё вокруг в пух и прах и лишь холодно фыркнул:
— А этот сопливый мальчишка толковей иных обитателей здешних мест.
Хотя на лице по-прежнему читалось презрение, уголки его губ слегка приподнялись, выдав нынешнее самодовольное настроение.
Наконец-то встретив своего кумира, о котором он так долго мечтал, Тао Цзы пришел в сильное волнение. Если бы не страх получить затрещину, ему бы ужасно захотелось протянуть руку и потрогать, взаправду ли перед ним стоит этот человек. Превратившись в безумного фаната, он огляделся по сторонам и поспешил притащить свой маленький табурет, поставив его у ног Сунь Укуна. С угодливым видом похлопав по сиденью, он предложил:
— Не желает ли Великий Мудрец присесть?
Табуретка была настолько крошечной, что на ней едва уместилась бы лишь половина Сунь Укуна, а ноги и вовсе некуда было вытянуть — разве на ней посидишь? Он уже собирался холодно отказаться, но, взглянув на сияющие большие круглые глаза мальчишки, исполненные ожидания, внезапно растерялся и не нашелся с ответом.
Так он в итоге невесть как и уселся на этот табурет.
Возможность вблизи лицезреть кумира — редкая удача, выпадающая далеко не каждому. К тому же перед ним сам Сунь Укун! Великий Мудрец, Равный Небесам! Тао Цзы едва не таял от счастья.
Его взгляд был настолько странным, что даже привыкший смотреть на всех свирепой физиономией Сунь Укун почувствовал себя не в своей тарелке:
— Ты, э... ты чего уставился, сопливец?
Заметив недовольство кумира, Тао Цзы быстро взял себя в руки:
— Прости, прости, я просто слишком вспылил.
— Просто я так счастлив увидеть Великого Мудреца своими глазами.
Сидя на табуретке лишь наполовину, вытянув по земле свои длинные ноги, Сунь Укун издал еще одно фырканье:
— Ну разумеется, это великая честь для тебя!
Тао Цзы с улыбкой представился:
— Меня зовут Тао Цзы, я младший дотоом, прислуживающий у печи под началом Лао Цзюня.
— Персик? — Сунь Укун наконец удостоил его внимательным взглядом. — На свете еще бывают люди с такими именами?
Хотя Тао Цзы не понимал, что странного в его имени, раз уж кумир изволил так высказаться, он, в лучших традициях безумных фанатов, лишь глупо улыбнулся.
Сунь Укун впервые сталкивался с подобным чудаком. Убедившись, что мальчишка не представляет угрозы, он принялся с любопытством рассматривать его лицо и с плутовской улыбкой произнес:
— А ведь с твоими круглыми щеками и круглыми глазами ты и правда вылитый персик.
Не обращая внимания на его слова, Тао Цзы некоторое время молча смотрел на Сунь Укуна, а затем осторожно спросил:
— Великий Мудрец, можно задать тебе один вопрос?
У Сунь Укуна было неплохое настроение — вряд ли кто-то остался бы равнодушным, когда незнакомец выражает ему столь искреннее восхищение, — поэтому он великодушно кивнул:
— Спрашивай.
Немного подумав, Тао Цзы выдал:
— Великий Мудрец, почему у тебя нет морщинистой обезьяньей морды и клювоподобного носа?
Именно по этой причине он сначала никак не мог признать в нем знакомый образ, хотя чувствовал нечто родное. В первоисточниках и телевизионных шоу облик Великого Мудреца Суня неизменно представал обезьяньим: даже передвигаясь и жидя по-людски, лицом он оставался первобытной макакой, точь-в-точь как его второй младший соученик.
Мысль о том, что у Сунь Укуна обезьянья морда, глубоко засела в головах людей по всей стране, и Тао Цзы, разумеется, думал точно так же. Но теперь, увидев его воочию, он понял, что мало того, что лицо у него вовсе не обезьянье, так он еще и писаный красавец! Появись он в современности, он бы свел с ума всех женщин в стране... нет, во всем мире!
Услышав столь странный вопрос, Сунь Укун нахмурился:
— Морщинистая морда и клювоподобный нос? Это еще что за чудища?
Тао Цзы: «……»
Вовсе нет, Великий Мудрец, ты просто не знаешь: в телевизорах несколько тысячелетий спустя мелкие демоны вечно с воплями докладывали своим владыкам, что снаружи появился некий монах с обезьяньей мордой, выглядящий до ужаса пугающе!
Тао Цзы лихорадочно соображал, как бы помягче всё объяснить. Характер у Великого Мудрец в точности соответствовал оригиналу — ни добрый, ни злой, — и мальчишка боялся ляпнуть что-то не то, превратившись от удара палкой в мясную лепешку.
Не дождавшись ответа, Сунь Укун принялся додумывать всё сам:
— Тц, неужели те двуногие лицемеры за моей спиной распускают такие грязные слухи обо мне?
— А? — растерялся Тао Цзы.
Лицо Сунь Укуна вдруг вновь помрачнело:
— Я слышал об этом.
Теперь Тао Цзы всё понял. Те небожители выказывали ему почтение лишь на словах, да и сам Великий Мудрец поначалу принимал это за чистую монету — в силу своей неопытности и недавнего завершения тренировок он еще не постиг коварство человеческих сердец, искренне веря фальшивым маскам окружающих. Но однажды он случайно услышал их шушуканье за спиной, что и вызвало его ярость.
— Этот старик Тай-шан Лао-цзюнь одарил пилюлями всех подряд, кроме меня одного! С какой стати?! — продолжал возмущаться Сунь Укун. — Я сегодня пришел как раз за тем, чтобы потребовать у него объяснений!
Неудивительно, что Тай-шан Лао-цзюнь с самого утра в такой спешке покинул обитель. Видимо, он прекрасно знал, что эта дикая обезьяна не обладает терпением и обязательно заявится сюда с боем, вот и предпочел уйти, чтобы не портить себе покой. Тао Цзы мысленно всё понимал: Лао Цзюнь никогда по-настоящему не считал Сунь Укуна частью Небесного Двора, а потому и не собирался делиться с ним пилюлями.
Однако говорить об этом было нельзя. Не желая, чтобы его кумира трепали и оттесняли на обочину, Тао Цзы поспешил его утешить:
— На самом деле те пилюли совсем невкусные, жуткая гадость, ничего страшного, что тебе не досталось.
Сунь Укун повернулся к нему:
— Гадость?
Тао Цзы закивал изо всех сил:
— Честное слово! Я же при печи служу, наставниковы пилюли и впрямь ужасно противные на вкус, к тому же от них вечно проявляются странные побочные эффекты. К счастью для тебя, ты их не попробовал! Ты даже не представляешь, как не повезло журавлю из усадьбы Бессмертного Тайъи — тот целых три дня мучился!
Выслушав красочный рассказ о незавидной участи пернатого питомца Бессмертного Тайъи, Сунь Укун не удержался и весело рассмеялся:
— Я так и знал, что от этой черной стряпни толку мало! Просто меня взбесило, почему у остальных есть, а у меня нет. А теперь вижу — и хорошо, что не досталось!
В ту пору Сунь Укун еще не превратился в общенационального кумира, да и нрав сохранял вполне простодушный — его оказалось на редкость легко умаслить, и парой слов Тао Цзы вновь поднял ему настроение. Стоило Сунь Укуну повеселеть, как ему тут же разонравилось сидеть на месте.
— А ты, малыш, забавный. Я тебя запомнил.
Поднявшись с табуретки, Сунь Укун хлопнул Тао Цзы по плечу так сильно, что мальчишка едва не провалился сквозь землю.
Заметив, что гость собирается уходить, Тао Цзы с грустью протянул:
— Значит, Великий Мудрец больше не придет?
Сунь Укун уже хотел было ответить: да чтоб я еще хоть раз явился в эту глушь, да чтоб мне провалиться! — но, взглянув на полное надежды и жалости личико Тао Цзы, постеснялся терять лицо перед мальчишкой, а потому лишь неопределенно кивнул:
— Будет у этого бессмертного свободная минутка — загляну посидеть. Смотри у меня, подготовь хорошее вино и чай!
Глаза Тао Цзы засияли:
— Обязательно, непременно!
Довольный Сунь Укун махнул рукой и зашагал прочь.
Стоило ему повернуться спиной, как выражение его лица мгновенно перекосилось, и он, оскалив зубы, забормотал себе под нос:
— Что за паршивый табурет... У меня из-за него чуть половина задницы с ногой не отвалились! Еще раз сюда заявлюсь — не звать мне больше себя Сунь!
Заметки автора: Великий Мудрец и Персик наконец-то встретились, правда, начало вышло не слишком-то романтичным 233333
http://bllate.org/book/24417/2852699
Готово:
