Готовый перевод Sweet and Bitter: A Misplaced Serial Murder Case / Горько-сладкий узел: Хроники кровавого лабиринта: Глава 9

Вне Обители Лоцюэ

Небольшая рощица позади дома была совсем не густой, да и тополя росли довольно редко, но поскольку небо к тому времени уже полностью заволокла темнота, да вдобавок шёл дождь, передвигаться по лесу стало невероятно трудно.

Среди всех четверых лишь у Бухэ в кармане нашёлся крошечный карманный фонарик, и, пользуясь этим скудным крупицами света, они отчаянно пытались отыскать в тополиной роще след Лян Юнсиня.

Однако прошло много времени, а человеческой тени так и не обнаружилось, отчего все слегка упали духом.

Бянь Бэньi, будучи самым старшим среди них, уже изрядно выбился из сил. Ухватившись за ствол ближайшего дерева, он одной рукой массировал себе плечо и тяжело отдувался:

— Мы уже обыскали здесь всё, но его и след простыл. Давайте-ка лучше вернёмся и расспросим тех, кто в доме. К тому же эта проклятая погода становится только хуже…

— Но… как же господин Лян?.. — засомневался Бухэ.

— Ой! — нетерпеливо бросил Бянь Бэньи. — Вернёмся — тогда и поговорим! Бесполезно тут насмерть искать то, чего нет!

— …

Бухэ, похоже, не хотел принимать решения в одиночку и вопросительно посмотрел на двух мужчин впереди.

Цзян Синлун после череды бесконечных треволнений тоже совершенно выбился из сил, к тому же он до сих пор не переоделся в мокрую от грязи одежду, и, судя по всему, чувствовал себя прескверно. Тем не менее сдаваться он явно не собирался. Одной рукой опираясь о дерево, он окинул взглядом окрестности.

— Если хотите, возвращайтесь первыми, а я побуду здесь ещё немного, поищу, — Ло Ифань тоже явно не желал отступать.

— Т-тогда… справишься ли ты один? — спросил Бянь Бэньи.

— Да, всё в порядке.

— Я тоже останусь, — тяжело дыша, Цзян Синлун забрал у Бухэ фонарик и принялся водить лучом из стороны в сторону.

— Не нужно. Ты уже очень устал, иди в дом, найди сухую одежду и переоденься, я справлюсь один.

Видя, что Ло Ифань непреклонен, Цзян Синлун не стал больше ничего говорить — он и в самом деле смертельно устал.

Он протянул фонарик Ло Ифаню и произнёс:

— Тогда будь осторожен, не отходи слишком далеко от дома, если что случится — кричи громче.

— Угу, я понял. Возвращайтесь скорее, не забудьте, что всем нужно держаться вместе, сегодня вечером больше не должно произойти никаких неожиданностей. Переждём рассвет, а потом вместе придумаем, как спуститься с горы.

С этими словами Ло Ифань взял фонарик и провожал взглядом троих спутников, пока те не дошли до самой парадной двери дома, после чего повернулся и продолжил поиски.

Прошло минут пять, не больше, как Ло Ифань внезапно остановился, прислушался и, словно что-то заметив, стремительно зашагал в определённом направлении…

Внутри Обители Лоцюэ

После ухода Ло Ифаня и остальных в доме осталось всего двое мужчин: пухлый и румяный Вэй Баогой и хрупкий с виду книжник Фэй Гу. Мало того, что эти двое выглядели хилыми, они еще и страшно трусили: от самого начала и до конца они крепко держали за руки своих жён и не высказали ни единого дельного предложения.

В результате Юань Муцзинь — самая старшая среди оставшихся в доме женщин, умевшая сохранять хладнокровие в любых ситуациях, — стала стержнем компании. Хотя поначалу она тоже испугалась, но быстро взяла себя в руки.

Видя, что мужчины ушли, она немного успокоилась и произнесла:

— Друзья, раз уж всё зашло так далеко, просто сидеть и ждать здесь бессмысленно. Давайте лучше разойдёмся и ещё раз всё тщательно осмотрим, а затем соберёмся в гостиной и обсудим, как быть дальше. Что скажете?

— Т-тогда… остаётся только так. Давайте быстрее, распределимся: кто пойдёт наверх? — Лу Хуэймэй к тому моменту тоже немного успокоилась и подхватила слова Юань Муцзинь. Её глаза то и дело тревожно устремлялись к окну.

Все переглянулись — судя по всему, идти наверх не хотел никто.

Юань Муцзинь пришлось заговорить снова. Окинув беглым взглядом оставшихся, она обратилась к двоим мужчинам:

— Вы не могли бы подняться наверх?

— Это… — Вэй Баогой и Фэй Гу переглянулись, затем бросили испуганные взгляды на своих жён и девушку и замялись.

— Сейчас в доме остались только вы двое мужчин, а у женщин нервы слабые, — подтолкнула их Юань Муцзинь. — К тому же на верхнем этаже горит свет, и, если там действительно кроется какая-то опасность, вам, мужчинам, будет проще с ней справиться, разве нет?

— Ну ладно! — Вэй Баогой, похоже, принял решение. — В конце концов, кто-то ведь уже поднимался туда раньше, ещё раз сходить не страшно.

Он потянул за руку жену и спросил:

— А ты?

— Я… я пойду с тобой, — тихо ответила Фань Синьэр, крепко сжав руку мужа.

— Хорошо. А вы двое? — Юань Муцзинь повернулась к паре студентов.

— Ладно, — кивнул Фэй Гу.

— Я… я подожду внизу… — осторожно произнесла Хэ Мина.

Не успело замереть её эхо, как Фэй Гу резко напрягся и выпалил:

— Нет. Мы идём наверх вместе.

Все были ошеломлены такой резкой переменной в его поведении и уставились на него.

Фэй Гу тут же понял, что сплоховал, и лицо его мгновенно залилось краской смущения. Рука, крепко сжимавшая плечо девушки, слегка подрагивала. Губы его зашевелились, и он запинаясь произнёс:

— Я… я просто переживаю за неё… понимаете… если она не идёт, то… я тоже не пойду…

— …

Все перевели взгляд на Хэ Мину. Та опустила голову так низко, что её лица почти не было видно, и лишь спустя долгое время тихо промолвила:

— Ладно, мы поднимемся вместе.

Услышав это, Фэй Гу заметно выдохнул с облегчением.

Юань Муцзинь с некоторым раздражением посмотрела на эту парочку и скомандовала:

— Тогда давайте за дело. Если ничего не найдём, сразу собираемся в гостиной, поживее.

И все принялись расходиться.

Оставим на время четверых поднявшихся на второй этаж и вернемся к Юань Муцзинь и Лу Хуэймэй, оставшимся внизу.

По указанию Юань Муцзинь женщины тщательно закрыли окна комнат, защёлкнули шпингалеты, бегло осмотрели все углы и вышли.

Уходя, они не забыли запереть дверь спальни, хотя свет внутри, конечно, гасить не стали.

Шаг за шагом они вышли в коридор. После первого беглого осмотра лампы везде были включены, и это придало женщинам немало храбрости.

Окинув взглядом всё вокруг — и изнутри, и снаружи, — они вернулись в гостиную. Перед их глазами предстал полный разгром.

— Сяо Лу, давай приберёмся здесь, — предложила Юань Муцзинь. — Когда мужчины вернутся, они смогут хотя бы умыться и перекусить, оставлять всё в таком виде нельзя.

— О, хорошо, — рассеянно отозвалась Лу Хуэймэй. Выглядела она по-прежнему испуганной и, подойдя к окну, принялась вглядываться в темноту.

— Не переживай, — бросив на неё взгляд, Юань Муцзинь принялась в одиночку наводить порядок на обеденном столе. — Эти четверо наверняка держатся вместе, если и вправду случится беда, они сумеют постоять за себя.

— Эх! — тяжело вздохнула Лу Хуэймэй, мысленно коря себя за то, что не отговорила Ло Ифаня от этой поездки. — Хоть бы завтра утром крестьяне поднялись в гору.

С этими словами она закатала рукава и тоже принялась помогать.

— Ой, я помню, когда мы только поднимались в гору, Юн Синь говорил, что здесь наняли служанку, она живёт у подножия в доме местных жителей и завтра спозаранку придёт сюда.

— Правда? Как здорово! — обрадовалась Лу Хуэймэй.

Юань Муцзинь прервала работу, задумалась на секунду и подтвердила:

— Да… верно, Юн Синь так и сказал.

— Он ведь не соврал нам?.. — с тревогой протянула Лу Хуэймэй, явно подозревая худшее.

От её слов Юань Муцзинь, уже склонившаяся над тарелками, снова подняла голову:

— У исчезновения Юн Синя наверняка есть другая причина, он бы не стал сжигать за собой мосты. Однако, — её голос немного смягчился, — я понятия не имею, почему он вдруг пропал, но я слишком хорошо его знаю — плохих поступков он не совершит.

— Вот как, — Лу Хуэймэй явно не поверила, но спорить не стала и пошла на кухню за тряпкой, чтобы вытереть стол.

На самом деле в сердце Лу Хуэймэй теплилась еще одна тревога — она касалась отношений между Ло Ифанем и Лян Юнсинем. Доказательств у неё не было, но женская интуиция подсказывала ей многое.

Пока женщины хлопотали в гостиной, четверо на втором этаже уже добрались до комнаты Чиянь и вошли внутрь.

Из-за включенного света помещение казалось залитым багровым пламенем. Как известно, красный цвет особенно утомляет глаза, заставляя их двоиться, особенно когда им заполнено всё пространство.

Пробыв в комнате Чиянь всего мгновение, четверо почувствовали сильное раздражение в глазах.

Вэй Баогой, дойдя до балконной двери, единым движением отдернул ярко-красные занавески и проворчал:

— У хозяина этого дома что, мания какая-то? Почему комнаты то белые, то красные, в глазах от этого рябит.

Он толкнул стеклянную створку и высунул голову наружу.

Жена тут же сделала несколько шагов слева и встала позади него. Двое других по-прежнему жались друг к другу у самой двери.

Шагнув на балкон, Вэй Баогой обнаружил, что здесь имеется лишь небольшой угловой выступ, а основная часть балкона скрывается за поворотом, и потому он двинулся туда.

— Ай!!

Внезапно его нога обо что-то споткнулась, тело резко подалось вперёд, и лишь чудом он успел ухватиться за балконные перила, удержав равновесие. Фань Синьэр за спиной мужа испуганно взвизгнула и зажала рот руками.

— Черт! — выругался Вэй Баогой, выпрямившись и тут же нагнувшись, чтобы посмотреть, обо что он запнулся.

Фань Синьэр тоже наклонилась вслед за мужем.

Прямо перед ними на полу, вплотную к плинтусу, торчало длинное и широкое металлическое приспособление, напоминающее ручку, — за неё как раз могли ухватиться обе руки. Казалось, она выступает прямо из стены.

— Ч… что случилось? — посмел подать голос перепуганный Фэй Гу.

Фэй Гу и Хэ Мина слегка подались вперед, из комнаты вытягивая шеи и разглядывая двоих на балконе.

Вэй Баогой не удостоил его ответом. Он уставился на торчащий из пола рычаг и ухватился за него обеими руками.

— Будь осторожен, не хватайся за всё подряд… — предостерегла мужа Фань Синьэр.

— Пустяки, это просто ручка, дай-ка я проверю, для чего она… Ох!..

— Ох… какая тяжёлая! — Вэй Баогой попытался с усилием потянуть её на себя, но понял, что она невероятно тяжела. Собравшись с силами, он смог лишь чуть-чуть сдвинуть её с места. В этот же момент стена в глубине балкона со щелчком приоткрылась, обнажив узкую щель.

— Эй! Идите сюда, помогите! — видя, что усилий Фань Синьэр недостаточно, Вэй Баогой позвал остальных двоих.

Но те, похоже, всё еще сомневались:

— Да ну её, мало ли что там внизу.

— Эй! Чего ты такой трус, мужчина ты в конце концов или нет, ну-ка марш сюда помогать! — в Вэй Баогое, похоже, взыграло чисто журналистское любопытство, и он громко прикрикнул на Фэй Гу, требуя немедленно подойти.

Делать было нечего, Фэй Гу пришлось подчиниться, хотя он даже не сообразил оставить девушку позади.

Совместными усилиями троицы рычаг наконец поддался и поднялся до конца. В стене образовался узкий прямоугольный лаз — сквозь него можно было пролезть разве что на четвереньках. Переглянувшись, они замерли в нерешительности: стоит ли соваться внутрь?

Поколебавшись пару минут, верх взял всё тот же дух исследователя, и Вэй Баогой предложил:

— Я полезу первым, а вы двое за мной. Запомните: держитесь ближе! Если я замечу хоть малейшую опасность, то сразу закричу, и тогда все вместе мигом отступим назад и выберемся наружу. Идёт?

Обращался Вэй Баогой главным образом к Фэй Гу — он-то знал, что жена пойдет за ним неотступно. Сказав это, он уставился на юношу, ожидая ответа.

Лицо Фэй Гу выражало суеверный ужас, он мялся, не зная, что и ответить.

— Эй, давай так: ты полезешь сразу за нами, и если услышишь мой крик, сможешь выскочить первым, понятно? Решайся быстрее, не тяни!

Пришлось Фэй Гу согласиться. Впереди полез Вэй Баогой, а за ним, один за другим, сгорбившись, протиснулись в проем у самого пола остальные двое.

Правда, кажется, они забыли о ещё одном человеке — всё это время молча стоявшей в стороне Хэ Мине. К тому же никто из них не заметил, что Хэ Мина вела себя тише воздуха — не было слышно даже её дыхания…

* * *

Протиснувшись внутрь, Вэй Баогой обнаружил, что они находятся в межэтажном пространстве, причем узком ровно настолько же, насколько и лаз. Иными словами, передвигаться здесь можно было только ползком.

Продвигаясь вперед, Вэй Баогой бросил через плечо жене:

— Похоже, это пустота между первым и вторым этажами, давай доползём до противоположной стены и посмотрим.

— Угу, — с трудом выдавила Фань Синьэр. Позади неё вплотную полз Фэй Гу, его лицо едва ли не касалось туфель женщины.

Едва добравшись до противоположной стороны, Вэй Баогой толкнул рукой деревянную панель. К его удивлению, та с сухим щелчком легко подалась внутрь, открывшись в темноту, где ничего нельзя было разглядеть.

Подползя к самому краю пролома, Вэй Баогой засунул руку внутрь и принялся шарить по сторонам в поисках выключателя, но ничего не нащупал. Тогда он сменил положение тела и принялся водить рукой вверх-вниз.

Оказалось, что пространство за панелью было гораздо просторнее того узкого лаза — его рука долго не могла наткнуться хоть на что-то похожее на тумблер. Половина туловища мужчины уже пролезла в проем, и из-за крупного телосложения ему было чертовски трудно двигаться.

Фань Синьэр за его спиной испуганно дёнула мужа за ногу:

— Будь осторожен, вдруг там таится опасность.

— Знаю я, — бросил Вэй Баогой и нащупал наконец искомый выступ.

Это действительно оказался выключатель света: стоило ему нажать на него, как комнатка озарилась ярким светом. Вэй Баогой с облегчением выдохнул и уже собирался полностью втиснуться внутрь, как вдруг сзади раздался тихий испуганный крик, заставивший его вздрогнуть и замереть.

Крикнул замыкавший шествие Фэй Гу. После этого послышалась суета — возня, торопливое шуршание пятился назад. Фэй Гу, смертельно перепуганный чем-то, стремительно пополз обратно к выходу, по пути несколько раз гулко ударившись головой о потолок.

— Да что с ним такое?.. — Фань Синьэр от испуга задрожала всем телом и срывающимся голосом спросила мужа.

— П… понятия не имею, — Вэй Баогой и сам не понимал, что нашло на парня.

Неужели он что-то разглядел? Мелькнула у него нехорошая догадка, и в груди заворочалось дурное предчувствие. Мужчина бросил жене:

— Черт с ним, давай-ка быстро оглядимся и тоже убираемся отсюда, это проклятое место нагоняет жуть.

И впрямь, Вэй Баогой уже успел пожалеть о своём минутном порыве.

Выбравшись через деревянный проем, он огляделся: перед ним была крошечная прямоугольная каморка площадью от силы в два-три квадратных метра. Твердо встав на ноги, он знаком велел жене пока не вылезать наружу.

Затем Вэй Баогой поднял глаза и заглянул вглубь комнаты…

— !!

* * * * *

Внизу Юань Муцзинь и Лу Хуэймэй почти закончили приводить гостиную в порядок. Большая часть блюд со стола была убрана, остались лишь пара относительно целых тарелок с едой да немного сладостей. Вдобавок Юань Муцзинь приготовила на кухне целый таз горячей воды и достала чистые полотенца, чтобы вернувшиеся мужчины могли умыться и перекусить.

Стоя посреди гостиной и любуясь плодами своих трудов, женщины испытали неожиданное чувство тихой женской удовлетворенности.

В этот момент за их спинами раздался частый стук шагов, и обе разом обернулись…

— С… старшая сестра… — тяжело дыша, на чистейшем путунхуа окликнула Юань Муцзинь Хэ Мина и бросилась прямо к ней с лицом, искаженным от ужаса.

— Что с тобой? — изумилась Юань Муцзинь. Разве эта студентка не должна была неотступно следовать за своим парнем? Почему она спустилась одна, да ещё в таком виде…

— Я… — Хэ Мина кое-как заставила себя остановиться. Ухватив Юань Муцзинь за руки, она открыла рот, но стоявшая рядом Лу Хуэймэй опередила её:

— Наверху что-то случилось? Вы нашли Лян Юнсиня?

— Н… нет… — Хэ Мина сбавила тон, тревожно глядя в сторону лестницы, и пролепетала: — Нет… это я сама убежала оттуда… понимаете… вообще-то… я вовсе не девушка Фэй Гу, он меня похитил! Выпалив на одном дыхании фразу, которую так долго держала в себе, она перевела дух.

— Что?!

Услышав это, Юань Муцзинь и Лу Хуэймэй остолбенели. Событий за сегодняшний день было слишком много, их головы просто отказывались всё это воспринимать.

Не успели они прийти в себя, как с лестницы снова донеслись торопливые шаги.

— Он… он идёт за мной! Умоляю, спасите меня!

Услышав звуки, Хэ Мина в панике спряталась за спину Юань Муцзинь, содрогаясь всем телом. Играть так натурально было просто невозможно: если этот страх и являлся фальшивкой, перед ними лежала дорога прямо на актёрский оскар.

И действительно, мгновение спустя три женщины увидели разъярённого Фэй Гу, который вихрем ворвался в гостиную. Едва переступив порог, он бросился на Хэ Мина, не говоря ни слова, чем до смерти напугал ту — девушка так и вжалась в спину Юань Муцзинь.

Однако Юань Муцзинь повидала на своем веку немало. Одним грозным окликом она пресекла его движение:

— Стоять! Ты что творишь?!

Лу Хуэймэй хоть и перепугалась, но тоже шагнула к Юань Муцзинь, и теперь обе женщины яростно уставились на казавшегося слабым мужчину.

Их реакция вмиг остудила нападавшего. Фэй Гу замер на месте, тяжело дыша, с налитыми кровью глазами.

— Вы что тут удумали?! — потребовала ответа Юань Муцзинь, до сих пор не понимавшая ровно ничего.

— Ничего… ничего… я… я просто волнуюсь за неё, она… она ведь ничего такого не сказала?.. — под пристальным взглядом Юань Муцзинь Фэй Гу вдруг заикнулся, а руки его затряслись еще сильнее.

— Она… ничего не сказала… н… ничего не говорила?.. — повторял он одно и то же, а лицо его сделалось мертвенно-бледным.

— Она говорит, что ты её похитил, это правда? Зачем вы вообще сюда приплелись? — собирая в кулак всю храбрость, Лу Хуэймэй передразнила интонацию Юань Муцзинь и выпалила вопрос в лицо парню.

От слов Лу Хуэймэй глаза Фэй Гу налились кровью ещё сильнее. Несколько секунд он стоял молча, а затем издал неистовый, безумный вопль. Его затрясло в лихорадке, белки глаз едва не вылезли из орбит, и, шатаясь словно умалишённый, он сделал несколько шагов к женщинам, после чего с глухим стуком рухнул на пол, забившись в судорогах и пуская изо рта пену.

— Д… да что с ним? У него эпилепсия? — испуганно пискнула Лу Хуэймэй, переводя взгляд на Юань Муцзинь.

Та не ответила — вид корчившегося Фэй Гу испугал её саму, лишив всякого хладнокровия.

Сдавленно отступив на пару шагов назад, Юань Муцзинь вцепилась в руку стоявшей за ней Хэ Мины:

— У него что, какие-то хронические припадки? Он же не умрёт?

— Я… я не знаю… — Хэ Мина была близка к обмороку, отчаянно мотая головой.

И в этот самый момент, когда три женщины стояли в растерянности, из глубины дома донёсся скрип открывающейся двери, а следом за ним — вопль такой силы, что у женщин едва не разорвались сердца —

— А-а-а!!! —

http://bllate.org/book/24612/2892462