На побережье, там, где скрылась девушка, вскоре небо затянуло тучами, и начался мелкий, моросящий дождь.
Ия-ё — каваи-ле —
В девичьей спальне, расположенной в квартире с открытой террасой, на письменном столе у панорамного окна, рядом с листками для записей, лежал телефон Лю Цинъи. Внезапно он начал звонить.
Однако в опустевшей комнате, несмотря на то что мелодия играла долго, трубку никто не поднял. В конце концов звонок смолк, и на экране лишь подсвечивался список пропущенных вызовов. В графе отправителя повсюду значилось одно и то же имя — Шао Ян.
Под этим тихим, умиротворенным дождем, в безлюдной комнате, лишь у края балкона на ступеньках по-прежнему лежал чуть вмятый пуфик, сохранивший остатки тепла. Он был последним немым свидетелем присутствия девушки, которая уже навсегда исчезла из этого шумного Настоящего Мира.
***
Иной мир, Западные земли Небес Преходящей Жизни, Долина Сянсю, парк родового храма.
В то время как на побережье в Настоящем Мире без конца лил осенний дождь, здесь, над парком, небосвод сиял пронзительной лазурью. Благодаря защитному Звездному массиву, охватывающему всю долину, пространство постоянно насыщалось таинственными знаками, впитывающими Духовную Силу Иного мира. Благодаря этому в древнем городе царил вечный климат, благоприятствующий росту пышной растительности, а природа дышала живительной энергией.
В конце центральной оси парка, перед обширной квадратной каменной площадкой, располагался Павильон Хуэйцуй — один из четырех главных залов резиденции.
Название Павильона Хуэйцуй говорило само за себя: он был возведен для сбора и отбора самых одаренных членов клана. Внутри хранилось множество древних методик ведения боя, а стены были украшены бесчисленными свитками и фресками, повествующими о былых победах и триумфах предков из клана Муронг.
На протяжении столетий, когда клан Муронг подвергался нападениям врагов, из его рядов неизменно выходили выдающиеся таланты, которые давали захватчикам достойный отпор и в конечном счете уничтожали их. Опыт этих битв и бережно хранимые записи были собраны здесь. Именно в этом павильоне когда-то Е Сяо передал три иномирные жемчужины Лю Цинъи, когда она, завершив обряд печати для молодого поколения, готовилась вернуться в Настоящий Мир.
Сегодня на каменной площадке перед павильоном, обычно тихой и пустынной, было многолюдно. Около десятка мужчин и женщин в возрасте тридцати-сорока лет сидели рядами. Под ними лежали темные пуфики, которые в обычное время использовались для культивации, а сейчас были перенесены сюда.
Эти люди были прямыми потомками ветви Муронг, поколения Огня. Несколько дней назад они получили послание от клана и поспешили вернуться в Долину Сянсю из Настоящего Мира.
В первом ряду сидели четверо детей нынешнего главы клана Муронг Юаня: третий молодой господин Муронг Цань, восьмая госпожа Мужун Шэн, одиннадцатый наследник Муронг Юй и младшая дочь, четырнадцатая Муронг Лэй. За ними расположились дети старейшины, отвечающего за наказания, Мужун Цзэ, и старейшины-распорядителя Муронг Сюня.
В самом дальнем углу, в простой одежде, сидел худощавый, но довольно знакомый человек — Муронг Мянь. Он был незаконнорожденным потомком, который получил право временно находиться в рядах кровных сородичей лишь благодаря владению жезлом Тянья.
Перед собравшимися на каменной площадке возвышался каменный помост. В центре его стояли стол и стул, изготовленные из столетнего сандалового дерева и украшенные тонкой резьбой в виде драконов и фениксов.
Все присутствующие с благоговением смотрели на помост, где восседал старик. Это был почтенный мужчина с седой бородой, одетый в странное одеяние. В правой руке он держал семифутовый нефритовый жезл, упирающийся в землю. На его голове красовалась расшитая шапочка с выгравированными на ней фиолетовыми символами, которые под лучами солнца сияли так ярко, что невозможно было разглядеть детали узора.
Этого старого мудреца с суровым лицом, сидевшего в глубокой медитации, звали Муронг Чжань. Он принадлежал к шестому поколению ветви Муронг, поколения Воды, и был единственным в клане, кто унаследовал древнее знание Жреца ритуалов.
Истоки должности Жреца ритуалов уходили корнями в битву Небесного Развития, произошедшую тысячу лет назад. После того сражения большая часть живых существ Иного мира погибла, а их души и духи, напитавшись кровью умерших, обрели силу и породили расу Мертвых, сея хаос повсюду. Клан Муронг, оставшись единственным оплотом после войны сотен иномирных рас, взял на себя обязанность изгонять демонов и усмирять призраков, создав свод ритуалов и учредив пост Жреца. Их предназначение заключалось в том, чтобы следовать небесному пути и упорядочивать течение жизни.
Нефритовый жезл в руках Муронг Чжаня также был артефактом высокого уровня, созданным мастерами после войны. Артефакты делились на четыре ранга: Святой, Тайный, Духовный и Золотой. Разница между ними заключалась в способе происхождения.
Предметы, рожденные в Ином мире сами по себе, формировались на протяжении миллионов лет под влиянием законов Небес и были наделены природной энергией. Такие реликвии обычно имели ранг выше Тайного. Артефакты же, выкованные мастерами, даже при использовании редчайших материалов, уступали природным, так как им не хватало жизненной силы Небес, и их ранг был ограничен. Даже если за дело брались четверо легендарных древних мастеров, созданные ими предметы редко превышали уровень Духовного.
Спустя тысячелетия, среди оставшихся кланов, включая потомков Мудрецов Муронг, вряд ли набралось бы и десять мастеров, способных на подобное. А те артефакты, что они могли создать сегодня, в основном относились лишь к Золотому рангу. За последние сто лет даже в клане Муронг не было создано ни одного артефакта Духовного ранга. Если бы в нынешнем Ином мире появился мастер, способный создать такой предмет, его бы принимали с почестями в любом племени как величайшую знаменитость Небес Преходящей Жизни.
Возвращаясь к происходящему: полдень был в самом разгаре, легкие облака рассеялись, и становилось все жарче. Муронг Чжань сидел неподвижно, с закрытыми глазами, беззвучно шепча молитвы.
Внизу, в последнем ряду, Муронг Мянь от жары совсем разморился и, не выдержав, безвольно обмяк, припав к земле.
http://bllate.org/book/24579/2885748
Готово:
