Шэнь Юань шёл чуть позади неё, ступая босыми ногами по щебнистой земле — временами раздавался глухой хруст раздавленных мелких камешков. Его шаг был ровным, дыхание — размеренным, словно он шёл по хорошо знакомой дороге. Су Юй внезапно спросила:
— Ты бывал здесь раньше?
— Один раз, — ответил Шэнь Юань. — Десять лет назад, перед бунтом Бездновских Гу. В ночь перед тем, как Сад Сотни Трав сгорел дотла, я шёл по этой дороге следом за тобой. Ты говорила, что хочешь посадить у самой границы топей новый материнский куст Лианы, Оплетающей Кости, потому что боялась, что люди из Павильона Безмятежного Мрака выкопают тот куст из Сада Сотни Трав вместе с корнями.
Шаги Су Юй на мгновение замедлились. Она повернула к нему голову:
— Я говорила ещё что-нибудь в тот вечер?
Шэнь Юань подошёл и поравнялся с ней, его голые стопы ступали рядом с отпечатками её сапог, и два ряда следов тянулись бок о бок по каменистой почве. Глядя на проступающие впереди очертания руин, он негромко промолвил:
— Ты сказала: «Если однажды я заблужусь в топях, то пойду наружу по направлению Лианы, Оплетающей Кости. Корни лианы, которую я вырастила, сами потянутся ко мне».
Су Юй ничего не ответила. Опустив взгляд, она посмотрела на отрезок сухой лианы, зажатый у неё в ладони; в самом глубоком месте растрескавшейся коры всё ещё виднелся излом, и когда подушечка пальца касалась его, наощупь он казался настолько истончённым, что глубина почти не ощущалась. Она переложила сухую ветку в левую руку, а правой непроизвольно коснулась тыльной стороны ладони Шэнь Юаня — в момент соприкосновения она замерла. Тепло ещё сохранялось, но очертания размылись, словно на тушь на картине попала вода и линии начали расплываться.
Шэнь Юань перехватил её руку своей. Большой палец надавил на основание её ладони, чуть сильнее прежнего, словно человек, пытающийся заново чётко прописать расплывшиеся чернильные линии.
— Всё ещё чувствуешь? — спросил он.
Су Юй прикрыла глаза, прислушиваясь к ощущениям:
— Форму чувствую, но суставы уже не различаю.
Шэнь Юань не выпустил её руку. Он сжал её крепче, подушечкой большого пальца проводя по линиям у основания её ладони, ровно и непрерывно.
— А так?
— Чувствую тепло, — ответила Су Юй. — Но очертания всё ещё расплывчатые.
Шэнь Юань больше не стал спрашивать. Продолжая держать её за руку, он шёл вперёд, а его большой палец всё так же надавливал на то же место у основания её ладони, словно непрерывно тлеющая метка в определённой точке.
В конце каменистой тропы возвышалась невысокая каменная стена. У самого её подножия стоял старый, высотой в половину человеческого роста котел для пилюль; его корпус уже покрылся тёмно-коричневой ржавчиной, а поверхность — сеткой потрескавшихся старых следов от снадобий. Чуть выше, рядом с котлом, на каркасе из сухих ветвей висел медный колокольчик, который слегка покачивался от дуновений ветра. Когда Су Юй приблизилась, порыв ветра как раз качнул колокольчик, и тот издал низкий, затухающий звук с долгим эхом — точь-в-точь такой же, как она слышала прошлой ночью.
Су Юй остановилась под самым колокольчиком и подняла голову. У колокольчика не было подвесного шнура — кто-то пропустил через его ушко живую ветвь Лианы, Оплетающей Кости, а усики самой лианы обвили каркас из сухих ветвей, закрепив колокольчик на весу. Срез побега лианы отливал тонким синеватым оттенком — он был живым.
— Этот колокольчик повесил Бай Хуай, — произнесла она.
Шэнь Юань стоял рядом с ней, и его зрачки цвета алого золота ошаривали каменистую землю вокруг котла.
— Он приходил сюда, но уже ушёл. Следы — вчерашней ночи. — Он указал на чистую потёртость у края основания котла. — Он протёр корпус, а закончив, повесил колокольчик.
Су Юй присела на корточки и коснулась пальцем того чистого места на котле — поверхность была сухой, без сырости от ночной росы. Бай Хуай должен был протереть эту отметку до того, как образовалась роса, то есть в глухую ночь или перед самым рассветом. Выпрямившись, она заглянула под основание котла — там лежал полупрозрачный белый осколок, прижатый к земле. Присев, она вытащила пластинку и перевернула её: это был обломок Осколка Нефрита с теплым матовым блеском и свежим изломом на краю.
В её Духовном Сознании пустота в том месте, где она была связана с нитями Гу Бай Хуая, резко задрожала.
Су Юй крепко сжала осколок в кулаке:
— Этот осколок — из той же партии, что и тот, что на дне Живого Источника.
Шэнь Юань присел рядом с ней на корточки, разглядывая форму излома.
— Он оставил его здесь специально, чтобы ты соединила их. Та пластинка на дне Живого Источника была оплетена Сердцем Гу, и когда ты извлекала его, она не всплыла. Теперь у тебя в руке половинка — в следующий раз, когда ты спустишься к Живому Источнику, она заставит вторую половину всплыть самостоятельно.
Су Юй убрала Осколок Нефрита в мешочек для лекарств, положив его рядом с цыцзюэ — коробочкой из зелёного нефрита. Над её головой ветер слегка повернул колокольчик, и на внутренней стенке открылась строка очень мелких и неглубоких вырезанных иероглифов. Су Юй встала и придвинулась ближе, чтобы рассмотреть их: надпись была выбита на внутренней стороне колокольчика, словно автор не хотел, чтобы её легко обнаружили: Осколок нефрита падает в источник, тени сливаются сами. После того как вернешь утраченное, спроси Шэнь Юаня.
Дочитав эту фразу, она повернула голову и посмотрела на Шэнь Юаня. Он стоял в полушаге позади неё, и Крылья бабочки из алого золота мягко мерцали в тумане.
— Ты раньше передавал слова через медный колокольчик в Саде Сотни Трав? — спросила она.
Шэнь Юань глянул на высеченную на внутренней стенке колокольчика надпись и на мгновение умолкнул.
— Передавал. Ты меня научила: вырезать слова на стенке колокольчика, чтобы, когда ветер раскачивает его и звенит бронза, прочитать их можно было, только наклонившись совсем близко. — Он поднял на неё взгляд. — Ты сама вешала такой у высохшего колодца в восточной части Сада Сотни Трав.
Су Юй осторожно повернула колокольчик обратно и отдернула руку. Она почувствовала, как рука, которой она касалась колокольчика, начинает слегка холодеть — леденящий холод бронзы сквозь истончившуюся чувствительность остался на поверхности кожи.
— О чём он просил меня спросить тебя?
Ядовитый туман проплыл между ними, чуть приглушив его голос:
— Когда ты повесила медный колокольчик у колодца в восточной части Сада Сотни Трав, то слова, вырезанные на его внутренней стенке... видел только я один.
Пальцы Су Юй слегка сжались в рукаве. Опустив взгляд, она посмотрела на очертания Осколка Нефрита и нефритовой коробочки, лежавших рядом в её мешочке для лекарств, а затем снова подняла глаза на Шэнь Юаня.
— Что там было вырезано?
Уголки губ Шэнь Юаня дрогнули, изогнувшись в едва заметную линию старого шрама. Отвечать прямо он не стал, лишь протянул руку и заново затянул узел на шнурке её лекарственного мешочка:
— Когда твоя чувствительность ослабнет ещё на один шаг, я тебе скажу. Тогда тебе захочется запомнить это сильнее.
http://bllate.org/book/24619/2894023
Готово:
