Ван Ибай всё же обладал капелькой совести и снабдил багаж, подготовленный для Тан Кечжи, множеством предметов первой необходимости. Например, сухим пайком, консервами и питьевой водой.
Изначально Тан Кечжи планировал путешествовать налегке, но раз уж Ван Ибай предоставил ему место в автоколонне, он без лишней скромности взял с собой куда больше вещей.
Стоило им только покинуть Безопасную Зону, как весь отряд заметно оживился. Фань Нинсюань пользовалась огромной популярностью среди этой толпы мужчин: усевшись в первом грузовике, она щебетала без умолку, шумная и надоедливая, словно воробей.
Огромная часть людей в этой поездке никогда прежде не сталкивалась лицом к лицу с большими толпами зомби. Ван Ибай завербовал их еще на заре вспышки эпидемии зомби, и вместе с армией они укрылись в Безопасной Зоне, так что многие видели лишь редких одиночных мертвецов.
Лу Чжияо был как раз одним из таких людей. Тан Кечжи не смог отыскать в собственной памяти подробной информации о зомби, но раз уж в день своего перерождения он уже успел столкнуться с этими тварями нос к носу, у него хотя бы появилось некое представление о ситуации. В конце концов, как бы скверно ни обстояли дела, вряд ли это место могло оказаться хуже мира, в котором он жил прежде.
Автоколонна тянулась по дороге извилистым драконом.
Тан Кечжи сидел в грузовике, шедшем посередине. Вел машину симпатичный молодой человек; он не питал к Тан Кечжи какого-то явного презрения, но и особой теплоты к нему тоже не испытывал. Тан Кечжи устроился на пассажирском сиденье, а в кузове грузовика находился тот самый молчаливый мужчина с замотанной черной тканью головой по имени Хун Цюань.
Впервые увидев этого человека, Тан Кечжи счел его странным, но после недолгого совместного пребывания в пути он понял, что этот тип еще страннее. Хотя черная ткань скрывала большую часть лица, Тан Кечжи всё равно чувствовал, что этот человек неотрывно смотрит на него. От этого взгляда Тан Кечжи становилось одновременно и жутко, и как-то знакомо... словно он уже видел его где-то раньше.
Дневное путешествие выдалось донельзя скучным. Поскольку они отъехали от Безопасной Зоны еще недалеко, никто не проявлял особой бдительности: всю дорогу люди слушали музыку, болтали, а самые праздные даже затеяли игру в покер, из-за чего всё это больше походило на беззаботную поездку за город.
Тан Кечжи сидел в покачивающейся машине и постепенно погружался в дремоту. Он заснул, затем проснулся и обнаружил, что в салоне откуда-то заиграла песня.
Какая-то незнакомая англоязычная песня. Английский Тан Кечжи знал плохо, но с трудом разобрав смысл слов, он помолчал немного, а затем спросил:
— Что за песня?
— Дон край, — молодой водитель бросил на Тан Кечжи мимолетный взгляд. — Будешь курить?
— Не нужно, спасибо.
Тан Кечжи отклонил предложение водителя, а затем заглянул в оконное стекло на бескрайние просторы пустоши снаружи. В ушах продолжала звучать песня: «Подари мне шёпот, и подари мне вздох, подари мне поцелуй перед тем, как сказать мне прощай».
Можно ли попросить о последнем поцелуе в этот час прощания? Тан Кечжи закрыл глаза и, погружаясь в полусон, вновь провалился в царство Морфея. На этот раз ему не приснилось ни единого сна.
Когда его снова разбудили, наступил уже вечер.
Ночь была временем наибольшей активности зомби, а шум от автоколонны привлекал слишком много внимания и мог легко приманить целые толпы мертвецов. К тому же из-за долгих дневных сборов и поездки отряду требовался отдых.
Посреди толпы разожгли несколько костров, над которыми установили огромный котел — в нем аппетитно булькала вечерняя еда.
Тан Кечжи не привлекал к себе внимания в отряде, и его положение было довольно щекотливым, поэтому звать его на какую-либо работу никто не стал. Впрочем, он был даже рад такому спокойствию: прислонившись спиной к дверце машины и жуя жвачку, он наблюдал за хлопотами остальных.
— Тан Кечжи!
Разумеется, нашлись те, кому претила безмятежность Тан Кечжи. Не успел он постоять и пары минут, как услышал донесшийся со спины окрик. Повернув голову, он бросил взгляд на Фань Нинсюань, которая стояла позади него, скрестив руки на груди, после чего с абсолютно бесстрастным видом отвернулся обратно.
— Эй, я к тебе обращаюсь, оглох что ли?!
Привыкшая быть избалованной принцессой, Фань Нинсюань совершенно не выносила подобного игнорирования со стороны Тан Кечжи. Яростно сверкнув глазами, она прямо указала на него пальцем и выкрикнула на весь лагерь:
— Оставьте этому ублюдку самую тяжелую работу! Ха, думает, он всё еще в Безопасной Зоне? Без Вана Ибая кто вообще станет воспринимать его всерьез?!
— Послушай-ка, — наконец подал голос Тан Кечжи. Он смотрел на задирающую его женщину так, будто перед ним стоял покойник. — Ты невероятно надоедлива.
— Ты!.. — Фань Нинсюань взбеленилась. — Это кого ты назвала надоедливой?!
— Тебя, — холодно ухмыльнулся Тан Кечжи. — Никогда еще не видел человека, который бы так отчаянно рвался на тот свет.
— Я рвусь на тот свет?!
Лицо Фань Нинсюань залилось краской гнева — она-то рассчитывала, что после выезда из Безопасной Зоны этот парень будет ползать перед ней на коленях, моля о пощаде, а он смеет продолжать дерзить ей!
— Да ты сам напрашиваешься на смерть! Сдохни же!
Едва эти слова сорвались с ее губ, как на обеих ее ладонях вспыхнуло несколько ярко-красных огненных шаров, которые она без малейших колебаний швырнула в стоящего неподалеку Тан Кечжи!
Пламя магов стихий отличалось от обычного огня: стоило такому шару угодить в цель, как жертву гарантированно ждала либо смерть, либо тяжелейшее увечье. Судя по лицу Фань Нинсюань, она явно намеревалась прикончить Тан Кечжи на месте!
В глазах Тан Кечжи всё вокруг замедлилось в десятки лет. Он смотрел на летящие в него огненные шары и уже собирался дать отпор, как вдруг замер.
Причина была проста: все летевшие в него сферы пламени заблокировал преградивший путь человек.
— Брат Цюань, ты что творишь?! — Фань Нинсюань надула губы, изображая обиду. — Ты защищаешь эту дрянь?
— Нинсюань, а ты забыла, что говорил молодой мастер перед отправлением? — Фан Цюань вовсе не собирался вестись на ее манипуляции.
— ...Брат Цюань!
Фань Нинсюань прекрасно знала характер Фан Цюаня: она понимала, что он всегда действует предельно рассудительно и не станет потакать ее капризам. Сегодня покончить с Тан Кечжи ей, судя по всему, не удастся. Но ничего, впереди еще целая дорога — а с боевым потенциалом Тан Кечжи, ничтожным, как пыль, разобраться с ним будет проще простого, словно раздавить муху.
Разумеется, в этот момент Фань Нинсюань даже представить себе не могла, какую чудовищную цену ей позже придется заплатить за подобные мысли.
— Ступай, — непоколебимо произнес Фан Цюань.
— Ладно уж.
С крайней неохотой бросив злой взгляд на Тан Кечжи, Фань Нинсюань развернулась и зашагала прочь.
— Спасибо, — дождавшись, пока Фань Нинсюань отойдет подальше, произнес Фан Цюань, обращаясь к Тан Кечжи. Прозвучало это несколько странно.
Однако сам Тан Кечжи прекрасно понимал смысл этих слов: не вмешайся Фан Цюань вовремя, та женщина по имени Фань Нинсюань наверняка уже испустила бы дух. По правде говоря, самая жуткая особенность Тан Кечжи заключалась вовсе не в его способности убивать, а в том, как легко он мог лишить человека жизни так, что жертва до самого конца ничего не заподозрит. Стоило силе его души проникнуть в тело противника, как на шее несчастного затягивалась невидимая петля, и в какой момент ее затянуть до конца — зависело исключительно от настроения самого Тан Кечжи.
— Не за что, — лицо Тан Кечжи оставалось совершенно беспристрастным, и по нему нельзя было догадаться, что всего мгновение назад он всерьез замышлялся об убийстве Фань Нинсюань.
Перед самым отъездом Ван Ибай призывал Фан Цюаня наедине и говорил с ним. Ничего особенного сказано не было — он лишь предупредил, что смерть Ань Су, одного из лидеров Безопасной Зоны, напрямую связана с Тан Кечжи.
Фан Цюань не зря пользовался доверием Вана Ибая и глупцом не был. Вспомнив серьезное выражение лица своего босса, он быстро пересмотрел взгляды на этого невероятно тощего юношу: Тан Кечжи оказался далеко не так прост, раз сам Ван Ибай придал ему столько значения, а значит, и его истинную силу нельзя сбрасывать со счетов.
И всё же поначалу Фан Цюань не стал делиться информацией о Тан Кечжи с остальными членами отряда — в глубине души у него всё еще оставались кое-какие сомнения, да и ему самому хотелось поточнее оценить боевые возможности парня.
Результат превзошел все ожидания Фан Цюаня. Наблюдая за Тан Кечжи, который не сводил с Фань Нинсюань полного смертоносного холода взгляда во время их стычки, он почему-то почувствовал неприятный озноб. Ему уже доводилось встречать такой взгляд у отъявленных головорезов и смертников — леденящий душу, абсолютно равнодушный, словно перед ним не живой человек, а какая-то неодушевленная вещь.
Убедившись во всём воочию, Фан Цюань окончательно уяснил для себя одно: с Тан Кечжи лучше не связываться.
Дальше всё произошло само собой, и Фан Цюань спас Фань Нинсюань жизнь — хотя, пожалуй, в глазах самой девушки он лишь разрушил все ее планы.
— Она раздражает, — Тан Кечжи решил сразу поставить точки над i перед Фан Цюанем. У него не было ни времени, ни сил нянчиться с этой девчонкой.
— Я предупрежу ее, — серьезно пообещал Фан Цюань. — Господин Лу...
— Зови меня Тан Кечжи, — перебил его Тан Кечжи, бросив на собеседника короткий взгляд. — Если это повторится, не взыщи за бесцеремонность.
— Разумеется.
Фан Цюань не собирался выгораживать Фань Нинсюань. В отличие от зеленых юнцов, готовых ставить женщин на первое место, в нынешнем мире собственная шкура ценилась гораздо выше всего остального.
— Ладно, — Тан Кечжи счел, что Фан Цюань прекрасно всё понимает, и ему импонировало вести дела с такими людьми. Раздражение, вызванное выходкой Фань Нинсюань, наконец немного улетучилось.
Заметив, что выражение лица Тан Кечжи смягчилось, Фан Цюань, помедлив секунду, достал из-за пазухи небольшой сверток и протянул его Тан Кечжи.
— Что это? — Тан Кечжи не спешил протягивать руку.
— Мелочь, так, баловство.
По подсказке Вана Ибая Фан Цюань знал, что Тан Кечжи равнодушен к сигаретам, зато куда больше расположен к сладостям.
Тан Кечжи приподнял бровь, взял сверток и развернул его. Внутри обнаружился небольшой кусочек шоколада. Он прекрасно понимал, на вес золота ценились подобные вещи в нынешнюю эпоху — даже у того же Вана Ибая нашлось для него всего несколько плиток.
— Спасибо, — Тан Кечжи больше не стал отказываться. Если бы он сейчас отверг подарок, Фан Цюань едва ли смог бы чувствовать себя спокойно.
— Пустяки. Если что-то понадобится, обращайся, мы ведь теперь братья по оружию.
— Мм, — Тан Кечжи многозначительно посмотрел на Фан Цюаня.
— Тогда ступай отдохни, — приглашающим жестом бросил Фан Цюань. — Как только ужин будет готов, я позову тебя.
— Хорошо.
Тан Кечжи не стал церемониться: выплюнув изо рта жевательную резинку, он забрался обратно в кабину грузовика, закрыл глаза и задремал. Но не успело пройти и немного времени, как его снова одолела непреодолимая дремота.
Хм... с чего бы это? Тан Кечжи отчетливо чувствовал, что в этом мире ему никак не удается выспаться.
http://bllate.org/book/24586/2886723
Готово:
