Готовый перевод The Years of Fierce Struggle / Старый лютый пёс: Глава 2

Тао Сяодун вернулся только к полудню: после похорон нужно было организовать обед для соседей, которые помогали с делами. Вернувшись, он принес еду обоим мальчикам. Войдя в комнату, первым делом спросил Тао Хуайнаня:

— Терпел, небось, в туалет хотел?

Тао Хуайнань промолчал, лишь покосился в сторону стены, хотя всё равно ничего не видел.

Тао Сяодун, как обычно, отложил еду для того ребенка. Когда он поставил перед ним алюминиевую миску, мальчик долго и безмолвно смотрел на нее, но не взял.

Он даже головы не поднял. Тао Сяодуну было не до него, он просто поставил миску на тумбочку рядом:

— Ешь сам.

Мальчик завел руки за спину, прислонился к стене и принялся раскачиваться, не притронувшись к еде.

Тао Сяодун отнес Тао Хуайнаня в пристройку, помог ему справить нужду, а вернувшись, покормил его.

У стены по-прежнему царила тишина, никаких звуков еды не доносилось. Съев половину, Тао Хуайнань сказал, что наелся. Тао Сяодун вытер ему рот и велел немного поспать.

Уже собираясь уходить с пустой миской, он услышал:

— Брат.

Тао Сяодун обернулся:

— Что такое?

Тао Хуайнань похлопал по месту рядом с собой:

— Я не наелся, я потом доем.

— Она же остынет, как ты ее есть будешь?

Тао Хуайнань замялся:

— Ну... пусть постоит... я потом поем.

Тао Сяодун понимал, что есть это ребенок не станет, но перечить не стал, не стал и выливать — просто поставил миску в сторону и вышел умыться.

Последние дни Тао Сяодун почти не спал, по ночам приходилось дежурить снаружи, и усталость взяла свое. Прах наконец предали земле, напряжение отступило, и, прилечь, он тут же провалился в сон.

Брат тихонько похрапывал, и Тао Хуайнань понял, что тот очень устал.

Он поманил рукой в сторону стены и прошептал:

— Иди сюда.

Ответа не последовало. Тао Хуайнань моргнул своими большими глазами и спросил в пустоту:

— Ты здесь?

Через некоторое время послышался шорох валенок. Звук стих прямо перед ним. Тао Хуайнань подался вперед и зашептал:

— Ешь мою еду.

Он ведь тогда нечаянно опрокинул миску того мальчика, оставив его голодным. Словно пытаясь загладить вину, Тао Хуайнань пододвинул свою чашку:

— Она еще не остыла.

Мальчик посмотрел на слепого ребенка на канне, потом на миску. В конце концов, он был всего лишь семи-восьмилетним ребенком, поэтому взял ложку Тао Хуайнаня и быстро съел всё.

После этого Тао Хуайнань перестал чувствовать неловкость от присутствия мальчика в одной комнате.

Тао Сяодун заметил, что дети стали изредка перекидываться парой фраз, держась на небольшом расстоянии, обсуждая что-то свое, детское.

За окном висели длинные сосульки. На солнце они начали подтаивать, сорвались и с грохотом ударились о подоконник, отскочив в стекло.

Резкий стук напугал Тао Хуайнаня. Когда он пугался, то всегда инстинктивно приоткрывал рот и широко распахивал глаза.

Тао Сяодун, который в соседней комнате обсуждал дела с кем-то из местных, заглянул за занавеску и уже хотел войти, чтобы обнять брата, как услышал тихий голос Тао Хуайнаня:

— Что это?

Мальчик, услышав вопрос, посмотрел на него и ответил, прислонившись к стене:

— Лед.

Тао Хуайнань никогда не видел льда, а то, что видел до слепоты, уже забыл. Он решил, что кто-то кинул в окно ледышкой, и сидел напряженно.

Через некоторое время Тао Хуайнань снова спросил:

— Какой лед?

Мальчик, подперев спину руками, долго молчал — видимо, не знал, как объяснить слепому, что это такое. Постояв так, он вдруг развернулся, дернул занавеску и убежал.

Тао Хуайнань повернул лицо в сторону выхода, выглядя растерянным.

Тао Сяодун видел, как мальчик выбежал, а через пару минут вернулся. В руках он держал длинную сосульку.

Дядя из деревни прикрикнул на него:

— Ты что творишь! Не вздумай поранить Сяо Наня!

Мальчик не обратил внимания, подбежал к канну, бросил сосульку туда и, спрятав руки в рукава, вытер их.

Тао Хуайнань моргнул:

— Что это?

Мальчик безразлично ответил:

— Сам потрогай.

Тао Хуайнань протянул руку и осторожно ощупал предмет, лежащий на канне. Удивившись, он сначала отдернул пальцы, но потом снова коснулся его.

Холодный, гладкий.

Тао Хуайнань рассмеялся:

— Лед?

— Сосулька, — сухо бросил мальчик, шмыгнув носом.

Даже с деревенским говором его голос звучал как-то по-детски чисто. Тао Хуайнань повторил за ним, подражая интонации:

— Сосулька.

Сам же и рассмеялся, повторив еще раз.

Он видел в жизни так мало вещей, что любая мелочь казалась ему чудом. Пока он трогал ее, руки стали влажными и холодными. На теплом канне лед долго не пролежал — вскоре он растаял, намочив всё вокруг.

Тао Хуайнань отодвинулся, чтобы не намокнуть.

Он держал длинный осколок льда в руках, касаясь кончиками пальцев уже не острого, а просто гладкого края.

Тао Хуайнань немного поиграл, а когда руки замерзали, клал лед на канн, чтобы согреться, а потом брал снова.

Эта простая игрушка привела его в восторг. Он даже осмелился заговорить с мальчиком:

— Почему твой папа тебя бьет?

Тот отвернулся:

— Не знаю.

Тао Хуайнань спросил снова:

— А чего ты не убежишь?

Ему никто не ответил, но Тао Хуайнань не придал этому значения, продолжая играть. Через некоторое время он снова вспомнил свой вопрос:

— Так чего ты не убежишь?

Видимо, он стал слишком назойливым — мальчик не захотел больше находиться рядом, встал и ушел.

На этот раз он не вернулся. И сосулька в руках Тао Хуайнаня растаяла без следа.

На следующее утро братья должны были уезжать. Старый дом Тао Сяодун решил не продавать, оставив его дяде. Вечером, пока Тао Сяодун собирал вещи, Тао Хуайнань, накинув на плечи одеяло, сидел рядом и щелкал семечки.

Он их не ел, просто щелкал ради забавы, накопив целую горку ядер. Время от времени он поворачивал голову к окну, прислушиваясь, и, ничего не услышав, продолжал свое занятие.

Тао Сяодун взглянул на него:

— Ждешь того мальчика из семьи Чи?

Тао Хуайнань спросил:

— Почему он убежал?

Тао Сяодун усмехнулся:

— Ты задаешь такие вопросы, что кого угодно выведешь из себя. Естественно, он убежал.

Тао Хуайнань тихонько охнул.

Маленький слепой редко с кем общался, его мир был очень тесен. Из-за слепоты круг его жизни был ограничен, ему было восемь, но он даже не ходил в школу — не мог учиться самостоятельно.

Другие дети в его возрасте обычно имели много друзей, а у него не было никого. Люди всегда боятся того, что им непонятно, а дети — особенно. Они инстинктивно боялись Тао Хуайнаня, который передвигался, ощупывая всё вокруг.

В маленьком мире Тао Хуайнаня, кроме брата и его друзей, была только большая собака. С ней он часто болтал, хотя, по сути, разговаривал сам с собой, поэтому опыта общения у него почти не было.

Тао Хуайнань поджал губы и пододвинул кучку семечек брату, подумав про себя: А я не думал, что я кого-то раздражаю.

Из-за тех неловких вопросов разговор не заладился, и до самого отъезда он больше не видел того мальчика.

Перед уходом он спросил брата:

— Мы уедем, а дверь закроем?

Тао Сяодун ответил:

— Дом остается дяде, так что запирать его или нет — теперь его дело.

Тао Хуайнань снова спросил:

— А он сможет еще прийти? Если папа снова будет его бить?

На это Тао Сяодун ничего не ответил. Собрав последние вещи, он подхватил Тао Хуайнаня на руки, взял сумку и вышел к машине.

Они прожили бок о бок несколько дней, но Тао Хуайнань так и не успел попрощаться.

Сельская дорога была покрыта толстым слоем льда, ехать быстро не получалось. Снаружи, похоже, снова пошел снег: Тао Хуайнань слышал, как ветер с едва уловимым шорохом бьет в стекло.

Когда они приехали сюда, в машине были две урны с прахом, а теперь они уезжали ни с чем.

Машину сильно трясло на ухабистой дороге. Тао Хуайнань обеими руками вцепился в ремень безопасности, повернув голову к окну, не зная, что там снаружи.

Наверное, всё белое — здесь выпало много снега.

В машине было прохладно. Он плотнее прижался к спинке сиденья. Брат взглянул на него и велел поспать, если хочется.

Дети в дороге быстро утомляются. Тао Хуайнань зевнул и кивнул.

Они всё дальше удалялись от деревни, где когда-то жили их родители и брат, и куда родители теперь вернулись навсегда.

Тао Хуайнань закрыл глаза. Проваливаясь в сон и выныривая из него, он постепенно заснул крепким сном под мерное покачивание машины.

Он спал долго и тяжело, и когда его разбудил звук захлопнувшейся двери, он еще не успел прийти в себя. Он почувствовал, что машина остановилась.

— Брат?

Брата в машине не было.

Тишина вокруг не напугала Тао Хуайнаня. Он снова закрыл глаза, прислонился к спинке и стал прислушиваться к звукам снаружи, терпеливо ожидая брата.

Ждать пришлось недолго. Брат вернулся почти сразу.

Дверь распахнулась, и вместе с братом в салон ворвался резкий, надрывный плач, который он уже слышал однажды.

Женщина говорила на местном диалекте, очень быстро, и Тао Хуайнань понимал только то, что она плачет, но не разбирал слов. Он сжался на сиденье, словно испуганный птенец.

Брат сел на водительское кресло. Тао Хуайнань протянул руку, чтобы нащупать его, и услышал, как старуха сзади, рыдая, умоляет:

— Спаси его! Сынок, спаси его!

На этот раз Тао Хуайнань понял.

Он услышал, как брат, обернувшись, сказал:

— Не держите его, положите на землю, пусть лежит ровно.

Старуха не могла удержать такого крупного мальчика. Тао Хуайнань услышал глухой стук, а затем снова крики старухи:

— У него судороги! Столько крови!

Она продолжала плакать, голос ее то взлетал, то падал, перемежаясь с полными отчаяния проклятиями.

В машине запахло кровью. Тао Хуайнань замер, не шевелясь, глядя своими незрячими глазами в пустоту перед собой.

Вскоре брат остановил машину у дверей уездной больницы, распахнул заднюю дверь и поднял что-то тяжелое. Он запер машину и велел Тао Хуайнаню ждать.

Тао Хуайнань кивнул. Он слышал, как шаги брата быстро удаляются, смешиваясь с неровными шагами старухи и ее испуганными всхлипами.

В машине снова стало тихо, но запах крови, пропитавший воздух, никуда не исчез.

Тао Хуайнань сидел, оцепенело дрожа. Ему было страшно.

Он уже слышал этот плач раньше. Это была бабушка того мальчика из семьи Чи.

http://bllate.org/book/24430/2860022