На взгляд самих ёкаев, эта предвоенная встреча прошла в необычайной спешке, однако результат превзошел все ожидания. Как только выдвигалось какое-либо предложение, его тут же бурно обсуждали, дополняли и корректировали, при этом даже застарелые межрасовые распри отошли на второй план.
Откинувшись на спинку стула, который под её весом издавал жалобный скрип, Мин погладила себя по гладкому подбородку и, прищурившись, принялась внимательно изучать собравшихся здесь повелителей различных рас. Миниатюрная девочка, ненамного превосходящая размерами тыкву-горлянку с вином, которую она держала в руках, почти не прекращая, прикладывалась к горлышку. Звенья металлической цепи на её запястье мелодично позвякивали. Она лишь изредка подавала голос, и, хотя выглядела совершенно бессильной, никто не выказывал недовольства. В её облике было что-то странное, но при этом всё казалось естественным, словно так и должно быть. Длинные рога, венчавшие голову и выглядевшие нелепо на фоне хрупкого тела, ясно указывали на её принадлежность к расе они. Это была Ибуки Суйка, воплощение монструозной силы из четверки сильнейших они. Впрочем, ей самой эта встреча казалась куда менее важной, чем выпивка, и пришла она сюда, скорее всего, лишь из чувства долга, подобающего одному из четырех сильнейших они. Эти ёкаи, без ума от сражений, ни за что не упустили бы столь редкой возможности.
Однако сильнейшие из многочисленных подчиненных рас они — Тэнгу — на собрании не появились. Этот народ, имеющий привычку кланяться сильным и притеснять слабых, счел за лучшее остаться в стороне. Обладая огромной реальной силой, они предпочли придержать козыри, притворяясь простаками, хотя на деле были весьма хитры.
Помимо неё, среди присутствующих не нашлось никого, кто мог бы привлечь внимание Мин. Хотя здесь были и другие великие ёкаи, разрыв в силе между ними и остальными был слишком велик. Неужели эти мелкие сошки всерьез надеются напасть на Лунную поверхность? Неудивительно, что Казами Юкака покинула собрание сразу после того, как обменялась с ней парой ударов — вероятно, в глубине души она презирала всю эту ораву. Едва ли кто-то, кроме Ибуки Суйка, стал бы снисходить до подобных обсуждений. Вероятно, только эти недавно повзрослевшие великие ёкаи, обладающие некоторой силой, но не видевшие мира, могли позволить себе так громко кричать о своих планах. Именно из-за своей молодости и недальновидности они игнорировали влияние людей и осмелились обратить свой взор на Луну.
Впрочем, какое до этого дело девушке? В её глазах промелькнуло пренебрежение. Её целью была лишь та, что единолично властвовала над Луной. Не ради битвы, а ради того, чтобы подтвердить некоторые вещи. Точно так же Юкари Якумо глубоко спрятала свои истинные чувства за веером, и лишь холод в её зрачках позволял догадаться об истинном настроении Мудреца Ёкаев. Если прибавить к этому досрочно ушедшую Госпожу Времен Года и Свежих Цветов, становилось ясно: четверка сильнейших преследовала лишь собственные интересы, тайно вынашивая свои планы. Эта война была обречена на провал с самого начала.
Девушка не придавала значения обсуждаемым на собрании стратегиям. Глядя на завершающуюся встречу, она невольно зевнула и виновато посмотрела на Саю. Целый день был потрачен впустую на прослушивание бессмысленных речей. Даже её сердце, привыкшее к покою, ощутило легкое раздражение. Сая лишь улыбнулась и покачала головой, показывая, что всё в порядке.
Когда встреча наконец завершилась, Мин, поймав на себе странный взгляд Юкари Якумо, поспешила удалиться, даже не успев попрощаться с хозяйкой мероприятия — Ибуки Суйка. Хоть это и было некоторым нарушением приличий, Суйка, даже при своей нетрезвости, обладала достаточным великодушием, чтобы не обращать внимания на такие мелочи. Впрочем, в её затуманенных алкоголем глазах читалось нечто иное. Даже самые простодушные из расы они не были глупыми. Вскоре, однако, это неловкое чувство утонуло в вине — если что-то не получается понять, нужно просто выпить. Эй, Юкари Якумо, не уходи, выпей со мной! — Ибуки Суйка просияла, как ребенок, на фоне кислого выражения лица Юкари Якумо.
Госпожа, после вашего ухода приходил какой-то странный человек и искал вас... — едва Мин вернулась в храм, к ней подлетела Сариэль и торопливо доложила.
Странный человек? — удивилась Мин. Она прибыла в этот мир совсем недавно, откуда люди могли узнать о её существовании? Она посмотрела на Саю, но та лишь пожала плечами, показывая, что тоже не в курсе.
Железный обруч с размаху прилетел из-за спины. Потерявшая бдительность девушка получила точный удар. Сувако, довольно потирая руки и сжимая священный артефакт размером с голову, торжествующе пояснила: Это потому, что ты в последнее время стала слишком известной — как один из четырех главных полководцев похода на Лунную поверхность. А что касается того человека, то её зовут Хиэда-но Аруэ. Если бы от неё не исходило полное отсутствие силы, я бы заподозрила, что она какой-то злой дух.
Мин нахмурилась. Титул одного из полководцев — это наверняка проделки Юкари Якумо, это было ожидаемо. Но... Злой дух? Как человек может быть связан со злым духом? Ведь это два противоположных вида.
Потому что её душа хаотична, — вступила в разговор Сариэль. — В теле десятилетней девочки скрывается душа возрастом в несколько сотен лет, и, кажется, на ней осталось шесть или семь отпечатков душ.
Так называемый отпечаток души был сродни удостоверению личности: каждый человек может иметь только один за всю жизнь. Если только не было особого разрешения от Ямы, такое возможно лишь в том случае, если злой дух, не прошедший через перерождение, поглотил множество человеческих душ. Неудивительно, что Сувако почувствовала неладное.
Однако Мин волновало другое. Сариэль может видеть сквозь души? Это определенно новая способность, дарованная этим миром. Как создательница Сариэль, Мин прекрасно знала возможности своего творения, но было ли это благословением или проклятием — пока неизвестно. Или, быть может... это воля Судьбы?
Мин погрузилась в раздумья. Видя, что девушка глубоко задумалась, Сая не стала её тревожить, а спросила вместо неё: И что же нужно было этой Хиэда-но Аруэ? Веру в госпожу проповедовать? Или, может, экзорцизм?
Насчет веры не скажу, но экзорцизм божества? Такое вообще случалось? — Сувако отнеслась к этому крайне скептически. Несмотря на закат эпохи богов, они всё еще были сильны, и их правление никто не свергал. — Говорят, она собирается написать книгу под названием Хроники Кёмо, чтобы люди не страдали от бед, причиняемых ёкаями. — Сувако рассмеялась. — Особенно от таких, как ты. В общем, она обещала прийти завтра снова.
Значит... этот человек всерьез принял меня за ёкая?
http://bllate.org/book/24595/2887403
Готово:
