Готовый перевод The Craving of Tongue and Mouth / Вкус новой жизни: Кулинарный реванш: Глава 9

Перед расставанием

Порой судьба — на редкость нелепая штука. Не прошло и двух дней с тех пор, как Е Цяньфань покинул город А, как ему снова пришлось собираться в обратный путь.

В отличие от первой поездки в город А, когда он испытывал сильную тревогу, теперь на душе у Е Цяньфаня было необычайно спокойно: все свои силы он сосредоточил на том удивительном пространстве.

Далеко не всё можно было обменять в пространстве на монеты. Е Цяньфань перепробовал множество вещей, даже притащил туда слиток золота, но выручил за него смехотворно малое количество монет — целую неделю он перебирал бесчисленные предметы, прежде чем раздобыть всего две штуки.

Подобное положение дел было откровенно скверным, ведь в конце месяца ему предстояло снова уехать в город А. Если он не раздобыт достаточно монет, трудно было даже представить, какая участь его ждет.

Эта неловкая ситуация затянулась, из-за чего душевное состояние Е Цяньфаня сильно испортилось. По ночам он почти не спал, а в голове роились самые разные странные мысли.

Чтобы Цзя Юйсин не переживал за него, днем Е Цяньфаню приходилось держаться бодком и составлять тому компанию, и лишь по ночам удавалось выкроить время на продолжение своих изысканий.

Шло время, и когда Е Цяньфань уже решил, что отправится в путь с жалкими девятью монетами в кармане, наконец забрезжил просвет.

Это случилось однажды днем: напряженный до предела Е Цяньфань от скуки листал кулинарную книгу. В доме Цзя Юйсина хранилось огромное количество книг, среди которых попадались даже редчайшие экземпляры.

Читая, Е Цяньфань незаметно для себя задремал и очнулся лишь тогда, когда каким-то непостижимым образом очутился внутри пространства, все еще сжимая в руках ту самую кулинарную книгу.

Поддавшись какому-то внутреннему импульсу, Е Цяньфань спросил:

— Сколько монет можно получить за эту книгу?

Затем перед его глазами возникло число, от которого у Е Цяньфаня челюсть отпала — сто! Ровно в десять раз больше, чем стоил тот бриллиантовый перстень стоимостью в сотни тысяч!

Дикий восторг мгновенно захлестнул Е Цяньфаня. Руки у него затряслись, и он, даже забыв обменять саму книгу, тут же выскочил из пространства и, словно безумный, принялся сметать все книги в доме.

— Сколько монет дают за каждую из этих книг? — Е Цяньфань тяжело дышал, а на его лице сияла радость, которую он был не в силах скрыть.

Однако, когда пространство показало курс обмена, результат оказался далеко не таким грандиозным, как он воображал.

Он принес с собой больше десятка книг, но лишь две из них оценивались в сто баллов, а за остальные давали по нескольку десятых долей. Взяв в руки те две баснословно дорогие книги, Е Цяньфань обнаружил у них общую черту: обе они оказались сборниками рецептов.

— Неужели... — Е Цяньфань судорожно втянул воздух. — Только рецепты чего-то стоят?

Это осознание привело Е Цяньфаня в неописуемое возбуждение — наконец-то он нашел то, что сможет долгое время снабжать его ценностями для обмена в пространстве.

Последующие эксперименты подтвердились догадку Е Цяньфаня. К тому же выяснилось, что чем реже встречается рецепт, тем больше монет за него дают. За один древний сборник рецептов из коллекции Цзя Юйсина можно было выручить целых две тысячи монет!

Впрочем, то было сокровище Цзя Юйсина, и Е Цяньфань не смел к нему прикасаться. Он просто обменял на монеты несколько более распространенных кулинарных книг, и его замирающее от тревоги сердце наконец встало на место.

Обзаведясь таким количеством монет, Е Цяньфань словно оформил страховку на собственную жизнь.

Мысль о том, что за кулинарные рецепты можно выручать кучу монет, заставила Е Цяньфаня почувствовать, что он уловил нечто важное, однако сформулировать догадку сходу не удалось, и ему пришлось отложить это на потом.

Чем ближе подходил срок отъезда, тем напряженнее становилась атмосфера между Е Цяньфанем и Цзя Юйсином. Возможно, не в силах смириться с мыслью, что Е Цяньфань отправляется на смерть вместо него, Цзя Юйсин ходил хуже тучи — сколько бы Е Цяньфань ни пытался его утешить, на лице старика так и не появилось улыбки.

В конце концов Е Цяньфань и сам сдался. Разобравшись с проблемой монет, он скинул камень с души, но, глядя на вечно хмурую физиономию Цзя Юйсина, понятия не имел, как утешить своего наставника. В конце концов он просто махнул рукой и стал каждый день готовить для Цзя Юйсина еду из продуктов, добытых в пространстве. Видя, что тот начал уплетать за обе щеки, Е Цяньфань и сам почувствовал, что на душе у него стало чуточку легче.

За несколько дней до отъезда Е Цяньфань выкроил время, чтобы заглянуть в книжный магазин и купить целую гору кулинарных книг. Обменяв их все до единой, он с глубоким удовлетворением посмотрел на красные цифры на своем запястье, превратившиеся в шесть тысяч триста двадцать.

При таком количестве монет и столь дешевых продуктах в пространстве этого должно было хватить на очень долгое время. Е Цяньфань завершил последние приготовления и стал ждать дня отъезда.

Как бы ни противился Цзя Юйсин, время не собиралось останавливаться в угоду его желаниям. Спустя месяц Е Цяньфаню все же предстояло ступить на дорогу, ведущую в город А.

Люди, присланные сверху за Е Цяньфанем, были полностью экипированы. Незнающий человек наверняка принял бы Е Цяньфаня за какого-нибудь особо опасного преступника, из чего можно было сделать вывод, что поездка эта окажется далеко не столь простой, как он себе воображал.

Прощаясь, Цзя Юйсин все же не удержался и заплакал. Этот седовласый старик рыдал совсем как маленький ребенок, и в его взгляде, обращенном к Е Цяньфаню, читались лишь горькое раскаяние и боль: он пожалел, искренне пожалел, что, каким бы упрямым ни был его ученик, он вообще дал согласие отправить Е Цяньфаня на это задание. Этот парень за всю свою жизнь не видел толком никакой радости, и если он вот так сгинет, Цзя Юйсин не знал, хватит ли у него совести жить дальше.

— Учитель, — Е Цяньфань, тоже поддавшись гнетущей атмосфере, почувствовал себя не в своей тарелке и попытался отшутиться: — Чего вы ревете? Я же не насовсем уезжаю.

— Д-да, — глаза Юй Гуаньшаня тоже покраснели. — Учитель… Младший соученик ведь не навсегда пропадает, перестаньте… плакать.

— Больше не буду, больше не буду, — бормотал Цзя Юйсин. — Цяньфань, я ведь собирался подарить тебе тот ресторан… А ты снова уходишь. Вот вернешься, вот вернешься…

— Время вышло.

Сопровождавший их человек разрушил эту трогательную атмосферу. Главный безэмоционально глянул на Е Цяньфаня:

— Пойдем.

— Учитель, я пошел, — бросил напоследок Е Цяньфань и зашагал вслед за мужчиной к вертолету.

Хотя ему говорили, что они направляются в город А, пейзаж за окном, когда Е Цяньфань глянул вниз, оказался до странного незнакомым. Погода стояла на редкость ясная, так что сквозь облака можно было отчетливо разглядеть зеленые лесные массивы на земле.

Откуда в городе А столько лесов…

Словно заметив недоумение на лице Е Цяньфаня, мужчина помладше равнодушно бросил:

— О многом расспрашивать не стоит. Просто делай свою работу на совесть — знать лишнее ни к чему.

— Спасибо, командир.

Е Цяньфань не относился к тем, кто не умеет ценить добро, поэтому послушно опустил голову и больше не глазел по сторонам.

Изначально Е Цяньфань садился в вертолет весь на нервах, однако он никак не ожидал, что, устроившись в кресле, незаметно для себя задремлет. Очнулся он лишь тогда, когда по прибытии в пункт назначения его окликнули и велели встать.

— Очухался, мастер?

Е Цяньфань сонно заморгал, согласно угукнул и с отрешенным видом поплелся за остальными, даже не заметив промелькнувшего в глазах окружающих удивления. Им довелось встречать немало людей, но чтобы кто-то вел себя так непринужденно, как Е Цяньфань… Пожалуй, это впервые.

Вертолет приземлился посреди густых зарослей джунглей. Едва ступив на землю, Е Цяньфань увидел высокое здание, обнесенное по периметру массивной стеной с натянутой на ней колючей проволокой под напряжением. Каждые десяток метров несли дозор вооруженные автоматами стражи порядка.

Не слишком ли высоки стандарты безопасности?

Сердце Е Цяньфаня резко ухнуло вниз.

Старший из сопровождающих, судя по всему, был здесь частым гостем: часовой проверил документы и бросил на Е Цяньфань короткий взгляд, в котором читалось немое: «Опять новенький?»

— Идем.

Ничего не объясняя, старший провел Е Цяньфаня внутрь здания и выделил ему комнату.

— Разгуливать тут запрещено, — предупредил он, глядя на Е Цяньфаня. — В комнате есть компьютер, но выхода в мировую сеть нет. Ложись-ка сегодня пораньше, а завтра чуть свет я за тобой зайду.

— Спасибо, — вежливо поблагодарил Е Цяньфань.

Какой с него спрос — простой смертный, откуда ему было знать о таких порядках.

— …Не вздумай шастать где попало.

Старший еще раз глянул на Е Цяньфаня, словно желая что-то добавить, но замялся. Помолчав пару секунд, он понизил голос:

— В прошлый раз один повар решил прогуляться без спроса, и его пристрелили на месте.

Лицо Е Цяньфаня перекосило. Он молча проводил взглядом вышедшего мужчину.

Господи помилуй, куда это его вообще занесло?

Сердце Е Цяньфаня, только-только успокоившееся, снова затрепетало в груди. В воображении уже начали вырисовываться образы каких-то чудищ, запертых в этих стенах… Готовить еду, способную угодить подобным тварям — та еще проверка на прочность.

Впрочем, паникой тут не поможешь. Раз уж он здесь, остается лишь смириться и достойно встретить завтрашнее испытание.

Осмотрев свое временное жилье, Е Цяньфань обнаружил, что условия здесь, если не считать запрета на выход и отсутствия средств связи, вполне сносные. Стоило распахнуть окно, как в глаза бросалась буйная зелень, да и воздух был на редкость чистым.

Включив компьютер, он обнаружил там несколько одиночных игр. Поиграв немного, Е Цяньфань почувствовал себя сонным, выключил ПК, умылся в ванной и завалился на кровать.

Изначально он опасался, что из-за переживаний не сомкнет глаз, но стоило ему только закрыть глаза, как он мгновенно провалился в глубокий сон.

http://bllate.org/book/24574/2884943