Сунь Сюй аккуратно расставила на столе утреннее угощение, которое специально купила в лавке на улице, и села рядом, наблюдая, как Юэ Шэнъи, сменив одежду, выходит из-за расписной ширмы с пейзажем.
Юэ Шэнъи переоделась в новое лунно-белое платье с круглым воротом, а узкий кушак в один дюйм шириной из нежно-голубой парчи с вышитыми облаками подчёркивал её тонкую талию. Густые, как тушь, чёрные волосы были высоко собраны в длинный конский хвост, спадавший на спину, и оттого весь её облик казался свежим, аккуратным и чистым, словно не тронутым бренностью мира.
— Сестрица Шэнь-шэнь!
Сунь Сюй не сводила с неё пристального взгляда. Стоило той опуститься на стул напротив, как девушка тут же придвинулась вплотную и мимоходом взяла её за руку.
— Ты такая красивая.
Юэ Шэнъи опустила взгляд, легко улыбнулась и мягко сжала маленькую ладонь Сунь Сюй в ответ.
— Это А Сюй у нас по-настоящему красивая, прекраснее любого цветка феникса в порумьянцем буйного цветения.
Цветы феникса были национальным достоянием Фэнву: когда они распускались, ярко-красные лепестки горели ослепительной красотой, а густой аромат опьянял. Сравнить Сунь Сюй с цветком феникса для уроженки Фэнву означало выразить высшую похвалу, на какую только было способно её сердце.
Расставляя перед Юэ Шэнъи еще тёплые кушанья, Сунь Сюй слегка приподняла уголки губ. Хотя на душе у неё было так сладко, будто она объелась мёда, перед самой Юэ Шэнъи девушка зачастила отрицательно камать головой:
— Шэн-шэн красивее меня. Шэн-шэн — самая красивая на свете. Давай лучше завтракать.
Как бы ни хотела Юэ Шэнъи возразить, стоило ей встретиться взглядом с глазами любимой, согнувшимися в лучистые полумесяцы, как сопротивление её было полностью сломлено. И она послушно взяла палочки, принявшись за утреннюю трапезу.
Закончив завтрак, обе девушки, как обычно, вышли из дворика и неторопливо прогулочным шагом направились в сад Резиденции кронпринцессы.
Они шли, переплетя пальцы. Лунно-белый и пламенно-красный — два резко контрастирующих цвета одежд — тесно переплетались в шаг, пока они не вошли одна за другой в четырехстороннюю беседку под глазурованной черепичной крышей, возведенную у извилистого ручья среди искусственных скал.
Легкий ветерок шевельнул колокольчики-чжундин, висящие по углам беседки, и те издали нежный перезвон рассыпающегося нефрита. Этот звук смешался с пьянящим ароматом цветов, овевавшим лица и наполнявшим сердца лёгкостью.
Сунь Сюй обеими руками сжала ладонь Юэ Шэнъи и, с нежностью и болью поглаживая огрубевшие от мозолей подушечки её пальцев, мысленно обратилась к системе:
— Тридцать третий, ответь, задание сестрицы уже завершено?
— Ещё нет.
— Почему? Мы ведь уже вместе с сестрицей.
— Система не имеет права раскрывать носителю подробности, однако прошу вас не беспокоиться: как только миссия госпожи Шу Шэнъи подойдет к концу, я незамедлительно об этом оповещу.
Бесстрастный механический голос Тридцать третьего, так долго не дававшего о себе знать, звучал неизменно вежливо, не торопясь и не замедляя темп.
Не поддающееся контролю всегда таит в себе наибольшую опасность — особенно когда эта неизвестная угроза, быть может, всё ещё находится рядом с самым дорогим тебе человеком.
— Тогда могу я проверить шкалу выполнения миссии сестрицы?
Сунь Сюй нахмурилась. Поскольку она смотрела в землю, Юэ Шэнъи не видела её сосредоточенного и мрачного выражения лица.
— Прошу прощения, носитель, но это невозможно.
От холодного металлического голоса жажда убийства в душе Сунь Сюй мгновенно взметнулась буруном, а её глубокие зрачки зловеще полыхнули алым.
— Ты...
— А Сюй?
Юэ Шэнъи, заметившая неладное первой, окликнула её, но в тот же миг Сунь Сюй резко вскинула голову, и её звездные глаза, еще мгновение назад излучавшие улыбку, теперь полыхали безумным багрянцем.
Яростная, свирепая аура убийства окатила Юэ Шэнъи так, что её сердце испуганно ёкнуло.
— А Сюй, что с тобой?
— Се… сестрица?
Сунь Сюй сперва в упор уставилась на Юэ Шэнъи тяжелым взглядом, а затем медленно подалась вперед и тихо позвала, словно проверяя, не мерещится ли та ей.
Но Юэ Шэнъи лишь нахмурилась, недоверчиво наблюдая за её странными движениями, и ничего не ответила.
Тогда Сунь Сюй качнулась еще ближе. Расстояние сократилось, их дыхание смешалось.
— Шэн-шэн… сестрица!
— Отзовись мне… Ну ответь хоть словом, пожалуйста!
Вспыхнувшее было на секунду намерение убить растворилось без следа, уступив место преисполненной тоски привязанности и горячей любви.
Сунь Сюй нежно потщеслась щекой о щеку Юэ Шэнъи, ластясь со всеми повадками крошечного домашнего котёнка, а красный цвет в её глазах стремительно поблёк, сменившись лишь едва заметным розоватым отблеском.
Однако ясность рассудка явно к ней не вернулась: цепляясь за прежнее помрачение рассудка, она крепко обвила руками талию Юэ Шэнъи, стремясь буквально укрыться, спрятаться в её объятиях.
— Шэн-шэн…
— Я здесь.
Видя, как Сунь Сюй — неизвестно из-за чего — вдруг проявила такую уязвимость, Юэ Шэнъи почувствовала в груди странную, тяжелую смуту. А когда она разглядела бушующие в глазах девушки эмоции, сердце кольнуло острой болью.
И всё же она подняла руки и осторожно прижала Сунь Сюй к себе, зазвучав мягко и успокаивающе:
— А Сюй, я здесь, я с тобой…
Знойный ветер украдкой проскользнул в комнату через приоткрытое окно, но столкнулся с прохладным холодом; они соприкасались до тех пор, пока оба начала не растворились друг в друге.
Когда Сунь Сюй снова открыла глаза, уже стоял полдень. Залитая солнцем комната была просторной и пустой.
Мысленно возвращаясь к своему недавнему срыву и безумным выходкам, Сунь Сюй неподвижно уставилась в темно-зеленый полог кровати.
— Я… я и впрямь ничтожество.
Её крошечное, с ладошку, лицо казалось мертвенно-бледным, блеклые губы были плотно сжаты, а пустой взгляд напрочь лишал её живого облика.
— Прошу прощения, носитель, это упущение с моей стороны. Я забыл предупредить вас: сущность, замещающая прежних владельцев тел в каждом из миров, до определенной степени неизбежно перенимает эмоции и неразрешенные проблемы оригинальных хозяев.
Тридцать третий добавил: — Искренне сожалею, что доставил вам неудобства.
Сунь Сюй: — Но ведь решающее слово всё равно за мной, верно?
Она мотнула уставшими, режущими глазами, чувствуя, как всё вокруг расплывается в тумане, и предпочла снова зажмуриться.
— То, что оставила прежняя хозяйка — это жажда крови.
Тридцать третий: — Да. Судя по текущему положению дел, носитель превосходно справляется с контролем над этими негативными эмоциями. Разумеется, до тех пор, пока это не касается госпожи Шу Шэнъи.
Сунь Сюй: — Ха.
Механический голос на миг умолк, а затем продолжил:
— Поэтому, дабы гарантировать успешное завершение задания, я ходатайствовал и получил для носителя право просматривать шкалу прогресса миссии госпожи Шу Шэнъи.
Тридцать третий: — На текущий момент степень выполнения задания госпожи Шу Шэнъи составляет: восемьдесят процентов.
Крепко сжатые ресницы лепестками дрогнули пару раз, но глаз она так и не открыла; однако дыхание её всё же сбилось, выдав волнение.
Сунь Сюй: — Тридцать третий, благодарю.
Тридцать третий: — Не стоит благодарности, я лишь исполняю свой долг.
На этом слова смолкли, и в голове воцарилась тишина.
Сунь Сюй тихо лежала на постели, её дыхание постепенно выровнялось, став поверхностным и размеренным, словно она погружалась в вечный сон.
Когда Юэ Шэнъи шагнула в комнату, ступая мягко и осторожно, она увидела, что лежащая на кровати девушка всё так же недвижимо держит глаза закрытыми, а бледный свет, падавший на её лицо, лишь сильнее подчёркивал её хрупкость и болезненность.
При виде такой Сунь Сюй Юэ Шэнъи вдруг почувствовала, как из самых потаенных глубин её сердца волнами поднимается и разливается по всему телу жгучая, исступленная боль.
Резко прижав руку к груди, Юэ Шэнъи судорожно вдохнула, будто силой пытаясь задавить эту невыносимую муку, и лишь после этого медленно приблизилась к постели.
Её мелко дрожащие пальцы приблизились к лицу спящей, но лишь заслонили от неё свет — касаться по-настоящему она так и не решилась.
А Сюй, кем же ты в конце концов меня считаешь?
Та сестрица, что слетает с твоих губ, вся та нежность и любовь, что светятся в твоих глазах… неужели они и вправду предназначены мне?
— А Сюй…
Юэ Шэнъи приоткрыла рот, едва слышно выдохнув её имя, но голос прозвучал почти беззвучно.
Сложив пальцы вместе, она набросила на глаза Сунь Сюй легкую тень ладони — одновременно укрывая её от яркого света и пряча собственную неспособность поверить в то, подлинные ли эти чувства или фальшивые.
— Сестрица?
Сунь Сюй почувствовала присутствие Юэ Шэнъи много раньше, но из-за недавнего безумия просто не осмеливалась открыть глаза и встретиться с её взглядом.
Она боялась. Боялась увидеть в глазах сестрицы Шэнь-шэн страх и отвращение, боялась, что та драгоценная, незаслуженная любовь, которую она с таким трудом обрела в этом крошечном мире, так же стремительно ускользнет сквозь пальцы.
Именно поэтому, когда Юэ Шэнъи приблизилась, она изо всех сил сдерживала дыхание, притворяясь спящей. Но когда Юэ Шэнъи долго не совершала никаких движений, на душе у Сунь Сюй стало еще тревожнее. И в тот самый миг, когда Юэ Шэнъи заговорила, она распахнула глаза — совсем не ожидая, что её обзор окажется полностью перекрыт.
— Сестрица Шэн-шэн?
Сунь Сюй позвала её снова и, протянув руку, обхватила ладонь, закрывавшую ей лицо. Она мягко потерлась горячей щекой о прохладную кожу.
Её глаза, чистые, как звезды, светились прозрачностью, а наклоненная набок голова придавала ей вид послушного домашнего котенка, ластящегося к своему хозяину.
Юэ Шэнъи потрясенно смотрела на неё, чуть не утонув в бездне нежности этих глаз.
Если бы… если бы эта нежность действительно принадлежала ей одной, как было бы прекрасно…
Юэ Шэнъи медленно опустила веки — впервые за долгое время избегая прямого взгляда Сунь Сюй.
Она мягко высвободила руку и присела на краешек кровати. На ней всё ещё было то же лунно-белое платье, но теперь оно казалось бесформенным на её непривычно исхудавшей фигуре.
Сунь Сюй замерла, бессильно сжав пустую ладонь, и медленно приподнялась.
Уклонение Юэ Шэнъи заставило её сердце сжаться от боли, но еще сильнее в ней укрепилось горькое ощущение предсказуемости: «так оно и есть».
Она и впрямь ничтожество, недостойное Шэн-шэн ни при каких обстоятельствах. Шэн-шэн наверняка возненавидит её… только бы не прогнала окончательно!
Обе молча сидели неподвижно: Юэ Шэнъи потупившись смотрела на складки собственных одежд, а Сунь Сюй неотрывно, с жгучим жаром пожирала взглядом её профиль.
Прошло немало времени, прежде чем Юэ Шэнъи первой сдалась под этим тяжелым, преследующим её взглядом.
Она зажмурилась, глубоко вздохнула, а затем повернулась лицом к Сунь Сюй.
Мягкая тоска, палящая страсть, густая влюбленность, глубокая одержимость и скрытое безумие — столько самых разных чувств одновременно отражалось в прежде чистых глазах.
Не только Юэ Шэнъи застыла в изумлении, но и сама Сунь Сюй, с опозданием осознавшая, насколько полно обнажила самые потаенные уголки своей души, внезапно растерялась.
— …А Сюй?
Юэ Шэнъи чуть приоткрыла губы, и в её голосе послышалась странная, надломленная дрожь.
— Скажи… на кого ты на самом деле смотришь? Неужели… на меня?
Услышав это, Сунь Сюй остолбенела окончательно. Не шевелясь, она глуповато смотрела на Юэ Шэнъи, и вся её паника с растерянностью вмиг сменились полнейшим недоумением.
Стоило ей наконец высказать то, что так долго жгло сердце изнутри, как Юэ Шэнъи в одно мгновение словно лишилась всех жизненных сил — её охватила глубокая, разрушительная усталость. Прядка растрепавшихся волос упала на лоб, делая её лицо бледным и изможденным.
Сердце Сунь Сюй пронзила острая боль; она протянула руку, желая коснуться её щеки, но та лишь отпрянула, избегая прикосновения.
— Сестрица, о чём ты говоришь? Ты… ты что же, сомневаешься во мне?
Юэ Шэнъи горько и вымученно усмехнулась, опуская голову так, чтобы тень от ресниц скрыла беспросветное одиночество на дне глаз.
— Конечно же, не на меня… верно?
http://bllate.org/book/24560/2881610
Готово:
