— Хочешь улучшить жизнь за счет наличных — ради бога, но выдавай их в зависимости от заслуг и уровня боевых заслуг. Тогда награда станет делом чести и долгосрочной гарантией, а не просто сиюминутной тратой, — проговорил Ли Сяодао.
Сайид медленно кивнул.
Он вынужден был признать, что этот Сократ, невесть откуда взявшийся у него в голове, в подобных делах соображал куда лучше его самого.
Откуда вообще Ли Сяодао всё это знал?
Всё просто: научился у своего босса.
— Будь по-твоему, — принял решение Сайид. — Как только Хасан закончит подсчет конкретных сумм, начнем подготовку. Впрочем...
Он запнулся, и в его глазах мелькнул острый блеск:
— Эти дела должны находиться под моим жестким контролем. Особенно деньги и оружие, тут никаких оплошностей быть не должно.
— Разумеется. Только давай без этих твоих «я» и «ты», — отозвался Ли Сяодао. — Говори «мы». Наведем порядок, установим жесткие правила — теперь мы здесь хозяева.
Сайид больше ничего не сказал и перевел взгляд за окно.
Захват этого места был лишь первым шагом; удержать его, обустроить и вдохнуть новую жизнь в эту истерзанную землю — вот это была задача куда сложнее.
Путь предстоял долгий.
В дверь кабинета управляющего постучали, и раздался грубый голос Хасана:
— Командир! Первичная инвентаризация сейфа завершена, я принес подробную опись! Черт побери, вы и представить себе не можете, сколько там всего!
Сайид глубоко вздохнул и обернулся.
— Войди.
Спустя неделю после захвата Датины № 0 стал зарождаться новый порядок.
Следуя плану, утвержденному Сайидом и Ли Сяодао, незамедлительно запустили программу «работа вместо помощи».
Халид получил назначение на пост главного управляющего по строительству и распределению — это громоздкое звание заставило Хасана ворчать добрую половину дня.
Но Халид всё-таки был выпускником элитной военной академии, так что за дело взялся решительно и хладнокровно.
Он отобрал среди подчиненных и местных грамотных людей несколько сообразительных голов, добавил к ним двух стариков, которые в эпоху Хавка занимались административными делами и пользовались неплохой репутацией, и сколотил пусть и простенькую, но вполне работоспособную команду.
Списки приоритетных задач вывесили на уцелевших внешних стенах административного здания. На них на арабском языке и с помощью понятных пиктограмм было указано: ремонт поврежденных несущих конструкций плотины (крайне срочно), расчистка административного здания и близлежащего поля боя (в первую очередь), восстановление разрушенных ракетами жилых домов на западной стороне (вторая очередь), дноуглубление дренажных канав возле Центра для посетителей (долгосрочно)... Напротив каждого пункта стояли расчетные трудозатраты и соответствующий размер вознаграждения — с ежедневным расчетом и выплатой в конце дня.
Поначалу местные жители, измученные бесконечной войной, лишь издалека наблюдали за происходящим, полные недоверия и страха.
Но когда несколько смельчаков из молодежи рискнули присоединиться к отрядам по очистке поля боя и с наступлением сумерек действительно получили честно заработанные хавк-коины вперемешку с продовольствием, новость разнеслась со скоростью лесного пожара.
На следующий день к местам регистрации выстроились длинные очереди.
Мужчины, женщины и даже подростки — все, кто был способен держать в руках инструмент, — стремились заработать копеечку на выживание.
Халид неукоснительно соблюдал правила: вел строгий учет, распределял работу по силам, а тех, кто пытался увиливать или хитрить, немедленно исключал из списков.
На строительной площадке солдаты Сайида не только несли караульную службу, но и трудились в поте лица бок о бок с вольнонаемными рабочими.
Согласно системе баллов, их труд также фиксировался и наряду с боевыми заслугами учитывался при будущем распределении прав и благ.
Оружие и боеприпасы из сейфа были систематизированы, пересчитаны и рассортированы.
Первоклассная экипировка в первую очередь шла на доукомплектование боевых подразделений взамен изношенных стволов; исправные запасы запечатали в специально укрепленном арсенале под надежной охраной людей Халида; а часть устаревшего, но вполне пригодного легкого вооружения внесли в список товаров, разрешенных к обмену.
Прислушавшись к совету Ли Сяодао, Сайид через надежные тайные каналы пустил слух по местному черному рынку, пытаясь выменять это старое оружие на зерно, медикаменты и солярку.
Перемены были медленными, но ощутимыми.
Выбитые окна заколотили временными деревянными щитами, обломки с улиц вывозили грузовиками, а уцелевшие в относительном порядке дома начали восстанавливать.
И хотя до полного возрождения было еще далеко, тягостное послевоенное оцепенение уже рассеивалось под звуки стука молотков и звонкие голоса людей.
Солдаты, получив новое снаряжение, горели боевым духом, а на лицах участвующих в строительстве местных жителей впервые пробивались слабые проблески надежды.
Сайид стоял на восстанавливаемом балконе административного здания, глядя на кипевшую внизу работу.
Халид только что отчитался о сегодняшнем прогрессе и расходе материалов: хотя цифры выглядели пугающе большими, видя реальные изменения, Сайид чувствовал, что потраченные деньги и ресурсы того стоили.
— Дело понемногу принимает нужный оборот, — прокомментировал Ли Сяодао. — Но это только начало. Халид и Хасан — отличные бойцы, но в строительстве и бухгалтерии они пока слабоваты.
— Знаю, — ответил Сайид. — Но ничего не поделаешь, придется двигаться постепенно.
В этот момент на балкон быстрым шагом поднялся солдат и отдал честь:
— Командир! С восточного блокпоста докладывают: приближается автоколонна, под флагами нашей гвардии. Во главе едет некто, называющий себя капитаном Надия. Говорит, что прибыл по приказу Рейса поздравить нас с... кхм... освобождением плотины и... обсудить... некие вопросы совместной обороны.
Взгляд Сайида едва заметно изменился.
— Надия Салих... — негромко произнес он это имя.
Человек этот был ему знаком — пожалуй, один из немногих в окружении Рейса, кто не вызывал у него отторжения.
Надия был уже в годах, обладал богатым боевым опытом, а главное — не гнался за пустой славой и наживой. В глубине души он сохранял искреннюю любовь к родной земле асаларцев и в узком кругу даже выражал восхищение тем, как Сайид без страха и упрека рубится с Хавком.
То, что Рейс отправил именно его, было явно обдуманным шагом: это не злило Сайида, а относительная честность Надии и его хорошие отношения с Сайидом позволяли рассчитывать на доверие и возможность выведать обстановку.
— Старик Сай, ты знаешь этого человека?
— Угу, — кивнул Сайид. — Один из адъютантов Рейса. Мужик неплохой, жаль только, что в свое время не пошел за мной.
— Люди Рейса? Хм... Словно лиса пришла поздравить курицу, — усмехнулся Ли Сяодао. — Поздравления наверняка фальшивые, а вот разведка — самая что ни на есть настоящая. Старик Сай, готовься принимать гостей.
Сайид поправил защитный доспех — на нем по-прежнему красовался его фирменный черно-красный панцирь; годы непрерывных войн приучили его почти не расставаться с броней.
— Пропустите его внутрь, ведите в конференц-зал. Передайте Хасану, чтобы тоже шел туда.
— Есть!
Примерно полчаса спустя, в конференц-зале на втором этаже административного здания — кое-как расчищенном, но всё еще пахнущем порохом, — Сайид встретился с Надией.
Надия был крепким мужчиной среднего возраста с темной кожей, глубокими морщинами у глаз и спокойным, сосредоточенным взглядом.
На нем была стандартная форма Гвардии Асала — изрядно выцветшая от стирок, но ладная и аккуратная.
Четверо охценов следовали за ним по пятам, однако остались ждать за дверью.
— Командир Сайид! — Надия шагнул вперед, отдал положенное воинское приветствие и широко улыбнулся. — Мои поздравления! Освобождение Датины № 0 — это грандиозная победа! Командир Рейс, узнав новости, невероятно обрадовался и снарядил меня сюда с поздравлениями!
Сайид крепко пожал ему руку. Хотя за маской нельзя было разглядеть выражение лица, в его тоне отсутствовала враждебность:
— Капитан Надия, спасибо, что проделали такой путь.
Хасан стоял чуть позади и правее Сайида, скрестив руки на груди и оценивающе разглядывая Надию без малейших эмоций на лице.
Они сели. После дежурных любезностей Надия окинул взглядом помещение и с вздохом произнес:
— Жарко тут у вас было. Все эти годы свора Хавка цеплялась за это место мертвыми зубами, но вы всё-таки сломали их хребет. Нелегко, ох нелегко пришлось.
Он тут же сменил тон, задавая вопрос так, будто между делом:
— Кстати, действовали вы на редкость шустро. Мы у себя тоже штурмуем радарную станцию Хавка, но из-за всякой волокиты до сих пор не можем взять ее до конца. А ваша плотина... как вам удалось взять ее так легко? Поделитесь секретом, дайте и нам перенять опыт?
— Никакого секрета. Хавк сам напросился на гибель, перебросив основные силы в Речную долину для облавы на меня, а внутри плотины было пусто. Мы улучили момент, ударили изнутри и снаружи — вот и взяли.
— Изнутри и снаружи? — Надия цепко ухватился за это слово. — Внутри плотины... тоже были наши люди?
— Оставили там кое-какие закладки в прошлом, на этот раз пригодилось, — уклончиво ответил Сайид, не вдаваясь в подробности.
Это объяснение было наполовину правдивым: те агенты GTI, которых принудили сотрудничать с ними, в какой-то мере действительно сошли бы за «внутренних помощников»... наверное?
Надия кивнул, погрузившись в раздумья, и не стал допытываться дальше, а с улыбкой продолжил:
— Ну, значит, вы отлично подготовились. Смотрю на ваших парней снаружи — у всех до единого новенькая экипировка. Трофеев небось захватили видимо-невидимо? Хавк столько лет копил здесь богатства, запасы должны быть знатные.
— Нормально.
Взгляд Надии скользнул по Сайиду и Хасану.
— Судя по всему, снаряжение у Хавка было отменным, так что легко вам точно не пришлось?
Бровь Хасана едва заметно дрогнула.
— Нормально.
Сайид ответил всё так же пресно и равнодушно.
Надия нахмурился: Сайид явно показывал себя твердым орешком, из которого не вытянешь ни единого лишнего слова.
— Эх... — вздохнул Надия. — Ладно, мы все свои, так что ходит вокруг да около не буду. Старик Сай, скажи честно... Юсеф подкинул вам какой-то поддержки?
Сайид посмотрел на Надию и вдруг усмехнулся. В этом смехе слышалась и прямолинейность заправского охотника, и легкая ироничная нотка:
— Капитан Надия, мы знакомы не первый день. Ты действительно считаешь меня тем, кто станет бегать с миской и выпрашивать подачки?
Надия замер.
— Орешек под названием Датина № 0 расколоть было непросто, — продолжал Сайид ровным, уверенным голосом. — Задача сложнейшая, но я справился. А что до Юсефа... — Он сделал паузу. — Если бы он захотел вовремя оказать нам достаточную поддержку, эту плотину, пожалуй, захватили бы еще в прошлом году.
Сайид говорил веско и уверенно.
Это соответствовало его привычному образу несгибаемого одиночки и не позволяло Надии точно оценить истинное положение дел:
Юсеф вполне мог оказать скрытую помощь, но Сайид в этом не признавался; с другой стороны, никакой помощи могло и не быть, но кто знает, не появился ли у них какой-нибудь другой партнер по сотрудничеству.
Надия расхохотался, скрывая промелькнувший в глазах аналитический блеск:
— Отлично сказано! Устоять на ногах может только тот асаларец, в ком есть настоящий стержень! Землю, отвоеванную собственными силами, и держать куда крепче! Командир Рейс придерживается того же мнения: отряды нашей Гвардии впредь должны лишь укреплять сотрудничество и делиться ресурсами. Например, если у вас вдруг образуются излишки припасов...
— Делиться ресурсами можно, — перехватил инициативу Ли Сяодао. — Конкретные вопросы Хасан и ваши люди могут обсудить на рабочем уровне. Мы только что взяли это место, дел невпроворот, сами сидим впроголодь. Когда немного выдохнем — тогда все мы тут братья-асаларцы.
Он дал обтекаемый ответ.
Затем Надия как бы между делом поинтересовался потерями, оборонительными позициями, планами на будущее и тому подобными вещами.
На что-то Сайид отвечал правдиво — например, называл цифры потерь; о чем-то говорил вскользь — вроде конкретных деталей штурма; а кое-что описывал как тяжелую, но полную надежд перспективу.
Во всяком случае, он постоянно твердил лишь о планах по ремонту плотины и восстановлению экологии нижнего течения, наотрез отказываясь упоминать хоть что-то, что намекало бы на глубокие связи с внешними силами.
По окончании беседы Сайид даже лично вызвался провести для Надии небольшую экскурсию по ключевым объектам.
Они осмотрели внутренние помещения административного здания, где всё еще шла уборка, понаблюдали за тренировками солдат в трофейном снаряжении, а также издалека взглянули на кипевшую работу на стройплощадке.
Везде, куда бы они ни заглянули, Надия видел высокий боевой дух солдат Сайида, относительно единообразную форму Хавка (перекрашенную прямо на месте) и развернувшееся восстановление инфраструктуры за счет трофеев и программы «работа вместо помощи».
Никаких явных признаков присутствия сил Юсефа, никакого сверхмощного вооружения, выходящего за рамки стандартных трофеев, никаких подозрительных лиц извне.
Су Си уже некоторое время находилась здесь, подрабатывая в медицинском пункте; пусть её навыки были средненькими, Надия не усмотрел в этом ничего крамольного.
Что же касается Гаечного Ключа — тот всё еще оставался без сознания.
Короче говоря, всё указывало на то, что это была блестящая, дерзкая и удачная внезапная атака, за которой последовало тяжелое восстановление силами мародеров.
Чаши весов в душе Надии постепенно склонились в определенную сторону.
Он и раньше уважал боевую доблесть Сайида, а теперь зауважал еще больше, втайне удивляясь зарождающемуся у того управленческому подходу. Похоже, Сайид был вовсе не так безрассуден, как казалось со стороны.
А тень Юсефа... он ее действительно не заметил.
Может, командир Рейс ошибся?
Или же поддержка Юсефа была настолько тайной, что не оставляла следов?
Разобраться он не мог.
Ближе к вечеру Надия вежливо отклонил предложение остаться на ночлег и решил возвращаться затемно.
Сайид лично проводил его до внешнего блокпоста у границы плотины.
— Капитан Надия, передайте на обратном пути благодарность командиру Рейсу за поздравления, — Сайид снова пожал руку гостю. — И передайте пожелания поскорее взять радарную станцию. Землю Асала нужно отвоевывать дюйм за дюймом.
Надия твердо кивнул и, глядя на решительное лицо Сайида, скрытое за маской, искренне произнес:
— Береги себя, Сайид. Здесь у тебя... неплохо получается. Правда.
Он замолк и понизил голос:
— У командира Рейса на уме кое-какие планы... Будь начеку. Но как бы то ни было, ты захватил плотину и смыл позор со всех нас, асаларцев. Я, Надия, снимаю перед тобой шляпу.
В этих словах слышались и личное расположение, и скрытое предостережение.
Сайид хлопнул его по плечу:
— Понял. Будь осторожен в дороге.
Глядя, как кортеж Надии растворяется в сгущающихся сумерках, Сайид медленно сбросил напряжение с лица под маской.
— Он поверил по меньшей мере на семь-восемь десятых.
Раздался голос Ли Сяодао.
Больше половины того, что было сказано Надии пару минут назад, придумал именно он.
— Этого достаточно, — Сайид развернулся и зашагал обратно. — Раз у Рейса нет железных доказательств, самое большее, на что он способен — это подозревать. В ближайшем будущем открыто лезть на рожон он не посмеет. А что до «взаимного обмена»... Хех.
— Э-э... не будь таким упрямым. Если он хочет загрести жар нашими руками, мы можем ответить тем же, — подкинул мысль Ли Сяодао. — У них дела на радарной станции идут туго, наверняка не хватает припасов. Через какое-то время можно будет слить им «лишнее» старое оружие в обмен на то, что есть у них, или... чтобы они помогли нам придержать людей Хавка с других направлений.
— Пока придержим этот разговор, пусть сначала сам предложит, — ответил Сайид. — Сейчас важнее навести порядок в собственном доме.
Он поднял голову, глядя на плотину, где уже зажигались первые огоньки.
Работники расходились со стройки небольшими группами, на их уставших, но довольных лицах читалось облегчение от полученной за день платы.
Шаги патрульных солдат звучали ритмично и уверенно.
Фундамент закладывался дюйм за дюймом.
И уверенность самого Сайида росла вместе с ним.
Долина Длинного Лука, отель «Алмазная королева», королевский люкс.
Доклад Надии подошел к концу. Рейс откинулся на спинку массивного кресла с высоким подголовником, постукивая пальцами по полированному деревянному подлокотнику.
В другой руке тлела сигара, пуская колечки сизого дыма, которые размывали выражение его лица.
Закария стоял неподалеку, затаив дыхание в ожидании.
— Никаких улик... — наконец заговорил Рейс, и в его голосе невозможно было разобрать эмоции. — Боевой дух на высоте, но и ресурсы тают быстро... рассчитывают в основном на трофеи и самоорганизацию... Слишком гладко, совсем на него не похоже...
Он повторял ключевые слова из доклада Надия, словно пробуя их на вкус.
— Что думаешь, Закария? — неожиданно бросил Рейс.
Закария ответил с предельной осторожностью:
— Капитан Надия опытен и наблюдателен, его суждениям... можно доверять. Если бы Юсеф действительно оказал им масштабную поддержку, скрыть это было бы практически невозможно: появились бы особые советники, специализированные каналы поставок или следы движения капитала.
— Раз капитан Надия ничего подобного не заметил, возможно... этого действительно не было, либо всё замаскировано мастерски.
— Мастерски... — Рейс хмыкнул и затушил сигару в латунной пепельнице. — Этот старый лис Юсеф мастер заметать следы. Отсутствие улик еще не значит, что он ничего не предпринимал.
Он поднялся, подошел к окну и окинул взглядом огни долины.
— Этот охотник Сайид умеет воевать нахрапом, но откуда у него навыки управления, строительства и логистики? Раньше он был лишь главарем безбашенной банды, да и подчиненные у него такие же головорезы, — Рейс развернулся. — Но Надия говорит, что они запустили какую-то «работу взамен помощи», заставили местных восстанавливать плотину, платят зарплату... На методы старого Сая это совсем не похоже. Больше смахивает на то... будто кто-то подсказал ему план.
В груди Закария шевельнулось предчувствие:
— Вы подозреваете...
— Улик нет, — перебил его Рейс, махнув рукой. — Просто чутье подсказывает, что что-то не так. Надия сказал, что Сайид держался жестко и утверждал, будто не зависит от Юсефа... Это как раз в его духе. Но в этом мире частенько бывает так: громче всего кричат о том, в чем испытывают наибольшую нужду...
http://bllate.org/book/24573/2884571
Готово:
