Утро прошло за шестью поединками. Во втором туре Цинь Нянь без труда одолел Бай Чжи, а Цик Сую выпало сразиться с Лю Тяньхао, главным претендентом на победу из секты Юань-И. В итоге оба, и Цинь Нянь, и Ци Суй, вышли в четверку лучших с результатом 2:0, оставив позади лишь финальные испытания.
После обеда борьба за выход в полуфинал продолжилась. Мин Цзинхун, проигравший утром Цинь Няню, явно был не в духе. В дневном туре он с огромным трудом вырвал победу со счетом 1:0, пустив в ход всё: массивы, талисманы и магические артефакты. В его действиях не осталось и следа той легкости, с которой он утром демонстрировал свое мастерство.
В группе с результатом 1:1 Мин Цзинхун снова столкнулся с Бай Чжи. Будучи одной из героинь гарема главного героя, она была рассудительной и сильной женщиной. В сценарии она влюблялась в Мин Цзинхуна, видя в нем мощь и потенциал, достойный инвестиций семьи Бай. Однако теперь, под влиянием вмешательства Цинь Няня, истинное лицо протагониста постепенно обнажалось, заставляя Бай Чжи проявлять осторожность.
Мин Цзинхун, который в групповом этапе превосходил Бай Чжи, проиграл. Причем поражение было сокрушительным, без малейшего шанса на отыгрыш. Разрыв в силе оказался столь велик, будто на арену вышел совершенно другой человек. Бай Чжи лишь утвердилась в мысли, что раньше сильно ошибалась на его счет.
К середине дня определились двое, которые будут бороться за третье место: Бай Чжи и Лю Тяньхао. Что касается Мин Цзинхуна, о нем уже никто не вспоминал.
Цинь Нянь, тихо напевая какой-то мотивчик, выбирал оружие на стойке, предоставленной организаторами. Сотрудник рядом с недоумением наблюдал, как тот берет деревянный меч, внимательно осматривает его, кладет обратно и берет другой. До выхода на арену оставались считанные минуты, а он не проявлял ни капли спешки.
Сотрудник нервничал: что тут выбирать? Вокруг одни деревянные мечи, ничего иного всё равно не найти. Раньше этот парень просто хватал первый попавшийся и уходил. Что он творит сейчас? Странный ритуал перед финалом?
Цинь Нянь положил десятый по счету меч, обернулся и спросил:
— Красавчик, а деревянные ножи есть?
Ты бы еще раньше сказал! Зачем же ты тогда пришел к стойке с мечами и с таким важным видом выбирал их?
Поскольку персиковое дерево лучше всего воздействует на злых духов, большинство небесных мастеров предпочитали мечи, но были и те, кто использовал другое оружие. Организаторы предусмотрели всё, и если запрос не был слишком уж экзотическим, у них находилось нужное.
Сотрудник проводил Цинь Няня в другую комнату. На этот раз он действовал решительно: взял легкий деревянный нож и был готов.
Перед началом финального поединка Ци Суй предложил условие: он будет с мечом, Цинь Нянь с ножом, и соревноваться они будут только в боевых искусствах, без использования магии. Цинь Нянь взглянул на него и, не раздумывая, согласился.
— Хозяин, как этот Тянь-И из этого мира узнал, что вы лучше всего владеете ножом? — мысли Эргоу всё еще крутились вокруг условий поединка. С момента появления в этом мире Цинь Нянь ни разу не брал в руки нож, в прошлых боях он всегда использовал меч. Откуда Ци Суй мог это знать?
— Какое тебе дело?
Цинь Нянь поднялся на арену. Человек, который всегда улыбался, теперь был бесстрастен, его взгляд был спокойно устремлен на противника. Трибуны ревели, но Цинь Нянь, полностью погруженный в предстоящий бой, перестал слышать шум толпы. Кроме того, кто стоял напротив, всё остальное для него перестало существовать.
В любом поединке с Тянь-И он выкладывался на полную.
Аура Цинь Няня изменилась, став еще больше похожей на тот образ из снов Ци Суя. Тот, сжимая в руках деревянный меч, тоже заразился боевым духом противника. Ци Суй занимался фехтованием с детства, уже двадцать лет, и мог по праву гордиться успехами, но против Цинь Няня у него не было шансов. Однако его целью было не победить, а кое-что прояснить.
Бой начался. Противник двигался невероятно быстро. Сократив дистанцию, Цинь Нянь пустил в ход легкий деревянный нож, остро и стремительно целясь в шею Ци Суя.
Ци Суй перешел в агрессивное наступление, пытаясь защищаться атакой. Его длинный меч пронзил воздух, но Цинь Нянь ловко отвел его в сторону и тут же нанес горизонтальный удар. Они обменивались ударами — ни заклинаний, ни талисманов, лишь чистое искусство владения оружием. Никто из присутствующих не ожидал такого поворота.
Финал магического поединка превратился в турнир по боевым искусствам?
Зрители были в восторге. Это было куда захватывающее, чем любой фильм про мастеров боевых искусств в кинотеатре.
Ци Суй начал сдавать позиции под градом непрерывных атак Цинь Няня. Тот не собирался сдерживаться, используя возможности этого тела на полную. Один взмах — и деревянный меч Ци Суя разлетелся на две части. По трибунам пронесся вздох изумления.
Лишившись оружия, Ци Суй пошатнулся, но тут же, используя инерцию, бросился вперед с обломком меча. Обычный человек в такой ситуации расслабился бы, но только не Цинь Нянь. Он точно перехватил левую руку Ци Суя и, применив технику четырех унций против тысячи фунтов, направил обломок прямо к горлу самого Ци Суя.
Исход был решен. Цинь Нянь разжал пальцы и улыбнулся:
— Я победил.
Ци Суй тяжело дышал, глядя в эти темно-красные глаза, и тоже улыбнулся:
— И правда, один и тот же прием дважды не сработает.
Первая Конференция Сюаньмэнь, организованная при участии властей, подошла к концу. Кто-то радовался, кто-то горевал. Больше всех, пожалуй, расстраивались власти: им предстояло решить, стоит ли дисквалифицировать Цинь Няня на следующий год и можно ли вообще использовать оружие в магических поединках. Если разрешить, то турнир рискует окончательно превратиться в чемпионат по боевым искусствам. Может, стоит переименовать Конференцию Сюаньмэнь в Турнир боевых искусств Поднебесной?
Мин Цзинхун понес тяжелые потери: он лишился расположения главной героини Бай Чжи, а из-за последующих эфиров программы рисковал потерять и шанс на симпатию Ци Жоси. Его показатель удачи упал до 75%. А Цинь Нянь наконец дождался того, кого хотел.
Договорившись о встрече с помощником Пэном, представителем Управления Сюаньмэнь, Цинь Нянь попрощался с Ци Суем и отправился в Управление. Еще пару дней назад он тайком проводил здесь разведку, а сегодня был официально приглашен в кабинет директора.
Войдя, Цинь Нянь поздоровался и, не церемонясь, сел напротив директора Чу. Помощник Пэн остался в кабинете, закрыл дверь и встал рядом с директором. Чу Чуньлэй, директор Управления, был небесным мастером, не принадлежал к крупным сектам, но обладал немалой силой. На вид ему было за пятьдесят, и он полностью соответствовал стереотипу о руководящем работнике.
Цинь Нянь изучал Чу Чуньлэя, а тот — его. Цинь Нянь был победителем трех дисциплин Конференции, не принадлежал ни к одной известной школе, а значит, был идеальным кандидатом для привлечения на сторону властей. Кадры были в дефиците, и одних лишь советников из крупных сект было недостаточно. Молодой человек был хорош во всем, кроме одного — его досье было подозрительно чистым.
Настолько чистым, будто он взялся из ниоткуда. Хотя, возможно, он из тех сект, что предпочитают скрываться от мира. Директор Чу решил поговорить с ним лично: талантами разбрасываться нельзя.
— Друг мой Цинь, не буду ходить вокруг да около, — начал директор Чу. — Знаю, молодежь не любит долгих речей. Вы победили в трех турнирах, мы оценили вашу силу и хотим пригласить вас на работу в наше Управление. Но я изучил ваши данные: никакой биографии, никакой информации. Расскажите о своем прошлом, если это возможно?
Раз уж директор не стал юлить, Цинь Нянь решил говорить начистоту:
— Директор Чу, позвольте сначала я задам вам вопрос. Вы столько лет в этой сфере, стали директором Управления, скажите, что такое, по вашему мнению, призрак?
Вопрос показался неуместным, но Чу Чуньлэй ответил:
— Тот, кто умер и не смог переродиться.
— А что за призраков ловят ваши небесные мастера?
— Тех, кто творит зло и вредит людям.
— А вы знаете, что правила мира слабеют, а пути в подземный мир закрыты? Появляется множество душ, которые не могут переродиться. Вы же понимаете, что наш мир — не лучшее место для мертвецов? Даже самый добрый призрак, задержавшись здесь, начнет творить зло. Как вы собираетесь это решать?
Чу Чуньлэй не нашелся с ответом. Цинь Нянь не дал ему передышки:
— Власти почти не контролируют силы Сюаньмэнь. Сейчас всем заправляют пять великих кланов. У вас ведь даже нет доступа к источникам талисманов, массивов и высших техник, верно?
Цинь Нянь принялся подробно излагать свои наблюдения. Брови сотрудников Управления сходились всё ближе. Чу Чуньлэй не перебивал. Кем бы ни был этот человек и откуда бы он ни знал столько секретов, раз он выложил всё на стол, значит, с ним можно договариваться.
— Проблемы, о которых вы говорите, нам знакомы. А теперь ответьте на мой первый вопрос: откуда вы всё это знаете?
Взгляд директора Чу был острым. Управление Сюаньмэнь — государственная структура, и утечка информации была для него делом серьезным.
Цинь Нянь кивнул, поменял позу на более расслабленную и произвел самопрезентацию:
— Прошу прощения, что не представился раньше. Мое имя Цинь Нянь, второе имя Минцзэ. Я родился на 266-й год правления династии Ян, был дядей последнего императора и регентом. Скончался в конце правления императора Ян-чжэна, более двух тысяч лет назад. По вашим меркам, я тысячелетний злой дух.
С этими словами Цинь Нянь сбросил маскировку. В кабинете больше не было молодого парня — от него веяло холодом, а на лице играла зловещая улыбка.
Чу Чуньлэй вскочил со стула, заслоняя собой помощника Пэна, и приготовился к атаке.
— Не нервничайте, у меня нет злых намерений, — Цинь Нянь постарался улыбнуться дружелюбно, но помощник Пэн за спиной директора лишь испуганно сглотнул.
— Я указал на ваши проблемы, потому что у меня есть решение. Может, присядем и поговорим?
Злой дух вел себя спокойно, проявлял разумность и был готов к диалогу. Сердце директора Чу бешено колотилось, ладони вспотели, но он медленно сел и глубоко вдохнул. Если у этого духа действительно есть способ решить их проблемы, то разговор должен состояться любой ценой!
— Отлично, — злой дух протянул руку, неведомо откуда достал телефон и добавил: — Давайте добавим друг друга в WeChat, на рабочий аккаунт. Я пришлю вам свои предложения.
Обычные слова, но из уст двухтысячелетнего духа они звучали странно. Помощник Пэн первым пришел в себя. Как обычный человек, он оказался удивительно хладнокровен и уже приступил к работе.
Начав разговор в подавленном настроении, директор Чу вскоре хлопнул рукой по столу:
— Сяо Цинь, пойдемте в конференц-зал!
Он распорядился вызвать остальных и позвонил вышестоящему руководству. Беседа переросла в совещание, которое затянулось до глубокой ночи.
После совещания директор Чу сиял. Его отношение к Цинь Няню кардинально изменилось: он не видел в нем двухтысячелетнего духа, а называл «Сяо Цинь» и «товарищ».
— Ваша структура управления действительно хороша, учитывает интересы и людей, и призраков, — сказал он в конце. — Но разрыв в силе между нами и великими кланами всё еще велик. В этой среде принято хранить секреты, и даже государственные льготы могут не сработать.
Цинь Нянь сталкивался с подобным и видел всё насквозь:
— Это потому, что выгода недостаточно велика. Секретные техники — основа их существования, как они могут ими поделиться? Конечно, это можно делать постепенно, но у меня есть план ускоренного развития.
Этот план был хорош, но и беспощаден. Его реализация ударила бы по интересам великих кланов, перевернув расстановку сил между ними и государством.
Глаза Чу Чуньлэя загорелись. Он хотел было собрать совещание снова, но Цинь Нянь предложил обсудить это с глазу на глаз.
— Не нужно, — сказал Цинь Нянь, когда они вышли в коридор, где еще оставалось много людей. — Ничего важного, просто это слишком странная вещь, чтобы обсуждать её публично.
Любопытство директора Чу было подогрето. Злой дух, предлагающий государственные реформы, — это уже странно, что же может быть еще страннее?
Эргоу понял намек:
— Хозяин, вы собираетесь рассказать властям о главном герое?
— Почему бы и нет? — Цинь Нянь усмехнулся. — Его система теперь мой козырь.
Цинь Нянь потратил немало сил, чтобы объяснить директору Чу концепцию системы из интернет-романов, демонстрируя преимущества системы Сюаньмэнь как товар на витрине.
— Сяо Цинь, я понимаю, о чем вы, — задумчиво сказал Чу Чуньлэй. — Но разве это не выдумка из книг? Как такое может существовать в реальности?
Он посмотрел на Цинь Няня, а тот лишь уверенно улыбнулся. Неужели это правда?
— Кто это? — голос Чу Чуньлэя дрогнул. — Погодите, не говорите пока! Мы должны действовать осторожно. Скажите только одно: вы уверены?
— Абсолютно.
Услышав это, Чу Чуньлэй взял себя в руки и выдохнул:
— Раз уж мы зашли так далеко, скажите, чего вы хотите? Вы даете нам способ решить хаос в мире, предлагаете реформы, выдаете информацию о системе… Если это не противоречит закону и не причиняет вреда людям, мы готовы рассмотреть любые условия.
— Поверите, если скажу, что из чистого интереса?
Чу Чуньлэй покачал головой. Узнав личность Цинь Няня, помощник Пэн проверил исторические архивы. Действительно, такой человек существовал. В хрониках он был описан как амбициозный честолюбец, желавший захватить трон. И сейчас Цинь Нянь казался ему человеком с четкой логикой и целями. В «интерес» он не верил ни на йоту.
Цинь Нянь не ожидал, что директор окажется таким упрямым, и вздохнул:
— То, что я вам рассказал, — это часть моей цели. А если нужно условие, то…
Злой дух прищурился, и в его голосе проскользнула улыбка:
— Когда придет время разбираться с этим человеком, не церемоньтесь. Разумеется, я предоставлю доказательства его попытки убийства.
http://bllate.org/book/24436/2861952
Готово:
