Готовый перевод Machine Storm / Шторм машин: Глава 16

— Затем он снова уткнулся в свою работу.

— Дзынь! — на виртуальном экране другого лейтенанта тоже прозвучал сигнал, и синтезированный голос сообщил о провале задания. Разобравшись с этим, лейтенант не удержался и бросил соседу: — Последнее время что-то больно много проваленных заданий.

Тот даже головы не поднял: — На передовой начинает припекать. Всех толковых бойцов на фронт забрали.

К каким бы тяготам на фронте ни приводила ситуация, в данный момент Чжао Сяомин не имел к ней никакого прямого отношения. До дембеля ему оставалось всего несколько месяцев, а после увольнения в запас фронтовая война и вовсе станет для него пустым звуком.

Слухи с передовой Чжао Сяомин слышал регулярно. И хотя он слегка сожалел, что не может сам отправиться туда и принять участие в бою, поделать с этим он ничего не мог.

Что же до мыслей в духе: «Я докажу Меха-полку E, что их решение бросить меня в этой глуши было ошибочным», — хм, теперь, оглядываясь назад, Чжао Сяомин находил их довольно забавными. Ошибочным? Ну допустим, ошибочным, и что с того? На тот момент у него, пожалуй, действительно не было потенциала стать полноценным бойцом Меха-полка E. А сейчас?

Кто-то уже высказывался на этот счет красивыми, высокопарными словами, и смысл был предельно ясен: База ремонта мехов невероятно важна, чрезвычайно важна, и для ее обороны требуются самые лучшие мехводы. Ты и есть тот самый лучший мехвод. Отличная работа! Все верно: с самого начала отправить Чжао Сяомина сюда было абсолютно верным решением, о какой ошибке вообще могла идти речь? Так что трудись усердно вплоть до самого дембеля.

Чжао Сяомина уже посвятили в истинные причины тех событий. Граф, Димак и Алиса даже принесли ему извинения — пусть и в завуалированной форме.

Тогда у командования действительно не было особого выбора. Зато такой шаг позволил сохранить за Чжао Сяомином статус военнослужащего, а вернувшись домой и воспользовавшись льготами для ветеранов, он сможет прожить очень даже достойную жизнь.

Если бы они тогда действительно потратили три дня на то, чтобы выпнуть его пинком под зад, кто знает, не горбатился бы он сейчас на рудниках какой-нибудь захудалой планеты, до смерти забивая себя тяжелым трудом.

Каковы бы ни были обстоятельства, в глубине души Чжао Сяомин был искренне благодарен трем офицерам-экзаменаторам.

На ручье в горной ложбине за Гробницей Меха Чжао Сяомин наконец закончил рыбачить. Как и всегда, не поймав ни единой рыбешки.

По дороге обратно он посмотрел на Сяо Мэна и внезапно задумался: «Если я уйду, Сяо Бая я, конечно, заберу с собой, но как быть с Сяо Мэном?»

По неизвестной причине Чжао Сяомину вовсе не хотелось отправлять Сяо Мэна на передовую. Если бы боевой мех приглянулся кому-то из бойцов Меха-полка E, ему неизбежно пришлось бы отправиться в бой.

Но если бы он никому не приглянулся, его ждала бы лишь одна участь — разборка и переплавка. Сяо Мэн был слишком стар, его характеристики безнадежно устарели.

Лучшим исходом было бы забрать его с собой.

Однако он — боевой мех, к тому же прошедший эволюцию. Он создан только для битв и, пожалуй, с большим удовольствием „падет смертью храбрых“ на поле боя. Раньше Чжао Сяомин частенько пугал его демобилизацией, отправкой на ферму или в шахты, и это пугало робота до дрожи. Захочет ли он вообще покидать армию? Ведь он всегда так дорожил своим статусом действующего армейского вооружения!

— Сяо Мэн, когда я уйду на дембель, пойдешь со мной? — непринужденно бросил Чжао Сяомин.

— Угу! Я пойду с тобой, — последовал четкий ответ. Если на недавний вопрос Сяо Бая мех отреагировал с некоторым удивлением и еще не до конца все обдумал, то теперь, после слов Чжао Сяомина, все встало на свои места: он уйдет из армии вместе с этим негодяем. Эх, сколько лет сражений позади, сколько товарищей потеряно… Наверное, он и сам уже порядком устал от войны и больше не испытывает былой привязанности к армии… Этот негодяй, просто негодяй… Пусть он будет последним товарищем. Я лишь знаю одно: я больше не хочу терять этого последнего товарища.

Услышав столь определенный и твердый ответ, Чжао Сяомин даже немного удивился: — Почему? Ты согласен даже на то, чтобы я заставил тебя пахать землю или махать киркои на руднике?

— Мм, я выбираю путь сражений бок о бок с товарищем до самого конца, пока не придет смерть… Но… — Сяо Мэн тут же указал манипулятором на Сяо Бая: — Уговор дороже денег: уйти-то я с тобой уйду, но никакой пахотой или добычей руды я заниматься не стану! Хм! Если хочешь — заставляй Сяо Бая…

И под конец мех тихо пробормотал: — …Гадина… Скряга… — На то были веские причины. С тех пор как забрезжил дембель, Чжао Сяомин даже не думал раскошелиться и купить Сяо Мэну хоть какие-нибудь приличные запчасти на замену.

Впрочем, если уж на то пошло, Чжао Сяомин и к собственным тренировкам в последнее время относился спустя рукава — всё, что требовалось доказать, он доказал давным-давно. Вот и сидел с удочкой, сам не зная о чем думая. На самом деле он ни о чем не думал, просто ждал дембеля. А что будет после — разберемся. Поведение закоренелого старого солсана, поднаторевшего в уклонении от лишних хлопот.

— Ого! — ответ Сяо Мэна застал Чжао Сяомина врасплох… и тронул до глубины души. — Я выбираю путь сражений бок о бок с товарищем до самого конца, пока не придет смерть! Это же клятва верности до гроба. Есть ли на свете что-то более весомое? Глаза Чжао Сяомина сами собой слегка увлажнились.

Сяо Бай смотрел прямо перед собой и хранил молчание.

— Я тоже выбираю путь сражений бок о бок с товарищами до самого конца, пока не придет смерть! Сяо Мэн, Сяо Бай, вы — мои верные товарищи!

— Сяо Мэн, а хочешь получить новенький корпус? — снова спросил Чжао Сяомин.

— Хм! Еще бы не хотеть, конечно хочу! Ты только посмотри, в какого уроца ты меня превратился. Жадюга, пожалел денег хотя бы на одну новую деталь! — крайне недовольно проворчал Сяо Мэн. За последние месяцы он не увидел ни единой новой запчасти, из-за чего внутри него накопилась целая буря невысказанного гнева.

— Э-э, да у меня просто не было денег на… кхм, кхм… — замялся Чжао Сяомин. — Впрочем… дай-ка вспомнить… Кажется, у меня где-то припрятана целая куча денег… Точно, огромная, просто громадная сумма…

Вернувшись по дороге к Гробнице Меха, они к своему удивлению обнаружили, что Руйша и остальные до сих пор не ушли.

Глава 41. Натянутые отношения «Бесконечной Войны» с военными

— Руйша, сколько ты получаешь в месяц?! — неожиданно выпалил Чжао Сяомин.

— Четыре тысячи. Ты же и сам знаешь, — удивилась Руйша.

— А. Скажи, а в Бесконечная Война играешь?

— Конечно играю, у нас же все тренировки там проходят. Ты же спрашивал об этом раньше? — недоуменно протянула она.

— Да так, решил уточнить, — улыбнулся Чжао Сяомин. — Слушайте, у меня тут есть отличная возможность заработать. Огромные деньги, сто миллионов! Хотите срубить такую сумму?

Все четверо младших лейтенантов замерли. Сто миллионов? Откуда у них возьмутся такие деньги?

— Ты хочешь сказать… — первой сообразила Сяо Жэньфэн. — Ты имеешь в виду ту самую награду за убийство в размере ста миллионов федеральных кредитов, которую назначили разработчики Бесконечная Война?

Это объявление о розыске наделало столько шума, что о нем знал каждый игрок в Бесконечная Война. Вот только тот игрок по имени Zxm бесследно исчез уже больше двух лет назад. Сколько геймеров ни ломали головы, отыскать его так и не смогли.

Чжао Сяомин, разумеется, прекрасно помнил о награде в сто миллионов федеральных кредитов. Упустить такую баснословную сумму было бы просто преступлением. Да вряд ли в Бесконечная Война нашелся бы хоть один игрок, который забыл про этот контракт.

Награда действовала по сей день. Четверо младших лейтенантов тоже не раз обсуждали ее между собой.

Сто миллионов федеральных кредитов — скольких таких офицеров, как младший лейтенант Руйша, можно содержать на эти деньги? Если взять срок службы Руйша в тридцать лет, этой суммы хватило бы на содержание семидесяти таких же офицеров!

— Всего семидесяти? Маловато будет, — прикинул в уме Чжао Сяомин. — Девяносто миллионов уйдет на новый корпус для Сяо Мэна, этого впритык хватит. Пять миллионов поделите на четверых за хлопоты. И еще пять миллионов мне, потому что я тут горбачусь больше всех!

Поразмыслив, он решил, что одних Сяо Жэньфэн, Ли Вэй, Анджелы и Руйша будет маловато: — Так, действовать нужно быстро, пока до этого не добрались всякие геймдизайнеры и прочие халявщики… Придется привлечь больше людей, чтобы сгрести эти бабки в кратчайшие сроки и сразу смыться.

На счету Zxm числилось в общей сложности чуть более 110 тысяч очков, а награда выплачивалась до тех пор, пока рейтинг не падал до минус 90 тысяч. То есть каждое очко равнялось 500 федеральным кредитам. Стоило любому игроку снять очко у Zxm, как система Бесконечная Война автоматически и мгновенно переводила на его счет 500 кредитов (эта специальная система денежных выплат была внедрена, чтобы подстегнуть азарт игроков в охоте за Zxm).

Сбить больше 110 тысяч очков до минус 90 тысяч — задача ой какая нелегкая.

Особенно если учесть фактор времени: если бы за дело взялись только четверо младших лейтенантов, им пришлось бы повозиться добрую половину дня.

За полдня к месту непременно подтянулись бы другие игроки, желающие урвать свой кусок пирога. Да и администраторы наверняка вмешались бы в самый неподходящий момент — стоило бы им отменить награду, как жареная утка тут же уплыла бы из рук.

Поэтому действовать предстояло молниеносно, пока никто ничего не сообразил, зачистить всю сумму в сто миллионов до последнего кредита.

Для этого требовалось задействовать массу народа.

К счастью, на тыловой базе Меха-полка E людей было предостаточно. Чжао Сяомин решил отправиться туда и завербовать побольше помощников.

Создатели Бесконечная Война в самых страшных снах не могли представить себе подобный план: спустя два с лишним года сам «преступник» из розыска заберет сто миллионов призовых прямо себе в карман.

Слова Сяо Жэньфэн дошли и до остальных троих лейтенантов: — Но его же не было в сети больше двух лет! Даже тень не мелькала.

Сяо Жэньфэн подозрительно уставилась на Чжао Сяомина. Остальные три лейтенанта тут же разделили ее подозрения. Неужели этот парень знает, где прячется тот самый игрок? Связать напрямую Чжао Сяомина и таинственного игрока Zxm им в голову не приходило. И это вполне естественно: на Базе ремонта мехов не было выхода в Бесконечная Война — Чжао Сяомин никому не говорил, что собирает виртуальную капсулу своими руками. А та железяка, что пылилась на складе, девушек совершенно не интересовала, они даже не удосужились про нее спросить.

— Тот самый Zxm — это я, — прямо заявил Чжао Сяомин.

— Ты? Zxm — это Чжао Сяомин?

Ему пришлось выложить всю правду о том, как он самостоятельно смастерил капсулу. Все четверо уставились на него во все глаза, переваривая услышанное.

— Кхм… Я думаю сделать так: я отправлюсь на тыловую базу Меха-полка E, затащу туда пятьсот человек, подготовлю их, найду укромное местечко и сообщу вам. Вы подходите, находите меня, после чего дружно и безостановочно лупите, пока мой рейтинг не упадет до минус 90 тысяч, после чего все разом выходят из игры и разбегаются. — С этими словами он вкратце объяснил, зачем понадобилось столько народу.

— М-да… — младшие лейтенанты смотрели на него так, будто он бредил наяву.

— Так, а по поводу того, как мы поделим сто миллионов. Себе я беру девяносто пять миллионов. Ну а вам достанется пять миллионов.

— Пять миллионов? Так мало? Пятьсот человек будут пахать на тебя, и каждому достанется всего по десятке?.. — Сяо Жэньфэн наконец пришла в себя, уловив самую суть. С какой стати все должны горбатиться, пока Чжао Сяомин единолично присваивает себе девяносто пять миллионов?

— …Э-э… ну… вообще-то бить будут меня… да и Сяо Мэну тоже нужно… — с невозтимым видом заявил Чжао Сяомин.

— … — четверка лейтенантов выразительно уставилась на него.

Разумеется, этот план следовало согласовать с Графом на тыловой базе — тот заведовал как раз вопросами боевой подготовки и мог все уладить в два счета. Местом проведения операции выбрали виртуальный полигон под главным зданием штаба.

Этот полигон позволял подключить к Бесконечная Война весь личный состав тыловой базы. У Меха-полка E в виртуальном пространстве имелся собственный учебный плац.

Военнослужащие подключались к Бесконечная Война не через громоздкие капсулы, а с помощью специальных шлемов.

Из-за колоссальных масштабов Бесконечная Война обычные шлемы просто не справлялись с нагрузкой. Поддерживать работу игры могли только особые устройства — эксклюзивные шлемы для Бесконечная Война, стоившие в разы дороже капсул. Закупать такие специализированные шлемы партиями могли лишь избранные структуры вроде армейского ведомства.

Разумеется, подобные шлемы официально числились на балансе как боевое снаряжение.

Что же до управления трансформационными мехами Меха-полка E, то там основным методом являлось виртуальное сопряжение, и в кабине пилоты тоже использовали шлемы. Вот только те шлемы превосходили гражданские аналоги для Бесконечная Война по стоимости в десятки раз: один шлем для кабины меха стоил сто девяносто миллионов. При общей цене одного трансформера в три с лишним кредитных миллиона на долю шлема приходилось почти две трети стоимости.

Что касается симуляторов, то армейские образцы по сравнению с обычными виртуальными капсулами внушали суеверный ужас: они часто давали завышенные нагрузки. Например, при резком маневре меха в воздухе, где перегрузка должна была составить 10g, тренажер выдавал все 11g или даже 12g.

Разницу между погружением в Бесконечная Война через капсулу, через шлем и управлением боевым мехом можно было описать так:

1. Виртуальная капсула эквивалентна «шлему», в который уже встроены все модули симулятора нагрузок.

2. При входе в Бесконечная Война через шлем симулятор устанавливается отдельно. В вестибюле администраторов симуляторы не монтировались.

3. В случае с трансформационным меха сам корпус машины служит гигантским симулятором, а шлем подключается уже внутри него.

В самой Бесконечная Война проблема честного боя между игроками в капсулах и игроками в шлемах решалась автоматически: система на лету корректировала параметры в зависимости от сценария, например, отключая функцию симуляции физических нагрузок в капсуле.

Что же касалось самой игры Бесконечная Война, то ее отношения с военными были до крайности запутанными — и не только с Федеральной народной армией, а практически с вооруженными силами всех государств мира. По сути, армия вовсе не воспринимала ее как простую игрушку. В этом деле замешаны секретные материалы, о которых рядовые игроки не имели ни малейшего понятия; даже в армейских кругах рядовые солдаты ничего не знали, да и среди высшего генералитета посвященных единицы.

Чжао Сяомин и четыре младших лейтенанта Корабельного корпуса A не стали задерживаться у Гробницы Меха и сразу же направились на тыловую базу Меха-полка E.

Чжао Сяомин изложил свой план.

— Хм… — Граф с ног до головы омерил парня взглядом и какое-то время молчал, погрузившись в раздумья. Алиса с Димаком стояли рядом и с нескрываемым изумлением разглядывали его с головы до пят.

Глава 42. Тайны «Бесконечной Войны»

Чжао Сяомин молчал, терпеливо ожидая ответа Графа. Он искренне уважал этого подполковника с заметной залысиной.

В рукопашном бою одолеть Чжао Сяомина в Меха-полке E удавалось лишь двоим: капитану Уэгеру и подполковнику Графу.

Именно эти двое раскусили смертельный изъян в боевом стиле Чжао Сяомина: его атаки были сокрушительны лишь в первые три удара; стоило противнику выстоять против этой тройки выпадов, как Чжао Сяомина можно было брать голыми руками.

Все три приема он перенял у Сяо Мэна. Это были чисто боевые армейские техники, нацеленные на то, чтобы прикончить врага с первого же раза. Всего три удара, никакого четвертого задела не существовало. Если враг не падал после первой тройки, схватка переходила в затяжную фазу, а в бою мехов затянуть значило пойти на взаимное уничтожение — шансы выжить в таком случае стремились к нулю.

Лишь капитан Уэгер и подполковник Граф смогли выдержать стартовый натиск Чжао Сяомина. Разумеется, во время тайных спаррингов.

— Давай сначала обсудим другое, — наконец нарушил молчание Граф. — Присаживайся.

Чжао Сяомин сел напротив.

Граф взял со стола лист бумаги и протянул ему: — Пришел приказ. Послезавтра весь личный состав тыловой базы выступает в поход на соединение с основными силами на передовой. Там становится горячо.

Чжао Сяомин помолчал немного и спросил: — Я могу поехать со всеми?

— Нет, — ответил Граф. — Ты же сам видел: в распоряжении штаба Седьмого флота черным по белому указано оставить тебя в качестве гарнизона Базы ремонта мехов.

— Есть, — отчеканил Чжао Сяомин.

Наступила короткая тишина. Чжао Сяомин был самым необычным новобранцем из всех, кого им доводилось набирать. За эти месяцы они успели привязаться друг к другу. Расставаться было немного грустно, оттого и воцарилось молчание.

Граф, Алиса и Димак вспомнили, как впервые принимали Чжао Сяомина в Меха-полк E, как он поднимался с земли с раскрасневшимся лицом и твердил: «Я могу сделать это еще раз, и выйдет намного лучше!», — и невольно улыбнулись, переглянувшись.

— Ладно, давай вернемся к твоему предложению, — заговорила теперь Алиса. — Без проблем, все организуем уже сегодня вечером. Думаю, народ с радостью поможет тебе выбить эти сто миллионов федеральных кредитов. Только у меня есть один совет. Не трать ты эту сотню миллионов на апгрейд своего робота. На передовую он все равно не поедет, ни к чему ему улучшения. Лучше открой на эти деньги собственную компанию. А когда заработаешь по-настоящему большие деньги, тогда и апгрейди своего железяку сколько душе угодно. — После дембеля Чжао Сяомину запрещалось владеть боевыми мехами, так что улучшить он мог лишь Сяо Мэна. Разумеется, в словах Алисы крылся и небольшой шкурный интерес: она надеялась, что со временем Чжао Сяомин поднимет свой бизнес, раскрутится, и к нему можно будет обратиться за помощью в будущем.

Чжао Сяомин нашел этот совет куда более здравым, чем его собственный замысел, и охотно согласился.

Граф добавил: — И еще кое-что. Что тебе вообще известно о Бесконечная Война?

— Немного.

— Понятно. Больше не заходи в Бесконечная Война. Это никакая не игра. Там погибает слишком много людей, — сказал Граф.

Кое-какие секретные сведения о военной подоплеке Бесконечная Война были ему доступны.

Чжао Сяомин опешил: — Не игра?

Граф кивнул: — Это странный, донельзя опасный виртуальный мир, кишащий смертельными угрозами, особенно в неисследованных зонах. Еще до того, как я попал в армию, несколько моих друзей погибли там. Наступила прямая смерть мозга.

— … — Чжао Сяомин никогда прежде не слыхал о подобном и был искренне потрясен.

— А ты знаешь, откуда берутся эти локации?

— Без понятия.

Граф пояснил: — Эти зоны реальны. Они один в один копируют настоящие места, существующие в физическом мире. И заправляют в Бесконечная Война вовсе не администраторы, а NPC. Это мир-загадка, тайна покрывает и его истоки, и его будущее.

— … — Чжао Сяомин растерянно молчал, не зная, что и сказать.

Граф продолжил: — Военные разных стран давно ведут расследование в отношении Бесконечная Война и одновременно вовсю используют ее в своих целях. На самом деле армия обладает определенными рычагами контроля над игрой. Некоторые задания в Бесконечная Война на самом деле заброшены военными. Ну, например, если вы столкнетесь с миссией, где фигурирует эсминец класса ax-311, знайте — это поручение оперативного отдела военного ведомства Федеральной народной армии. Сам ax-311 — вполне реальный беспилотный эсминец, выполняющий боевые задачи, а управление им идет удаленно через Бесконечная Война.

— … — Чжао Сяомин продолжал хранить молчание.

— Ты наверняка слышал о «виртуальных звездных войнах» в Бесконечная Война. Так вот, это никакие не виртуальные сражения, а самая настоящая война. Причем чертовски запутанная и абсурдная. Бои идут не только в физической реальности, но и проникают в виртуальный мир — это самый непонятный для военных конфликт из всех существующих.

— Если все так запутано и бессмысленно, зачем вообще воевать? В каком звездном секторе идут бои? — озадаченно спросил Чжао Сяомин.

Граф усмехнулся: — Во-первых, идет борьба за контроль над теми самыми секретными секторами Бесконечная Война. Во-вторых — за ресурсы. В каком именно звездном секторе разворачиваются бои, армия не знает. Никто этого не знает.

http://bllate.org/book/24477/2870484