Когда Тао Сяодун вернулся, Тао Хуайнань спал на плече Чи Ку, свернувшись калачиком, словно маленький поросенок. Сам Чи Ку ничего не делал — лишь полулежал, прислонившись спиной к изголовью кровати.
— Что это вы тут устроили? — спросил Тао Сяодун у Чи Ку.
Чи Ку чуть качнул подбородком в сторону Тао Хуайнаня:
— Дневной сон.
— Я тебя спрашиваю. — Тао Сяодун протянул ему принесенный с собой пакет с прохладным молочным чаем, но Чи Ку просто отставил его в сторону, не притронувшись.
— Работаю подушкой, — ответил Чи Ку.
Тао Сяодун не знал, смеяться ему или плакать:
— Спал бы он себе, а ты занимайся своими делами. Посмотрю я на тебя, у тебя прямо лица на лице нет.
— Стоит мне только уйти, он тут же просыпается. — Чи Ку уже привык; Тао Хуайнань прилипал к нему, как лепестыня, и так было с самого детства.
— Балуешь ты его, распускаешь. — Тао Сяодун легко шлепнул брата по голой голени.
Тао Хуайнань во сне недовольно заурчал, подтянул ноги повыше и устроился прямо у Чи Ку на животе.
Лежать с тяжестью на животе было неудобно, и Чи Ку сдвинул его ноги обратно на свои колени.
Тао Сяодун прошлой ночью не ночевал дома, а сейчас заглянул лишь для того, чтобы переодеться — вечером ему снова нужно было уходить.
В последние годы старший брат очень уставал, его дни и ночи давно слились воедино.
Когда Тао Хуайнань проснулся, брат как раз спал.
Стоило ему открыть глаза, как Чи Ку тут же выпрямился, сбросил его ноги со своих колен и проворчал:
— Спал столько времени, интересно, во сколько ты теперь ночью уснешь.
Тао Хуайнань отлично выспался, настроение у него было прекрасное, и он тут же парировал:
— Не усну ночью — буду с тобой играть.
— А я с тобой не буду, — Чи Ку протянул ему стакан с молочным чаем.
Тао Хуайнань пощупал стакан: прохладный чай уже успел нагреться, и мелкие капли конденсата полностью испачкали ему руку.
— Брат вернулся?
Чи Ку хмыкнул:
— Садись, пей.
Тао Хуайнань сел, воткнул трубочку и сделал большой жадный глоток, от удовольствия сощурив глаза. Жуя во рту маленькие шарики тапиоки, он протянул стакан Чи Ку:
— Совсем не сладкий, попробуй.
— Не буду, — Чи Ку не любил всю эту дрянь и терпеть не мог сладкое. Он отвернулся, уклоняясь от руки Тао Хуайнаня.
— Сделай глоточек, — Тао Хуайнань продолжал совать ему трубочку в рот. — Правда не сладкий.
Чи Ку, устав от его уговоров, кое-как сделал один глоток.
— Как такая вкуснятина может кому-то не нравиться? — Тао Хуайнань искренне этого не понимал.
Чи Ку больше не стал с ним спорить и углубился в чтение книги. Тао Хуайнань пошел в комнату к старшему брату и немного полежал там — брат всё еще спал, и Тао Хуайнань тихонько посидел рядом с ним какое-то время.
Огромный стакан молочного чая Тао Хуайнань запросто мог осушить в одиночку, впрочем, молоко он пил точно в таких же количествах.
От этого кожа у него была белой и нежной, и Чи Ку на его фоне каждый день казался загорелым пареньком.
Сон закончился, чай был выпит, и Чи Ку тут же притащил Тао Хуайнаня за парту заниматься.
В средней школе обоим предстояло учиться в самом обычном учебном заведении, а для Тао Хуайнаня это гарантированно означало серьезные трудности.
Чи Ку принялся заранее подтягивать его по учебе: у Тао Хуайнаня каждый день была жесткая норма — сколько выучить английских слов, сколько базовых литературных сведений усвоить. Пока не выполнит, спать не ляжет.Однако в этом отношении Тао Хуайнань всегда был послушным: когда нужно было учиться, он никогда не ленился, а когда Чи Ку, бывало, объяснял ему материал, слушал очень внимательно. Лишь иногда, когда по математике за объяснением не получалось поспеть, он прерывал его и говорил, что нужно еще подумать.
Тао Сяодун проснулся и увидел, как оба младших склонили головы над учебниками и занимаются с полнейшей серьезностью.
Стояла жара, оба немного вспотели, и на лбу у них выступил тонкий слой пота.
Зевая, Тао Сяодун сказал:
— Хватит уже, в такую жару можно и передохнуть.
Пока Чи Ку не давал добро, Тао Хуайнань не смел шевельнуться. Он добросовестно доучил последние несколько слов и тихонько произнес:
— Я всё выучил.
— Иди, — только тогда Чи Ку разрешил ему прерваться.
Тао Хуайнань отложил книгу и отправился в ванную к брату. Брат как раз умывался и приводил себя в порядок, а Тао Хуайнань встал у него за спиной и огладил его по спине.
— Не перетруждайся так сильно, — опустив руки, попросил Тао Хуайнань, прильнув к его спине.
— Не устаю, — с зажатой во рту зубной щеткой отозвался Тао Сяодун, другой рукой похлопав его сзади по бедру. — Не забивай себе голову ерундой.
Брат вместе с братом Хуаном открыли новый салон, масштабом побольше. Помимо самого брата, там работали и другие мастера татуировки. Тао Хуайнань и Чи Ку временами тоже заглядывали туда: в салоне была комната отдыха, где они учились или спали.
Брат, казалось, заработал немного денег, но трудился до седьмого пота. Тао Хуайнаню было жалко брата, ему не хотелось, чтобы тот всегда так надрывался.
Проведя рукой по боку брата чуть ниже талии, Тао Хуайнань озадаченно спросил:
— Мне кажется, или ты похудел?
— Разве бывает лето, в которое я не худею? — проговорил Тао Сяодун, сплевывая пену. — От жары кусок в горло не лезет.
Тао Хуайнань хотел было сказать еще пару слов, но, подумав, что толку от этого все равно не будет, проглотил их обратно.
В воспоминаниях лето в пору юности казалось неторопливым даже сквозь зной. Прохладный, источающий холод арбуз прямо из холодильника, стеклянная бутылка шипучки с торчащей соломинкой и легкий ветерок после того, как вечерняя жара шла на спад.
В те времена Тао Хуайнань просто обожал лето.
По вечерам, после ужина, Чи Ку иногда брал его с собой на пробежку в небольшой парк. В это время суток ветер дул на редкость свежо и приятно. Организм у Тао Хуайнаня был не сказать чтобы крепким, а иммунитет — слабым. Чи Ку водил его по парку, заставляя то пробежать круг вокруг озера, то пройтись шагом, но даже эти два круга давались ему с большим трудом.
Бежать за руку было невозможно, поэтому Тао Хуайнаню приходилось бежать самому. Чи Ку бежал впереди, а ему оставалось лишь держаться позади. Чи Ку, как и в детстве, отличался отменной выносливостью — вероятно, потому, что в детстве привык много бегать, и два круга казались ему сущим пустяком.
Стоило Тао Хуайнаню выдохся и перестать справляться с дистанцией, как он пускал в ход хитрость: звал Чи Ку по имени, а если тот не отзывался, просто останавливался на месте и отказывался двигаться дальше.Чи Ку обернулся и увидел, что Тао Хуайнань идет медленно, вытирая пот тыльной стороной ладони.
— Быстрее, — Чи Ку не разрешал ему останавливаться.
— Больше не могу бежать... — Тао Хуайнань тяжело дышал, чувствуя боль в груди. — Я больше не буду бежать.
— Пробежали только полкруга, — нахмурился Чи Ку. — Не ленись.
Обычно Тао Хуайнань прикладывал усилия и мог пробежать целый круг, но сегодня он заявил об усталости уже на половине. Задыхаясь, Тао Хуайнань заговорил:
— Я что, слишком плотно поел сегодня? Серьезно, больше не могу бежать, воздуха не хватает.
У него всегда находилась куча оправданий, и Чи Ку не стал с ним спорить, а просто побежал дальше.
Он держал не слишком высокий темп, так что Тао Хуайнань успевал за ним. Но сегодня тот действительно устал, это не было обманом.
Пробежав вслед за ним еще немного, Тао Хуайнань почувствовал боль в горле и в груди, а на душе скребли кошки, и на Чи Ку он немного разозлился. С самого детства Чи Ку вечно им командовал, но порой он бывал слишком суров. Большую часть времени Тао Хуайнань слушался, но в конце концов он был еще ребенком, и когда он уставал или чувствовал боль, в нем просыпались детские обиды.
Они пробежали мимо группы пожилых людей, которые пели песни, и Чи Ку заметил, что Тао Хуайнань отстал, лишь спустя долгое время.
Обернувшись, Чи Ку обнаружил, что Тао Хуайнаня и след простыл, и тут же нахмурился.
Побежав обратно тем же путем, он увидел, что Тао Хуайнань стоит на склоне, прислонившись спиной к дереву, и тяжело, со свистом дышит. От бега его лицо покраснело, а подбородок был напряжен — сразу было видно, что он обижен.
Чи Ку стоял на склоне примерно в десяти метрах от Тао Хуайнаня и молчал.
Тао Хуайнань знал, что он здесь, и слышал его.
Они простояли в молчании довольно долго, пока Тао Хуайнань не вытер пот со лба и не заговорил первым:
— Я правда больше не могу бежать.
Грудь Чи Ку тоже вздымалась от тяжелого дыхания, а лицо было страшнее тучи. Хорошо еще, что Тао Хуайнань ничего не видел, иначе он наверняка испугался бы — смелости у него по-прежнему было мало, он боялся, когда люди сердятся.
Чи Ку упорно молчал, и тогда Тао Хуайнань перестал опираться о дерево и медленно подошел сам. Чи Ку не сводил с него глаз, пока тот поднимался, но стоило ноге Тао Хуайнаня ступить на каменную дорожку, как Чи Ку развернулся и зашагал прочь.
— Ты чего... — Тао Хуайнань большими шагами последовал за ним. Его собственная злость еще не прошла, но, почувствов, что Чи Ку рассержен, он неловко протянул руку, чтобы ухватить его за ладонь.
Чи Ку взмахнул рукой, не позволив себя взять.
— Ты вечно так, думаешь только о том, как бы уйти самому, — нахмурившись, повысил голос Тао Хуайнань. — Почему ты вечно норовишь меня бросить?
Его слова заставили Чи Ку остановиться. Он замер практически мгновенно, и не успевший затормозить Тао Хуайнань врезался в него.
Чи Ку обернулся и посмотрел на него свирепым взглядом.
Тао Хуайнань все равно не мог разглядеть его взгляд и продолжил:
— Ты можешь хоть иногда думать обо мне? Мне только что и вправду не хватало воздуха, я же не обманывал тебя.
Чи Ку велел ему заткнуться.
Нахмурившись, Тао Хуайнань тут же парировал:
— Не заткнусь.
Когда он упрямился, справиться с ним было невероятно трудно. Чи Ку от злости только тяжело дышал, не находя слов. Он вообще не любил разговаривать, а когда злился — особенно.
Двое мальчишек препирались на обочине дороги, и проходившая мимо девушка мягко попыталась их усовестить: мол, друзьям надо обо всем договариваться мирно, не нужно ссориться.
Чи Ку отвернулся, а Тао Хуайнань вежливо поблагодарил незнакомку.
Заметив, что с его глазами что-то не так, девушка мгновенно смягчилась еще сильнее.
Когда барышня ушла, Тао Хуайнань уже почти успокоился.
Его гнев всегда проходил быстро, к тому же он никогда не испытывал неловкости перед старшим братом и Чи Ку, а успокоившись, сразу шел на примирение.
Он снова протянул руку к Чи Ку, сначала коснувшись его запястья, но стоило Чи Ку попытаться отдернуть руку, как Тао Хуайнань крепко вцепился в нее.
— Ладно тебе, — с насупленным личиком произнес Тавай Хуайнань. — Давай помиримся.
— Отстань, — Чи Ку стряхнул его руку.
— Не отстану, — Тао Хуайнань вцепился крепче и повторил: — Давай помиримся.
— Ты перед кем тут капризничаешь? — лицо Чи Ку по-прежнему выглядело мрачным. Он спросил Тао Хуайнаня: — Ты можешь включать свое упрямство к месту?
— Да не капризничал я вовсе, — не согласился с ним Тао Хуайнань.
— Я оборачиваешься, а тебя нет — по-твоему, это весело?
Чи Ку указал в сторону того самого дерева, и его рука слегка дрожала от гнева. От злости в его голосе Тао Хуайнаню стало немного страшно:
— Стоит оступиться — и полетишь в озеро, тебе что, доставляет удовольствие так надо мной издеваться?
Его ярость снова вспыхнула, и Чи Ку повернулся, собираясь уйти.
Тао Хуайнань тут же последовал за ним, оправдываясь:
— Я бы не оступился, я очень осторожен.
— Обязательно было тащиться именно туда? — Чи Ку сейчас смотреть на него не хотел. — Тебе было весело?
Видя, что тот по-настоящему рассердился, Тао Хуайнань не смел его больше злить и, схватив за руку, пробормотал:
— Я не играл, я просто устал.
— Чушь собачья, — Чи Ку нахмурился пуще прежнего. — Устал — присядь на месте, не догадался?
— Это же некрасиво, — тихо ответил Тао Хуайнань.
— Если бы ты реально свалился в озеро, тебе уже не пришлось бы думать о том, красиво это или нет, — холодно бросил Чи Ку.
— Я просто хотел найти место, где можно подождать, пока ты вернешься за мной... — Пот со лба Тао Хуайнаня скатился вниз, прошел сквозь ресницы и побежал по щеке. — Перестань сердиться.
http://bllate.org/book/24430/2860037
Готово:
