Готовый перевод Caesar's Revolution / Революция Цезаря: Укрощение будущего императора: Глава 3

Вторая глава. Отец

Мать Норльсена, Милия, была третьей принцессой Австрийского королевства. Из-за целого ряда причин она не пользовалась любовью короля Орга, и замужество с отцом Норльсена, Генри, можно сказать, стало одним из самых важных поворотных моментов в ее жизни.

Брак Генри и Селины длился более двадцати лет. Сначала они относились друг к другу с взаимным уважением и почтением, можно сказать, были образцовой парой. А рождение Селиной первого наследного принца Орлиного королевства еще сильнее укрепило связь между ними.

К сожалению, события развивались далеко не всегда в благоприятном ключе.

Селина была старше Генри на двенадцать лет: когда тот находился в самом расцвете сил, Селина постепенно старела... И это еще не самое страшное. Самым страшным стало религиозное разногласие между Селиной и Генри.

Селина была ревностной католичкой, в то время как Генри испытывал сильнейшее отвращение к попыткам Святого Престола протянуть руки к власти короля. Политические разногласия отдаляли эту пару друг от друга всё сильнее, пока они окончательно не разошлись.

Ци Вэйлен не был до конца уверен, до какой степени испортились отношения между Селиной и Генри... но он точно знал, что дела у них обстоят из рук вон плохо, и причина тому была проста.

— Норльсен. — Женщина, которой уже почти исполнилось сорок, выглядела заметно постаревшей — никакое количество пудры не могло скрыть морщины на ее лбу.

— Мать... — Ци Вэйлен уже видел Селину в световом экране Норльсена, но это не могло сравниться с потрясением от встречи вживую. Глядя на выражение тревоги на лице этой женщины, он почему-то почувствовал себя не в своей тарелке.

— Все еще болит? — Селина протянула руку и коснулась лба Ци Вэйлена.

— Болит. — Ци Вэйлен чувствовал, что ребра на груди хоть и не сломаны, но повреждены определенно серьезно.

— Слугу, который давал тебе коня, уже казнили. — Селина очень любила Норльсена, ведь у нее был лишь один-единственный сын, и это происшествие больше походило на покушение на убийство. — В последнее время будь осторожнее.

— Да. — Разговаривая с Селиной, Ци Вэйлен неожиданно для себя не чувствовал никакого дискомфорта. В своем прежнем мире он был ребенком, выросшим в детском доме, и никогда не ведал вкуса материнской любви.

— Норльсен... — Селина посмотрела на юное лицо своего сына, и в ее глазах читалось нечто недосказанное: — Ты...

— Что такое, мать? — спросил Ци Вэйлен, глядя на то, как Селина с трудом подбирает слова.

— Завтра я отправлю людей, чтобы вывезти тебя из дворца. — Селина, казалось, наконец приняла решение и произнесла: — Что бы ни происходило в это время, не возвращайся... Дитя, запомни: я люблю тебя. — Закончив говорить, Селина склонила голову и запечатлела на лбу Ци Вэйлена нежный поцелуй. Быть может, из-за напряжения и страха ее губы казались неестественно ледяными.

—... — Услышав эти слова, Ци Вэйлен вмиг вытаращил глаза, а в голове у него всплыла фраза, которую он читал бесчисленное количество раз: «Королева Селина остро почувствовала перемены в Генри I и уже в самом начале государственного переворота попыталась отправить своего сына, будущего Короля Морских Сирен, в безопасное место, однако среди преданных королеве подчиненных, к сожалению, нашелся презренный предатель».

Верно, это был канун государственного переворота. Холодный пот градом прокатился по лицу Ци Вэйлена, он открыл рот, желая что-то сказать, но понял, что совершенно бессилен.

Если бы он переродился еще раньше, у него, возможно, остался бы шанс подготовиться к этой внезапной буре куда основательнее, но момент его появления оказался настолько неподходящим, что он попросту ничего не мог поделать.

Больше всего Ци Вэйлена угнетало то... что он даже не помнил имени человека, предавшего королеву Селину! Впрочем, вполне логично: если ты не оскандалился на весь мир, кто станет запоминать противного шута?

Заметив остолбеневшее выражение на лице Ци Вэйлена, Селина решила, что тот просто испугался. В ее взгляде промелькнула невыразимая словами скорбь, и она лишь крепко прижала к себе любимого сына.

— Мать... — Ци Вэйлен не находил утешительных слов. Он знал, что этот отъезд, пожалуй, станет для него с Селиной вечным прощанием.

— Не бойся, мой мальчик. — Селина была хорошей матерью, она исчерпала все свои силы, чтобы попытаться отстоять для сына то немногое, что еще оставалось... хотя в итоге эти усилия все равно обернулись крахом.

— Ступай, Господь защитит тебя. — Напоследок поцеловав Ци Вэйлена, Селина поднялась на ноги и ушла, не оглядываясь. Она оставила Ци Вэйлена лежать в одиночестве на кровати, провожая взглядом ее ссутулившуюся спину.

— Ваше Высочество, — тихо позвала Виан. — Ея Величество приказала... пожалуйста, поскорее соберите вещи.

— Хорошо. — Ци Вэйлен ответил равнодушно — если история не врет, собирать дорожные сумки нет никакой необходимости, ведь не проехав и километра за пределы Королевского города, он будет схвачен людьми, посланными его отцом, и заперт в глубине дворца. И просидит там до тех пор, пока его мать не отправят на гильотину, а новая королева с помпезностью не взойдет на престол.

Заметив, что Ци Вэйлен не настроен на разговор, Виан благоразумно удалилась, а перед уходом поставила у изголовья его кровати поднос с едой.

На подносе лежали ломтик цельнозернового хлеба, кусок сыра, кусочек вяленой колбасы и груша. Еда выглядела сухой и совершенно не вызывала аппетита. Сначала Ци Вэйлену совсем не хотелось есть, но, услышав урчание в животе, он с удивлением осознал, что это тело, похоже, голодало довольно долго. Не оставалось выбора, кроме как взять на вид чуть более сочную грушу и приняться с хрустом ее грызть.

Каждое жевательное движение отдавало болью в раненой груди, делая даже глотание невероятно трудным. Сделав всего несколько укусов, Ци Вэйлен был вынужден остановиться, чтобы передохнуть, а затем продолжить трапезу.

Что же ему делать дальше? — думал Ци Вэйлен. Должен ли он, зная историю наперед, следовать по пути Норльсена вплоть до восшествия на престол? Но хватит ли у него самого способностей и мужества, которыми обладал Норльсен...

Ци Вэйлен не хотел проявлять трусость, но внезапная перемена обстановки породила в нем чувство растерянности, словно он видел сон — кошмар, от которого в любой момент мог проснуться.

И все же, помимо желания отступить, Ци Вэйлен отчетливо понимал: он вовсе не спит.

Ночь наступила стремительно. Наблюдая за тем, как небо за окном темнеет, Ци Вэйлен сложил необходимые предметы обихода и самые ценные вещи в чемодан, который собирался взять с собой. И хотя история подсказывала, что ему не убежать, в глубине души Ци Вэйлена все еще теплилась крохотная надежда.

Из-за недомогания он лег спать очень рано. Глядя на роскошный полог кровати и вдыхая характерный для средневековья аромат благовоний, он постепенно погрузился в сон.

Отправление было назначено на утро. На рассвете Виан разбудила Ци Вэйлена. Он посмотрел на уже полностью одетую служанку, сохранив на лице бесстрастное выражение, после чего позволил ей помочь себе с одеждой.

Убедившись, что все готово, Виан велела слуге подхватить заготовленный Ци Вэйленом дорожный сундук и проводила его к заранее поданной карете.

Поскольку дело требовало строгой секретности, участников было немного: на данный момент Ци Вэйлен видел лишь Виан, того незнакомого слугу-мужчину да кучера, уже сидавшего на облучке.

До выезда из города все шло относительно гладко. В тот момент, когда карета выехала за ворота Королевского города, замершее в груди сердце Ци Вэйлена ни капли не успокоилось. Заставив себя взять себя в руки, он с бесстрастным лицом выглядывал через щель занавески на проплывающие мимо пейзажи.

В этот миг время для Ци Вэйлена словно застыло. Из-за напряжения на лбу выступил холодный пот, хотя по лицу нельзя было догадаться о происходящем.

К сожалению, порой история оказывается пугающе точна: услышав перестук конских копыт, Ци Вэйлен неожиданно почувствовал, как прежнее напряжение стало отпускать его.

Совершенно спокойным взглядом он смотрел на то, как их карету преграждает путь отряд конных рыцарей, а сопровождавшие его слуги бледнеют от страха.

— Ваше Высочество Норльсен, у короля приказ: я должен доставить вас обратно во дворец. — Снаружи кареты раздался мужской голос.

— ...Кто ты такой? — Ци Вэйлен и сам не понимал, откуда в нем взялось столько хладнокровия. Раздвинув занавеску кареты, он не выказал и тени растерянности: — Вы уверены, что это приказ моего Августейшего Отца?

— Да. — Капитан рыцарей посмотрел на исполненное достоинства лицо Ци Вэйлена, и в его глазах промелькнуло одобрение: — Это личное письмо-распоряжение Его Величества Короля.

— Что ж. — Боковым зрителем Ци Вэйлен окинул взглядом трех трепещущих от страха слуг и, к своему неудивлению, заметил улику на одном из них. Что ж, должен признать: ответ на вопрос о том, кто же предатель, действительно его удивил.

Виан — та самая горничная, которая неотлучно находилась рядом с ним с момента пробуждения и казалась совершенно безобидной, судя по всему, и была этим презренным предателем. Что до того, как он догадался — Ци Вэйлен горько усмехнулся: переглядываться с капитаном рыцарей прямо в его присутствии... этот человек действительно ни в грош не ставил его, принца.

— Я подчиняюсь указу отца. — Ци Вэйлен не собирался идти против воли монарха — да у него и не было для этого никаких средств. Хотя этот рыцарский отряд насчитывал всего дюжину человек, их силы с лихвой хватило бы, чтобы вернуть во дворец лишенного возможности сопротивляться юношу.

— Тогда прошу. — Согласно изначальному плану, капитан рыцарей должен был силой взвалить Ци Вэйлена на коня и в унизительном виде притащить во дворец, но в силу каких-то неизвестных обстоятельств Ци Вэйлену посчастливилось вновь ехать в карете под конвоем двенадцати рыцарей, возвращаясь в Королевский город.

Разумеется, грубые рыцари были далеко не главной сложностью, с которой предстояло столкнуться Ци Вэйлену. Куда сильнее его тревожила встреча с разгневанным отцом — Генри I.

http://bllate.org/book/24634/2896552