Готовый перевод Your Highness, I'm Not Your Male Concubine / Ваше Высочество, я не фаворит: Глава 3

В столичных пригородах Великой Ци раскинулось озеро Цзиньпоху, посреди которого одиноко возвышалась древняя беседка. Окутанная утренним туманом и покрытая рябью водная гладь нынче стала местом тайной встречи двух стратегов, вершивших судьбы государства.

Чжэн Чанъи приплыл на легкой лодке. Полы его одеждин развевались на ветру, подчеркивая его надменный и независимый нрав. В его лукавом взгляде читалась хитрость, а уголки губ неизменно трогала полуулыбка.

Янь Гушань уже ждал его здесь. Хотя он ускользнул из дворца тайком, на нем по-прежнему красовалось черное парчовое одеяние, придававшее ему еще более властный и грозный вид. Их взгляды встретились, и оба почувствовали легкий трепет в груди. В душе Чжэн Чанъи жили две жизни полных ненависти, а память о тайных кознях Янь Гушаня была еще свежа; Янь Гушань же смотрел на него со сложным выражением лица, словно опасаясь этого коварного царедворца.

— Господин Чжэн, какая редкая встреча, — глубоко вздохнув, первым нарушил молчание Янь Гушань, хотя в конце его фразы голос слегка дрогнул.

— Ваше Высочество Наследный принц, зачем же вы назначили мне встречу нынче? — Чжэн Чанъи окинул взглядом лицо принца и легко улыбнулся, насмехаясь над его молодостью и неопытностью.

Заметив улыбку на его губах, Янь Гушань, напротив, успокоился и перешел сразу к делу:

— Те слова, что господин Чжэн произнес при дворе, имели какой-то скрытый смысл?

Чжэн Чанъи легко усмехнулся. В его голосе звучала доля небрежности, но она не могла скрыть пронзительного блеска в глазах:

— При дворе каждое слово может быть как зондажем, так и правдой. Что думает об этом Его Высочество Наследный принц?

— Господин Чжэн, мы оба люди умные, к чему эти обиняки? — взгляд Янь Гушаня разил словно молния, проникая в самое сердце Чжэн Чанъи. — Если мы объединим силы, эту бурю при дворе, пожалуй, удастся изрядно унять.

Услышав это, Чжэн Чанъи поднялся и повернулся к заволоченной туманом глади озера. Его простое одеяние колыхалось на ветру, еще ярче подчеркивая его природную надменность:

— Объединить силы? Ваше Высочество, любой зрячий видит: Чжэн служит лишь императору, а вас нынче опала и императорский запрет привели под домашний арест. И при этом вы приходите переманивать меня на свою сторону? Неужели решили открыто подкопать мои устои?

Чжэн Чанъи и Янь Гушань сидели друг напротив друга, их взгляды сталкивались в воздухе, казалось, высекая искры. Простые одежды Чжэн Чанъи легко колыхались на легком ветерке, а во взгляде сквозили хитрость и презрение.

— Верно. Но я искренне приглашаю вас, господин, встать под мои знамена.

— Ваше Высочество, ваше нынешнее предложение звучит слишком нелепо, — первым нарушил молчание Чжэн Чанъи, и в его голосе отчетливо послылась насмешка.

Янь Гушань лишь легко улыбнулся, не выказав ни малейшего смущения:

— Господин Чжэн, я знаю, что вы сомневаетесь, но я полон искренности. Все, чего вы желаете, я могу вам дать.

Чжэн Чанъи холодно фыркнул:

— Чего желаю я? Ваше Высочество, что вы можете дать Чжэну? Власть, положение или богатство? Все это у меня давно уже есть.

Янь Гушань слегка подался вперед:

— Господин Чжэн, на то, чем владеете вы, я, разумеется, не посягаю. Я могу дать вам то, чего у вас нет.

Чжэн Чанъи приподнял брови и с любопытством спросил:

— О? И что же это?

Взгляд Янь Гушаня почти не отрывался от Чжэн Чанъи:

— Я могу дать вам безопасность, а от вас, Чанъи, я хочу получить будущее всего Юнчана.

Чжэн Чанъи прекрасно понимал, какое именно будущее имел в виду Янь Гушань — императорский трон. В душе он осознавал: союз с наследным принцем сулит безграничные богатства и почести в грядущем.

Лицо Янь Гушаня оставалось невозмутимым:

— При нынешнем положении при дворе лишь объединившись можно получить то, что каждому из нас требуется.

Чжэн Чанъи умолк. Он знал, что Янь Гушань говорит правду. В дворцовой борьбе нет вечных врагов — есть лишь вечные интересы. Хотя в его сердце жила ненависть, он понимал: для мести необходима внешняя поддержка. К тому же его конечной целью была та же месть, что и у принца, а отмщение самому наследному принцу было лишь одним из шагов на этом пути. Грех было не воспользоваться такой возможностью, чтобы сблизиться, завоевать доверие и тем проще расправиться с ним позже.

В голосе Чжэн Чанъи зазвучала доля непреклонной надменности:

— Ваше Высочество, мне нужна не только гарантия безопасности, но и право голоса при дворе. Ныне я хоть и занимаю высокий пост, но реальной власти лишен. Если Ваше Высочество соизволит следовать моим планам, я смогу одновременно добыть для вас реальную власть и надежно вознести вас на императорский трон.

Янь Гушань слегка нахмурился. Требования Чжэн Чанъи и впрямь были чрезмерны, но он понимал: чтобы заручиться поддержкой Чжэн Чанъи, придется заплатить определенную цену.

— Господин Чжэн, ваши запросы слишком высоки, — ответил Янь Гушань, и в его тоне прозвучала непреклонная властность. — Я могу гарантировать вашу безопасность, но реальную власть при дворе вам придется отвоевывать самостоятельно.

Чжэн Чанъи легко усмехнулся, похоже, ничуть не удивленный ответом принца:

— Ваше Высочество, если у меня не будет достаточной власти, как я смогу помочь вам взойти наверх? И еще один важнейший момент: вы и я прекрасно знаем, что в прошлом году император заполучил эликсир бессмертия от некоего мудреца. Весь этот год государь бодр духом, с каждым днем все больше напоминая себя в лучшие годы, и легендарный эликсир долголетия, судя по всему, вовсе не пустой слух. Для меня, Чжэна, вместо того чтобы рисковать и тайком становиться вашим сторонником, куда безопаснее и дальше оставаться привязанным к императору. Если государь и впрямь обретет долголетие, сравдимое с небесами, мое богатство и величие тоже продлятся на века.

Это заявление Чжэн Чанъи было сродни требованию раскрыть пасть льву — запрошенные им гарантии и выгоды заставили Янь Гушаня слегка нахмуриться.

Однако в ту самую минуту, пока Янь Гушань колебался, с озера внезапно подул легкий ветерок, принесший с собой утреннюю прохладу.

Среди дуновения ветра длинные волосы Чжэн Чанъи легко скользнули по его прекрасному лицу, а простое одеяние взметнулось, обнажая его стройный стан. В его глазах мелькнуло раздражение — казалось, мелкие брызги воды ударили ему в лицо, его ресницы едва заметно дрогнули, и он слегка нахмурился.

Взгляд Янь Гушаня помимо его воли приковался к Чжэн Чанъи: под этим углом лицо собеседника казалось до безумия, потрясающе красивым. Сердце принца забилось быстрее, щеки сами собой залились румянцем, заставив его на мгновение позабыть и о своем высоком положении, и о цели визита.

У безупречного во всех отношениях наследного принца имелся секрет, за который его могли приговорить к смертной казни или ссылке...

— Ваше Высочество? — Чжэн Чанъи поднял глаза и, заметив, что Янь Гушань погрузился в задумчивость, тихо напомнил о себе.

Янь Гушань опомнился, осознав, как сильно он потерял лицо, и поспешил взять себя в руки, но бурю в сердце унять было непросто.

Он в упор посмотрел в те глаза и почувствовал, как у него защемило в груди. Словно под воздействием наваждения, с его губ сорвалось:

— Господин Чжэн, я принимаю ваши условия.

Чжэн Чанъи на мгновение замер, а затем улыбнулся:

— Ваше Высочество скоры на решения. Наш сегодняшний союз непременно сотворит великие дела.

Янь Гушань помолчал немного, а затем медленно произнес:

— Я могу дать тебе власть, но ты должен доказать свою ценность.

В глазах Чжэн Чанъи мелькнула лукавая искорка:

— Ваше Высочество, мою ценность вы увидите очень скоро.

В резиденции Янь Гушаня сгустились сумерки, ярко горели огни. Он сидел в одиночестве в кабинете, вокруг громоздились стопки служебных документов и свитков, но его мысли давно витали далеко отсюда. В беседке посреди озера Цзиньпоху перед его мысленным взором то и дело возникал Чжэн Чанъи со своим хмурым выражением лица; его прекрасная внешность, его легкомысленный нрав с примесью дерзости пробуждали в нем доселе неведомый трепет.

— Чжэн Чанъи... — тихо прошептал Янь Гушань это имя, и в его воображении невольно всплыли слегка нахмуренные брови Чжэн Чанъи на ветру, а также пронзительный и лукавый блеск в тех светлых глазах.

Он поднялся, подошел к окну и распахнул деревянную створку, подставляя лицо ночной прохладе в надежде прогнать странное томление. Однако даже освежающий ночной ветер не смог унять волнение в его сердце.

Янь Гушань прекрасно знал о своем пристрастии к мужчинам, но за все свои двадцать лет он испытывал лишь легкое восхищение изящными юношами со страниц романов. Среди людей, с которыми ему доводилось общаться в повседневной жизни, хватало писаных красавцев, но все они казались ему пресными и пустыми.

Он понимал, что подобные чувства при дворе под запретом, но его сердце помимо его воли клонилось к Чжэн Чанъи.

В резиденции Чжэн Чанъи опустилась ночь, зажглись первые фонари. Едва он переступил порог усадьбы, как к нему бросился взмыленный управляющий с докладом: тайфу устроил пир и особо пригласил его сыграть на цине, чтобы развлечь гостей.

Чжэн Чанъи слегка нахмурился, и в душе поднялась волна необъяснимого отвращения. Пиры тайфу обычно изобиловали всякими «хитроумными затеями», и если он оказывался главным героем вечера, то все эти фокусы неизменно обращались против него самого.

— Кто среди приглашенных на сегодняшний пир?

Управляющий перечислил имена нескольких чиновников. Брови Чжэн Чанъи немного разгладились: перед лицом чиновников из знатных кланов этот старый хрыч тайфу не станет перегибать палку.

Вот только лицемерные лесть и слова с ножом за пазухой тоже вызывали у него тошноту. Но положение обязывало, и ему пришлось ехать.

— Подавайте экипаж, — холодно приказал Чжэн Чанъи. Несмотря на внутреннее недовольство, внешне он сохранял привычное спокойствие.

Слуги не смели медлить и тут же принялись за сборы. Чжэн Чанъи вернулся в комнату, переоделся в скромное, но элегантное длинное платье, снял со стены изящный гучжэн и легонько тронул струны. Зазвучала мелодия — чистая и звонкая, словно журчание родниковой воды. Он прекрасно понимал истинные намерения тайфу, но также осознавал: если удастся ловко вывернуться на этом пиру, это может стать отличной возможностью обернуть опасную ситуацию себе на пользу.

В роскошных залах Резиденции тайфу яблоку было негде упасть, гости смеялись и непринужденно беседовали. Войдя в пиршественный зал, Чжэн Чанъи обвел взглядом толпу: сидевшие за столиками для гостей знатные чиновники таращились на этого высокопоставленного царственного любимца странными взглядами, словно на какую-то вещицу, которую можно по первому зову притащить сюда лишь за тем, чтобы она услаждала их слух музыкой.

Чжэн Чанъи давно привык к подобным взглядам — впрочем, столь откровенная насмешка даже приносила ему некоторое облегчение. Он подошел к цину, опустился на циновку и глубоко вздохнул, пытаясь унять волнение. Легким движением пальцев он извлек из струн первые звуки композиции «Тоска по миру». Мелодия полилась плавно, чистая и холодная, словно горный родник среди снегов, и в то же время исполненная глубокой печали.

Когда музыка смолкла, все присутствующие невольно захлопали в ладоши. По всей Столице ходила молва, что господин Чжэн виртуозно владеет гучжэнем и достоин звания мастера первой величины, однако он играл лишь на закрытых пирах во дворецких покоях, и чужаки слышали его крайне редко, отчего ходившие слухи обрастали все новыми легендами. Ныне же, выпади гостям удача услышать это воочию, они признали, что реальность превзошла все слухи своей пронзительностью. Как бы они ни презирали самого Чжэн Чанъи, избежать очарования этой музыки было невозможно.

Лицо тайфу помрачнело. Изначально он хотел выставить Чжэн Чанъи напоказ, чтобы знатные чиновники посмеялись над ним, но никак не ожидал, что тот сохранит столь холодное самообладание. Ведь еще месяц назад, когда его принуждали играть перед чужими людьми, Чжэн Чанъи так нервничал, что у него дрожали руки, а стоило прозвучать парочке унизительных шпилек, как глаза его мгновенно краснели от обиды.

Тайфу и ведать не ведал, что насмешки судьбы заставили Чжэн Чанъи пережить подобные издевательства на протяжении двух жизней. С легкостью разгадав замысел тайфу, он подхватил гучжэн и с грацией выразил благодарность. Тайфу не смог найти изъяна в его поведении, да и придираться по мелочам, когда все гости остались довольны, было не с руки; ему оставалось лишь выдавить из себя довольную улыбку, отвесить пару дежурных похвал и отпустить гостя восвояси.

Изнуренный Чжэн Чанъи вернулся в свою резиденцию, в мыслях у него все еще стояли пренебрежительные взгляды из Резиденции тайфу. Войдя в кабинет, он попытался выбросить из головы неприятные воспоминания, но на столе его ждало запечатанное сургучом послание от наследного принца Янь Гушаня.

Сургучная печать на конверте несла на себе личный знак принца. Сердце Чжэн Чанъи екнуло: неужто у принца появилось важное дело? Разорвав конверт, он вчитался в строки, но обнаружил лишь обычные расспросы о здоровье и ни к чему не обязывающие любезности.

Чжэн Чанъи почувствовал раздражение. Никаких важных дел в письме не упоминалось, и в данный момент эта записка казалась нестерпимо неуместной. Швырнув бумагу на стол, он пробормотал:

— Этот принц и впрямь мается от безделья.

В этот самый миг Чжэн Чанъи внезапно ощутил острую, режущую боль в груди. Он схватился руками за сердце, а лоб мгновенно покрылся холодным потом. Боль нахлынула внезапно, без малейшего предупреждения, застав его врасплох.

— Эй, кто там! — с трудом выдавил Чжэн Чанъи, и в его голосе прорезалась дрожь.

Придворный лекарь усадьбы явился незамедлительно и тщательно осмотрел хозяина, однако после долгих и повторяющихся пульсовых прощупываний тот лишь беспомощно покачал головой, признав, что не может определить причину недуга. Лицо Чжэн Чанъи стало еще бледнее. Отпустив лекаря жестом руки, он остался в кабинете один.

Глубокой ночью боль немного утихла, и Чжэн Чанъи решил прилечь отдохнуть в надежде, что к утру станет полеже. Превозмогая боль, он медленно доплелся до постели, лег и закрыл глаза; хотя в теле все еще тлели остатки мучительных спазмов, он заставил себя расслабиться и кое-как забылся сном.

Ранним утром Чжэн Чанъи проснулся от лучей рассвета. Лицо его было белым как полотно, а под глазами залегли темные круги. Ночной отдых не принес облегчения от внезапного недуга. Чтобы домашние ничего не заподозрили, он поднялся спозаранку и слегка тронул лицо пудрой, дабы скрыть болезненную бледность.

Шагая по коридорам дворца в сторону залы аудиенций, Чжэн Чанъи ступал уверенно, держался непринужденно. Он обменялся дежурными улыбками с несколькими приближенными чиновниками, и хотя сердце время от времени пронзала тупая боль, он сохранял невозмутимый вид.

Началась утренняя аудиенция. Император восседал на драконьем троне, а сановники по очереди докладывали о государственных делах. Чжэн Чанъи стоял среди чиновников, внимательно выслушивая каждый доклад, и несмотря на то, что боль раз за разом давала о себе знать, он упорно держался на ногах.

По окончании аудиенции Чжэн Чанъи понял, что больше не в силах держаться; он знал, что если сейчас же не отдохнет, хворь только усилится.

Он уже собрался ускорить шаг и покинуть залу, как один из чиновников, с которым у него давным-давно были натянутые отношения, преградил ему путь с напускным участием:

— Господин Чжэн, вы сегодня лицом не в духе. Уж не захворали ли?

Чжэн Чанъи едва заметно покачал головой и небрежно бросил:

— Пустяки. Должно быть, вчера ночью простудился на ветру, чувствую себя неважно.

Тот улыбнулся так, будто ему было все ведомо:

— Господин Чжэн, хоть вы и обласканы императорской милостью, отдыхать тоже надо в меру.

Лицо Чжэн Чанъи помрачнело, и он холодно зыркнул на собеседника:

— Благодарю за заботу, я сам о себе позабочусь.

Шатаясь, Чжэн Чанъи добрался до своей резиденции — боль почти лишала его чувств. Из последних сил цепляясь за стены, он буквально ввалился в собственную спальню. Там он потратил остатки воли на то, чтобы призвать лекаря.

— Эй, кто там! Живо зовите лекаря! — голос его звучал слабо, в нем сквозила нескрываемая мука.

Слуги в усадьбе засуетились, и вскоре в комнату быстрым шагом вошел лекарь. Однако, вглядевшись в лицо вошедшего, Чжэн Чанъи внутренне содрогнулся. Перед ним стоял вовсе не их домашний эскулап, а незнакомец в одеждах служащего Восточного дворца.

— Господин Чжэн, я лекарь из Восточного дворца, прибыл осмотреть вас по высочайшему повелению, — улыбнулся лекарь с почтительным поклоном, но настороженность в груди Чжэн Чанъи взметнулась подобно девятому валу.

— Восточный дворец... — пробормотал Чжэн Чанъи, лихорадочно соображая. — Неужели прислал Янь Гушань? Откуда ему знать, что мне нездоровится?

Боль и подозрения переплелись столь тесно, что его лоб снова покрылся холодным потом.

— Господин, позвольте мне проверить ваш пульс.

Лекарь из Восточного дворца шагнул вперед, протягивая руку.

Чжэн Чанъи попытался отказаться, намереваясь задать еще хоть пару вопросов, но боль в сердце в этот момент достигла пика: перед глазами все поплыло, мир завертелся волчком, краски померцкли, и в пучине боли и хаоса он потерял сознание.

Заметив это, лекарь из Восточного дворца молниеносно бросился к нему, начиная оказывать помощь. Его движения были отточены до автоматизма, в руке мелькнула серебряная игла, и она безошибочно вошла в акупунктурную точку на теле Чжэн Чанъи, пытаясь унять приступ.

Тем временем слуги в доме, всполошенные столь внезапным происшествием, сбежались со всех сторон. Увидев потерявшего сознание господина и колдующего над ним незнакомого лекаря, они на миг растерялись.

— Лекарь... господин... что с ним в конце концов?! — встревоженно окликнул его Цзинь Хуань, личный слуга Чжэн Чанъи.

http://bllate.org/book/24472/2869314