Готовый перевод The Grand Court's Junior Secretary / Тайны Далисы: Следствие ведет пришелец: Глава 8

Когда все уже зашли в тупик, из императорского дворца пришёл императорский указ, вызывающий князя Чжэна и князя Пин во дворец.

Князь Пин не осмелился нарушить императорский указ, напоследок холодно глянув на Сяо Цзо:

— С этим мы еще не закончили.

С этими словами он взмахнул рукавом и удалился.

Князь Чжэн тоже переоделся в парадное одеяние удельного князя и следом отправился во дворец, а Фэн Сюаньи и Цзи Бай продолжили расследование дела в Великом судебном приказе.

Когда Сяо Чжэн вышел из дворца и вернулся в поместье, на улице уже стемнело. Сяо Чжэн хотел отправиться поужинать вместе со своей княгиней, но, сколько ни искал, повсюду не встретил Цзи Бая и спросил служанку:

— Княгиня еще не вернулась в поместье?

— Отвечаю вашему высочеству, княгиня еще не вернулась, — поклонившись, ответила служанка.

Сяо Чжэн кивнул и махнул рукой, отпуская служанку.

Бросив взгляд на темнеющее небо снаружи, Сяо Чжэн вернулся в покои, переоделся в повседневную одежду и собрался идти за своей княгиней, чтобы вместе поужинать дома.

Великий судебный приказ под покровом ночи казался еще более величественным и суровым, а две огромные каменные львицы у входа тихонько притаились, олицетворяя справедливость и авторитет этого ведомства.

Войдя внутрь, Сяо Чжэн почувствовал, что здесь царит какая-то чересчур титхая атмосфера — не было видно ни единой живой души.

Проследовав во внутренний зал, Сяо Чжэн увидел Фэн Сюаньи, который сидел за столом и просматривал дела. Заметив гостя, следователь поспешил встать и отдать дань уважения, но Сяо Чжэн поднял руку, останавливая его.

— Куда подевалась вся стража из Великого судебного приказа? — спросил он.

— Я отпустил их по домам ужинать. Преступление все равно не раскрыть в два счета, нельзя же заставлять их морить себя бессонницей вместе с нами.

— А ты, оказывается, понимающий начальник, — с усмешкой произнес Сяо Чжэн.

Фэн Сюаньи кивнул, на его лице с параличом лицевых нервов не дрогнул ни один мускул, и Сяо Чжэн беспомощно покачал головой.

— А где княгиня?

Едва Сяо Чжэн закончил говорить, как из мертвецкой вышел Цзи Бай в перчатках для осмотра тел. Увидев его, он на мгновение замер и спросил:

— Ты почему пришел?

— Я увидел, что ты так поздно не возвращаешься в поместье, и решил заглянуть, — Сяо Чжэн посмотрел на Цзи Бая. — Ну как, есть успехи в расследовании?

Цзи Бай покачал головой и вздохнул:

— Пока не нашли никаких ключевых улик.

Цзи Бай и сам чувствовал себя беспомощно: условия в древности были слишком отсталыми — ни костяных пил, ни кишечных ножей, и уж тем более никакой возможности провести ДНК-экспертизу. Если бы такое дело попало в современность, его бы раскрыли за считанные минуты.

— Не спеши, дела не решаются за день или два. Давай-ка сначала поужинаем, посмотри, сколько уже времени, — предложил Сяо Чжэн.

— Неужели уже так поздно? Не мудрено, что я почувствовал себя немного голодным, — Цзи Бай бросил взгляд на уже почерневшее небо за окном.

Фэн Сюаньи про себя изумился: он-то помнил, что князь вроде бы недолюбливал свою княгиню? Почему же сейчас они выглядят так неразлучно, что князь явился сюда едва стоило им ненадолго расстаться? К тому же оба обращались друг к другу на «ты» и «я», словно обычные супруги из простой семьи — поистине невероятно!

— Пойдем с нами в поместье, у нас есть дело для разговора, — обратился Сяо Чжэн к погруженному в задумчивость Фэн Сюаньи.

— Слушаюсь, ваше высочество, — поспешно отозвался тот, возвращаясь к реальности.

Внутри поместья князя Чжэна трое сидели за обеденным столом, уставленным разнообразными блюдами, к которым подали два кувшина хорошего вина.

Сяо Чжэн приказал прислуживавшей рядом служанке:

— Позови сюда управляющего.

Служанка исполнила приказ, и вскоре вошел Сяо Цзо, по очереди поприветствовав всех троих.

— Садись, здесь нет чужих, не нужно церемоний, — холодно произнес Сяо Чжэн.

Сяо Цзо не стал скромничать: бросив лишь «благодарю ваше высочество», он подошел и непринужденно уселся рядом с Фэн Сюаньи, зная, что князь наверняка хочет о чем-то его расспросить.

За ужином никто не заводил речи о сегодняшних событиях: Сяо Чжэн молчал, а остальные трое не смели первыми открыть рот, лишь уткнувшись в свои чашки с рисом.

После трапезы Сяо Чжэн велел всем перейти в чайную гостиную. Когда они уселись, Сяо Чжэн поднял пиалу, сделал глоток чая и небрежно бросил:

— Теперь здесь все свои, если хочешь что-то сказать, можешь говорить.

Цзи Бай и Фэн Сюаньи вспомнили слова на том шелковом платке и невольно перевели взгляд на Сяо Цзо.

Сяо Цзо помедлил всего мгновение и заговорил:

— Я знал, что ваше высочество обязательно спросит. Тот иероглиф «Юнь» на шелковом платке на самом деле означает одну из наложниц князя Пина по имени Шуй Юнь.

Сяо Цзо сделал паузу и продолжил:

— Раньше она была главной танцовщицей в знаменитом столичном музыкальном павильоне «Облака над водой», а потом ее отобрали танцовщицей в резиденцию Наследного принца, откуда принц и подарил ее князю Пину в наложницы. Я знал ее давным-давно, мы были влюблены друг в друга, и я клялся ей, что обязательно выкуплю ее свободу, но кто же знал, что потом произойдет столько перемен. После того как Шуй Юнь преподнесли князю Пину, она, чтобы не предать меня, несколько раз пыталась покончить с собой. К счастью, князь Пин брезговал ею из-за того, что ее прислал Наследный принц, подозревая в ней лазутчицу принца, а потому никогда к ней не прикасался и редко навещал. Мы переписывались через ее верную служанку Цуэр. В прошлый день рождения князя Пина я был так счастлив, потому что наконец представилась возможность увидеться с ней, но я никак не ожидал, что нас заметят люди из резиденции князя Пина и доставят вашему высочеству столько хлопот. Я заслуживаю смертной казни.

— Вот оно как, — все трое разом всё поняли.

Цзи Бай произнес:

— Значит, сегодня ты предпочёл остаться непонятым князем Пином и стерпеть его подозрения, лишь бы защитить госпожу Шуй Юнь.

Сяо Цзо кивнул.

— Быть может, убийство княгини Пин как-то связано с Наследным принцем? — выпрямился Фэн Сюаньи.

— Эх, вот бы повидаться с госпожой Шуй Юнь! Раз она жила в резиденции Наследного принца, возможно, она что-то знает, — погрузился в раздумья Цзи Бай.

— Увидеться с ней не так уж сложно, есть тот, кто сможет это устроить, — Сяо Чжэн посмотрел на Фэн Сюаньи.

— Ваше высочество имеет в виду, что я должен тайком выкрасть ее из резиденции? — переспросил Фэн Сюаньи.

— Едва ли это возможно, — покачал головой Цзи Бай. — Как-никак, это резиденция князя, там наверняка полно стражи. Как можно вытащить живого человека из-под носа у охраны?

Сяо Чжэн усмехнулся, указывая на Фэн Сюаньи:

— А вот он сможет. Забыл, что я тебе говорил? Он же лучший мастер боевых искусств Великого Чжоу, для него такая мелочь не составит труда.

Глаза Цзи Бай засияли от восхищения — до чего же это круто! Неужели мастера из сериалов про уся и вправду существуют?

— Начнем операцию завтра вечером, а сегодня вы оба устали, отдохните как следует, — Сяо Чжэн опустил чайную пиалу и поднялся на ноги.

Все разошлись. Цзи Бай вернулся в свои покои, намереваясь как следует понежиться в ванной и расслабить натянутые до предела нервы.

Устроившись в деревянной бадье с поднимающимся от воды горячим паром, Цзи Бай блаженно выдохнул, прислонил голову к бортику и приготовился немного вздремнуть. Увы, хоть тело и расслабилось, мозг продолжал лихорадочно работать, мучительно обдумывая детали дела.

Ему казалось, что он что-то упустил, причем интуиция подсказывала, что упущенная деталь чрезвычайно важна. Но что именно?

Когда Сяо Чжэн вошел в комнату, он увидел, что Цзи Бай в чистых нижних одеждах полулежит на кушетке и смотрит в пространство. По его растерянному взгляду и сведенным бровям было очевидно, что тот погружен в глубокие раздумья.

— Ну всё, хватит думать о деле, придет время, и всё прояснится само собой. Посмотри на себя, от раздумий лицо совсем побелело, похоже, тебе нужно подкрепить здоровье, — Сяо Чжэн не удержался, подошел и успокаивающе провел рукой по черным волосам собеседника.

Услышав его голос, Цзи Бай вернулся в реальность, и в следующую секунду осознал, насколько двусмысленным было их положение. Он полулежал на мягкой кушетке, а Сяо Чжэн стоял вплотную к нему, фактически заключив в свои объятия, и к тому же гладил его по волосам. Что это вообще такое?

— Ваше высочество, я... я спать ложусь, — Цзи Бай вскочил с кушетки, выскальзывая из кольца чуьих рук.

— Отчего княгиня вдруг стала такой официальной? — неторопливо протянул Сяо Чжэн. — Разве мы не обращались друг к другу на «ты» и «я» весь сегодняшний день? Почему с наступлением вечера всё изменилось? Впредь, когда нет посторонних, княгине не нужно так церемониться, веди себя непринужденно.

Раз уж сам хозяин поместья так сказал, Цзи Бай возражать не стал и бесцеремонно бросил:

— Тогда ступай к себе, я ложусь спать.

Сяо Чжэн остался доволен его формулировкой, не стал докучать и, бросив напоследок: «Отдыхай раньше», широким шагом вышел прочь.

Цзи Бай наконец облегченно выдохнул. Возиться с этим мужчиной оказалось поистине утомительно: слишком уж глубоки его замыслы, и невозможно угадать, что у него на уме. Вот уж кто по-настоящему пугает.

Проворчав про себя, Цзи Бай лег в постель. Цзи Циэр укрыла его одеялом и опустила марлевый полог. Лежа на боку и разглядывая искусно вышитые узоры на простыне, Цзи Бай вдруг ощутил озарение — он наконец понял, что именно упустил в этом деле!

Рано утром, едва забрезжил рассвет, Цзи Бай в спешке выбежал из дома, даже не успев позавтракать.

Фэн Сюаньи ночевал в поместье князя Чжэна, поэтому сегодня они отправились в путь вместе с Цзи Бай, прямиком направляясь в резиденцию князя Пин.

— Княгиня, вы нашли какую-то зацепку? — поинтересовался по дороге Фэн Сюаньи.

— Пока не уверен, нужно еще раз осмотреть место преступления, — Цзи Бай приоткрыл занавеску кареты, выглядывая наружу.

Добравшись до резиденции князя Пин, они встретились с управляющим, который провел их внутрь, попутно говоря:

— Князь уехал на утренний совет еще до рассвета, так что я сам провожу вас обоих, господа.

Вновь оказавшись в спальне покойной княгини Пин, Цзи Бай направился прямо к кровати посреди комнаты. На ложе пестрели красные простыни, одеяла были скомсаны, а полог перекошен.

Цзи Бай спросил стоявшего рядом управляющего:

— К вещам в этой комнате никто не прикасался?

Управляющий покачал головой:

— Нет, всё выполнено по приказу господ: никого не пускали, снаружи дежурила стража. Как всё выглядело прежде, так и осталось, никто ничего не трогал.

Цзи Бай кивнул и сказал ему:

— Можете идти по своим делам, нам с господином Фэн нужно еще раз осмотреть место.

Управляющий ответил согласием и, согнувшись в поклоне, вышел.

Убедившись, что вокруг никого нет, Цзи Бай отдернул полог кровати, откинул одеяла и начал шарить по постели, едва ли не переворачивая ее вверх дном.

Наконец у изголовья, под матрасом, он обнаружил белый нефритовый кулон.

— Нашлось! — радостно воскликнул Цзи Бай и, зажав вещицу в руке, спрыгнул с кровати.

— Откуда этот кулон? — опешил Фэн Сюаньи, заметив находку, и поспешил подойти поближе, чтобы рассмотреть ее.

Это был кулон из первоклассного изумрудного нефрита, покрытый искусно вырезанными узорами, а в самом центре красовался единственный иероглиф: «Фэн».

Приказав страже позвать личную служанку княгини Пин, Цзи Бай протянул ей кулон:

— Взгляни хорошенько, принадлежит ли это княгине Пин?

Служанка взяла вещицу, повертела ее в руках и с уверенностью ответила, что это вовсе не имущество княгини — она никогда прежде не видела у той такого кулона.

Вернувшись в Великий судебный приказ, Цзи Бай и Фэн Сюаньи продолжили изучать нефритовый кулон.

— Раз он не принадлежит княгине Пин, а служанка говорит, что никогда его не видела, то вероятнее всего...

Не успел Цзи Бай договорить, как Фэн Сюаньи подхватил его мысль:

— Кулон принадлежит убийце?!

Цзи Бай кивнул:

— Очень похоже на то. Думаю, дело было так: в ходе борьбы княгиня Пин случайно сорвала с пояса убийцы кулон и зажала его в кулаке. Сам же убийца в тот момент был на нервах и не заметил пропажи. Желая заставить ее замолчать, преступник крепко сжал ее горло. Понимая, что ей не выжить, княгиня из последних сил засунула кулон под матрас, надеясь, что он послужит уликой против убийцы. А преступник смертельно боялся, что кто-нибудь ворвется в комнату, и потому был крайне рассеян, не заметив движений княгини.

— Весьма разумно, будто заново переживаем случившееся, — восхищенно произнес Фэн Сюаньи.

— Но это всего лишь мои догадки, у нас нет прямых доказательств, — покачал головой Цзи Бай. — Мы по-прежнему не знаем, кто убийца.

— Раз на кулоне вырезан иероглиф «Фэн», не имя ли это убийцы? — Фэн Сюаньи указал на сторону с надписью.

Цзи Бай кивнул:

— Пожалуй, мы можем проверить, не было ли среди гостей в тот вечер кого-то с именем, содержащим «Фэн».

Увидев надежду, они немедленно принялись за проверки. Однако гостей в тот вечер собралось множество, и расследование продвигалось с большим трудом — лишь когда солнце уже село, они добились результатов.

Взглянув на имена на листе бумаги, Фэн Сюаньи нахмурился:

— Княгиня, людей с иероглифом «Фэн» в имени оказалось трое.

Цзи Бай, не поднимая головы, ответил:

— В этом нет ничего удивительного, в тот вечер было столько народу, к тому же сам иероглиф «Фэн» довольно распространен. Расскажи мне о происхождении каждого из них, я ведь не так хорошо знаю столичных жителей.

Фэн Сюаньи кивнул и зачитал:

— Чжэн Гуфэн, правнук герцога Чжэна; Сяо Фэн — э-э, нынешний шестой принц; и последний — Дуань Чэньфэн, но три года назад он сменил имя на Дуань Чэнь, он... первоклассный телохранитель в резиденции Наследного принца, отвечающий за безопасность самого принца. Говорят, он владеет превосходными боевыми искусствами.

http://bllate.org/book/24506/2873934