Готовый перевод The Years of Fierce Struggle / Старый лютый пёс: Глава 9

Тао Хуайнань не понимал, над чем вообще смеется брат. Тот хохотал уже добрую половину дня, продолжая хихикать рядом, и наконец Тао Хуайнань надулся, застучал маленькими ладошками по столу и капризно произнес:

– Если будешь дальше смеяться, я устрою бунт!

Тао Сяодун рассмеялся еще сильнее, а когда закончил, погладил его по ручонке:

– Больше не буду, ешь скорее, а то скоро всё растает.

Тао Хуайнань легонько потрогал ножками Дедушку Десятого, и мягкая шерстка проскользнула между его пальцами ног, пушистая и нежная. Тао Хуайнань растопырил пальцы, а потом сжал их обратно, играя так туда-сюда добрую половину дня. Из-за слепоты он очень любил всякие мелкие движения, приносившие тактильные ощущения: кроме звуков, осязание было для него единственным способом связи с внешним миром.

Он был очень чувствителен и к звукам, и к прикосновениям — в конце концов, ему приходилось делить способность к восприятию, на которую у других уходят глаза, между слухом и осязанием.

Спустя еще какое-то время Тао Хуайнань в школе мог лишь по звуку шагов безошибочно определить, Чи Ку это или нет.

На уроке физкультуры учительница с тростью для слепых в руках стояла в стороне, обучая малышей тому, как уверенно и быстро передвигаться по специальной дорожке для слабовидящих.

Чи Ку не нужно было этому учиться, поэтому каждый раз во время такого урока он просто стоял в стороне и витал в облаках. Это был самый нелюбимый урок Тао Хуайнаня: в это время ему приходилось отпускать Чи Ку и в одиночку, с тростью в руках, дрожа и колеблясь, неуверенно нащупывать путь, тыкая тростью вперед и назад.

Тао Хуайнань не любил трость — эта маленькая палочка не давала ему ни малейшего чувства безопасности.

На всех остальных уроках Тао Хуайнань справлялся отлично, и только физкультура была исключением. Вместо трости он гораздо больше полагался на человеческую руку: стоило ему за нее взяться, как он знал, что рядом кто-то есть. А с тростью казалось, будто в этом лишенном света мире остался только он один-одинешенек.

Тао Хуайнань держал руку невысоко, словно боясь оторвать кончик трости от земли, и та непрерывно, мелкими движениями скользила взад-вперед прямо по полу. Учитель физкультуры несколько раз брал его за руку, показывая, как надо, но стоило отпустить, как Тао Хуайнань снова шел плохо. Большинство детей справлялись сами, и только Тао Хуайнань не мог.

Из-за того, что он застревал на полпути, остальные дети не могли идти дальше, и в конце концов учитель поставил его в самый хвост колонны — он замыкал весь отряд.

Тао Хуайнань с унылым видом стоял в конце строя. Учитель велел ему тренироваться самостоятельно, а школьный отряд уже ушел от него на приличное расстояние.

Звуки отдалялись. Детская радость проста: они шли и весело смеялись, и только Тао Хуайнань был несчастнее всех. В конце концов он остановился на месте. Солнце пекло так сильно, а звуки класса доносились издалека, и ему стало немного страшно. Выйдя за пределы дорожки для слепых, он протянул вперед руку, пытаясь хоть что-то нащупать.

Чи Ку был неподалеку и побежал к нему.

Услышав шаги, Тао Хуайнань тут же бросил трость, обеими руками схватил Чи Ку за руку и обвился вокруг нее — точно так же, как всегда делал при виде брата, в объятии, прижимаясь всем телом.

– Ты где? Я тебя совсем не слышал.

Под носом у Тао Хуайнаня выступили мелкие капельки пота, одной рукой он держался за Чи Ку, а другую поднял и потерся тыльной стороной ладони о лоб, стирая пот.

Чи Ку тоже стало жарко от его объятий, и он нахмурился:

– Отпусти меня.

Тао Хуайнань не послушался и огрызнулся:

– Если отпущу, мне страшно.

Чи Ку тряхнул рукой, подобрал трость и сунул ему в ладонь:

– Иди.

Тао Хуайнань не хотел ее брать, но Чи Ку упорно втискивал ее ему в руку, и тогда он уныло пробормотал:

– Тогда давай пойдем вместе.

Чи Ку ведь не слепой, с чего бы ему идти по дорожке для слепых? Тао Хуайнань тянул его за рукав и не отпускал, а Чи Ку ответил:

– Все остальные уже научились.

– А... – Тао Хуайнань приоткрыл рот, под носом снова выступил слой мелкого пота, и он тихо произнес: – ...только я не умею.

Сказав это, он замолчал, поджал губы и медленно разжал пальцы.

Он знал, что все в классе уже умеют это делать, а он — самый глупый в классе, самый трусливый.

Тао Хуайнань стоял на месте, его личико раскраснелось от солнца, большие глаза были опущены долу, а трость безвольно и бесцельно тыкала в землю снова и снова.

Заметив, что оба стоят на месте и не двигаются, учитель физкультуры направился к ним. Взяв Тао Хуайнаня за руку, в которой тот сжимал трость, учитель начал вести его вперед, одновременно обучая.

Тао Хуайнань повернул голову набок, не услышав шагов Чи Ку, который следовал бы за ним, оглянулся назад, а затем учитель повел его дальше.

Из-за этого случая Тао Хуайнань весь день ходил помрачневший.

С урока физкультуры возвращались строем. Он ухватился за одежду шедшего впереди человека, вокруг стоял галдеж от сплошного шума шагов, и по звуку он никак не мог разобрать, был ли впереди идущий Чи Ку, а трогать кого попало он не смел, оставалось лишь держаться за краешек чужой одежды.

Добравшись до класса, он не знал, куда идти, пока кто-то не взял его за запястье и не привел на место.

Это был Чи Ку, он узнал его.

Чи Ку вечно молчал, и на этот раз Тао Хуайнань тоже плотно сжал губы.

На самом деле Тао Хуайнаню было не так уж сильно обидно, что над ним посмеиваются: учитель физкультуры уже много раз выговаривал ему из-за того, что он не умеет ходить. Тао Хуайнань не придавал этому особого значения. Хоть ему было немного неловко, близко к сердцу он это не принимал.

Но на этот раз он и впрямь был ужасно расстроен, и всеLо послеобеденное время даже не оборачивался. Вечером, когда Чи Ку вел его за руку сначала в столовую, а потом на площадку поиграть, он все время держал голову опущенной.

Чи Ку то ли отличался толстокожестью, то ли ему просто не хотелось с ним возиться, но он вел себя как обычно, занимаясь своими делами.

Маленькое, чувствительное сердечко слепого мальчика получило болезненный укол, но ему все равно приходилось продолжать держаться за руки.

Какой же я никчемный, – опустив голову, думал Тао Хуайнань.

Даже такие крохи уже понимали, как объединяться в группы. Миновав стадию первоначальной застенчивости и робости, дети постепенно освоились. Освоившись, они начали разбиваться на кучки: кто с кем дружит, кто с кем играет целыми днями напролет.Тао Хуайнань в этом плане был человеком замкнутым, общаться с другими детьми он не хотел и целыми днями только и делал, что цеплялся за Чи Ку. А о самом Чи Ку и говорить нечего.

Из-за этого стоило Тао Хуайнаню выпустить из рук ладонь Чи Ку, как в школе у него не оставалось ни единого знакомого товарища. С тех пор как он начал ходить в школу, он даже не научился различать, кому из одноклассников какой голос принадлежит.

Два других мальчика из их комнаты целыми днями держались вместе и играли вдвоем. Один из них был очень буйным, и в самый первый день он ревел громче всех; теперь он больше не плакал, зато то и дело доводил до слез других детей.

Когда они паровозиком отправлялись в умывальную комнату умываться и чистить зубы, Тао Хуайнань держался за Чи Ку, а сзади кто-то схватил его самого — схватил довольно сильно, так что его майка перекосилась, а спереди затянулась прямо на горле.

Бабушка увидела это спереди и сделала мальчишке замечание, велев не отставать и тянуть потише.

Мальчишка скорчил рожу и показал язык.

Тао Хуайнаню от недавнего удушья стало немного неприятно, и он машинально хотел позвать Чи Ку, но вспомнил, что Чи Ку вечно ходит хмурым и грозным да еще и считает его тупицей, поэтому проглотил слова обратно.

По своей сути Чи Ку был деревенским диким ребенком, и дожил до стольких лет исключительно благодаря удаче; в нем не было столько чутких и тонких чувств, какие воспитывают в детях в городе.

Внутренний монолог Тао Хуайнаня разыгрывался с такой страстью, что он чуть сам себя не довел до слез, а Чи Ку при этом не имел ни малейшего понятия о происходящем.

Вечером Тао Хуайнаню было плохо на своей кровати: он чувствовал себя таким несчастным и никчемным. Иногда Чи Ку относился к нему хорошо, а иногда бывал суров, и когда Чи Ку злился на него, Тао Хуайнаню становилось по-настоящему горько.

Он пальцами легко теребил наволочку, даже не сминая ее, а просто вот так мелко-мелко тер, отчаянно желая, чтобы Чи Ку подергал наволочку с той стороны.

Однако Чи Ку на том конце кровати придавил наволочку головой и, раскинувшись звездочкой на животе, уже почти заснул.

Тао Хуайнань сам прокручивал всё в голове добрую половину ночи, сдерживался и не трогал наволочку, и Чи Ку действительно так и не пошевелился.

Тао Хуайнань кое-как заснул, а на следующий день, едва открыв глаза, уже почти забыл вчерашние обиды, соскочил с кровати и на ощупь побрел к постели Чи Ку. Нащупав пустоту, он замер: Чи Ку на кровати не было.

Тао Хуайнань опешил и растерянно замер на месте. Бабушка ушла собирать вчерашнюю стирку, а два других ребенка еще спали.

Вернувшись после умывания, Чи Ку увидел Тао Хуайнаня, который стоял у его кровати с покрасневшими глазами, и тоже на мгновение замер.

Тао Хуайнань надул губы и спросил:

— Ты куда ходил?

Чи Ку ответил:

— Лицо мыть.

Раньше они всегда умывались вместе, но вчера они были в ссоре, и сегодня Чи Ку пошел умываться сам, не дожидаясь очереди. Глаза Тао Хуайнаня моргнули — раз и второй, и из них едва не сорвалась огромная слеза.

Чи Ку даже остолбенел.

— Ты со мной больше не дружишь? — обиженно, мягким голосом пробормотал Тао Хуайнань. — Тогда я буду хорошо учиться на уроках...

Чи Ку моргнул.

— Ну как ты так... — Тао Хуайнань потрогал нос, вспомнив брата. — Зачем ты так...

Чи Ку стоял рядом и ничего не понимал. Глядя на Тао Хуайнаня, он спросил:

— Чего тебе?

Тао Хуайнань нащупал его руку и крепко сжал пальцы:

— Давай помиримся?

На лице Чи Ку по-прежнему застыло озадаченно-отупелое выражение, и через секунду он спросил:

— Не выспался?

Тао Хуайнань ответил:

— Выспался.

Чи Ку не понимал его и не знал, о чем тот вообще говорит. Он спросил Тао Хуайнаня:

— Спать будешь еще?

Тао Хуайнань покачал головой.

Тогда Чи Ку отвел его умываться и мыть голову — стояла такая жара, что от сна вся голова была в поту.

Эмоции у детей приходят и уходят быстро, стоит отвернуться — и всё уже забыто, так что по дороге в столовую они уже весело хихикали.

Теперь Чи Ку разговаривал гораздо больше, чем раньше, и уже не казался вечным маленьким немым. К концу этого семестра он прожил в семье Тао уже больше полугода, и перемены были вполне заметны.

Теперь, встречая Тао Сяодуна, он уже сам догадывался называть его братом, хотя и выглядел при этом всё еще не слишком непринужденно.

Тао Сяодун порой тоже подшучивал над ним и, замечая его напрямленное детское личико, иногда щипал за щеку.

Больше всех наступлению летних каникул радовался Тао Хуайнань: как же прекрасно не нужно ходить в школу! В школе не было кондиционера, а жара стояла ужасная.

Снова появилась возможность выпивать по большой кружке молока каждый день. Утром у Тао Хуайнаня весь рот был испачкан молочной пеной, и Чи Ку, вытащив салфетку, швырнул ее ему:

— Вытри рот.

— Ой, а ты чего сегодня со мной заговорил? — Тао Хуайнань не стал вытираться и заболтал ногами. — Разве на каникулах ты не перестаешь со мной водиться?

Чи Ку ничего не ответил, отвернулся и сел отдельно.

Тао Хуайнань был ребенком практичным: раз появился брат, больше незачем унижаться и терпеть чужие холодные взгляды. Не хочешь общаться — и не надо! Он присел на корточки, обнял за шею Дедушку Ши и принялся трепать его шерсть.

Тао Сяодун в своей комнате разговаривал по телефону, обсуждая серьезные дела. Закончив разговор, он вышел, посмотрел на то, как эта парочка снова играет сама по себе, чуть улыбнулся и спросил:

— Поедете со мной на работу или останетесь вдвоем дома ждать меня?

Чи Ку поднял голову и посмотрел на него, а Тао Хуайнань с другого конца ответил:

— С тобой поедем.

— Тогда переодевайтесь, — сказал Тао Сяодун Чи Ку. — В шкафу гора новой одежды, которую вам принес брат Сяо Юань, выберите что-нибудь сами.

Чи Ку кивнул и ушел.

Тао Хуайнань понятия не имел об одежде. Будучи слепым, он не видел чужих нарядов, не разбирался в красоте и носил то, что ему давали. Чи Ку достал ему новый костюм, а сам при этом надел свою привычную старую одежду.

Тао Хуайнаню не хотелось шевелиться, и он крикнул брату:

— Брат, помоги мне одеться.

Его брату тоже не хотелось двигаться:

— Пусть Чи Ку тебе поможет.

Тао Хуайнань совершенно естественно парировал:

— Он же дома со мной не разговаривает.

Тао Сяодун рассмеялся:

— А ты попроси.

Тао Хуайнань, который только что сидел на кровати, с улыбкой рухнул на нее плашмя, вытянулся во весь рост и сощурил глаза:

— Пожалуйста-пожалуйста!

http://bllate.org/book/24430/2860029