Готовый перевод Autumn Wind's Embrace / Сплетение осенних ветров: Глава 4

Это была ужасная и сумбурная ночь. Но ещё худшее ожидало впереди.

На следующее утро, когда Бай Цинтун проснулся и разглядел того, кто лежал рядом, его лицо вмиг стало мертвенно-бледным.

Наполненная запахом алкоголя разорённая комната, беспорядок на полу и следы на теле лежавшего рядом человека — всё это красноречиво говорило о том, что произошло минувшей ночью.

В глазах Бай Цинтуна мелькнуло отчаяние — такое отчаяние, от которого у Цзяло Яо сердце сжималось от боли и жгучего раскаяния. Но прежде чем он успел схватить его за руку, Бай Цинтун стремительно выбежал прочь.

Цзяло Яо сорвался с кровати. Он не мог встать, к тому же минувшая ночь вовсе не казалась ему прекрасной. Его впервые прижали к постели снизу, да к тому же он пострадал из-за чужой грубости.

Когда он, в растерянности и тревоге забравшись в инвалидное кресло, выехал вслед, чтобы позвать беглеца, Бай Цинтун уже ускакал из поместья верхом на коне.

У Цзяло Яо было предчувствие, что всё обернется скверно, но он никак не ожидал, что дело дойдёт до такой катастрофы.

Посланные в погоню люди привезли назад не живого Бай Цинтуна, а безжизненное тело, сплошь покрытое кровью.

Перед глазами Цзяло Яо всё погрузилось во мрак.

В тот миг ему показалось, что небеса непременно ненавидят его!

Да, небеса несправедливы, небеса ненавидят его!

С самого детства он лишился матери, потерял обе ноги и даже лишился императорского трона, а теперь небеса отнимают у него последнее, что было ему дорого.

Глядя на юношу, который мягкой тряпичной куклой лежал на постели, Цзяло Яо побелел лицом, его глаза налились кровью, а разум едва не помутился от безумия.

Когда лекарь Ван объявил, что Бай Цинтун повредил рассудок и, возможно, уже никогда не придёт в себя, Цзяло Яо взревел в ярости:

— Если он умрёт, все вы отправитесь за ним на погребение!

Придворный лекарь и слуги насмерть перепугались. Они никогда ещё не видели Регента, всегда столь учтивого и скрытного, в состоянии такого полной потери самоконтроля.

Гнев Цзяло Яо не был пустыми угрозами, и слова его вовсе не были шуткой. И потому благодаря отчаянным усилиям нескольких лекарей юную жизнь Бай Цинтуна всё же удалось спасти.

Когда же тот очнулся и Цзяло Яо обнаружил, что он ничего не помнит, то, с одной стороны, испытал облегчение, а с другой — в его душе внезапно забрезчил лучик надежды.

Быть может, за бедой неизменно следует удача, и всё... можно начать сначала?

Всё и впрямь началось сначала.

Бай Цинтун походил на новорождённого младенца, который с неподдельным любопытством и растерянностью озирает этот мир.

В те дни Цзяло Яо был поистине счастлив: наконец-то он мог сделать хоть что-то, чтобы исправить их отношения с Бай Цинтуном.

И Бай Цинтун не обманул его ожиданий. К нему вернулись тот же открытый взгляд и непринуждённо-спокойный нрав. Он стал даже лучше, чем прежде: казалось, он в одночасье повзрослел, в нём убавилось безрассудства и прибавилось солидности. К тому же в его манере ластиться по-прежнему сквозило ребячество — бывало, наклонит голову и улыбчиво посмотрит на него, а в глазах искрится чистый и радостный свет.

Цзяло Яо больше всего любил этот его взгляд. Такой безраздельно доверчивый, такой искренне-восторженный и полный ожидания, он заставлял его сердце трепетать. К тому же юноша хвалил его за красоту — совсем как при их первой встрече, говоря это так естественно и искренне, что Цзяло Яо невольно заливался краской.

Однако стоило Бай Цинтуну после пробуждения впервые ступить за ворота поместья, как всё, казалось, вновь переменилось.

На самом деле в глубине души Цзяло Яо понимал, что держать его взаперти всю жизнь невозможно. У того от природы был живой и непоседливый характер, и стоило здоровью поправиться, как он, разумеется, перестал бы желать вечно сидеть в четырёх стенах.

Разрешая Бай Цинтуну выйти из поместья, Цзяло Яо уже морально к этому подготовился. И когда в тот вечер Цзы Мо доложил ему о встрече с Цзяло Бао и Ло Цзинтином, Цзяло Яо сразу понял: счастливые дни подходят к концу.

Некоторые вещи скрыть невозможно во веки веков. Да Цзяло Яо и не хотел скрывать. Он любил мужчин, в прошлом держал наложников, а по столице уже ходили слухи о нём и Бай Цинтуне. Подобные вещи людской молве не преградишь.

Ещё когда Бай Цинтун только очнулся, Цзяло Яо дал себе зарок: если тому претит связь между ними, если он возненавидит его страсть, тогда он больше никогда не станет ничего добиваться силой.

Поэтому Цзяло Яо решил пустить всё на самотёк, покорившись ходу событий. К тому же он больше не собирался признаваться ему в переполнявших сердце чувствах. Нельзя дважды совершать одну и ту же ошибку, он не хотел снова вызывать у этого юноши чувство подавленности и неловкости.

Впрочем, порой он и сам сомневался: а тот ли это прежний Бай Цинтун? Пусть те же улыбка, тот же характер и даже те же привычки, но всё равно казалось, будто минуло сразу десять лет, заставив юношу в одночасье повзрослеть до взрослого мужа, да так, что порой он сам невольно начинал относиться к нему как к ровне.

Но эта иллюзия позволяла Цзяло Яо чувствовать себя куда свободнее, стирая разницу в возрасте.

В последнее время Бай Цинтун постепенно отстранялся от него, и Цзяло Яо, разумеется, это замечал, однако ничего не говорил. Он думал, что так даже лучше — пусть они сохраняют дистанцию. Хотя внешне всё выглядело точно так же, как до потери памяти, по крайней мере, о событиях той ночи тот больше не вспомнит.

Этой ночью он позвал Бай Цинтуна, чтобы поговорить, но кто же знал, что выйдет этот курьёз с падением, когда юноша, прижав его к себе в объятиях и прильнув всем своим хрупким, но ладным телом, вновь заставил его сердце трепетать и замирать в сладостном дурмане.

— Эй, ты в порядке? И впрямь не ушибся?

Заметив, что Цзяло Яо долго не отзывается, Бай Цинтун заволновался: позабыв о собственных синяках и шишках, он принялся ощупывать его с ног до головы:

— Где болит? Ничего не отбил?

Цзяло Яо пришёл в себя, густо покраснел и поспешно перехватил его руки, шарившие у него на поясе:

— Я в порядке, не болит. А ты сам не ушибся?

— Конечно, больно. Но главное, что ты цел. — Бай Цинтун с облегчением выдохнул, пододвинул инвалидное кресло, поднялся, чтобы помочь ему подняться, и виновато произмолвил: — Прости, я такой неловкий.

Видя, как тот переживает за него, Цзяло Яо растаял от умиления, но, заметив, что Бай Цинтун снова норовит его поддержать, в панике шлепнул его по руке:

— Я сам.

Его удар по тыльной стороне ладони Бай Цинтуна прозвучал неожиданно звонко.

Бай Цинтун замер, во все глаза глядя, как Цзяло Яо с трудом взбирается в кресло своими силами.

— Ты... тебе не нравится, когда я тебя касаюсь?

— Мм?

Выражение лица Бай Цинтуна слегка омрачилось болью. Он отвернулся и промолвил:

— Если тебе неприятно, я больше не буду так делать.

Цзяло Яо растерянно смотрел на него, машинально прижимая ладони к одежде ниже пояса.

Он просто не хотел, чтобы Бай Цинтун видел его изуродованные, потерявшие форму ноги. Хотя стараниями лекарей те и окрепли, не уступая конечностям обычного человека, лишенные нагрузок мышцы сделали безвольно висящие ноги неестественно тонкими и щуплыми, нарушая пропорции тела.

Цзяло Яо был невероятно чувствителен к состоянию своих ног — он даже служанкам и мальчикам-слугам, прислуживавшим в личных покоях, запрещал к ним прикасаться, чего уж говорить о Бай Цинтуне, который был ему дороже всех на свете.

Он приоткрыл рот, но в конце концов так ничего и не объяснил. Помолчав немного, он произвел:

— Скоро твоё шестнадцатое день рождения. Как хочешь отметить его в этом году?

— Я не помню. Ваша Светлость решайте сами, — с обидой в голосе бросил Бай Цинтун, напустив на себя сердитый вид.

Глядя на его знакомое, слегка упрямое и обиженное выражение лица, Цзяло Яо почувствовал себя так, словно они вернулись к прежнему тупику в их отношениях до потери памяти. Помолчав с мгновение, он произнёс:

— Тогда давай отметим как в прошлые годы. Ты любишь шумные сборища, можешь позвать всех своих друзей.

— Не нужно. Им не нравится поместье князя Цзин.

Бай Цинтун выпалил это со зла, но тут же пожалел. Он с опаской оглянулся на Цзяло Яо, но тот выглядел как обычно, разве что лицо его показалось чуточку бледнее, чем мгновением ранее.

Цзяло Яо постарался растянуть губы в улыбке и мягко проговорил:

— Ну как знаешь. Ты уже взрослый человек, какие у тебя планы на будущее?

— Какие планы? — Бай Цинтун уже раскаивался в своих недавних колких словах, но при звуках этого вопроса сердце его тревожно ёкнуло, породив нехорошее предчувствие.

Цзяло Яо развернул кресло к висевшей на стене карте и заговорил:

— До потери памяти ты вечно твердил, что хочешь отправиться на границу и поступить на военную службу. Я считал, что тогда ты был ещё слишком мал, и неизменно отказывался. Но в последние дни я поразмыслил: ты вырос, и если будешь вечно сидеть подле меня, это лишь загубит твой потенциал. Побывать в деле и закалиться в походе пойдёт тебе на пользу.

Бай Цинтун качнулся, уставился на его спину и дрогнувшим голосом спросил:

— Что ты имеешь в виду?

Цзяло Яо выждал паузу и тихо промолвил:

— Мне кажется, в Чэньцзине тебе не слишком радостно, так почему бы не исполнить твоё заветное желание. Ты ведь всегда мечтал стать великим полководцем, точь-в-точь как твой отец — не зря говорят, что у отважного отца не бывает трусливых сыновей. Верю, ты меня не разочаруешь...

— Ты хочешь меня прогнать? — невероятным тоном прервал его Бай Цинтун.

Цзяло Яо казался слегка удивлённым. Он чуть повернул голову, и Бай Цинтун успел заметить лишь линии его изящного носа и подбородка.

— Прогнать? С чего бы мне прогонять тебя? Я никогда так не поступлю. Разве... разве ты сам не хочешь?

Бай Цинтун, кажется, рассердился и твёрдо заявил:

— Конечно хочу! То есть... конечно, не хочу прогонять себя!

Цзяло Яо замолк на мгновение, его голос прозвучал глухо:

— Почему?

Бай Цинтун раздражённо сделал пару шагов и сбивчиво произнёс:

— Я не помню того, что было раньше! Если бы я захотел на границу, я бы сам тебе сказал! Короче говоря... короче говоря, я не хочу ехать туда сейчас.

— Но оставаясь в столице... тебе неизменно придётся слышать сплетни. О моём прошлом ты ведь... уже знаешь?

— И что с того?

Цзяло Яо резко развернул кресло и в упор уставился на него:

— Даже если ходят слухи, будто ты — мой любимый наложник, тебя это тоже не заботит?

Бай Цинтун нахмурился, нетерпеливо махнул рукой и бросил:

— Рот человеку не закроешь, что бы он ни ел, так неужто уследишь за чужими языками? Какое мне дело до того, что болтают другие?

— Но ведь раньше ты...

— Я же сказал: что было в прошлом, я не помню. В любом случае, сейчас мне на это наплевать, пусть болтает кто хочет. Я сам поступаю праведно и живу с чистой совестью, с какой стати мне бояться чужих слов?

В глазах Цзяло Яо мелькнула искра, но он сохранил невозмутимый вид и протянул:

— Тогда почему ты в последнее время избегаешь меня?

— Э-э... — Бай Цинтун опешил и машинально отбрехнулся: — Ничего я тебя не избегаю!

На губах Цзяло Яо промелькнула горькая усмешка, и, не сводя с него глаз, он медленно произнёс:

— Правда?

Под его проницательным и ясным взглядом Бай Цинтуну стало не по себе. Растерявшись от невозможности подобрать объяснение, он почесал затылок и выдал:

— Я не избегаю тебя. Просто... просто... мне кажется, что ты ко мне слишком добр, из-за этого я, похоже... распущусь. Мне нужна самостоятельность... Точно! Мне нужна самостоятельность! — под конец он впопыхах отыскал, как ему казалось, идеальное оправдание.

По правде говоря, он и сам не понимал, зачем так яростно всё отрицал и почему наотрез отверг предложение Цзяло Яо отправить его на границу. В сущности, в те дни, общаясь с Цзяло Бао и Ло Цзинтином, они время от времени касались темы его собственного будущего.

Цзяло Бао приходился принцем Государства Великая Ци: хоть по родству он и стоял ступенью ниже, но царственный дядя оставался царственным дядей — даже без всякой государственной службы он был обеспечен до конца дней. А уж если захотелось бы поступить на службу, это не составляло труда: молодой император очень жаловал этого двоюродного брата и то и дело норовил пристроить его во дворец на какую-нибудь должность.

Ло Цзинтин происходил из знатного рода, влияние дома Ло в Государстве Великая Ци строилось не один день, да к тому же с его собственными познаниями сдать экзамены в начале следующего года и пойти на госслужбу тоже не представляло проблемы.

Сравнивая всех троих, будущее Бай Цинтуна выглядело самым неопределённым.

Цзяло Бао и Ло Цзинтин сходились на том, что для него самым надёжным путром будет военная карьера. Во-первых, сказывалось семейное наследие, и нет ничего удивительного в том, чтобы сын пошел по стопам отца. Во-вторых, Регент ведал военными делами, и приграничные воины были его людьми, так что проложить для Бай Цинтуна эту дорогу не составляло труда.

Сам Бай Цинтун не испытывал отвращения к ратному делу. В конце концов, какой мальчишка не мечтает о звоне мечей и скачках на боевых конях, о свершении ратных подвигов и славе, превосходящей людскую? К тому же он не силен в книжной мудрости, и перспектива мчаться впереди войска по заснеженному полю брани приводила его в трепет.

Но одно дело — собственное желание, и совсем другое — когда это предложение вот так запросто озвучивает Цзяло Яо.

Может статься, в нём бушевал юношеский бунт, но так или иначе, на душе у Бай Цинтуна было прескверно, до крайности тошно и невыносимо раздражённо.

— Самостоятельность? — бормоча, повторил Цзяло Яо, будто осмысливая услышанное.

Бай Цинтун уже успокоился, поразмыслил и выдал:

— Я действительно слышал кое-какие пересуды в столице, но не принял их близко к сердцу. Кто тебе нравится... кхм, кого любить — твоё личное дело, никто не в праве в это вмешиваться. Просто в последнее время я немного... отвык. Мне кажется, ты относишься ко мне чересчур хорошо, от этого я легко привыкаю полагаться на тебя, вот я и подумал о том, чтобы держаться на расстоянии. К тому же я уже не ребёнок, вечно висеть у тебя на шее тоже неприлично.

Цзяло Яо опустил голову:

— Вот как?

Бай Цинтун кивнул:

— Угу. Наверное... так.

Цзяло Яо слабо улыбнулся:

— Что ж, ладно. Поступай так, как считаешь нужным. А когда надумаешь, идти ли тебе в армию, дай мне знать.

— Хорошо, — снова тяжело кивнул Бай Цинтун.

Вернувшись вечером в спальню, Бай Цинтун никак не мог уснуть от обуявшего его раздражения.

Он и сам не понимал, что на него нашло сегодня, заставив так резко отмести слова Цзяло Яо. Возможно, причиной тому стал одинокий силуэт Цзяло Яо, играющего в одиночестве с самим собой в кабинете, который он увидел в ту секунду, когда переступил порог, и который вызвал в нём жалость; или же его искалеченное, иссохшее тело, повергшее его в скорбь, когда тот упал на пол.

Так или иначе, в момент, когда Цзяло Яо допрашивал его, ему почему-то расхотелось признаваться, будто он избегал его по столь банальной причине.

Бай Цинтун прекрасно понимал странные чувства Регента по отношению к нему, но больше всего его смущало то, что он вовсе не испытывал к этим чувствам такого отвращения, как следовало бы воображать.

В конце концов, он принялся ворочаться с боку на бок, теребя волосы от внутреннего смятения, и так и провёл ночь без сна.

На следующий день, ещё до рассвета, он подорвался с постели, с тёмными кругами под глазами кое-как привёл себя в порядок и выскочил во двор. Прогулявшись по поместью пару кругов, он сам не заметил, как ноги привели его к резиденции Цзяло Яо.

Бай Цинтун посмотрел на пустую дощечку над воротами двора, не понимая, почему Цзяло Яо не хочет дать собственному дому имя. Раздумывая об этом, он перешагнул порог внутреннего двора.

— Молодой господин Бай?

Стоило ему приблизиться к покоям Цзяло Яо, как личный слуга и телохранитель Регента Цзы Хэ, вывернув из-за галереи с тазом горячей воды в руках, замер в изумлении.

— Вы так рано пришли поприветствовать Вашу Светлость?

— А... да. Вайсветлость уже проснулся?

— Давно встал, сейчас лекарь осматривает его. Вы... не желаете зайти попозже?

— Осмотр? Он болен? — испуганно выдохнул Бай Цинтун.

— Вовсе нет. Это обычный ежедневный сеанс лечения ног Вашей Светлости, — пояснил Цзы Хэ, зная о провалах в памяти гостя.

— А, — Бай Цинтун наконец успокоился. — Тогда я подожду, пока он закончит.

Видя, что на улице еще темно, а поздние осенние утра отличаются особой прохладой, Цзы Хэ поспешно пригласил гостя в дом.

В передней комнате было тепло, там курились благовония западных окраин, помогающие успокоить дух. И хотя аромат сандала освежал и дарил умиротворение, Бай Цинтун всё равно уловил доносившийся из спальни справа тяжёлый запах отваров китайской медицины.

Внезапно из спальни доглушённый глухой стон, заставивший его вздрогнуть. Прислушавшись внимательнее, он узнал голос Цзяло Яо, который сопровождался тихим бормотанием лекаря.

Ему стало не по себе: судя по звукам, Цзяло Яо сейчас приходилось отнюдь не сладко. Как раз в этот момент Цзы Хэ вышел из спальни, и молодой человек не удержался от вопроса:

— Сколько еще продлятся процедуры? Как... как именно его лечат?

— Потребуется ещё примерно время, пока догорит палочка благовоний. Что же до способов лечения... уж простите, но Цзы Хэ не смеет болтать лишнего.

Бай Цинтун с беспокойством произнёс:

— Только что я слышал голос Вашей Светлости, звучало так, будто ему больно.

Цзы Хэ замялся, в его взгляде мелькнуло сочувствие, и он тихо проговорил:

— Так всегда бывает, порой Ваша Светлость не сдерживается и стонет. Но мы уже привыкли, на самом деле... на самом деле ничего страшного.

Бай Цинтун нахмурился.

Цзы Хэ вдруг вспомнил:

— Ваша Светлость велел передать: вам не подобает ждать здесь, кругом одни лекарства, еще пропитаетесь запахом. Ваша Светлость просит вас подождать в приемной.

Бай Цинтун покачал головой:

— Не нужно, я подожду здесь.

Прежде такого никогда не случалось — даже до потери памяти молодой господин Бай не позволял себе подобного упрямства.

Видя, как сильно тот переживает за хозяина, Цзы Хэ, конечно, обрадовался. Однако ослушаться слов Вашей Светлости он не смел и попытался переубедить гостя:

— Лучше всё же пройдите в переднюю. После окончания процедур Вашей Светлости еще нужно переодеться в парадные одежды и готовиться к утреннему докладу, это займет немало времени.

Бай Цинтун плюхнулся на тахту:

— Я буду ждать прямо здесь.

Заметив, что у этого молодого господина снова прорезался норовистый нрав, Цзы Хэ вздохнул и сдался:

— Я пойду подам Вашей Светлости лекарство, а вы пока выпейте чаю.

Посидев еще немного, Цзы Хэ с пиалой в руках спешно вернулся во внутренние покои. Спустя мгновение оттуда донеслись голоса, и наружу вышел седобородый лекарь средних лет в сопровождении молодого помощника.

— Молодой господин Бай, — поклонился тот.

Бай Цинтун узнал его — это был тот самый именитый столичный лекарь Ван, который осматривал его сразу после пробуждения, и поспешно ответил на поклон:

— Лекарь Ван, вы трудитесь не покладая рук.

Лекарь Ван погладил бороду и улыбнулся:

— Молодой господин излишне вежлив. Плановый осмотр Вашей Светлости на сегодня окончен, так что позвольте мне откланяться.

— Прошу вас, лекарь Ван.

Проводив лекаря с помощником почтительным поклоном, Бай Цинтун посмотрел на плотно закрытую дверь спальни и вдруг, набравшись храбрости, подошёл и постучал.

Внутри воцарилась тишина, после чего раздался голос Цзяло Яо:

— Войдите.

Толкнув дверь, Бай Цинтун сразу ощутил, как нос защипало от густого запаха лекарств.

Цзяло Яо полулежал на мягкой тахте у окна, его длинные волосы рассыпались по плечам, не знавшие гребня. На нём была лишь тонкая нижняя рубашка, и сквозь прохладу поздней осени было видно, что одежда насквозь промокла от пота. Рядом с ним стояла огромная бадья, заполненная до краев чернеющей лекарственной жижей, которая уже успела остыть. Управляющий Гао тоже был здесь — он отдавал распоряжения слугам, убирающим в комнате.

Цзяло Яо запахнул плед и слабо улыбнулся Бай Цинтуну:

— Почему ты пришёл так рано? Ещё ведь даже не рассвело.

Только что перенеся процедуру, он выглядел истощенным: утомленно прислонившись к спинке, с опущенными длинными ресницами, бледным лицом и капельками испарины на лбу.

Прежде Бай Цинтун видел его неизменно собранным, в богатых одеждах и с величественной осанкой, и никогда еще не заставал в таком виде, в котором сквозила какая-то болезненная, хрупкая красота.

В эту секунду сердце Бай Цинтуна снова сладко замерло, породив странное желание окружить этого человека заботой и не отходить от него ни на шаг. Впрочем, он тут же испугался собственных мыслей, поспешно взял себя в руки, успокоился и произнёс:

— Я просто встал пораньше и захотел позавтракать вместе с тобой.

Цзяло Яо взглянул на небо:

— Мне еще положено присутствовать на утреннем докладе в час чэнь, я никогда не завтракаю в парадном зале.

— А. — Бай Цинтун, не знавший этого порядка, слегка огорчился.

Цзяло Яо помедлил и сказал:

— Раз уж ты сегодня заглянул ко мне, давай поедим здесь.

Услышав это, Бай Цинтун тут же расплылся в улыбке:

— Хорошо.

Увидев его улыбку, Цзяло Яо улыбнулся в ответ и машинально сильнее запахнул плед на коленях.

Цзы Хэ вошел с парадными одеждами, и Бай Цинтун удалился в переднюю, где вновь подождал некоторое время, пока изнутри доносились звуки умывания. Спустя время Цзяло Яо выехал в кресле.

Лицо его всё еще было бледным, но следы усталости исчезли, взгляд излучал спокойствие и мягкую силу, а на губах играла легкая улыбка. Он произнёс:

— Подойди, садись.

Стол в приемной уже был накрыт, служанки подали легкий завтрак и прозрачный чай.

Бай Цинтун устроился рядом с Цзяло Яо, и они принялись за еду.

За едой не разговаривают, ко сну не готовят. Поначалу оба хранили молчание. У Цзяло Яо аппетит был слабым: он выпил лишь пиалу каши с лотосом, съел пару кусочков лёгкой закуски и отставил палочки.

Бай Цинтун, уткнувшись носом в тарелку с булочками, косился на него и невольно хмурился:

— Ты слишком мало ешь.

— Привычка, — негромко улыбнулся Цзяло Яо, бросив на него взгляд. — Плохо спал ночью? Вид у тебя какой-то уставший.

Бай Цинтун что-то невнятно буркнул в ответ и не удержался от вопроса:

— В котором часу ты просыпаешься каждое утро? И сколько времени уходит на лечение?

Цзяло Яо опешил:

— Обычно встаю в третью стражу инь, процедуры занимают примерно час с небольшим.

Бай Цинтун тихо протянул:

— Так рано. Разве так выспишься?

Цзяло Яо засомневался: неужели тот переживает за него?

Он слабо улыбнулся и повторил прежнее:

— Привычка.

Помолчав немного, Бай Цинтун проговорил:

— Я продумал всю ночь то, о чём ты говорил вчера.

В груди Цзяло Яо тревожно ёкнуло. На самом деле, услышав вчера отказ Бай Цинтуна от военной службы, он внутренне даже испытал облегчение, но теперь, когда тот сам завёл об этом речь, не передумал ли он?

И точно, Бай Цинтун заговорил вновь:

— Мне и впрямь не дело вечно околачиваться в поместье. Чиновником на гражданской службе мне не бывать, но вот воинское мастерство у меня в крови. Вчерашние твои слова я хорошенько обдумал...

Цзяло Яо внезапно перебил его:

— Тун, время не ждет, мне пора собираться на утренний доклад. Поговорим обо всём, когда вернусь.

— А. Ох. Хорошо, — растерянно моргнул Бай Цинтун, тупо глядя, как тот подзывает Цзы Хэ, набрасывает верхнюю одежду и уезжает в кресле.

В тигрином кабинете молодого императора были разостланы толстые ковры. Хотя на дворе стояло лишь начало зимы, жаровни уже вовсю чадили теплом.

Цзяло Яо восседал на почетном месте, молча попивая чай.

Цзяло Юй сделал пару кругов перед ним и наконец не выдержал:

— Императорский дядя, вы слышали то, что я только что сказал?

— Слышал.

— И что же вы на это ответите?

Цзяло Яо вздохнул, отставил пиалу и поднял на него взгляд:

— Ваше Величество, вам уже исполнилось четырнадцать лет, после великой свадьбы вам подобает взять бразды правления в свои руки, разве это плохо?

Цзяло Юй топнул ногой и раздраженно бросил:

— Не желаю я никакой свадьбы! Мне всего четырнадцать, с какой стати решать вопросы всей жизни так рано? Матушка твердит об этом, сановники твердят, а теперь еще и вы!

— Вдовствующая императрица и сановники желают вам добра. По предписанию предков, лишь после великой свадьбы вы сможете лично управлять государством.

— Т-т-тогда я пока повременим с личным правлением. В конце концов, пока вы, императорский дядя, здесь, при дворе и в стране царит полный порядок.

Цзяло Яо помрачнел:

— Благодарю Ваше Величество за столь высокую оценку. Однако слуга ваш душой рвется помочь, да сил уже не хватает нести столь тяжкое бремя. Надеюсь, Ваше Величество вскоре возьмет власть в свои руки, дабы я мог оправдать доверие предков и покойного императора.

Услышав суровый тон, молодой император испуганно залепетал:

— Императорский дядя, я вовсе не это имел в виду. Не гневайтесь.

Цзяло Яо выдержал паузу:

— Я не гневаюсь.

Цзяло Юй потянул его за рукав:

— Императорский дядя, я не то чтобы не хочу править сам, я просто не хочу жениться так рано. К тому же мне еще во многом нужно советоваться с вами, не бросайте меня так скоро на произвол судьбы.

Цзяло Яо мягко улыбнулся:

— Разве я могу бросить вас?

— Еще как можете! Императорский дядя, не думайте, будто я не знаю: вы только и ждете, как я возьму правление на себя, чтобы тут же уехать из столицы в удел Яоси, верно?

Цзяло Яо удивленно моргнул:

— Откуда тебе знать?

У Цзяло Юя покраснели глаза:

— Однажды я пришел поприветствовать матушку и услышал, как вы сами говорили ей об этом.

Помолчав мгновение, Цзяло Яо тяжело вздохнул:

— Я — удельный князь, рано или поздно мне предстоит вернуться в собственные земли. Ваше Величество пока еще молоды. Но в будущем, даже если я сам не уйду, вы ведь и сами прогоните меня прочь.

— Ни за что! Я никогда не прогоню императорского дяди! — в испуге воскликнул Цзяло Юй.

Цзяло Яо улыбнулся и ничего не ответил.

Опасаясь, что тот рассердился, Цзяло Юй поспешно сменил тему:

— В последнее время на границе неспокойно, войска северных варваров то и дело устраивают стычки с гарнизоном Цзинчжоу, боюсь, у них на уме недоброе.

Цзяло Яо кивнул: Говорят, в этом году на территории Бэйи один за другим происходят стихийные бедствия, на севере горы занесло снегом на месяц раньше положенного срока, и множество племен снялось с мест. Должно быть, у них не хватает продовольствия, раз они решили позариться на наше Да Ци.

Маленький император встревоженно спросил: И что же делать? Не отправить ли туда побольше солдат для гарнизона?

Пока не нужно. Генерал Лю храбр и искусен в бою, он много лет стоит на страже границ и имеет большой опыт в борьбе с Бэйи, так что этот зимний период он выдержит. Приближается Новый год, пусть император поручит ведомству доходов собрать серебро и к концу года отправить побольше теплой одежды и провизии воинам на границе — солдаты будут тронуты до глубины души и непременно отобьют набег варваров.

Услышав это, Цзяло Юй сильно успокоился: Так и сделаем. — Вдруг его глаза забегали, и он произнес: Я слышал, на днях у вас в поместье отпраздновал шестнадцатилетие сын покойного Бай Инна?

Услышав, что тот внезапно заговорил о Бай Цинтун, Цзяло Яо виду не подал и спокойно ответил: Да. Благодарю императора за то, что помнит о нем.

Как же не помнить, он ведь всего на два года старше меня, а в детстве даже был моим компаньоном по учебе во дворце. Позже, из-за тяжелой болезни его матушки и батюшки, отец забрал его обратно, и больше он не возвращался.

Цзяло Яо знал, что это больше не возвращался было связано с тем, что позже покойный император скончался, а генерал Бай оказался втянут в дело о мятеже и лишился жизни вместе со всей семьей.

С чего это вдруг Вашему Величеству вспомнить о нем?

Цзяло Юй хихикнул: Я знаю, что дядя всегда относился к нему как к родному сыну, но ему уже шестнадцать, вы ведь не можете опекать его всю жизнь. Несколько дней назад Бао-гэ во дворец заходил и в разговоре со мной обмолвился об этом, попросив подыскать ему какой-нибудь путь в жизни. — Он особенно тяжело выделил словосочетанием родным сыном и принялся воровато разглядывать Цзяло Яо.

О? — Цзяло Яо опустил взгляд и неторопливо произнес: — Благодарю Ваше Величество за заботу.

Что вы! Я так и сказал Бао-гэ: раз есть дядя, то разве ж мне до дела Бай Цинтун есть какое-то дело? Дядя ведь сам о нем позаботится, верно?

Цзяло Яо поднял голову, посмотрел на императора, слегка улыбнулся ему и, оборвав прежнюю мысль, изрек: Император и впрямь подрос.

Цзяло Юй немного растерялся и сухо рассмеялся: С чего это дядя вдруг заговорил об этом? — Под взглядом Цзяло Яо он сбился с мысли.

Цзяло Яо легко улыбнулся и произнес: Император, я прибыл во дворец рано, пора мне и честь знать.

Цзяло Юй торопливо запротестовал: Мы же только посидели. Дядя, пообедайте со мной перед уходом.

Не нужно. Я что-то притомился, пожалуй, вернусь домой.

http://bllate.org/book/24567/2883088