Она чуть не сказала по привычке:
— Тогда я пойду с тобой.
Говорят, что человеку, курящему годами, бросить особенно мучительно. Чжаочжао думала: отказаться от привычки заботиться о ком-то — не легче. Очень часто подсознательные привычки вступают в борьбу с разумом.
К счастью, она всегда отличалась решимостью. Что задумала — то и делала.
—
Цяо Янь окликнул Чжаочжао. Ему казалось, что он просто обязан её остановить. Она обернулась. В её взгляде не было прежнего сияния — теперь она смотрела на него так, будто он был одним из бесчисленных прохожих на улице.
— Ещё что-то? — спросила она.
Цяо Янь достал из сумки коробочку, сделал шаг вперёд и, глядя на неё сверху вниз, произнёс:
— С днём рождения!
Чжаочжао на мгновение замерла, потом улыбнулась:
— Спасибо, брат!
Она взяла подарок и отступила на полшага в сторону. Длинная коробочка была небольшой, и Чжаочжао сразу спрятала её в карман.
— Посмотрю дома, — сказала она.
Она не стала распаковывать подарок сразу. Цяо Янь почувствовал разочарование, но на лице не дрогнул ни один мускул.
— Возвращайся пораньше, не гуляй допоздна, — сказал он.
— Знаю, — кивнула Чжаочжао и на этот раз действительно потянула за поводок Бэйби и пошла прочь.
Она прошла далеко, даже не обернувшись. Только завернув за угол, взглянула на ладони — они были мокрыми от пота.
Чжаочжао горько усмехнулась. Из неё бы вышел неплохой актриса.
Автор: Извините за опоздание! Впредь постараюсь публиковать ровно в семь тридцать. Кланяюсь!
С самого детства нас учит бесчисленный опыт: «всё идёт наперекосяк» — это норма. Как бы ни старался, всё равно можешь потерпеть неудачу, особенно в любви. Так что и грустить-то не о чем, верно?
— Чжаочжао
Дома Чжаочжао аккуратно распаковала коробку. Внутри лежал тоненький браслет. Свет от него блеснул прямо в глаза. Ей очень понравилось, но подарок был от не того человека, и потому эта симпатия смешалась с другими чувствами.
В конце концов Чжаочжао вздохнула и закрыла коробку.
Лёжа на кровати и глядя в потолок, она вспомнила прежние дни рождения. Тогда она всегда боялась, что он выберет не тот подарок, и заранее напоминала ему: «У меня скоро день рождения! В этом году я хочу вот это!» Боялась показаться жадной, если прямо попросит, но ещё больше боялась, что, если не скажет, он и вовсе ничего не подарит.
Сейчас это казалось таким утомительным.
А ведь теперь, когда она перестала напоминать, он вдруг запомнил. Видимо, все повзрослели. Даже такой непонятливый в человеческих делах человек, как он, теперь вынужден лавировать среди условностей.
Когда он вернулся из-за границы, то привёз подарки и родителям, и ей. Тогда она была безумно счастлива.
На следующее утро Чжаочжао снова достала коробку, то закрывала, то открывала её раз за разом. В конце концов вынула браслет и надела на запястье.
У Чжаочжао была холодная белая кожа, тонкие запястья, изящные и гармоничные. На ней всё смотрелось красиво.
Выйдя из комнаты, она увидела в гостиной обоих дедушек и бабушек. Бабушки и домработница возились на кухне, а дедушки с самого утра играли в шахматы. Цяо Янь сидел рядом, явно рассеянный.
В конце апреля в городе А ещё держалась весенняя прохлада. Холодный солнечный свет косыми лучами проникал сквозь окна, окутывая Цяо Яня ещё большей отстранённостью.
Он плохо спал.
Чжаочжао помнила: с детства у него были проблемы со сном. Однажды на Новый год они отдыхали в курортном посёлке. Она случайно уснула в его комнате — накануне всю ночь играла в игры и не выдержала бодрствовать до утра, поэтому спряталась в его номере. Цяо Янь тогда готовился к вступительным экзаменам в университет, но его всё равно вытащили на празднование и заставили несколько дней отдыхать. Он тоже не высыпался и в итоге лёг рядом с ней.
Когда Чжаочжао проснулась, Цяо Янь, измученный и сонный, сидел на татами и читал задачник. Она спросила:
— Если так устал, почему не ложишься спать?
Он едва заметно покачал головой и посмотрел на неё без выражения лица.
Позже она узнала, что он всё-таки уснул, но она во сне несколько раз его потрогала. У неё был беспокойный сон — она привыкла спать, обнимая игрушку, и, видимо, приняла его за плюшевого медведя. Он проснулся от её возни.
Тогда она даже подумала с улыбкой: если они когда-нибудь поженятся, им, наверное, придётся спать в разных комнатах? Иначе она за ночь доведёт его до белого каления.
Какая же была юность — наивная и беззаботная.
—
Чжаочжао заварила себе кофе и заодно приготовила чашку для него.
— Только растворимый, — сказала она. — Сама вчера в супермаркете купила. Пей, как есть.
Он любил пить кофе, чтобы взбодриться, и Чжаочжао это знала. Дома у них стояла кофемашина, но, конечно, в родном доме её не было.
Цяо Янь немного пришёл в себя и взял чашку.
— Спасибо!
Он заметил браслет на её запястье и задержал на нём взгляд чуть дольше обычного.
Очень красиво. Из всех украшений она всегда больше всего любила браслеты. В школе их носить запрещали, но она тайком прятала их под рукавами. Однажды он тоже подарил ей браслет, но она его перепутала с чужим. Тогда она надела именно его подарок и специально пришла сказать, чтобы он не подумал, будто она выбрала чужой.
Чжаочжао захотелось спрятать руку. Если бы она знала, что он сегодня придёт, никогда бы не надела этот браслет.
Раньше она целыми днями липла к нему, считала каждую встречу с ним драгоценной и изо всех сил старалась провести с ним хоть немного времени.
А теперь, когда она хочет отстраниться и снова стать просто младшей сестрой, они всё время натыкаются друг на друга.
Может, раньше ей казалось, что день без него — целая вечность, а теперь лучше бы вообще не встречаться.
Всё осталось прежним — изменились только чувства.
Чжаочжао допила растворимый кофе и почувствовала, что даже эти несколько минут стали невыносимыми. Она взяла Бэйби за поводок и снова вышла гулять.
Ходила круг за кругом по парку, пока бабушка не позвонила и не велела возвращаться к обеду. Тогда она, опустив брови, неохотно потащилась домой.
За столом Цяо Янь сидел прямо напротив неё. Раньше именно она больше всех болтала — в основном обращаясь к нему или пытаясь заставить его сказать хоть слово. Родители постоянно ругали её за это: «Перестань болтать за едой!» Теперь же они с Цяо Янем оба молчали, и за весь обед разговаривали только старики.
После еды Чжаочжао пошла на кухню мыть посуду. Раньше она ненавидела это занятие и всячески уклонялась от него. Но сейчас усердно вымыла всё до блеска, даже самые труднодоступные уголки — просто чтобы не выходить в гостиную.
Уши у неё были настороже, и она всё время прислушивалась к разговорам в другой комнате. Услышав, что дедушки и бабушки Цяо Яня собираются уходить, она вытерла руки и вышла провожать их вместе со своими родными. Она держалась в двух шагах от Цяо Яня, не глядя на него, а только улыбалась и мило прощалась со стариками.
Когда Цяо Янь уже уходил, он обернулся, чтобы посмотреть на неё. Чжаочжао лишь вежливо улыбнулась и помахала рукой, даже не сказав «до свидания».
—
На следующий день после дня рождения Чжаочжао вернулась в Цинчэн, чтобы помочь в студии с фотосессией. Цзяжэнь, чтобы сэкономить на моделях, заставила её работать бесплатно.
«Используем всё по максимуму», — заявила она.
Домой пришло множество посылок с подарками на день рождения. Чжаочжао сидела и распаковывала их одну за другой. Всё это были мелочи, но именно то, что ей нравилось.
Разложив подарки, она сфотографировала их вместе с собственной рукой и выложила снимок в соцсети, чтобы похвастаться и поблагодарить дарителей. На фото было видно её запястье — браслет от Цяо Яня уже сняли, вместо него красовался другой: звёздчатый, с маленькими розовыми бриллиантами.
Видимо, она хотела хоть немного восстановить собственное достоинство. Она не откажется от его подарка, но теперь его дар ничем не отличается от других. Она надела браслет, потому что он ей нравится, а не потому, что он от него.
Такие тонкие и капризные девичьи мысли, скорее всего, непонятны Цяо Яню. Поэтому Чжаочжао вдруг показалось, что она зря старалась, и от этого стало ещё обиднее.
Когда она устала убирать подарки, позвонила и вызвала уборщицу.
Тут же вспомнила про ту уборщицу, которую наняла для Цяо Яня, и решила уточнить, как там дела. Но та ответила, что он вообще не приходил и даже отказался от её услуг.
Чжаочжао не поняла почему, но не стала спрашивать Цяо Яня. Может, он не хотел, чтобы посторонние заходили к нему домой. А может, обиделся, что она не пришла сама.
На самом деле она ничем не была занята — даже скучала до смерти, — но просто не хотела идти к нему.
«Ладно, да и чёрт с ним!» — подумала она. — «Меня-то это не касается».
—
Цяо Янь вернулся домой. Всего полмесяца он не был здесь, а в квартире уже лежал слой пыли. Он не вызывал уборщицу, и Чжаочжао, похоже, действительно ни разу не заходила сюда.
Иначе она не допустила бы, чтобы его растения засохли.
Большинство цветов ещё держались, но несколько капризных экземпляров уже погибли, а остальные вяло свешивали листья.
Цяо Янь поливал их несколько дней подряд, стараясь спасти, но в итоге они всё равно погибли.
Он вынес засохшие ветки и листья, и терраса внезапно опустела. Всего недавно Минъе заходил к нему и хвалил, какие прекрасные у него растения. А теперь большая их часть уже увяла.
Когда он рассказал об этом матери по видеосвязи, та в отчаянии завопила, как она переживает за свои драгоценные орхидеи. Цяо Янь не выдержал и бросил:
— Ты ведь и сама редко бываешь дома.
Мать фыркнула и принялась ворчать, что он неуклюжий и небрежный.
— Когда Чжаочжао здесь, всё цветёт! А ты приехал всего на пару дней — и всё погубил!
— Прости, — равнодушно отозвался он.
Мать продолжала ныть:
— Мальчики всегда менее внимательны, чем девочки. Ты ведь так долго отсутствовал — мог бы попросить кого-нибудь присмотреть за цветами. Хоть Чжаочжао! Она бы точно не отказалась.
— У неё тоже работа, — ответил он после паузы.
— Да что ты говоришь! — возмутилась мать. — Недавно она сама мне сказала, что дома скучает до смерти и хочет приехать ко мне в гости! Ты просто не умеешь просить. Откуда ты знаешь, есть ли у неё время? Да если бы ты попросил, разве Чжаочжао когда-нибудь тебе отказывала?
Он задумался и рассеянно пробормотал:
— Ладно, в следующий раз.
Вспомнилось, как они встретились в аэропорту. Чжаочжао улыбнулась и сказала:
— Хорошо. Но сейчас я занята работой, так что найму тебе уборщицу. Пусть она сама с тобой свяжется.
Тогда он подумал, что это просто вежливый отказ.
Теперь же убедился: это действительно был отказ.
Она избегает его.
В тот день в доме дедушки она тоже старалась держаться подальше. Увидев его, она явно почувствовала себя неловко. За всё время, пока пила кофе, несколько раз нервно переводила взгляд в сторону. Потом поставила чашку и вывела собаку гулять. Обычно она гуляла минут двадцать, не больше, но в тот раз пробыла на улице почти час. Бабушка даже позвонила, чтобы поторопить её к обеду.
За столом она молчала. Даже когда говорила, обращалась только к дедушкам и бабушкам. После еды бросилась мыть посуду, хотя раньше терпеть не могла это делать. В кухне она пробыла больше получаса.
Ему было больно смотреть на это. Он подал знак старикам:
— Нам пора. Мне нужно собрать вещи и вернуться в Цинчэн.
Когда они встали, чтобы уходить, Чжаочжао вышла из кухни. Она всё так же мило улыбалась и ласково прощалась со стариками, но держалась от него на расстоянии и не удостаивала его взглядом.
Пройдя несколько шагов, он оглянулся. Она натянуто улыбалась и вежливо помахала ему рукой.
—
На самом деле в эти дни Чжаочжао действительно была занята работой.
Скоро должен был выйти летний сезон, и перед поставкой коллекции требовалось сделать рекламные фото. Обычно они сотрудничали с моделью, но та теперь запросила слишком высокий гонорар и начала задирать нос перед Цзяжэнь. Та, вспыльчивая по натуре, не вынесла такого высокомерия, и в итоге они порвали отношения. Подумав-подумав, Цзяжэнь решила использовать Чжаочжао как бесплатную рабочую силу.
Сама работа несложная — главное, чтобы фотограф был хорош. У Чжаочжао отличная внешность, ей достаточно просто хорошо позировать.
Просто утомительно.
За несколько дней она похудела на два-три килограмма.
Эпоха P2P-кредитования давно прошла, интернет-торговля тоже идёт с трудом, рынок стал однородным, и теперь всё решают детали — нельзя халтурить ни в чём. Цзяжэнь получила образование дизайнера одежды, даже получала предложения от крупных брендов, но из-за недостатка опыта и связей часто терпела неудачи. В итоге решила, что всё это слишком изнурительно, и открыла собственное дело.
Чжаочжао была одним из основных акционеров, но больше времени уделяла своему тату-салону, поэтому в этом проекте основную тяжесть несла Цзяжэнь.
У них не было настоящей студии — офис располагался прямо в доме Цзяжэнь. Её нынешний муж, Чжоу Яньчэнь, был её детским другом. Настоящий самородок, сколотивший состояние с нуля. Он был старше её лет на семь-восемь, выглядел строго и, по слухам, имел состояние в несколько миллиардов.
Первый брак Цзяжэнь был с однокурсником. У них родилась дочь, но муж оказался типичным «фениксом» — внешне идеальным, а в душе подлым. Во время ухаживаний он был образцовым женихом, но после свадьбы показал своё истинное лицо и постоянно ссорился с ней. Цзяжэнь развелась с ним ещё до родов, и Чжаочжао тогда даже ездила в больницу, чтобы ухаживать за ней.
Когда дочери исполнилось два года, Цзяжэнь вышла замуж за Чжоу Яньчэня. Тот был трудоголиком и убеждённым холостяком, поэтому их брак был чисто формальным — по договорённости.
http://bllate.org/book/2450/269136
Готово:
