Сказать по правде, молодой герой Вэнь приложил немало усилий, чтобы не упустить из виду Цан Ти: он проспал целую ночь на крыше его хижины.
Неудивительно, что утром, когда Цан Ти собрался идти на рынок, стоило ему открыть дверь, как прямо с крыши свалился человек. К счастью, годы уединенной сельской жизни избавили его от былой юношеской вспыльчивости, иначе этот молодой герой Вэнь уже давно улетел бы куда-нибудь за горизонт.
После этого Вэнь Сянь неотступно следовал за Цан Ти вплоть до самого торгового места. Цан Ти, как обычно, сидел, попивая вино и лениво выкрикивая призывы к покупателям, а Вэнь Сянь стоял позади с холодным и суровым лицом, всем своим видом напоминая телохранителя. Столь странная пара — изысканный юноша и суровый воин — неизбежно привлекала любопытные взгляды прохожих. Однако стоило людям увидеть лицо Вэнь Сяня, которое выражало нечто среднее между вселенской скорбью и тем, будто ему задолжали кучу серебра, как прохожие невольно ускоряли шаг.
Цан Ти, не выдержав, обернулся к мужчине с решительным взглядом:
— Молодой герой Вэнь, вы здесь сильно мешаете моей торговле. Вы компенсируете убытки, если я сегодня ничего не заработаю?
Вэнь Сянь, не раздумывая, отстегнул нефритовый кулон с пояса и бросил его на стол:
— Компенсирую. Этого достаточно?
Цан Ти сохранял невозмутимость, хотя внутри уже ликовал. Такой изысканный нефритовый кулон из Мира Богов в Мире Людей стоил десять тысяч золотых — этого хватило бы ему на сотни лет безбедной жизни. Но как только он взял кулон в руки, улыбка на его лице застыла. Нефрит был лазурным, а на нем была вырезана сцена парящего в облаках феникса. В Мире Богов такие носил лишь клан Фэнлань, а лазурный нефрит принадлежал конкретно Цинлуани.
Цан Ти вздохнул и небрежно бросил кулон обратно Вэнь Сяню:
— Благородный муж не ест подачек. Оставьте его себе, молодой герой Вэнь.
Кто бы мог подумать, что Вэнь Сянь снова с грохотом шлепнет кулон на стол:
— Раз уж подарок сделан, негоже его забирать обратно.
Цан Ти, не зная, что и ответить, уже потянулся к кулону, но тут заметил, как к противоположной стене подбежала толпа слуг и наклеила объявление. Как только они скрылись, прохожие тут же окружили место. Цан Ти наблюдал за суетой со стороны, оставаясь невозмутимым.
— Не хочешь посмотреть? — раздался голос Вэнь Сяня над ухом.
Цан Ти усмехнулся:
— Незачем. Послушаю, о чем судачат люди, и сам все пойму. К чему лишний раз давиться в толпе?
И действительно, вскоре до них донеслись обрывки разговоров:
— Ну и чудеса у Господина Лю! Слыхали? Он предлагает огромную награду не просто врачу, а самому бессмертному! Чудны дела его.
— И не говори. Сто тысяч серебром! Видать, и правда нарвался на что-то недоброе.
— Сто тысяч — это для нас целое состояние, но разве небожители позарятся на такие деньги?
— Да откуда в этой дыре взяться небожителям? Скорее всего, опять какие-нибудь шарлатаны-даосы объявились. Пойдемте, делать здесь нечего.
Похоже, у Господина Лю действительно стряслась беда. Цан Ти с улыбкой обернулся к Вэнь Сяню и лениво произнес:
— Молодой герой Вэнь, а вот и беда пришла. Теперь верите этому Цану? Раз пари проиграно, что с вас причитается?
Вэнь Сянь поджал губы, нахмурился, а в его глазах читалось недоверие:
— Как же так… неужели и правда беда?
Цан Ти молчал, лишь насмешливо глядя на него. Вэнь Сянь, конечно, не удержался и тут же бросился читать объявление. Цан Ти невольно рассмеялся: этот наивный мальчишка, присланный из Мира Богов, был по-своему забавен. Пока Вэнь Сянь был занят, Цан Ти, не желая задерживаться, быстро собрал товар и собрался уходить. Но не успел он сделать и шага, как Вэнь Сянь вернулся.
— Ты куда это собрался? — подозрительно спросил он.
Цан Ти больше не стал скрывать своих намерений:
— Беда пришла в срок, пари я выиграл. Лаять, как собака, вас заставлять не буду, но прошу, молодой герой Вэнь, дайте мне уйти.
Сказав это, он обошел Вэнь Сяня и направился прочь. Но не тут-то было: Вэнь Сянь снова догнал его.
— Эй, господин Цан! Раз вы вычислили эту беду и, вероятно, знаете, как ее исправить, почему бы вам не помочь?
Цан Ти посмотрел на него, как на редкое диковинное животное, презрительно хмыкнул и, не отвечая, зашагал дальше. Но молодой герой Вэнь обладал поразительным упорством: он следовал за ним по пятам, не прекращая своих уговоров. Цан Ти начал раздражаться, но решил: раз уж он так хочет следовать за ним, пускай это будет хоть как-то полезно. Он зашел в ресторан и заказал целый стол деликатесов.
Как только они сели, Цан Ти поднес чашку чая к губам, но Вэнь Сянь с силой ударил по столу:
— Ты слышишь, что я тебе говорю?
— Хм? О чем же вы, молодой герой Вэнь? — спокойно поинтересовался Цан Ти.
Такое полное безразличие вывело Вэнь Сяня из себя. Однако он сдержался, выпил чаю, чтобы остыть, и повторил:
— Смотри: ты вычислил беду, а я владею методами изгнания нечисти. Если объединимся, я добьюсь справедливости, а ты заработаешь денег — разве не отличный план?
— О-о-о… — протянул Цан Ти с самым равнодушным видом и продолжил пить чай.
— Эй! Так ты согласен или нет? — снова спросил Вэнь Сянь.
— Прошу прощения, но я не собираюсь надолго задерживаться в Линьху, так что в делах по спасению людей этот Цан участвовать не будет.
Видя отказ, Вэнь Сянь нахмурился еще сильнее и уже хотел продолжить уговоры, но тут за их спинами поднялся шум. Оба обернулись: в ресторан вошли двое мужчин в белых одеждах. Идущий впереди, с метёлкой в руках и серебряным мечом за спиной, ступал легко и уверенно, в самом деле напоминая даосского небожителя. Следом шел его ученик, тоже с мечом за спиной.
Едва войдя, ученик заказал лучшее вино и яства, а затем сел за соседний с ними столик.
— Эй, даос, а деньги на оплату счета у тебя есть? — подшутил сидевший неподалеку богатый юноша.
Даос лишь едва заметно улыбнулся и продолжил невозмутимо пить чай. А его ученик вынул из рукава лист бумаги, положил на стол и с высокомерным видом посмотрел на богача:
— Разумеется, найдутся те, кто оплатит счет моего учителя.
Люди тут же сбежались посмотреть, что это за бумага. Цан Ти тоже с любопытством взглянул. К его удивлению, это было объявление Господина Лю. Тот же богатый юноша тут же воскликнул:
— Так это же объявление о поиске бессмертного! Неужели вы и правда сошли с небес?
Даос промолчал, продолжая пить чай. Зато ученик громко заявил:
— Мой учитель зовется Цин Юй! Он — воплощение Императора Хуайцана, пришедшего из-за пределов Цинъюня, самого Линьюаня!
Цан Ти замер. Он хотел просто повеселиться, но никак не ожидал услышать это имя, которое для него уже стало чужим. Но еще больше его поразило то, что он, живой и невредимый, вдруг обзавелся воплощением. Цан Ти повернулся и внимательно уставился на даоса: ему стало жутко любопытно, что же это за «воплощение» такое?
Но тут Вэнь Сянь, до этого молчавший, вдруг холодно рассмеялся, глядя на Цин Юя с нескрываемой насмешкой:
— Ишь ты, кто объявился. Это же тот самый самонадеянный наглец, которого Небесный Владыка приказал казнить в Чицзэ.
http://bllate.org/book/24471/2869071
Готово:
