Готовый перевод War Empire / Империя в огне: Глава 8

С момента выхода с Финиксских островов флот Нагумо сохранял режим полного радиомолчания, только принимая телеграммы и не отправляя их. Ради секретности он обходил стороной привычные маршруты военных кораблей обеих воюющих сторон и намеренно избегал зон патрулирования разведывательной авиации американцев и англичан над несколькими островами. Поэтому не только американцы, но даже Ямамото Исороку не имел ни малейшего представления о местонахождении флота Нагумо.

Задержка Нагумо на Финиксских островах не была бесцельной. Проходя через морские просторы к западу от Маршалловых островов, Нагумо уже заметил признаки активности вражеских субмарин неподалеку от своего соединения, из-за чего заподозрил, что цель его похода на юг уже раскрыта. Проведя на Финиксских островах несколько дней после пополнения запасов, Нагумо хотел не просто выяснить, обнаружили ли силы Мин истинную цель его южного похода, но и немного потянуть время, разжигая аппетит американцев. В ходе тайной беседы с главнокомандующим Объединенным флотом Ямамото перед самым отбытием Нагумо уяснил подлинную задачу своего соединения: вовсе не ради каких-то выгод, обещанных американцами, а для того, чтобы изо всех сил привлечь внимание противника к Южной Пацифике, снизить нагрузку на японские войска в Западной Пацифике и, в идеале, заставить армию Мин перебросить часть сил из западного региона — в первую очередь те самые дальнобойные бомбардировщики.

За последние месяцы стратегические бомбардировки японской территории, проводимые силами Мин, нанесли Японии тяжелейшие удары. Более 300 тысяч человек погибли от бомб вражеской авиации, еще больше получили ранения, а множество заводов оказалось разрушено, из-за чего способность страны поддерживать военные усилия стремительно падала. Если бы не массированная воздушная поддержка со стороны американцев, Япония, пожалуй, вообще не продержалась бы долго. Для ВМС Японии, и в особенности для Нагумо, наибольший ущерб от вражеских налетов заключался в уничтожении Йокосукского военно-морского арсенала, заводов Мицубиси, Накадзима, Айти и других предприятий. Хотя до полной остановки производства дело не дошло, выпуск важнейших боевых самолетов пострадал крайне сильно, из-за чего новые палубные машины невозможно было производить в достаточных количествах для вооружения его флота.

Например, палубные пикирующие бомбардировщики Тип 99 в его соединении изначально целиком состояли из машин модификации D3A1, оснащенных двигателями Кинсэй-43 тяжелого машиностроения Мицубиси. В феврале их планировали начать заменять на гораздо более совершенные палубные пикировщики Комета разработки Йокосукского арсенала, но из-за бомбежек Мин стабильность выпуска и качество оказались под угрозой, и эту программу перевооружения пришлось отложить. Волей-неволей флот Нагумо продолжал использовать пикировщики Тип 99, хотя часть из них составляли машины модификации D3A2 с моторами Кинсэй-51 от Мицубиси, чьи характеристики были чуть лучше, чем у D3A1. По той же причине затянулись планы по замене палубных торпедоносцев Тэндзан на старые Тип 97. Зато истребители «Зеро» на борту кораблей полностью сменили старую 21-ю модель на куда более эффективную 22-ю: помимо Мицубиси, выпуск этих истребителей разрешили и другим предприятиям — Накадзима, Айти и Йокосукскому арсеналу, так что суммарный объем производства с трудом, но покрывал нужды флота Нагумо. А вот «Кометы» и «Тэндзаны» собирал лишь один завод, и их отставание в производстве на фоне налетов вражеской авиации было вполне объяснимо.

Вчера на рассвете Нагумо получил телеграмму от главнокомандующего Ямамото: 11-й оперативный флот под командованием Юаня Яньхуна покинул базу Камрань, его курс оставался неясным, и он вполне мог направиться к Соломоновым островам на поддержку 21-го оперативного соединения Мин. Именно это известие зародило в голове Нагумо крамольную мысль: позволить американцам и превосходящим силам противника сцепиться в схватке, а самому наблюдать за схваткой тигров с вершины горы. Даже одержав победу, армия Мин понесет немалые потери, и тогда он вступит в бой и добьется колоссального успеха. Ослабить американскую мощь, уничтожить силы Мин и вдобавок стяжать величайшую славу — почему бы не провернуть такое дело?

Нагумо поделился этим замыслом лишь со своим начальником штаба контр-адмиралом Кусакой Рюити и главным штурманом флота капитаном 1-го ранга Гэндой Мидору, в общих чертах пересказав им содержание разговора с главнокомандующим Ямамото перед отправлением. Напоследок он строго-настрого приказал обоим хранить строжайшую тайну и ни с кем об этом не говорить, а потому остальные члены флота не имели ни малейшего понятия об истинных причинах столь долгого промедления с походом на юг к Коралловому морю.

Кусака в целом поддержал идею Нагумо, однако капитан Гэнда, глядя на ситуацию с чисто военной точки зрения, посчитал, что это создает прекрасный шанс для армии Мин сосредоточить превосходящие силы и разбить японцев поодиночке, а потому план командующего не одобрял. Тем не менее, заручившись поддержкой начальника штаба Кусаки, Гэнда был вынужден оставить свое мнение при себе и подчиниться приказу старшего по званию. Позже Гэнда тайком обсудил это дело с недавно переведенным во флот Нагумо капитаном Куродой, и оба офицера крайне встревожились.

После неудачи флота Кондо при нападении на Марианские острова Курода Сигэрудзи вместе с покровительствовавшим ему Кондо был сослан в резерв военно-морского округа. Однако Кондо не желал, чтобы столь одаренный молодой офицер пропал зря, и всеми правдами и неправдами добился его возвращения в Объединенный флот, в конце концов порекомендовав контр-адмиралу О́ниси Такэдиро капитану 1-го ранга Гэнда Мидору, которого называли первым штабистом ВМС Японии. Перед самым выходом флота Нагумо в море Куроду произвели в капитаны (прим.: звание капитана в старых ВМС Японии соответствует армейскому капитану), одновременно вручив приказ о назначении помощником Гэнда Мидору и полноправным членом штаба Нагумо.

Поначалу Гэнда думал, что капитан Курода — обычный штабист, попавший во флот по знакомству, а потому относился к нему несколько свысока. Однако, уважая чувства своего близкого друга О́ниси Такэдиро, на людях Гэнда держался с Куродой вполне вежливо. Но побеседовав с ним, Гэнда осознал, что этот офицер обладает поистине выдающимися талантами и вовсе не является заурядной личностью. Гэнда пришел к выводу, что понимание военно-морского дела у Куроды, и в особенности применение авианосцев, носит совершенно уникальный характер — во многом оно совпадало с его собственным, а в некоторых аспектах даже превосходило его. Гэнда решил, что если Курода пройдет еще через несколько испытаний и накопит опыта, то вполне сможет его превзойти.

Обнаружив, как ему казалось, неординарный талант, Гэнда порекомендовал Куроду главнокомандующему Нагумо Тюити. Нагумо заинтересовался столь высоко оцененным Гэндой штабистом и выделил время для личной беседы с молодым офицером. Впоследствии Нагумо искренне обрадовался появлению еще одного толкового кадра в штабе и твердо решил в будущем всячески растить и продвигать это дарование. Однако, когда Кусака поведал Нагумо послужной список Курода и обстоятельства его попадания во флот, Нагумо мгновенно вычеркнул Куроду из своего сердца: ведь Кондо был его давним заклятым врагом, и даже несмотря на ссылку последнего, Нагумо не мог избавиться от глубокой неприязни к нему.

Кусака опасался, что возвышение Куроды укрепит позиции Гэнды, из-за чего его собственный вес и голос в принятии решений во флоте Нагумо будут неуклонно падать. Именно поэтому он пошел на столь постыдный поступок, воспользовавшись старой враждой Нагумо и Кондо, чтобы навсегда закрыть Куроде путь в высший круг принятия решений.

Впрочем, сам Курода не догадывался, что лишен милости командующего Нагумо лишь из-за своего прошлого в качестве доверенного лица вице-адмирала Кондо. Он списывал опалу на то, что некоторые его идеи якобы расходились с видением главнокомандующего. Гэнда отчасти догадывался о подоплеке дела, но не принадлежал к числу людей, способных за глаза чернить начальство, а потому хранил молчание. Вместо этого он стал уделять Куроде еще больше внимания, регулярно обсуждая с ним служебные вопросы и часто спрашивая мнения молодого штабиста перед тем, как подать рапорт Нагумо. Короче говоря, Гэнда был самым доверенным лицом Нагумо, а Курода — самым доверенным лицом Гэнды. Что же до самого Куроды, то ему было неважно, в какой форме это преподносится, лишь бы его таланты находили применение, поэтому он испытывал глубокую благодарность к Гэнде. К Кондо же, который заметил и лично продвинул его, Курода относился скорее как к отцу. Нагумо же он пока не понимал и не мог составить о нем цельного впечатления.

— Капитан Гэнда, вы обязаны переубедить командующего Нагумо и заставить его отказаться от этой затеи! Это невероятно опасно, подобный шаг обратит в противную сторону обстановку, которая изначально складывалась в нашу пользу, — взволнованно говорил Гэнда Курода Сигэрудзи. — На первый взгляд слова командующего кажутся весьма здравыми, но на деле все его надежды возложены на других, на идеализированный ход сражения. Стоит случиться малейшей случайности — и все наши прежние труды пойдут прахом, а достигнутое в прошлом году после налета на Чжоушань господство на море будет утрачено раз и навсегда!

Гэнда посмотрел на возбужденного Куроду и едва слышно вздохнул: слишком молод, совсем не знает человеческой низости. И впрямь, в мире Куроды, судя по всему, не существовало понятия аппаратных интриг и подковерной борьбы. Он наивно полагал, что флот Нагумо похож на соединение Кондо — сплоченный коллектив, где все трудятся рука об руку... Да так и должно быть, все японские флоты обязаны быть именно такими... Но в реальности это было невозможно.

— Курода-кун, командующий Нагумо уже принял решение, и оно не подлежит пересмотру, — ответил молодой штабист своему старшему товарищу.

Курода замер, опустил голову и на мгновение задумался, после чего произвел:

— Капитан, вы можете предложить командующему держать флот на расстоянии примерно 700 морских миль от американского. Тогда, если американцы столкнутся с силами Мин, мы и цель командующего выполним — понаблюдаем за схваткой тигров со стороны, — и сумеем быстро и эффективно отреагировать по окончании боя.

«Это исключено», — мысленно произнес Гэнда, хотя вслух говорить этого не стал, чтобы не расстраивать Куроду. Нагумо уже постановил, что перемещения флота должны оставаться в строжайшем секрете, а если держать дистанцию до соединения американца Флетчера, сохранить скрытность вряд ли удастся. Ранее Гэнда уже предлагал Нагумо нечто подобное, но начальник штаба Кусака зарубил идею теми же аргументами.

— Я попробую вынести такое предложение на суд командующего Нагумо, — сказал Гэнда молодому офицеру, хотя это было лишь попыткой утешить его.

Как бы то ни было, Гэнда все же повторно обратился к Нагумо со своими соображениями, но решимость командующего оказалась непреклонной, и менять приказ он не собирался. Упрямство и усеченный кругозор Нагумо вызывали у Куроды, привыкшего к стилю работы Нобутакэ Кондо, сильнейшее отторжение. За последние два дня он неоднократно наедине изливал Гэнде, завоевавшему его доверие, свое непонимание поступков главнокомандующего. Гэнда мог лишь отмалчиваться: он не решался выкладывать Куроде всю правду о внутренних дрязгах в штабе и о том, как они влияют на стратегические решения.

Сегодня Гэнда снова вызвал Куроду, и оба офицера заперлись в каюте первого, чтобы обсудить развитие событий за последние пару дней. Курода снова принялся горячиться:

— Капитан Гэнда, мы ни в коем случае не должны сидеть сложа руки и смотреть, как силы Мин концентрируют кулак против соединения американца Флетчера! Иначе в акватории Кораллового моря нашему флоту придется сражаться в полном одиночестве. Сейчас не время для соблюдения секретности и не время наблюдать за схваткой тигров. План командующего Нагумо абсолютно нежизнеспособен! Тактика применения авианосцев кардинально отличается от линейных сил: даже при равенстве сил бой между двумя авианосными соединениями может завершиться тем, что победитель не потеряет ни единого корабля, а вовсе не превратится в артиллерийскую дуэль, где обе стороны несут тяжелые потери вне зависимости от исхода. Слепо надеяться, что американцы и армия Мин потреплют друг друга до взаимного уничтожения — это донельзя наивно и оторвано от реальности! Посмотрите только на маршрут, который он выбрал! Сперва обойти с юго-запада Северные и Южные Острова Кука, затем повернуть на запад, войти в Фиджийское море к северу от островов Кермадек и наконец пробиться в Коралловое море с запада от Новой Каледонии... И это при том, что ему было прекрасно известно: Флетчер не стал обходить восточнее Новых Гебрид и заходить в Северное Фиджийское море, а двинулся в Коралловое напрямую с запада Новой Каледонии! Этот Флетчер — тоже тот еще мерзавец... И при всем при этом командующий Нагумо даже не думает корректировать свой план! Ума не приложу, как человек, совершенно не смыслящий в авианосной войне, ухитрился стать командующим нашим мобильным флотом?

В словах Куроды не осталось ни малейшего намека на почтение к главнокомандующему: поведение Нагумо за последние дни разочаровало его окончательно.

— Курода-кун! Следите за языком! Очернять и атаковать начальство за глаза — прямое нарушение воинского устава! Под руководством командующего Нагумо флот одержал череду блестящих побед, он прекрасно разбирается в делах флота... — прикрикнул на него Гэнда, но под конец сам тяжело вздохнул.

Курода холодно усмехнулся:

— Разбирается-то он разбирается, да только в торпедных атаках, а не в мобильных силах! Не думайте, будто я не знаю: всеми прежними успехами флот обязан в первую очередь вам, капитан Гэнда! А теперь он вообразил себя гением и вместо того, чтобы громить главные силы флота противника, занимается дрязгами с союзниками за спиной...

— Тук-тук-тук! — стук в дверь оборвал тираду Куроды. Гэнда и Курода переглянулись: в глазах Гэнды читался страх — вдруг гость услышал их слова и побежит доносить? — в то время как лицо Куроды оставалось абсолютно безмятежным.

Гэнда поднялся и отворил дверь. На пороге стоял офицер примерно того же возраста, что и Курода. Гэнда и Курода отлично знали его — это был лейтенант Датэ Синэдзи, пожалуй, лучший друг Куроды во флоте Нагумо после самого Гэнды. Именно лейтенант Датэ снабжал Куроду львиной долей новостей о происходящем во флоте в последние дни, из-за чего тот и проникся столь глубоким скептицизмом (сам Гэнда еще не знал, что Курода уже в общих чертах раскусил все закулисье штаба).

Отдав обоим честь, лейтенант Датэ громко произнес:

— Капитан Гэнда — о! И майор Курода у вас, господин капитан. Командующий Нагумо просит вас немедленно прибыть на командный мостик. Сегодня около 11 часов утра соединения американца Флетчера и сил Мин сошлись в открытом бою, — добавив после паузы, отрапортовал лейтенант Датэ: — Судя по перехваченным радиограммам с флагмана Флетчера, флот Мин зажат между рифами Бэмптон и рифами Дантрека.

— Что? — Курода словно подброшенный пружиной выскочил из-за стола. — Лейтенант Датэ, какова численность сил флота Мин?

Лейтенант Датэ покачал головой:

— Пока неясно. Разведка Флетчера к текущему моменту засекла лишь одно соединение противника...

— Хватит разговоров, немедленно на мостик! — Гэнда махнул рукой, прерывая Датэ.

Прибывших на мостик Гэнду и Куроду Нагумо не стал привлекать к анализу текущей обстановки, приказав сперва сосредоточиться на грандиозном сражении, кипевшем в почти тысяче морских миль от них. Перехваченные радиопереговоры сторон наглядно демонстрировали всю ожесточенность битвы. Хотя часть сообщений шла под шифрами высшей категории секретности, противоборствующие стороны все чаще переходили на коды младших уровней и даже открытый текст, благодаря чему флот Нагумо мог следить за Второй битвой в Коралловом море словно за спортивной трансляцией в прямом эфире.

Когда на американских авианосцах Брэйв и Сан-Хасинто вспыхнули пожары от прямых попаданий, на мостике флагманской «Акаги» воцарилось гробовое молчание. Никто, кроме Курода, не ожидал от флота Мин столь сокрушительной огневой мощи, да и лица Нагумо с Кусакой сделались темнее тучи. Лишь когда американская палубная авиация отчиталась по радио о двух загоревшихся вражеских авианосцах, на мостике вновь затеплилась жизнь.

Однако лицо Куроды оставалось мрачнее тучи. Сопоставив данные американских пилотов о силах противника, он понял, что они совершенно не бьются со структурой 21-го оперативного соединения Мин, а больше напоминают усиленный 11-й оперативный флот. Если с соединением Флетчера бился именно 11-й флот Юаня Яньхуна, то американцев можно было считать покойниками, ведь в Коралловом море находилось еще и 21-е оперативное соединение Цю Хайбо! Если его расчеты верны, флот Юаня Яньхуна прибыл в Коралловое море заранее, и сейчас противник располагал там не четырьмя авианосцами из соединения Цю Хайбо, а девятью бортами из двух флотов! За вычетом двух горящих кораблей у армии Мин оставалось еще семь авианосцев — три тяжелых и четыре легких. Эта мощь давно превосходила пределы возможностей одиночного флота Нагумо!

Хотя до сих пор американцы зафиксировали бой лишь с одним соединением Мин, Курода был уверен: существует и второе, которое наверняка уже вступило в схватку, просто разведка США его еще не обнаружила. Впрочем, спешить к Нагумо он не стал — никаких доказательств одновременного присутствия двух вражеских флотов на руках не было, а без железных улик Нагумо его и слушать не станет. Что же до попытки зайти через капитана Гэнду... Курода бросил взгляд на Гэнду и заметил, как тот с нахмуренными бровями склонился над штурманским планшетом, погрузившись в тяжелые раздумья. Положение Гэнду при Нагумо уже не было столь непререкаемым, как прежде, иначе командующий не стал бы с такой легкостью отвергать его предостережения.

Как назло, последнюю радиограмму, отправленную Флетчером перед самым окончанием боя, флот Нагумо перехватить не смог, а потому у Куроды не осталось прямых улик, подтверждавших участие двух вражеских соединений. Разумеется, даже перехвати они то сообщение, расшифровать американские военно-морские коды высшей категории штаб Нагумо был не в силах. По этой причине Нагумо практически не стал менять планов, отдав лишь приказ форсировать ход с началом баталии на горизонте. Курода прекрасно понимал, о чем думает главнокомандующий, и внутренне зло усмехнулся: сейчас пытаться поспеть к шапочному разбору уже бессмысленно. Тут не требовалось высшей математики, хватало банальной арифметики: в данный момент флот Нагумо находился в 930 морских милях от места боя. Даже если держать максимальные 26 узлов, успеть к раздаче удастся лишь в том случае, если сражение продлится двое суток — а оно фактически уже подошло к концу, так что о любых попытках Нагумо вклиниться в бой и сорвать куш нечего было и думать.

— Идиот! — тихо пробормотал Курода. Сидевший рядом Гэнда расслышал ругань, поднял голову и вопросительно взглянул на подчиненного.

Курода улыбнулся и нашелся:

— Я про этого Флетчера.

Хотя на самом деле он клеймил Нагумо.

Гэнда поверил подчиненному и слегка улыбнулся:

— Не стоит недооценивать Флетчера. Он один из лучших экспертов по применению авианосцев на американском флоте, едва ли не лучший флотоводец США после Спрюэнса.

— И тем не менее, он неверно оценил силы врага и угробил собственный флот, — буркнул Курода. — Все равно что выбирать великана среди карликов. По мне, так Хэлси куда сильнее Флетчера, хотя в Первой битве в Коралловом море Хэлси точно так же с треском проиграл Юаню Яньянгу, но то было из-за нехватки сил, а не как сейчас, когда Флетчер имел численное преимущество и все равно потерпел поражение.

Курода часто ловил себя на мысли: кабы Япония обладала такой же мощной промышленностью и ресурсной базой, как Америка, да вдобавок ему в руки попал бы сильный авианосный кулак, как бы тогда повернулась эта война?.. Пустые мечтания. Стоит смотреть правде в глаза, Курода. Молодой майор резко тряхнул головой, будто пытаясь вытряхнуть из нее все, что не принесет никакой пользы в текущей войне.

Гэнда глянул на мальчишеское движение Куроды и невольно улыбнулся: совсем еще ребенок. Но стоило ему отвернуться, как настроение испортилось окончательно: с гибелью флота Флетчера их собственный флот Нагумо оставался в этих водах в полном одиночестве, и прежнее превосходство в силах, судя по всему, испарилось.

Не предложить ли командующему Нагумо немедленно повернуть на Японию? Гэнда заколебался.

Нагумо же меж тем пребывал в прекрасном расположении духа: события развивались ровно по его сценарию. Американцы понесли тяжелейший урон, флот Мин лишился двух авианосцев, его мощь резко упала, и стоило им лишь подойти поближе, как противник будет уничтожен ударом возмездия.

Единственное, что слегка омрачало настроение Нагумо — расстояние до района баталии. Флот не успевал к месту событий до заката следующего дня, что грозило упущением возможности. Нагумо по-прежнему был уверен, что с американцами билось соединение Цю Хайбо, пусть и усиленное по составу, а 11-й оперативный флот сил Мин никак не мог так быстро дойти до Кораллового моря и вступить в бой. По расчетам Нагумо, Юаню Яньхуну требовалось еще по меньшей мере двое суток, чтобы добраться до Соломоновых островов.

Будем надеяться, что процедура зачистки заставит силы Мин задержаться там подольше... — молил про себя Нагумо.

Особое примечание: некоторое время назад я погряз в семейном конфликте, едва не закончившемся разводом, и писать главы физически не мог. К счастью, ситуация разрешилась, потому и возник столь долгий перерыв между обновлениями. Вероятность того, что новелла будет заброшена, существует, но она примерно равна шансу падения кометы на Землю, так что прошу вас воздержаться от домыслов насчет моей «семейной идиллии». Для удобства доступа не забывайте наш сайт... и ваша поддержка — главное топливо для нашего труда!

http://bllate.org/book/24445/2865519