Мрачное и сырое подземелье было холодным, как ледяной погреб. Грубая ругань донеслась из дальнего конца коридора, словно невидимый клинок, пронзивший кошмар.
Девушка испуганно очнулась, не успев заметить, как уже вся покрылась холодным потом. Нервы в голове тупо ныли, и она с мучительным стоном прижала руки к лбу. Наброшенная на неё черная куртка соскользнула от этого движения.
Девушка подняла куртку и протянула её сидевшему рядом юноше:
— Спасибо.
Юноша не взял вещь и равнодушно произвел:
— Надень.
От каменных стен веяло пронизывающим до костей холодом. Девушка зябко вздрогнула и не стала отказываться. Она откинула назад длинные волосы, набросила куртку и невпопад спросила:
— Сколько я спала... нет, сколько нас уже держат взаперти?
Юноша поднял правую руку и медленно провел кончиком пальца по воздуху. Под моноклем его зрачок отливал янтарно-светло-карим цветом, отражая россыпь странных световых пятен. Лишь спустя мгновение он рассеянно ответил:
— Четыре часа.
Железные решетки со звоном загремели, и внутрь вошли двое солдат.
Они были крепкого телосложения, рослые, с ног до головы вооруженные огнестрельным оружием и облаченные в полную экипировку. На лицах обоих красовались черные маски, открывающими оставались лишь глаза. Солдаты обвели взглядом мужчин и женщин в камере, словно разглядывая скот, приготовленный к закланию на бойне.
По застенку прокатился испуганный шёпот, люди инстинктивно отпрянули назад.
Один из солдат небрежно обвел камеру дулом наперевес, словно предупреждая, а второй шагнул вперед и наотмашь схватил за шиворот паренька у железной койки.
Тот в панике завопил:
— Что вы делаете! Отпустите меня!
— Потише! — солдат приподнял его и поволок к выходу из камеры.
— Мы — технические специалисты! Мы находимся под защитой ассоциации и альянса! Вы не имеете права нас калечить, вы... вы нарушаете закон!
Парень отчаянно кричал и сопротивлялся, его очки слетели на пол и были растоптаны вдребезги. Лихорадочно взмахивая руками, он вцепился в прутья решетки, отчаянно цепляясь за неё, словно за соломинку, и наконец заставил солдата замедлить шаг.
Солдат на секунду замер, затем презрительно оглянулся, с силой дернул пленника и вытащил за пределы решетки.
Солдат вскинул пистолет и упер дуло парню в межбровьье.
Лицо юноши исказилось от ужаса, голос слегка дрожал от страха:
— Не надо! У меня есть деньги, я откуплюсь! Не убивайте меня...
Грохнул выстрел.
Слова юноши оборвались на полуслове.
Люди ошеломленно смотрели на сцену расправы за решеткой, погрузившись в абсолютную тишину.
— Мы как раз и пришли убивать таких технарей, как вы, — холодно бросил солдат. — Если хотите кого-то ненавидеть, вините свой альянс. Раз они не желают идти на уступки, нам приходится убивать вас, чтобы принудить их к этому.
— Молитесь получше, надеясь, что ваш альянс поторопится. — Второй солдат захлопнул дверь, снова запер её на замок, а затем кровожадно ухмыльнулся пленникам в камере: — Увидимся через полчаса.
Трупы за решеткой валялись вперемешку прямо в проходе, источая зловоние. За последние четыре часа число живых сократилось ровно вдвое. В камере царили паника и уныние, прерываемые всхлипываниями, а безысходность тихо и неумолимо расползалась вокруг.
Шаги постепенно стихли, за пределами подземелья вновь воцарилась тишина. Тяжелая атмосфера, скованная тенью смерти, немного разрядилась, и в камере зазвучали голоса:
— Почему альянс до сих пор не идет нас спасать?..
— Да они и не думали нас спасать, по-моему. Мятежники бежали, остались только эти личные гвардейцы, так что альянс, наверное, хочет уничтожить их всех разом...
— Ну сбежали мятежники, так поймайте их снова! С какой стати мы должны расплачиваться своими жизнями? Если об этом станет известно, какой же технарь в будущем согласится работать на альянс?
— ...Я просто не хотел умирать, поэтому усердно учился и стал технарем. Кто бы мог подумать, что меня похитят именно за то, что я технарь...
Девушка сидела в углу, слушая чужие жалобы, и от скуки принялась украдкой разглядывать сидевшего рядом юношу.
У него было необычайно миловидное лицо с тонкими, изящными чертами. На вид ему было около двадцати, но при этом в нем сквозило не по возрасту глубокое спокойствие и сдержанность. В отличие от панической растерянности большинства присутствующих, он даже перед лицом столь смертельной опасности хладнокровно и сосредоточенно занимался своими делами.
Однако возникал вопрос: люди же вот-вот умрут, неужели найдется что делать в такой момент?
Юноша сосредоточенно тыкал пальцами в пустом пространстве. Девушка понаблюдала за ним какое-то время, отчетливо ощущая, будто перед лицом юноши находится невидимый экран, недоступный её взору. Озадаченная, она спросила:
— Что ты делаешь?
— Разве тебе не страшно? — пробормотала девушка, обхватив колени руками, словно разговаривая сама с собой. — Все говорят, что альянс занят войной на фронте и не станет нас выручать... Мы, наверное, все здесь умрем.
Юноша ответил:
— Никто нас не спасет, придется спасаться самим.
Девушка удивилась:
— Самим? Оборудование отобрали, как тут спасешься?
Юноша ничего не ответил, лишь слегка замер на мгновение палец, скользивший по воздуху. Девушку привлек монокль на его левом глазу. Присмотревшись повнимательнее, она наконец догадалась в чем дело:
— Твоя линза — это искусственный интеллект?
Юноша по-прежнему хранил молчание, надавив пальцем на воздух.
Наступали сумерки, на ясном небе мерцали редкие звезды. В маленьком железном окне отразился кусочек чистого сияния. Юноша слегка прищурился, вглядываясь вдали в горизонт, где уже поднималась полная луна.
В следующее мгновение взметнулись языки пламени!
Огонь взметнулся до небес, едва не разрывая тишину ночи, следом раздался оглушительный грохот, и прямо из земли выросли несколько огромных грибовидных облаков, мгновенно окрасив горизонт в багровый цвет.
Со всех сторон завыли пронзительные сирены, в проходах началась полная суматоха, а в подземелье вспыхивали искорки надежды, и люди наперебой заговорили:
http://bllate.org/book/24558/2880856
Готово:
