В полдень монах с четырьмя учениками вышел на большую дорогу за пределами деревни.
Монах был преисполнен самодовольства. Он думал о том, как сегодня вечером, после проведения тайных ритуалов, Лю Юэлянь превратится в послушную игрушку, которая будет исполнять любые его приказания. Заполучив Лю Юэлянь, следующей он сделает её чарующую и прекрасную дочь.
Когда монах впервые увидел Чжан Янь, даже он, искушённый в обществе бесчисленных красавиц, был потрясён её несравненной красотой.
Её нежная и гладкая кожа сияла, словно полированный нефрит. Стройная, пропорционально сложенная фигура отличалась редким, не поддающимся описанию совершенством форм. Стоило ей лишь ступить куда-либо, как она словно бы становилась естественным центром притяжения, приковывая к себе все взоры.
Представляя, как Чжан Янь стоит перед ним на коленях и покорно подчиняется каждому его желанию, монах ощутил внутренний жар, и тело его отреагировало на эти мысли.
В этот самый момент сердце монаха внезапно ёкнуло. Не раздумывая ни секунды, он отчаянно прыгнул в сторону, толкнув стоявшего рядом ученика.
Раздался глухой звук, похожий на плевок: стрела со свистом пронеслась в скользящем полёте мимо его плеча и вонзилась в грудь ученика, стоявшего у него за спиной. Наконечник вышел из спины на три дюйма. Прореагируй он хоть чуточку медленнее — и их пронзило бы одной стрелой насквозь.
Ученик заклокотал горлом и с трудом попытался поднять голову, глядя в сторону леса, будто желая что-то сказать, но изо рта у него хлынула кровь, лишая возможности вымолвить хоть слово. Спасать его было уже поздно.
Проследив за взглядом умирающего ученика, монах увидел ту самую прекрасную фигуру, что глубоко запала ему в душу. Однако сегодня больше всего поражал её взгляд — острый, как обнажённый меч. Он выдавал не только потрясающую внешность, но и кипучую, сильную натуру, полную решимости, твёрдости и уверенности в себе.
Не успел монах опомниться, как Чжан Янь уже натянула тетиву, и вторая стрела со свистом устремилась к ним. Другому ученику угодило в живот, и он рухнул на землю, свернувшись в клубок. Умереть он не умер сразу, но боеспособность потерял полностью.
— Вперёд, взять её!
Не раздумывая, монах издал зычный крик и бросился за Чжан Янь. Их разделяло всего шагов двадцать — на таком расстоянии от стрел укрыться крайне сложно, но стоило только сократить дистанцию до рукопашной, как лук и стрелы противницы потеряли бы всякую эффективность.
Третья стрела со свистом полетела прямо в область сердца монаха.
Монах в пачечной спешке кубарем скатился в сторону, уворачиваясь, но стрела всё же чиркнула по плечу, вырвав кусок плоти с брызгами крови. Поднявшись на ноги, он увидел, что Чжан Янь уже отступила в лесную чащу, а двое оставшихся учеников бросились в погоню следом.
Оказавшись в лесу, ученики приблизились к ней на расстояние пяти шагов, где лук и стрелы были уже неудобны в обращении. Чжан Янь небрежно бросила лук на землю и вытащила из ножен висевший на поясе длинный меч.
В Великой Мин действовали суровейшие законы: не имеющим официального поста или учёной степени строго запрещалось носить оружие. Те двое учеников прибыли, чтобы помочь наставнику расставить формацию, и при них были лишь спрятанные для самообороны кинжалы. Не мешкая ни мгновения, они с двух сторон одновременно бросились на Чжан Янь.
Известно ведь, что каждый лишний дюйм длины — это лишнее преимущество. Клинок в руке Чжан Янь достигал трёх чи в длину, значительно превосходя кинжалы по радиусу поражения. Благодаря поддержке Квантового Искусственного Интеллекта она в этот момент не уступала мастеру меча, посвятившему этому искусству не один десяток лет.
Сверкнула вспышка клинка, и один из учеников с пронзительным криком отлетел назад: ему перерезали сонную артерию, и кровь фонтаном брызнула на добрых три чи.
Второй ученик уже подскочил к Чжан Янь, целясь кинжалом прямо ей в грудь и живот. Чжан Янь качнулась в сторону и нанесла молниеносный ответный удар.
Раздался глухой пронзительный звук: меч вошёл в спину ученика и вышел у него из груди. Резким движением выдернув клинок вместе с целым фонтаном крови, Чжан Янь заставила противника рухнуть на землю, где тот в судорогах испустил дух.
Когда монах ворвался в лесную чащу, перед его глазами предстала картина: Чжан Янь с длинным мечом в руке, с острия которого капала кровь, а на земле лежат мёртвыми оба его ученика.
Монах усердно практиковал тёмные искусства и боевые навыки тоже тренировал, но выдающимся мастером боевых единиц в своей секте не считался. Увидев, как Чжан Янь в мгновение ока расправилась с двумя его учениками, он не рискнул вступать с ней в ближний бой. Сейчас, когда на кону стояла его собственная жизнь, он больше не смел сдерживаться.
Пусть даже достопочтенный монах лишится десяти лет совершенствования, сегодня я всё равно заберу тебя с собой, чтобы превратить в трупную блудницу, которая будет ублажать мою секту целое столетие!
Сквозь стиснутые зубы монах достал кольцо, прокусил кончик языка и выплюнул на него каплю чистой эссенции крови.
Стоял полдень, солнце палило вовсю. Но стоило монаху выплюнуть эту кровь,
как из кольца мгновенно вырвалось клубящееся чёрное облако, источая зловонный смрад. Когда туман рассеялся, перед монахом во всей красе предстала та самая Человеколицая паучиха.
— Священная паучиха, взять её!
Паучиха сверкнула красными глазами и стремительно бросилась на Чжан Янь.
Чжан Янь уклонилась в сторону, взмахнув мечом, чтобы разрубить тварь. С её мастерством уровня грандмастера этот удар должен был отсечь пауку хотя бы одну ногу, но внезапно накатила волна негативной энергии, и Чжан Янь почувствовала, как её тело оцепенело, а движения замедлились.
Острые, как лезвия, сочленения лап паука нацелились ей прямо в сердце. Под расчёты Искусственного Интеллекта Чжан Янь одновременно увернулась и парировала удар, избежав худшего, но на платье всё же остался трёхдюймовый разрез — если бы не защита стеганого доспеха, она была бы ранена.
Оказавшись в опаснейшем положении, Чжан Янь не выказала ни малейшего испуга. Подавленная в скорости и зажатая в смертельной схватке с Человеколицей паучихой, где каждый приём нёс погибель, она понимала: в такой ситуации любая малейшая оплошность приведёт к поражению и смерти.
В этот момент применять какие-либо изощрённые техники меча времени уже не оставалось. Столкнувшись с непрерывными смертоносными атаками Человеколицей паучихи вплотную, Чжан Янь отбросила все вычурные движения, оставив лишь самые базовые элементы владения клинком. При поддержке сверхмощных вычислительных возможностей Квантового Искусственного Интеллекта в её руках ожили простейшие приёмы: отбивание, укол, парирование и подрез. Каждое движение выполнялось в самый последний миг, на волосок от гибели преграждая путь атакам Человеколицей паучихи.
Безграничная, стремящаяся к бесконечности вычислительная мощь квантового супермозга проявила себя в полной мере. Базовые приёмы владения мечом, отточенные всей цивилизацией Федерации XXII века, были доведены до безупречного совершенства, в них не было ни единой бреши или изъяна.
Меч Чжан Янь порхал в воздухе, словно распускающийся цветок лотоса. Каждая смертоносная атака Человеколицей паучихи натыкалась прямо на лезвие её клинка и неизменно отступала ни с чем. Самые простые элементы фехтования в исполнении Чжан Янь засияли несравненным великолепием.
Под воздействием палящего солнца тёмные искусства монаха начали постепенно ослабевать. Десять минут спустя скорость Чжан Янь вернулась к норме. Сияние её меча вспыхнуло с новой силой: каждый удар наносился с безупречной точностью, следуя за изменениями ци противника и находя малейшие щели в его защите, что заставило Человеколицую паучиху шаг за шагом пятиться назад.
Остаётся только приём из тайного арсенала!
Монах трижды выплевывал кровь, покрывшись испариной, а его лицо приобрело мертвенно-серый оттенок.
Человеколицая паучиха внезапно вонзила ядовитые жвалы в тела двух убитых учеников и впрыснула в них пищеварительные ферменты. Всего за несколько секунд трупы превратились в жидкую кашицу. Паучиха с наслаждением втянула жижу ротовыми органами, её тело окуталось красным свечением, а сама она заметно увеличилась в размерах.
Увидев это, Чжан Янь тут же круто развернулась и стремительно отступила вглубь леса.
Не дать ей сбежать!
Монах поспешно подстегнул Человеколицую паучиху, приказывая преследовать беглянку в лесной чаще. На проведение этого ритуала он уже потратил десять лет своего совершенствования. Поддерживать тёмное колдовство при дневном свете означало сжигать собственную эссенцию крови с каждой секундой. Стоило прервать заклинание, как он лишился бы защиты от снайперского огня её лука. Оставалось лишь одним рывком довершить начатое и захватить противницу.
http://bllate.org/book/24522/2876888
Готово:
