Готовый перевод The Grand Court's Junior Secretary / Тайны Далисы: Следствие ведет пришелец: Глава 3

Цзи Циэр хоть и не понимала, зачем княгине понадобился белый уксус, но послушно побежала его приносить. Вдруг, обернувшись, она увидела сидевшего неподалёку князя Чжэна. Её шаги мгновенно замерли, и она испуганно бросила робкий взгляд на лицо князя.

Сяо Чжэн слегка кивнул ей, разрешая идти.

Получив приказание, Цзи Циэр поспешно удалилась и уже через мгновение вернулась с кувшином белого уксуса в руках. Шаги её были быстрыми, а бледное личико раскраснелось — очевидно, она спешила.

Приняв сосуд с уксусом, Цзи Бай открыл крышку, и в нос тут же ударил резкий кислый запах.

Заставив Цзи Циэр приподнять руку Цяоюнь, Цзи Бай равномерно полил белым уксусом следы побоев на её коже. Взяв из рук стоявшей рядом служанки белый кусок ткани, он протянул его Цзи Циэр:

— Сотри белый уксус с её руки. Запомни, три посильнее.

Хоть Цзи Бай и был княгиней Чжэн, он являлся мужчиной, и ему не пристало лично вытирать служанку, поэтому он поручил это дело Цзи Циэр.

Лицо Цяоюнь слегка побледнело, выражая крайнее оскорбление. Затуманенными от слёз глазами она посмотрела на Сяо Чжэна и всхлипнула:

— Князь, Цяоюнь — всего лишь рабыня. Если хозяин недоволен, пусть бьёт и бранит меня, служанка не посмеет сказать и слова жалобы. Но такое унижение стерпеть выше моих сил! Если княгиня и впрямь не может меня выносить, Цяоюнь готова добровольно покинуть Поместье князя Чжэна и больше никогда не показываться княгине на глаза!

Сяо Чжэн нахмурился, но не успел он раскрыть рта, как Цзи Бай, пренебрегая его попыткой остановить, велел Цзи Циэр крепко схватить Цяоюнь за руку и принялся стирать следы уксусом.

Белая ткань скользнула по испачканному уксусом месту — синюшные багровые синяки тут же исчезли без следа, оставив лишь безупречно чистую, гладкую и белую кожу, в то время как на белоснежной прежде ткани отчетливо проступило сине-фиолетовое пятно.

Лицо Цяоюнь сделалось мертвенно-бледным, лишённым всяких признаков крови, а бледные губы слегка задрожали. По мере того как с её руки исчезали следы побоев, она наконец лишилась последних сил и опустилась на колени, а её взгляд стал пустым и безнадёжным.

Сяо Чжэн в ужасе и потрясении смотрел на происходящее. Эти устрашающие, покрытые синяками следы теперь пропали без малого полностью, а эта белая и нежная кожа разве хоть капли походила на ту, что подвергалась жестоким истязаниям и побоям?

Простой протиркой белым уксусом добиться столь полного исчезновения синяков было невозможно. Значит, оставалось лишь одно объяснение...

Сяо Чжэн с недоверием смотрел на обессиленно рухнувшую на землю и съёжившуюся Цяоюнь. В его глазах вспыхнули гнев, горечь и разочарование, которые в конце концов сменились ледяной жаждой убийства.

— Говори, подослал тебя ко мне? Если согласна чистосердечно во всём признаться, возможно, я пощажу твою жизнь, — холодно произнёс Сяо Чжэн, откинув полы хаола и восседая на главном месте.

Цяоюнь в испуге подняла лицо, заливаясь слезами, похожая на умытый дождите цветок. Замотав головой, она запричитала:

— Никто меня не посылал, служанка просто... просто безрассудно влюбилась в князя. Служанка затаила обиду на княгиню, возненавидела его за то, что он завладел князем, за то, что он имеет полное право законно находиться рядом с князем. Вот и придумала этот способ оклеветать княгиню. Князь, смилостивитесь ради того, как преданно служанка ухаживала за вами все эти годы, пощадите меня хоть раз! Служанка готова стать для князя скотиной и лошадью, лишь бы отплатить за дарованную жизнь! — Закончив говорить, она низко поклонилась Сяо Чжэну, касаясь лбом пола.

Выслушав её, Цзи Бай слегка приподнял брови и, словно происходящее его совершенно не касалось, встал в стороне, наблюдая за представлением.

Сяо Чжэн бросил на него быстрый взгляд, после чего вновь устремил взор на стоявшую на коленях Цяоюнь. Криво усмехнувшись с издевкой в голосе, он холодно произнёс:

— Я всегда гордился своим умом и проницательностью в людях. Лишь теперь я понял, что какая-то девчонка способна водить меня вокруг пальца, словно марионетку. Проводить меня столько времени — в этом у тебя и впрямь немало таланта.

Цяоюнь в страхе покачала головой, собираясь заговорить, но Сяо Чжэн резким взмахом руки оборвал её на полуслове.

— Можешь не продолжать. Неужели ты всерьёз думала, что я настолько глуп? — холодно бросил Сяо Чжэн. — Будь ты обычной служанкой, долгое время живущей в поместье, откуда тебе знать такие изощрённые ухищрения, как подделка следов побоев? Даже искушённые мастера, состоящие при моём дворе, вряд ли обладают подобным искусством. Неужели ты рассчитываешь, что я поверю твоим россказням?

— Нет, князь...

Цяоюнь попыталась оправдаться, но Сяо Чжэн не пожелал больше её слушать и окликнул стражников за дверью, приказав вытащить девицу вон.

— Бросьте её в подземелье поместья, я допрошу её лично, — приказал Сяо Чжэн ровным голосом, лишённым всяких эмоций.

— Слушаемся! — отдали честь стражники и уволокли Цяоюнь прочь.

Два дня спустя, ближе к вечеру, в саду Поместья князя Чжэна.

Цзи Бай от нечего делать сидел в кресле-качалке, облачённый лишь в тонкую верхнюю одежду, и неспешно обмахивался веером-пупаном, но всё равно чувствовал невыносимую жару.

— Княгиня, отведайте личи. Они в ледяной крошке, свежайшие, — произнесла Цзи Циэр в розовом платье, протягивая тарелку с охлаждёнными плодами.

Услышав про ледяные личи, Цзи Бай мгновенно взбодрился и выпрямился. Не дожидаясь помощи служанки, он сам очистил личи от кожуры и отправил в рот. Сладкая, сочная и освежающая прохлада мякоти разлилась внутри, истинно радуя душу и принося прохладу, отчего летний зной сразу отступил наполовину.

Взяв одну ягоду, он сунул её в руку Цзи Циэр, велев девчонке самой очистить её и съесть. Цзи Циэр замерла, её глаза слегка покраснели, и она принялась с трепетом очищать личи от кожицы.

Поедая плоды, Цзи Бай внезапно вспомнил знаменитую строчку: в клубах пыли скачут кони — улыбка любимой, и никто не ведает, что везут личи. Он выпалил вслух:

— Откуда эти личи?

Заговорив об этом, девочка радостно доложила:

— Докладываю княгине, эти личи прислал князь! И ещё велел передать: если княгине что-нибудь понадобится, пусть смело обращается к Чжу Си.

Чжу Си был личным слугой князя Чжэна.

Изначально Цзи Циэр затаила обиду за Цзи Бая, считая, что князь уж слишком холоден к нему, но судя по сегодняшнему дню, князь всё же относится к княгине весьма неплохо.

В душе же Цзи Бай прекрасно понимал: этот князь Чжэн, скорее всего, благодарит его за историю с Цяоюнь, ведь он сам того не желая избавил правителя от скрытой угрозы под боком. Впрочем, жить такому князю, судя по всему, тоже непросто, раз даже самые доверенные люди оказываются шпионами, подосланными другими. Не зря же в прочитанных им прежде романах говорилось, что в императорском дворе вода глубока.

Пока Цзи Бай лакомился личи, тот самый слуга по имени Чжу Си снова заглянул к ним и передал, что князь приглашает княгиню в Зал Юннин на ужин.

Цзи Бай был несколько удивлен. Зал Юннин являлся личными покоями князя Чжэна, и он бывал там крайне редко. И вот сегодня правитель неожиданно соизволил пригласить его туда — оставалось только гадать, что же за зелье варится в голове у этого князя.

Внутри Зала Юннин Цзи Бай и Сяо Чжэн сидели друг напротив друга за низким столиком, храня молчание.

Сяо Чжэн слегка кашлянул, лично налил Цзи Бай чашу вина и спокойно произнёс:

— Сегодня я пригласил тебя во-первых, чтобы принести извинения: поверив словам Цяоюнь, я едва не заподозрил тебя в недобром. Во-вторых, чтобы выразить благодарность за избавление от скрытой угрозы. И в-третьих, чтобы кое о чём спросить...

Цзи Бай с недоумением посмотрел на него: о чём же?

Заметив его озабоченный взгляд и вопросительные брови, Сяо Чжэн невольно улыбнулся уголкамы губ и мягко проговорил:

— Мне просто любопытно: как ты догадался, что следы побоев на её теле поддельные? Даже лекарь, которого я пригласил, не смог распознать подвох, а ты понял это с первого же взгляда. Право слово, это изумляет.

Сделав глоток вина, Цзи Бай с лёгкой улыбкой ответил:

— Строго говоря, всё очень просто. У живого человека кровь циркулирует по жилам, и если человека действительно избить плетьми, под кожей образуются застои крови и возникнут припухлости. Хотя раны той девушки на первый взгляд казались правдоподобными, кожа её оставалась гладкой, без малейших вздутий от застоявшейся крови. Поэтому я и решил, что её увечья фальшивые, а белый уксус способен смыть поддельные следы.

— Вот оно как. — Сяо Чжэн посмотрел на Цзи Бая, и в его взгляде промелькнуло искреннее восхищение. — Чудно! Просто поразительно!

В то же время в сердце Сяо Чжэна закралось сомнение. Род Чжансунь из поколения в поколение славился воинской доблестью, породив немало генералов и суровых воинов, но ученые мужи среди них были редкостью, а сведущих в медицине не сыскалось бы и вовсе. Откуда же этот Чжансунь Цзибай так прекрасно разбирается в медицинском искусстве?

Не успел он додумать эту мысль, как за дверью быстрым шагом появился стражник. Отдав воинское приветствие и собираясь уже доложить о чём-то, он случайно бросил взгляд на сидевшего рядом Цзи Бая, резко замолк и украдкой покосился на князя.

Сяо Чжэн махнул рукой, показывая, что тот может говорить без утайки:

— Говори, что случилось?

— Докладываю князю, ваши подчинённые во время патрулирования улиц услышали весть о том, что княгиня князя Пина была убита в собственной резиденции. Я уже отправил людей проверить — всё подтвердилось, это правда, — доложил стражник.

http://bllate.org/book/24506/2873929