Готовый перевод The Years of Fierce Struggle / Старый лютый пёс: Глава 3

Если бы не тот сон, в который провалился Тао Хуайнань в машине, да не маленькое одеяльце, которое его брат в спешке забыл при сборах, они бы ни за что не развернулись и не поехали обратно.

Это одеяльце было для Тао Хуайнаня вещью первой необходимости — он должен был укрываться им с самого рождения, и за все эти годы оно ни разу не менялось, изрядно поизносившись. Без него Хуайнань не мог уснуть, даже несмотря на то, что был слеп.

Когда Тао Сяодун вернулся за одеялом, он как раз застал картину: старуха, выбегая из старого дома семьи Тао, на весу несла ребенка. У мальчика вся голова была в крови, он был без сознания, голый, и его тело время от времени сотрясали судороги.

Увидев Тао Сяодуна, старуха вцепилась ему в рукав, и ребенок выскользнул из её ослабевших рук, безвольно повиснув на руках вниз тонкими голыми ногами.

Мальчишку из семьи Чи родной отец до полусмерти забил.

Удар кайлом пришелся прямо по голове, затылок мгновенно залило кровью, и щуплый ребенок, даже не успев вскрикнуть, обмяк, потеряв сознание. Лишь изредка его конечности подергивались в конвульсиях.

Бабушка, с криком выбежавшая следом, набросила на него свою ватную куртку и, подхватив на руки, бросилась искать помощи.

То, что Тао Сяодун оказался там именно в этот момент — не иначе как судьба.

В приемном покое больницы Тао Сяодун усадил брата на стул ждать. Старуха напротив всё плакала, кажется, она была не в себе: бормотала что-то про беды рода Чи, про проклятое родовое кладбище, про гнев предков, из-за которого вся их семья влачит такое жалкое существование, что жизнь стала хуже смерти.

Она без умолку говорила с Тао Сяодуном, а он почти не отвечал, но её это не останавливало.

Позже Тао Сяодун, прихватив Хуайнаня, вышел из больницы, чтобы снять деньги, и внес в кассу десять тысяч юаней. У старухи за душой не было ни гроша, она сложила руки в молитвенном жесте и низко кланялась ему.

— Врачи говорят, придется полежать в больнице несколько дней, — сказал ей Тао Сяодун, обнимая Хуайнаня. — Сотрясение мозга, рану на голове нужно зашивать. Денег должно хватить.

Этой фразой он давал понять, что пора уходить — его ждали дела, которые он на время поручил друзьям.

Старуха всё поняла. Слезы снова хлынули из её глаз, она вцепилась в рукав Тао Сяодуна, крепко, до побелевших костяшек, но не произнесла ни слова. Её зрение было совсем плохим: глаза затянуло мутной серой пеленой, взгляд казался остекленевшим и тяжелым.

В памяти Тао Сяодуна она всегда плакала. Еще когда он был маленьким, а она была моложе, она уже тогда постоянно лила слезы.

— Если так пойдет и дальше, он его в конце концов убьет, — Тао Сяодун бросил взгляд в сторону палаты. — Попробуйте хоть как-то повлиять.

Он знал, что эти слова бесполезны. Она не могла ничего сделать — измученная жизнью старуха была слишком слаба.

Она сжимала его рукав, как утопающий хватается за последнюю ветку, так сильно, что Тао Сяодун чувствовал, как дрожит его собственная рука, обнимающая брата.

Её пальцы больно впивались в ногу Тао Хуайнаня — она так боялась упустить Тао Сяодуна, что второй рукой ухватилась за голень его брата.

Хуайнань вздрогнул, когда холодные, сухие руки коснулись его кожи, и испуганно отпрянул.

Губы старухи дрожали, каждая морщинка на лице выражала невыносимую муку.

Она смотрела на братьев глазами, почти ослепшими от слез.

Семья Тао была доброй, из поколения в поколение славилась своим милосердием.

Раздался глухой стук — она опустилась на колени.

— Паренек из семьи Тао… забери его с собой, хоть кормить будешь…

— Твой брат не видит, считай, что завел ему котенка или щенка, пусть будет под рукой, хоть какая-то живая душа рядом…

— Лишь бы выжил, а уж как сложится — на то воля судьбы…

Мальчик очнулся только на следующий день и первым делом увидел Тао Хуайнаня, сидевшего в ногах кровати.

Голова резко отозвалась болью, он поднял руку и нащупал повязку.

Хуайнань услышал шорох и тихо спросил:

— Ты очнулся?

Мальчик молчал, оглядывая палату, Хуайнаня и капельницу.

Раз он молчал, Хуайнань не стал допытываться. Он сидел, скрестив ноги, и перебирал в руках мешочек с песком, который тихо шуршал. В палате воцарилась тишина, точно такая же, как и в предыдущие дни, когда они были рядом.

Когда Тао Сяодун вернулся с кашей, Хуайнань повернул голову, прислушиваясь.

— Очнулся? — спросил Сяодун.

— Кажется, да, — ответил Хуайнань.

Сяодун поставил кашу на тумбочку:

— Где-нибудь болит?

Мальчик на кровати уставился на него, но по-прежнему хранил молчание.

Сяодун не стал настаивать:

— Если что-то заболит, скажи мне, я позову врача.

Мальчик съел полпорции каши, но тут же всё вырвал.

Санитар, пришедший с половой тряпкой, даже не взглянул на него, бросив на ходу:

— Не лезет — не ешь.

Сяодун спросил, будет ли он еще, но мальчик лишь оцепенело смотрел в одну точку. Спустя долгое время он выдавил из себя:

— Больше не хочу.

Тао Сяодун и Хуайнань переглянулись.

— Проголодаешься — скажи, — добавил Сяодун.

С момента пробуждения он был словно в тумане, не спрашивал ни почему он здесь, ни почему именно эти люди заботятся о нем.

Когда ему закончили ставить капельницы и провели обследования, когда к вечеру его одели в новую, явно только что купленную одежду и повели к выходу, он не задал ни единого вопроса о том, куда они направляются.

Кровь в машине кое-как отмыли, но в салоне всё еще стоял слабый запах сырого железа. Он лежал на заднем сиденье и смотрел на братьев впереди.

Снаружи шел снег, небо было серым.

Машина ехала несколько часов, и когда они приехали, было уже совсем темно.

Выйдя из машины, его снова вырвало, и Тао Сяодун похлопал его по спине.

Его устроили в другую больницу, в двухместную палату, и наняли сиделку. Она составила список необходимых вещей, Сяодун сходил всё купил, устроил его, а затем, подхватив на руки Хуайнаня, ушел.

На соседней койке лежал другой ребенок, рядом на приставной кровати спал отец, а мать примостилась в ногах у сына.

Сиделка помогла ему сходить в туалет, а потом легла на соседнюю кровать и начала храпеть. Под этот храп он и уснул.

В больнице он провел неделю, за это время Тао Сяодун навещал его дважды.

Под окном палаты проходили трубы отопления, от них исходил жар, от которого кружилась голова. Его нос был обморожен, и из него постоянно текло, независимо от температуры. Сиделка вытирала ему нос бумажными салфетками, через несколько дней кожа под носом воспалилась и стала такой болезненной, что он оттолкнул руку сиделки, когда та снова потянулась к нему. После этого она перестала к нему лезть.

Когда Тао Сяодун пришел за ним вместе с Хуайнанем, под носом у мальчика висела капля. Сяодун велел ему переодеться и бросил пачку салфеток, чтобы тот вытерся.

Он молча взял салфетку и провел по носу. У Хуайнаня всё еще не прошел насморк, он тоже шмыгнул носом, и Сяодун протянул салфетку и ему.

На Хуайнане была вязаная шапка и самодельный шарф. В руках он держал еще одну шапку и протянул её мальчику из семьи Чи.

— Надень, тебе нельзя простужать голову, — сказал Тао Сяодун.

Мальчик взял шапку, надел и, ничего не спрашивая, последовал за ними к машине.

В этот раз их ждал легковой автомобиль, а не тот фургон. Хуайнань сидел с ним на заднем сиденье, пошарил в карманах и вложил ему в руку два леденца.

— Один разверни для меня, а другой оставь себе.

Мальчик опустил голову, развернул леденец, отдал ему, а свой так и не тронул.

— Домой хочешь? — внезапно спросил Сяодун, не оборачиваясь.

Мальчик поднял на него глаза:

— Нет.

— И хорошо, что не хочешь, — Сяодун взглянул на него в зеркало заднего вида, пока стояли на светофоре. — Теперь будешь с нами.

Он промолчал, а через некоторое время отвернулся к окну, наблюдая за потоком машин и прохожими.

Он был очень молчалив. Если его ни о чем не спрашивали, он не произносил ни слова, вечно глядя куда-то вниз. В карманах у Хуайнаня всегда были сладости, он то и дело совал их мальчику, но тот ничего не ел и не говорил, просто сидел, не шелохнувшись.

По пути Тао Сяодун остановился, чтобы забрать вещи, и оставил их вдвоем.

Как только брат вышел, Хуайнань какое-то время покатал леденец во рту, потом вытащил его, зажал между пальцев и придвинулся ближе к мальчику. От него пахло личи.

— Не бойся, мой брат очень хороший.

Мальчик отодвинулся — он не привык к такой близости.

Хуайнань еще немного пососал конфету, снова вытащил её и, придвинувшись опять, прошептал:

— Теперь, когда ты будешь жить у нас, тебя никто не ударит.

От него исходил сладкий запах конфет и тот особенный, едва уловимый молочный аромат, который был присущ только ему.

Мальчик посмотрел на него — эти большие, чистые, но лишенные света глаза были особенно заметны.

Они жили в квартире, в двухкомнатной.

Тао Сяодун дал ему детские тапочки, и после того как он переобулся, он так и остался стоять у стены.

— Я не наказывал тебя, — сказал Сяодун. — Снимай куртку и иди помой руки.

Мальчик огляделся, и Сяодун кивнул в сторону ванной.

— Не стесняйся, теперь это твой дом. — Сяодун включил свет. — Слева горячая вода, справа холодная. Когда включаешь горячую, не поворачивай кран до конца, чтобы не обжечься.

Хуайнань зашел следом, чтобы тоже помыть руки. В тесной ванной оказались двое детей и взрослый. Сяодун настроил им воду, Хуайнань взял мыло, намылил руки и вложил кусок мыла в руку мальчику.

— По возрасту ты должен называть меня дядя Тао, — сказал Сяодун, стоя за их спинами и глядя на них в зеркало. — Я одного возраста с твоим отцом.

Мальчик поднял взгляд на зеркало, встретившись с ним глазами. Сяодун продолжил:

— Но ты почти ровесник моего брата, так что зови меня просто брат, как и он.

Мальчик промолчал. Сяодун посмотрел на него сверху вниз:

— Повтори.

Он не стал упрямиться:

— Брат.

— Вот и хорошо, — кивнул Сяодун. — Мой брат не видит, так что присматривай за ним. Живите дружно, играйте вместе, не деритесь.

Хуайнань закончил мыть руки, нащупал полотенце, вытерся и протянул его мальчику.

Тот смыл мыло, взял полотенце из рук Хуайнаня и кое-как вытер руки.

Когда они вышли, Сяодун спохватился и спросил между делом:

— Как тебя зовут?

— Чи Ку, — ответил он.

Сяодун не расслышал:

— Чи кто?

— Ку, — мальчик опустил тонкие веки и повторил снова: — Чи Ку.

http://bllate.org/book/24430/2860023