Готовый перевод Phoenix Dominates the World / Феникс: Владычица небес: Глава 1

Меня зовут Х. Мне двадцать семь лет. Я сирота. Когда меня подобрали, при мне была лишь половинка нефритового бруска с высеченным на ней моим именем. Неизвестно, было ли это «Х» моим личным именем или фамилией, поэтому директор просто звал меня «Х». И всё. Просто «Х». В детском доме всё равно не нужны имена; если кого-то усыновляли, приемные родители сами давали ребенку имя.

Я — женщина с очень счастливой судьбой. Обычно девочек усыновляют неохотно. Но меня удочерил глава корпорации Е еще в раннем детстве. Концерн Е — всемирно известное гигантское предприятие, так что директор говорил, будто я дитя с благословенной судьбой. Для сироты оказаться удочеренной семьей Е — это, пожалуй, наилучшая участь из всех возможных.

Вместе со мной подобрали еще девятнадцать детей. Четверо мальчиками, остальные — девочки. Босс велел нам называть его «босс», а не «отец». Я не стала спрашивать почему, потому что первую девочку, которая посмела задать этот вопрос, уволок крупный рослый мужчина, и в последующие дни я ее больше не видела. С того самого дня я уяснила: у меня нет права на вопросы.

Босс приказал отвезти нас в какую-то глухую лесную чащобу и нанял множество людей, чтобы обучать нас. Знаниям — самым разным, в огромных количествах. Время от времени босс приезжал принимать экзамены. Те, кто успешно их сдавал, получали вкуснейшую еду и могли спать на кроватях с белоснежными простынями.

Я действительно человек с на редкость счастливой судьбой: мне удавалось сдавать каждый экзамен. Даже когда мне пронзили живот двумя кинжалами, я всё равно добыла нужный предмет для задания. Мало того, пролежав без сознания два дня, я неожиданно выжила. Когда раны более-менее зажили, наставник подвесил меня и заставил заниматься самоанализом. Целые сутки напролет, под ударами хлыста наставника, я должна была без остановки повторять свои ошибки: я не смела колебаться ни по какой причине. Стоило мне произнести это хоть раз, как наставник наносил удар. Говорили, только так я никогда не забуду этот урок. Напоследок наставник заявил мне, что я баловень судьбы. Наверное, я первая, а то и последняя, кому довелось остаться в живых после совершенной ошибки и продолжить службу в отряде. Посмотрите-ка! Даже наставник признал, что у меня прекрасная судьба, не так ли? После этого я больше никогда не испытывала колебаний при виде молодых, искаженных отчаянием лиц и больше не получала тяжелых увечий. Что же до тех, кто проваливал экзамены, — я понятия не имела, что с ними ставало. С того самого дня, как я впервые увидела, как ту девочку уволакивают прочь, я почти перестала разговаривать с остальными. И поэтому, когда они один за другим исчезали из моей жизни, меня больше не охватывали те проникающие до мозга костей страх и боль. Я — человек с легкой судьбой, поэтому мне не нравится думать о многом. Мне не хочется размышлять, почему из комнат через две от нашей еще долго доносились стоны и вопли во время новых занятий, которые наставник устраивал для тех мальчиков и девочек, что провалили экзамены. Мне не хочется думать, почему браслет мальчика по имени Хуа оказался в желудке тибетского мастифа босса. Короче говоря, мне просто претит напрягать мозги вне учебной программы. Быть может, у меня что-то не в порядке с головой, но стоит мне задуматься о чем-то лишнем, как меня начинает тошнить. Безудержная, непрекращающаяся рвота.

Затем, когда мне исполнилось семнадцать, обучение завершилось. Из всех прибывших вместе со мной в живых остались лишь шестнадцатилетний Юй, семнадцатилетний Юнь и я — нас трое. И среди троих я оказалась единственной девушкой.

Нас привели к боссу. Он сообщил нам, что мужчины семьи Е по достижении шестнадцати лет получают особый подарок совершеннолетия — их личную «Тень». С этого дня мужчина рода Е должен брать на себя возложенную на него кланом ответственность. И «Тень» заменяет ему родителей, взваливая на себя абсолютно всё, что связано с его особой. Быт, повседневная жизнь, работа, учеба, эмоциональное здоровье и даже личная безопасность — всё это входит в сферу обязанностей «Тени». Для членов семьи Е «Тень» — это неотъемлемая, жизненно важная часть существования. Все мы трое успешно прошли подготовку «Тени» и заслужили право стать ею. Однако Тень может быть только одна, и чтобы гарантировать объективность при решении любых вопросов, лицу в статусе «Тени» категорически запрещено вступать с хозяином в плотскую связь.

— Итак, — обратился ко мне босс, — ты станешь «Тенью» моего сына Е Линя. Юй и Юнь будут твоими «Крыльями».

— Что? — Несмотря на то, что нам не дозволялось задавать вопросы, это звучало чересчур абсурдно.

— Я женщина! — как можно более беспристрастно заявила я. Пусть у меня и не было сногсшибательной внешности, но отличить мой пол от мужского сторонний наблюдатель всё же был в состоянии.

— Я знаю, — мягко вздохнул босс. — Е Линь любит мужчин!

— Ох! Понятно! — Ладно уж! Признаю: у меня и впрямь завидная судьба.

В день шестнадцатилетия Е Линя я предстала перед ним в качестве подарка. Приходится признать, у Е Линя были красивые глаза. Но если кто-то разглядывает тебя так, будто ты выставленный на продажу товар, вряд ли это покажется приятным, сколь бы прекрасны ни были эти глаза. Однако выбора у меня не было. Отвергни он меня, меня, скорее всего, просто ликвидировали бы. В самый первый день моего удочерения босс четко дал мне понять: в семье Е никогда не держат бесполезных людей. Судя по моей внешности, вряд ли я представляла ценность в качестве забавной игрушки для утех. Подавив внутреннее волнение, я изящно кивнула ему:

— Молодой господин Е, я — Х. Я стану вашей Тенью.

Называть его по имени разрешалось лишь тогда, когда я официально вступлю в должность его Тени. Я всегда отличалась рассудительностью и пониманием момента. Мое обращение явно пришлось ему по душе, и его взгляд перестал быть столь пронзительным и агрессивным.

— Слышал, ты лучшая? — с улыбкой поинтересовался Е Линь. Шестнадцатилетний юноша обладал выдержкой и хладнокровием двадцатишестилетнего мужчины — и впрямь, все в семье Е с придурью. Впрочем, я тоже. Иначе с чего бы людям с самого моего детства смотреть на меня как на какого-то урода?

— Я лучшая! — спокойно ответила я. В моем голосе звучала непоколебимая уверенность. И это не пустые слова. Пусть моя физическая сила и была несколько ограничена женским телом, наставники утверждали, что я — лучшая ученица из всех, кого им доводилось обучать.

— Тебя зовут Х? — в его глазах наконец мелькнуло удовлетворение.

— Да, молодой господин Е.

— Зови меня Линь! — Он достал из лежавшей под рукой шкатулки пилюлю и кинжал, инкрустированный рубинами, и протянул их мне.

Мысленно я облегченно выдохнула, поняв, что он согласился принять меня в качестве своей Тени. Я взяла кинжал и легко полоснула им по его тонкóму пальцу. Как только выступила капля крови, я втянула его палец в рот. Сделав несколько коротких сосательных движений, я закинула в рот пилюлю и проглотила ее вместе с кровью. Это лекарство передавалось в клане Е из поколения в поколение и использовалось специально для контроля над Тенями. Принятое вместе с кровью мужчины из рода Е, оно означало, что принявший препарат не смеет совершить ни единого предательского поступка по отношению к хозяину крови, иначе его ждет мучительная и страшная смерть. Не знаю, пустые ли это запугивания, но проверять действие яда на себе в мои планы не входило. На этом клятва Тени завершилась. Я спрятала кинжал, символизирующий врученную мне чужую жизнь, и аккуратно обработала крошечную, сущую безделицу, ранку на его пальце. Закончив, я поднялась на ноги и позвала:

— Юнь! Введи его.

Юнь вошел на зов, ведя за собой смазливого юношу.

— Подойди, — тихо скомандовала я.

На бледном лице мальчика вспыхнул легкий румянец. Он послушно подошел и опустился на колени у ног Е Линя.

— Его зовут Сяо Кэ, это подарок твоего отца тебе на день рождения. Он обученная игрушка, пожалуйста, наслаждайся им вволю.

Произнеся эти жестокие слова с абсолютно бесстрастным лицом, я развернулась и вышла, закрыв за собой дверь.

— Сяо Кэ ведь был нашим товарищем, — в тихом голосе Юня прозвучал упрек.

— Небеса не наделили меня способностью кого-либо спасать. — Я подняла голову и молча вгляделась в темно-синие глаза Юня. — Запомни! Я — Тень! Я принадлежу Е Линю. Вы с Юем — Крылья! Вы принадлежите мне. По-твоему, существа вроде нас, у которых нет даже собственного «я», имеют право кого-то жалеть?

— Я осознал свою ошибку! — Юнь, словно опомнившись, тут же рухнул передо мной на колени. Его опущенная голова скрывала от меня выражение его лица.

Строгая субординация всегда была неизменной традицией семьи Е. С той самой минуты, как я приняла кинжал из рук Е Линя, всё, что принадлежало Е Линю в этом доме, переходило в мое полное распоряжение. Тем более что Крылья изначально являлись личной собственностью Тени. Единственное их назначение — после моей гибели выбрать для Е Линя новую Тень. Причем даже эту обязанность другие вполне могли исполнить вместо них. Чтобы Крылья намеренно не извели Тень, большинство других Теней, насколько мне было известно, просто уничтожали свои Крылья без лишних разговоров. Встречались и те, кто заводил Крылья ради забавы, и заиграть их до смерти тоже случалось нередко. Так что для Юня, чья жизнь и смерть целиком находились в моих руках, любое проявление почтительности было само собой разумеющимся. Но отчего же при виде склонившегося передо мной Юня в моей душе поднималось такое отвращение? Неужели годы жесткой дрессировки так и не смогли вытравить из моего нутра хребет гордости? Я невольно горько усмехнулась.

— Встань! — мой голос прозвучал так же ровно и безмятежно. Он ни за что не выдал бы и малейшего волнения в моей душе.

— Слушаюсь, госпожа! — Юнь покорно поднялся, строго соблюдая рамки приличий подчиненного.

Я покачала головой и наконец произнесла чуть тише:

— Е Линь еще ребенок, с ним ведь всяко проще справиться, чем с гостями Осеннего пира?

— Босс собирается отправить Сяо Кэ на Осенний пир? — лицо Юня мгновенно побелело.

Я не стала отвечать, а повернулась к Юю, который всё это время тихо стоял в стороне, и велела:

— Проверь и обнови все системы безопасности до единой. Я не желаю видеть ни единой лазейки.

— Есть! Сделаю немедленно! — Юй ответил твердо и решительно, но я видела, что он по-прежнему боится меня. Боится, что в любой момент я могу перемениться в лице и сорваться. Ведь в этот момент убить их для меня было проще, чем прихлопнуть двух муравьев. Посмотрите-ка! Какая у меня счастливая судьба: в семнадцать лет у меня уже есть два красивых парня, которые беспрекословно мне подчиняются. Только вот я никогда не собиралась их убивать — точно так же, как мне было наплевать на собственную жизнь. Но они не верили. Никто из них не верил. Я говорила им: я не убью вас, потому что считаю своими товарищами. В ответ они лишь подобострастно кланялись и заявляли, что со столь ничтожными телами они и помыслить не смели осквернить мою благородную душу. Они — всего лишь мои псы. И то, что я изволила признать псов своими товарищами — величайшая милость, дарованная им за несколько жизней. Я говорила им еще: если вы не хотите, чтобы я была вашей Тенью, убейте меня. Я не стану вас винить. В ответ они простояли на коленях у моих ног целые сутки напролет, наотрез отказываясь подняться. Они твердили, что наверняка совершили какой-то тяжкий грех, и умоляли меня простить их. А поскольку у них ума не хватило самостоятельно заметить свою провинность, они просили о суровом наказании. Просто… черт побери! Разве эти двое обычно не отличались молчаливостью? Откуда же в таком случае в их устах брался этот бессмысленный, тошнотворный бред? В конце концов я сдалась. Я перестала пытаться их переубедить. И постепенно стала относиться к ним всё холоднее. Стараться соответствовать их ожиданиям — пожалуй, это было единственное, что я могла для них сделать. Я лишь надеялась, что со временем они станут хоть капельку больше доверять мне.

В сопровождении этих двух тревожных Крыльев началась моя жизнь в качестве Тени. И так продолжалось целое десятилетие — среди завистливых взглядов, полного благоговения восхищения или же жгучей ненависти и презрения.

Все эти десять лет я безупречно играла роль Тени. До тех пор, пока это не угрожало безопасности Е Линя, я скрупулезно выполняла любые его приказы. Даже если это были приказы убивать людей или вышколить очередную игрушку. Теням запрещалось любить или вступать в брак, но удовлетворение базовых физиологических потребностей входило в число безусловных льгот. С восемнадцати моих лет Е Линь регулярно присылал ко мне самых разных мужчин. Однако по сей день я оставалась девственницей. Этот факт приводил его в крайнее недоумение. Как-то раз он заявил мне, что если я пожелаю заполучить даже суперзвезду первой величины, он достанет и его. Я одарила его мягкой улыбкой, но в голосе прозвучал вызов:

— А если я скажу, что мне нужен тот парень, что сейчас в твоей постели?

В ответ раздался его веселый раскат смеха:

— Х, неужели тебя волнует твое место в моем сердце? — С этими словами он рывком вытащил мальчишку, всё еще прижимавшегося к его бедрам, и отдал распоряжение дворецкому: — Вымой его как следует и отправь к Х.

— Не нужно! Я просто к слову сказала, — нахмурившись, поспешно остановила его я. Мне совсем не улыбалось возиться с дрессировкой нового питомца, это слишком хлопотно.

— Сό мной тебе можно не церемониться, — Е Линь поднялся и приобнял меня за плечи. — Ты моя Тень, и для меня нет никого важнее тебя.

— Благодарю, — я незаметно выскользнула из его объятий. — Но он мне и впрямь неинтересен.

Волнует ли меня мое место в его сердце? Я мысленно усмехнулась: кажется, он слишком много надумывает. Я лишь хотела отбить у него охоту беспрестанно подсылать ко мне мужчин. Быть может, всё дело в том, что мне ни разу не довелось вкусить плотских радостей, а может, женское тело просто не столь подвержено животным порывам, как мужское. Опираясь на знания, полученные в юности, я запросто могла довести мужчину до исступления, но сама никогда не испытывала сильной телесной нужды. Странно ли это? Не знаю, и обсуждать эту тему было не с кем. Просто мне вечно казалось, что всё вокруг меня ненастоящее — словно сон, который в любую секунду может разлететься на мелкие цветные осколки.

— Ты и впрямь женщина, чье присутствие едва ощущается. Кажется, тебе вообще ни до чего нет дела, — покачал головой Е Линь. — Если однажды ты вот так просто растворишься в воздухе, я даже не удивлюсь.

Если я исчезну, вспомнишь ли ты обо мне? — мне вдруг ужасно захотелось задать ему этот вопрос. Поколебавшись секунду-другую, я всё же промолчала. Какая разница, вспомнит или нет? В этом мире меня даже человеком-то назвать было нельзя, я всего лишь Тень.

— Я твоя Тень, и пока я жива, я никуда не исчезну, — спокойно ответила я.

— Не говори о таких зловещих вещах, — Е Линь моргнул своими прекрасными глазами — точно так же, как в день нашей первой встречи в его шестнадцатилетие. — Менять Тень — хлопотное дело, я…

— Берегись! — боковым зрение я уловила тончайший серебристый луч холода, который из ниоткуда обвивался вокруг шеи Е Линя. Тело среагировало быстрее мозга, автоматически заслонив его собой.

— Кха! — я невольно застонала от глухой боли. Невыносимо! Неописуемая мука волной прокатилась от груди по всему телу. Сердце? Не думала, что моя смерть окажется такой быстрой. Перед тем как провалиться в темноту, я услышала безумный крик Е Линя: — Эй, кто-нибудь! Врача! Мне нужен врач!

Умей я еще говорить, я бы обязательно отговорила его звать помощь. Мое ранение было смертельным с первого удара! Даже явись сюда переродившийся Хуато, он ничего бы не смог составить с моим телом. К счастью, даже в последний миг мне не пришлось сильно мучиться. Выходит, я действительно женщина со счастливой судьбой!

http://bllate.org/book/24618/2893857