Ляо Хань помахал Ли Иню рукой, взглянул на сидевшего на земле Вэнь Шаосюаня и первым делом помог тому подняться.
Он хотел повести Вэнь Шаосюаня за собой, но, заметив выражение лица Ли Иня, нерешительно замер на месте.
Этот мелкий сорванец... выражение его лица сейчас... уж слишком напоминало тот раз! Какую дурь он на этот раз удумал?
Ли Инь стоял на птичьей спине, свысока и пристально разглядывая Ляо Ханя, и его слегка раздражал вид потрепанного, с растрепанными волосами парня. Когда Ляо Хань повернулся, Ли Инь заметил на его спине в прорехе одежды кусочек белоснежной кожи и синий узор — сообразив, что эту пару крыльев, скорее всего, уже разглядывал кто-то другой, он разозлился еще сильнее, едва ли не желая вырвать глаза тому юнцу, что стоял рядом.
Он взмахнул хлыстом, и Ляо Хань почувствовал лишь вспышку белого света перед глазами, как вдруг помимо своей воли оказался затащен на птичью спину; Вэнь Шаосюаня же от этой силы едва не сбило с ног, и тому пришлось быстро пустить в ход ци, чтобы удержать равновесие.
— А твоя база культивации неплоха, — холодно бросил Ли Инь на Вэнь Шаосюаня и взмахнул запястьем, собираясь, судя по всему, ударить снова.
Увидев знакомый хлыст, Ляо Хань уже интуитивно догадался, к чему идет дело, и поспешно заслонил собой остальных. Ему казалось, что капризы Ли Иня, как и в прошлый раз, возникают абсолютно на ровном месте. Он постарался сделать голос как можно мягче:
— А-Инь, в чем дело? Он ранен, сейчас он не сможет с тобой состязаться.
Ли Инь окинул его свирепым взглядом, силясь успокоиться, и лишь спустя долгое время медленно опустил хлыст, после чего яростно пнул Байсяо в самый кончик ушка. Птица взвыла от боли и тут же взмыла в воздух; Ляо Хань так резко откинулся назад, что чуть не свалился вниз.
Ли Инь с нетерпением схватил его за руку и небрежно бросил у своих ног, словно какую-то грязную тряпку.
Ляо Хань торопливо выпрямился и сел. Посмотрев на мрачное лицо Ли Иня, выглядевшее так, будто Ляо Хань задолжал ему восемьсот лянов серебра, он немного помедлил, но все же проглотил рвавшуюся с языка фразу: «Прихвати с собой и Вэнь Шаосюаня». Наверняка подоспеют и другие спасательные отряды, а оставшись здесь, Вэнь Шаосюань будет в большей безопасности, чем в компании Ли Иня.
Подумав об этом, Ляо Хань припал к полу и украдкой показал Вэнь Шаосюаню извиняющийся жест.
Вэнь Шаосюань, прежде уже наслышанный о нраве этого юного господина, все это время в напряжении следил за происходящим. Заметив, что Ляо Хань смотрит на него, он громко произнес:
— Я в порядке! Еще увидимся!
Ли Инь от этих слов лишь сильнее помрачнел: он, разумеется, заметил тайные знаки Ляо Ханя. Прищурившись, он внимательно оглядел Вэнь Шаосюаня и холодно фыркнул.
Проведя вместе какое-то время, Ляо Хань уже знал: стоило Ли Иню издать подобный звук, как жди беды. Он нарочито удивленным тоном произнес:
— А-Инь, как ты здесь оказался?
Он попытался робко взять Ли Иня за руку, но, взглянув на собственные запыленные пальцы и вспомнив брезгливый характер мальчишки, нерешительно отдернул ладонь.
Ли Инь медленно присел на корточки, ухватил его за челку и резко дернул, гневно бросив:
— Что это у тебя на голове?
Ляо Хань сдавленно ойкнул от боли и, сдерживая злость, выдавил:
— Мне кажется, так лучше выглядит.
Мысленно он выругался: вот же чертов мелкий сорванец!
А он-то думал, Ли Инь примчался сюда из переживаний за него — какой же он был круглый дурак!
Заметив, что в глазах, похожих на черное стекло, блеснули слезы — судя по всему, он дернул слишком сильно, — Ли Инь со мрачным видом разжал пальцы и с угрожающими нотками в голосе приказал:
— Больше не смей стричься! Ты — мой синцзюнь, и любое твое действие должно быть согласовано со мной!
— Ох, понял я, — Ляо Хань мысленно закатил глаза. Силенок у Ли Иня было не занимать — с головы сорвало целую прядь волос. Этот избалованный пацан был махровым эгоцентристом! И что с того, если он в следующий раз вообще налысо побреется?!
— И еще, — сердито продолжил Ли Инь, — кто разрешил тебе заявляться на этот сборище? Больше ни шагу сюда! Тц, этот старый хрыч Мин Хуа...
Ляо Хань в изумлении приоткрыл рот: неужели Ли Инь смеет так отзываться о старших? Синцзюнь Мин Хуа выглядел лет на двадцать семь-восемь, с красивыми чертами лица и стройной фигурой — его ну никак нельзя было назвать старым хрычом!
После всей этой суматохи из-за пазухи Ляо Хань выглянул кончик пера Птицы Бифэн, и зоркий глаз Ли Инь тут же заметил его. Он быстрым движением выдернул перо, с подозрением оглядел его и процедил:
— Это перо Бифэн... Ты же не культиватор, как оно у тебя оказалось? Что здесь вообще произошло?
Ляо Хань понимал, что рано или поздно Ли Инь все равно обо всем догадается, поэтому решил признаться во всем напрямую. Он кивнул и объяснил:
— Пару дней назад я случайно заметил, что из энергетического камня можно вытягивать какие-то нити, хотя толку от них немного. А потом Вэнь Шаосюаня, которого схватила Бифэн, пронесло прямо над моей головой...
Он старался рассказывать как можно спокойнее, но, заметив, что лицо Ли Иня становится все мрачнее, осторожно добавил:
— Я ведь показывал его тебе раньше.
У Ли Иня остались смутные воспоминания об этом, однако сейчас его мысли занимало совсем другое.
Поддев пером подбородок Ляо Ханя, он проскрежетал зубами от злости:
— Выходит, это перо тебе дал Вэнь Шаосюань?
Хоть Ли Инь и был просто невыносимым мальчишкой, Ляо Хань все же чувствовал в этом жест оскорбительный подтекст. Он перехватил руку Ли Иня, опуская ее вниз, и постарался говорить как можно более ровным тоном:
— Это не подарок, мы просто объединили усилия, а добычу разделили поровну.
Ли Инь с необычайной остротой уловил в глазах Ляо Ханя отторжение и нетерпение, отчего у него в груди неприятно и странно защемило. Стиснув зубы, он оттолкнул Ляо Ханя и в мгновение ока сформировал на ладони стремительно вращающийся воздушный вихрь диаметром около двадцати сантиметров.
Потоки воздуха взметнули его серебристые волосы до плеч, а некогда светло-фиолетовые зрачки превратились в опасный лилово-темный оттенок. Перо в его руке в тот же миг обратилось в мелкую труху.
Ляо Хань от неожиданности испуганно отшатнулся и во все глаза уставился на Ли Иня. Аукта, исходившая от мелкого сорванца в этот момент, была чересчур давящей! Его сердце заколотилось в бешеном ритме, готовое выпрыгнуть из груди, и ему даже показалось, что сейчас Ли Инь просто вышвырнет его за борт.
Но Ли Инь лишь достал шелковый платок, вытер запыленную ладонь, швырнул этот платок следом за перьями и молча уселся в полуметре от него.
Ляо Хань быстро восстановил дыхание. Полулежа на коленях, он осторожно и исподлобья глянул на Ли Иня.
Сейчас сорванец, казалось, немного успокоился: он крепко обхватил колени руками, согнув хрупкую спину в уязвимом изгибе, а его щеки были надуты — вылитый обиженный и рассерженный ребенок.
Ляо Ханя так и подмывало что-нибудь сделать, поэтому он быстро отвернулся, чтобы больше на него не смотреть — уж очень сильно ему хотелось ущипнуть этого сорванца за щеки. Уже вечерело, и Ляо Хань с нарастающей тревогой заметил, что Байсяо летит совсем не туда, куда нужно — вместо того чтобы выбраться, птица забиралась все глубже в лесную чащу.
Неужели Ли Инь и впрямь собирается снова бросить его в этих горах?
Будто почувствовав его нервозность, Ли Инь холодно бросил из-за спины:
— Подумаешь, перья Бифэн! Тц, я сейчас же отправлюсь туда и прикончу обеих птиц! Запомни: тебе дозволено прикасаться только к тому, что даю я, а чужие подарки принимать запрещено!
Ляо Хань изумленно обернулся: черт возьми! Этот сорванец... ревнует, что ли? Каким бы сильным он ни был, ему всего чуть больше двенадцати лет! Справиться с двумя взрослыми магическими зверями шестой ступени, защищающими свое потомство — задача практически невыполнимая! И даже помощь Байсяо тут не поможет, ведь эта птица сама едва достигла пятой ступени!
Он быстро перебрался ближе к Ли Иню и мягким голосом попытался переубедить его:
— Уже поздно, давай в другой раз, м? К тому же с мной ты будешь только тащить лишний груз...
Каждый раз, стоило Ляо Ханя заговорить в таком тоне, Ли Инь мгновенно таял, но решения, которые он уже принял, не был способен изменить никто!
Прищурившись, он приказал:
— Побудь пока в моем пространстве. А пока я не покончу с той парой Бифэн, хорошенько подумай над тем, в чем ты сегодня был неправ!
С этими словами Ли Инь резко надавил ладонью на плечо Ляо Ханя, мир перед глазами на мгновение поплыл, и Ляо Хань обнаружил себя в крайне странном месте.
Ошеломленно озираясь по сторонам, он не сразу смог прийти в себя — неужели он находился в... пространстве Ли Иня?
В этом мире Цянь-цзюни могли позволить кому-то войти в свое пространство еще до заключения контракта, однако на практике почти никогда так не поступали. Состояние Цянь-цзюня и его пространства были тесно связаны и взаимно влияли друг на друга: внутри росло Древо Жизни, символизировавшее уровень их жизненных сил — жив хозяин, жива и рота, погибнет дерево — погибнет и человек.
Как правило, если Цянь-цзюнь, еще не нашедший себе контрактного партнера для обоюдного совершенствования, решался впустить кого-то в свое пространство, на то было всего две причины.
Первая — он искренне доверял этому человеку.
Вторая — он считал этого человека донельзя слабым, неспособным представлять хоть какую-то угрозу.
Ляо Хань ни секунды не сомневался, что сейчас имел место именно второй случай.
Он принялся внимательно осматривать незнакомую обстановку, с трудом сдерживая желание выругаться.
Говорят, что питомцы похожи на своих хозяев — пространство Ли Иня и впрямь идеально отражало характер этого мелкого сорванца.
На черном небе неподвижно висела зловещая багряно-фиолетовая луна — огромная, но излучавшая донельзя тусклый свет, отчего все вокруг приобретал мертвенно-призрачный оттенок, нагоняя жуткую тоску. Внутри пространства не было ни малейшего дуновения ветра, все замерло в неподвижности, пугающей до мурашек.
Возможно, из-за того, что Ли Инь только-только пробудил свое пространство, трава и россыпи камней под ногами выглядели крайне хаотично: было очевидно, что рука хозяина здесь еще не прикладывалась, и все объекты источали странноватое бледно-фиолетовое свечение.
Все пространство напоминало мертвые земли, лишенные всяких признаков жизни. Вдалеке Ляо Хань заметил какое-то слабое сияние — возможно, то самое легендарное Древо Жизни Цянь-цзюня.
В душе его шевельнулось любопытство, но благоразумие взяло верх: в конце концов, хозяин пространства способен мгновенно почувствовать любые изменения внутри него, так что лучше было не искушать судьбу.
Глаза Ляо Ханя страшно устали от пейзажей, окутанных тусклым фиолетовым светом — он опасался, что от долгих созерцаний его зрение окончательно испортится. Он нерешительно окликнул:
— А-Инь? Выпусти меня наружу, одному тебе там слишком опасно!Голос далеко пронесся по просторному пространству, не отразившись ни малейшим эхом — вокруг по-прежнему царила мертвая тишина.
Ляо Хань уже отчаялся что-либо доказать этому забросившему лечение мелкому сорванцу. Если Ли Инь в будущем и найдет себе контрактника, то этому бедняге можно будет только посочувствовать. Ляо Хань понятия не имел, когда именно Ли Инь выпустит его наружу, а потому решил обустроить себе относительно ровную лужайку, лег и закрыл глаза.
В совершенно безмолвной обстановке время казалось невероятно растянутым, и он сам не заметил, как заснул.
Прошло неизвестно сколько времени, как его внезапно разбудила сильная тряска, похожая на землетрясение. Оглядевшись, он обнаружил, что колеблется все пространство, включая луну в небе. Зажав голову руками, он поневоле несколько раз перекатился по земле, перепачкавшись в обрывках травы, а спину и поясницу больно исцарапали камни.
Пространство с большим трудом успокоилось, и Ляо Хань поспешно поднялся, растирая ушибленные колени и спину.
Цвет той фиолетовой луны в пространстве стал еще более зловещим, словно на нее пролилась кровь.
Ляо Хань испугался не на шутку и, тяжело дыша, громко окликнул:
— А-Инь, что с тобой?
Состояние пространства полностью отражает состояние его хозяина, и сейчас столь необычные происшествия могли означать лишь одно: с Ли Инем что-то случилось!
Небо над головой, напоминавшее черный занавес, вдруг раскололось, являя огромную брешь. Какой-то увесистый предмет стремглав рухнул оттуда прямо с небес и с глухим стухом со всего маху врезался в землю, поднимая клубы удушливой пыли.
Ляо Хань рефлекторно отпрыгнул в сторону, едва не угодив под этот предмет, от которого разило густым западом крови. Несмотря на то, что храбрости ему было не занимать, столь жуткое зрелище изрядно его напугало.
Тряска в пространстве на время утихла. Прищурившись и присмотревшись сквозь тусклый красно-фиолетовый свет, он с трудом разглядел, что перед ним лежит мертвая птица Бифэн. Похоже, Ли Инь все же смог успешно убить птицу.
Неизвестно почему, но у Ляо Хань появилось предчувствие, что Ли Инь тяжело ранен.
Словно в подтверждение его догадок, пространство вновь затряслось, и на этот раз еще сильнее, чем прежде. Ляо Хань не мог удержаться на ногах, налетел лбом на тушу птицы и поспешно ухватился руками за ее огромные когти, с трудом выпрямившись.
На этот раз толчки то прекращались, то возобновлялись и длились очень долго. Ляо Хань злился и тревожился все сильнее. Он застрял здесь и даже не представлял, что творится снаружи.
Прошло около получаса, когда с неба рухнул еще один предмет.
На сей раз Ляо Хань уже морально подготовился. Всмотревшись повнимательнее, он понял, что это действительно еще одна птица Бифэн. Он не мог не изумиться: Ли Иню всего двенадцать лет, неужели он смог одолеть двух этих магических зверей шестого ранга?
— Чего застыл? — знакомый звонкий детский голос внезапно раздался за спиной, отчего у Ляо Хань по спине пробежал холодок.
Он быстро обернулся: оказывается, неизвестно когда Ли Инь уже стоял позади него.
Ли Инь с грозным видом держал в руке яйцо диаметром около полуфута и швырнул его со словами:
— Разве ты не этого хотел? Держи!
Ляо Хань протянул руки и поймал яйцо, но от удара силы его отбросило назад на два шага, и он на мгновение лишился дар речи. Когда это он говорил, что хочет этого? Те птицы были парой, и Ли Инь вот так их убил… Он осторожно положил яйцо в стороне, внимательно оглядел Ли Иня и невольно испугался.
Хотя освещение было слишком тусклым, он всё же с трудом разглядел, что одежда Ли Иня разорвана в клочья, а на ней виднеются какие-то темные пятна жидкости.
— Ты как? — Ляо Хань все же переживал за этого мелкого сорванца, поэтому шагнул вперед и ухватил его за запястье.
Ли Инь не стал уворачиваться, его качнуло из стороны в сторону, и он вдруг обессиленно осел.
Ляо Хань поспешно подхватил его. Сейчас Ли Инь казался невероятно слабым, его руки мертвой хваткой вцепились в воротник Ляо Ханя, а хрупкая грудь едва заметно вздымалась. Ляо Хань почувствовал, что его ладони испачканы какой-то влагой — судя по всему, кровью сорванца.
Очевидно, его догадки подтвердились: Ли Инь тяжело ранен.
Но даже при этом Ли Инь продолжал хмуро и исподлобья пялиться на него, даже не думая жаловаться на боль, как это сделали бы обычные дети.
— Где лекарство от ран? — как можно мягче произнес Ляо Хань. — Давай я сначала помогу тебе перевязать раны, а не уйти ли нам лучше наружу? Здесь слишком темно, я почти ничего не вижу.
Ли Инь бросил на него тяжелый взгляд и зловеще протянул:
— Боишься, что я помру? Если я сейчас сыграю в ящик, ты тоже застрянешь здесь навеки.
Ляо Хань понятия не имел, как устроены извилины в удивительной голове этого сопляка — в таком юном возрасте он был способен накрутить себя донельзя! Он не удержался и сильно ущипнул Ли Иня за распухшую щеку, глядя в его изумленные глаза:
— О, понял. Чтобы нам обоим не помереть, лучше я поскорее намажу тебя лекарством.
Дрянь долго живет, и если этот мелкий сорванец перестанет чудить как психопат, то, пожалуй, проживет еще очень долго.
Больше не обращая внимания на сорванца, Ляо Хань заметил у него на поясе сумку для хранения и бесцеремонно стянул ее. Внутри сумки неожиданно нашлись постельные принадлежности и одежда, так что Ляо Хань расстелил одеяло и осторожно уложил на него Ли Иня.
Ли Инь потрогал место, ущипнутое Ляо Хань, и хотел было разозлиться, но неизвестно почему, стоило ему взглянуть на спокойное лицо Ляо Ханя и его полный участия взгляд, как вся злость и раздражение от ранения растаяли, словно снег под солнцем.
Заметив, что Ляо Хань все еще усердно ищет лекарство от ран, он лениво протянул обе руки и капризно произнес:
— Не нужно этого, отнеси меня на спинке к Духовному источнику.
Видя, как тот снова ластится к нему, как обычно, Ляо Хань лишился дар речи окончательно. Он до сих пор не мог понять, почему этот сорванец то злится, то улыбается.
Тело Ли Иня, казалось, развивалось медленнее, чем у обычных детей, и его крошечная фигурка, свернувшаяся калачиком на просторном одеяле, выглядела исключительно жалко. У Ляо Ханя смягчилось сердце, и он без лишних слов бережно подхватил мальчика на руки со словами:
— Где находится тот Духовный источник, о котором ты говорил?
Будучи Цянь-цзюнем, Ли Инь ничуть не чувствовал унижения или неловкости оттого, что Ляо Хань носит его на руках. Напротив, он даже обрадовался, привычным жестом обвив шею Ляо Ханя, и указал направление:
— Иди туда.
Ляо Хань послушно прибавил шагу. Сорванец весил не так уж много, но от долгого ношения руки все же заныли, а живот, не получавший еды уже столько времени, громко заурчал. Ли Инь, прильнув так близко и прислушиваясь к его участившемуся дыханию и стуку сердца, чувствовал себя все лучше, и даже его бледные, как бумага, уголки губ тронула улыбка.
По мере того как они шли, Ляо Хань заметил, что причудливая луна в пространстве медленно теряет красно-фиолетовый оттенок, превращаясь в яркое и чистое полнолуние, а на небе, похожем на черный бархат, зажглись крупицы звезд. Он не мог не удивиться про себя. Опустив взгляд на маленького демоненка у себя на руках, он увидел, что его миловидное и прелестное личико в лунном свете выражает улыбку, а растрепанные серебристые волосы словно излучают сияние.
И впрямь, обстановка пространства напрямую зависит от настроения его хозяина, и в этом нет ни капли научности! К слову, если вспомнить, как жутко и зловеще пространство выглядело до этого — словно дом с призраками, — из-за чего же этот сорванец так бесновался?
Добравшись до места, они действительно обнаружили водную гладь размером с баскетбольную площадку. На берегу возвышалось дерево высотой в две-три сажени с кроной, похожей на зонт; в ярком лунном свете оно казалось покрытым серебряным налетом, выглядя необычайно красиво.
Подойдя к кромке воды, Ляо Хань аккуратно опустил Ли Иня внутрь. Он не мог разглядеть глубину водоема, поэтому в нерешительности не отпускал руки, но в итоге Ли Инь сильно дернул его, и они оба рухнули в воду.
Вода в источнике оказалась ледяной, брызги попали Ляо Ханю в глаза, он сделал пару глотков и подсознательно начал барахтаться.
Ли Инь прижал его к месту и с раздражением пояснил:
— Не ерзай. Тебе тоже пойдет на пользу искупаться в ней, а то еще вздумаешь бегать по пространству и мешать мне во время исцеления.
Ляо Хань замер и действительно почувствовал, как бурлящая в воде энергия со всех сторон устремляется к нему, быстро вытесняя холод. Каждая пора на теле словно раскрылась, став невероятно теплой и приятно расслабленной.
Пока Ляо Хань пребывал в растерянности, Ли Инь обхватил его за пояс и с усилием потянул вниз — оба погрузились под воду с головой. Раны Ли Иня были тяжелейшими, причем не только внешние, но и внутренние. Продержавшись до этого момента, он выбился из сил и тут же закрыл глаза, погружаясь в медитацию.
Ляо Хань испугался, когда его с головой накрыло водой, и поспешно затаив дыхание, затронул руку Ли Иня, пытаясь заставить того отпустить его. У мелкого сорванца руки тонкие, а силы недетские — вцепился в пояс мертвой хваткой, словно тисками.
Ляо Хань попытался отбиться, но Ли Инь не подавал ни малейших признаков жизни: его длинные ресцы были плотно сомкнуты, а серебристые волосы до плеч колыхались в воде, словно водоросли, будто он спал на самом дне.
Опасаясь помешать его практике и вызвать отклонение ци, Ляо Хань не смел слишком сильно сопротивляться. Наконец, не выдержав, он выдохнул воздух и с удивлением обнаружил, что может свободно дышать в этом Духовном источнике. Он поразился еще сильнее: эта штука в пространстве… Неудивительно, что в этом мире, где правит сила, статус Цянь-цзюней настолько выше положения Кунь-цзюней!
Раз уж всё равно не удавалось пошевелиться, Ляо Хань тоже закрыл глаза, пытаясь постепенно направить впитанную из источника энергию по всему телу. Энергия, бурлящая в источнике, отличалась от той, что таилась в Энергетических камнях — она казалась куда более мягкой и легкой для усвоения.
Спустя долгое время, смутно ощутив, что кто-то вытягивает его на берег, Ляо Хань с неохотой приоткрыл глаза и тут же увидел значительно увеличившееся лицо сорванца.
Выражение лица Ли Иня казалось слегка удивленным:
— Не ожидал, что ты, никогда прежде не занимавшийся культивацией, так быстро впитываешь энергию.
Ляо Хань и сам чувствовал себя бодрым, просветленным и преисполненным сил, а голод в желудке полностью исчез, поэтому он улыбнулся в ответ:
— Я и сам не ожидал. Сколько времени прошло? Твои раны зажили?
В глубине души он немного сожалел: столь удобный способ культивации вряд ли представится ему в будущем, жаль только, что у него самого нет столь читерского пространства.
http://bllate.org/book/24639/2898309
Готово:
