Готовый перевод When I Saw the Prince as a Youth / Когда я увидела Его Высочество юным: Глава 2

Гао Юэсин по памяти вышивала недостающие стежки на той самой шёлковой салфетке, довершая узор цветка бегонии. Когда работа была закончена, она расправила ткань на вышивальном столике — перед ней во всей полноте предстал тот самый образ из воспоминаний, от одного вида которого защемило сердце.

Гао Юэминь испугалась её состояния и испуганно позвала:

— А Син, А Син, что с тобой?

У Гао Юэсин перехватило дыхание, в глазах потемнело, и она без чувств рухнула на пол. Старшая сестра испуганно закричала. Служанки и пожилые матушки, дежурившие за дверью, с криками и суетой вбежали внутрь. Одних тотчас отправили в гостевой флигель с приказом немедленно вернуть госпожу, других — в панике за лекарем.

Гао Юэсин не могла произнести ни слова, сознание её заволокло туманом. Ей казалось, что все прожитые прежде годы были лишь сном, и теперь уже невозможно было отличить вымысел от реальности. Неизвестно, сколько времени она пробыла в беспамятстве: в бреду её бросало то в жар, то в холод, а разум то прояснялся, то снова погружался во тьму. Лишь изредка до неё долетали обрывки тревожных причитаний вернувшейся матери и её верной служанки:

— Вчера благородная супруга Сянь лично назвала имя А Син и велела ей идти во дворец компаньонкой к принцессе. Но теперь, когда она заболела так тяжко, что же нам делать?

Во дворец... Компаньонкой к принцессе...

Словно в кромешной тьме и полной растерянности, в конце бесконечного пути вдруг вспыхнул одинокий огонёк. Собрав последние силы, Гао Юэсин рывком приподнялась на постели — словно восстав из мёртвых, — чем до смерти напугала всех домашних.

Во дворец!

Это значило, что у неё появится возможность увидеть Ли Фусяна! Человека, которого она всегда горячо любила и о котором непрестанно тосковала.

Если прикинуть его возраст, в этом году Ли Фусяну должно исполниться девять лет. Гао Юэсин смутно знала, что в детстве её ван пережил в стенах дворца немало тяжелых дней, но поскольку дело касалось дворцовых тайн, все осведомленные хранили молчание, и подробностей ей было известно мало.

К счастью, представился такой случай — войти во дворец.

Гао Юэсин судорожно сжала в пальцах салфетку с вышитой бегонией. Она шла к своему вану Сяну. Сердце переполняла такая истовая жажда встречи, что она не согласна была ждать ни единого лишнего мгновения.

Госпожа Гао смотрела на дочь полным тревоги и боли взглядом. На её глазах навернулись слёзы, и она с нежностью произнесла:

— Детка моя, не бойся. Если ты не хочешь ехать, я сию же минуту придумаю, как отказаться перед государыней Сянь... Служить принцессе — величайшая милость и высшая честь, но это всё равно что ходить по тонкому льду, где нельзя оступиться ни на шаг. Твоя матушка не чает стяжать для рода какие-то почести, мне нужно лишь, чтобы моё дитя прожило жизнь в мире и радости.

Госпожа Гао ошибочно приняла страх дочери за нежелание ехать.

У Гао Юэсин сжалось сердце. Она повернулась и уткнулась в материнские объятия. Касаясь роскошной шелковой ткани с золотым шитьем и ощущая долгожданное тепло материнского тела, она сдерживала слёзы, прижавшись щекой к её плечу, и прошептала:

— Матушка, дочь твоя ничего не боится! Дочь хочет ехать!

Гао Юэсин больше всего тревожила странная трёхлетняя пустота в её памяти. К той злосчастной салфетке с бегонией она и вовсе испытывала суеверный страх.

И хотя сама Гао Юэсин дала согласие, на сердце у госпожи Гао не было покоя — в конце концов, её младшей дочери едва исполнилось шесть лет.

На самом деле, благородная супруга Сянь присматривала девочку в компаньонки принцессе уже давно. Сперва выбор благородной супруги пал на старшую законную дочь рода Гао — то есть на старшую сестру Гао Юэсин, Гао Юэминь, которой в этом году исполнилось ровно десять. Она была ровесницей принцессы, и они отлично ладили как в разговорах, так и в играх.

Но странное дело: императорский указ был уже обнародован, однако, приняв старшую дочь рода Гао во дворце, благородная супруга Сянь внезапно передумала.

И всё же приказ уже огласили. Для правителя нет худшего позора, чем менять решения по три раза на дню. К счастью, в высочайшей воле говорилось лишь о законной дочке рода Гао, без уточнения, что именно о старшей. Вот так это щекотливое поручение, от которого нельзя было ни отказаться, ни избавиться, и пало на долю Гао Юэсин.

Но что могла понимать шестилетняя девочка?

Из-за этого дела у госпожи Гао от переживаний поседело несколько прядей волос. Каждый день она ходила в гостевой флигель к матушке-старосте, и они сидели там вдвоём, предаваясь унынию, но так и не смогли придумать лучшего выхода.

Гао Юэсин сидела погруженная в задумчивость и рассеянно накручивала на палец ту самую салфетку с бегонией.

Госпожа Гао посмотрела на ужасную, убогую вышивку дочери и тяжело вздохнула — в этот момент у неё уже не хватило бы духу наказывать девочку.

— Благородная супруга Сянь издавна славится своей добродетелью, — заговорила она. — Вчера на ужине, устроенном для знатных дам в честь преподнесения даров на Банкете Ста Цветов, она особо задержала меня и молвила несколько задушевных слов. Ты ещё мала и многого не разумеешь, а то, что матушка-супруга пожелала простить тебе неведение — свидетельство её великой милости. Но и ты должна знать меру: прислуживать императорской семье — совсем не то же самое, что жить дома. Малейшая оплошность обернется бедой для всего рода, понимаешь?

Гао Юэсин послушно кивнула и ответила:

— Понимаю.

О добром нраве благородной супруги Сянь она знала прекрасно.

За всю историю нашей династии титул благородной супруги с заветным знаком «Сянь» носила лишь она одна. К тому же место императрицы по-прежнему оставалось вакантным, и благородная супруга Сянь фактически управляла всем внутренним дворцом, а её добрая слава гремела повсюду. Знатные дамы столицы втайне шептались, что её возвышение до статуса императрицы — лишь вопрос времени.

Но Гао Юэсин уже прожила одну жизнь, и этот сон оставил ей в наследство память о последующем десятке лет. Только ей одной было ведомо, что благородная супруга Сянь так и останется до конца своих дней в ранге благородной супруги, испивая чашу горького ожидания вплоть до самого замужества принцессы. Прошло более десяти лет, но её положение так и не изменилось ни на шаг, а о титуле императрицы нечего было и мечтать.

В сердце государя жила другая женщина, и до конца своих дней он не собирался даровать ни одной иной даме статус императрицы.

Что же до самой принцессы...

Перебирая в памяти события прошлой жизни, Гао Юэсин припомнила, что, не считая той странной пустой трёхлетки, она за всю жизнь редко пересекалась с принцессой. Тех не многих встреч едва ли наберётся с десяток, но всякий раз принцесса неизменно выказывала ей немалое расположение.

Нынешний государь был скуден на потомство, и принцесса являлась его единственной дочерью. Рождённая благородной супругой Сянь, она, подобно своей матери, отличалась кротким и тихим нравом.

В тот день, когда Гао Юэсин выходила замуж за вана Сяна, принцесса присутствовала на свадьбе среди почётнейших гостей.

И ван Сян оказывал ей глубочайшее уважение.

http://bllate.org/book/24480/2870905