Гу Юньчжи не была холодной или бессердечной, просто... она совершенно не умела общаться с людьми, даже если этим человеком был её новоиспеченный ученик.
Она целыми днями сидела в комнате, занимаясь лишь чтением или написанием книг. Те два монументальных труда, которые она бросила своему ученику, вышли из-под её пера, а сейчас она корпела над новой рукописью: Пять дней до мастерства: точный контроль температуры пламени.
Из-за того, что она сутками не выходила на улицу и не видела солнца, её лицо стало болезненно бледным. В сочетании с вечно бесстрастным выражением и худобой это придавало ей странную, пугающую хрупкость. Остальные старейшины секты почти никогда с ней не разговаривали.
Кроме Ло Фучэнь.
Стоило Ло Фучэнь вернуться в секту Сюаньсюй, как она прямиком направилась на пик Бися.
— Как там успехи у твоего ученика?
Ло Фучэнь сидела в комнате и неспешно попивала чай, который принесла с собой.
— Складские печи для алхимии взорваны до последней.
Гу Юньчжи полулежала на кушетке, лениво перелистывая страницы книги.
— Взорваны? А она довольно усердна.
Ло Фучэнь тихо рассмеялась, налила еще чаю, подошла к кушетке, вытянула из рук Гу Юньчжи книгу и отбросила её в сторону. Затем, придерживая чашку, она поднесла её к губам подруги.
— У неё совершенно нет таланта к алхимии.
Та, что лежала на кушетке, лениво выпила чай одним глотком, про себя отметив: хороший чай.
— Не скажи, — Ло Фучэнь убрала руку и принялась вертеть в пальцах белую чашку, большим пальцем поглаживая след от губ на краю. — Первый мастер алхимии в Девяти провинциях с таким трудом взяла себе личного ученика — как она может быть бездарной? Это ты её плохо учишь.
Ло Фучэнь попала в точку. Гу Юньчжи нахмурилась, резко села и проворчала:
— Это ты насильно впихнула её мне! Я вообще не хотела никаких учеников!
— Хорошо, хорошо, виновата я, каюсь. Просто я подумала, что твоё мастерство в алхимии поистине выдающееся, а ты целыми днями сидишь на пике одна, вот и испугалась, что тебе скучно. Я же вечно занята делами секты и не могу часто приходить к тебе.
Ло Фучэнь прекрасно знала, как её задобрить. Гу Юньчжи и вправду поддалась, её тон тут же смягчился:
— Я знаю, что быть главой — дело хлопотное. Мне никто не нужен для компании, я просто...
Здания на пике Бися были построены в точности по замыслу Гу Юньчжи. Она не любила роскошь, а ещё больше не выносила шума и суеты. Когда Ло Фучэнь пригласила её стать старейшиной секты Сюаньсюй, она пообещала, что на пике Бися всё будет так, как пожелает Гу Юньчжи, и что её не будут беспокоить никакие дела секты — достаточно лишь присутствовать номинально, как красивое украшение.
Хотя, если уж говорить об украшении, Гу Юньчжи была подобна чистому лазуриту.
Она происходила из семьи, издавна занимавшейся алхимией, и с ранних лет проявила поразительный талант. Родственники берегли её, как зеницу ока, используя редчайшие сокровища для её воспитания. Однако, чтобы укрепить влияние семьи, когда Гу Юньчжи достигла подходящего возраста, старейшины решили выдать её замуж.
Целый месяц они возили юную Гу Юньчжи на встречи с представителями других великих сект. Обладательница такого таланта, да ещё и ослепительной красоты, она не могла не привлечь внимания, но все попытки сосватать её заканчивались провалом. Гу Юньчжи была в недоумении: кроме алхимии, её ничего не интересовало. В то время она вовсе не знала, что такое любовь, и не хотела становиться пешкой в руках семьи.
В порыве гнева она покинула дом и вступила в секту Цинлин. Там талантам всегда были рады, и глава секты с радостью принял юное дарование. Именно в Цинлин Гу Юньчжи познакомилась с Ло Фучэнь.
Когда Ло Фучэнь услышала о гениальном алхимике, поселившемся в секте, она удивилась, что почти никто не видел этого человека. Та сутками не выходила из комнаты, прячась за дверями. Поползли слухи, что она до ужаса уродлива и боится показаться на людях. Гу Юньчжи на сплетни было наплевать, она лишь наварила целую гору таблеток для сохранения молодости и жевала их при каждом удобном случае.
Однажды Ло Фучэнь случайно столкнулась с ней, когда пришла за лекарствами для своей раненой младшей сестры. Оказалось, что она вовсе не уродлива, а напротив — невероятно красива, вот только молчалива. Ло Фучэнь нашла себе развлечение и с тех пор зачастила к ней в гости.
— Младшая сестра, в следующем месяце праздник Фонарей, ученикам разрешат спуститься с горы погулять. Пойдем со мной?
Ло Фучэнь сидела в алхимической комнате, наблюдая, как Гу Юньчжи порхает от одного котла к другому с какими-то травами в руках.
— Не пойду.
Гу Юньчжи даже головы не подняла, сосредоточенно смешивая ингредиенты.
— Какая же ты скучная.
Ло Фучэнь ушла, оставив её в одиночестве. И только когда гостья скрылась, Гу Юньчжи на мгновение подняла взгляд, провожая её спину. Лишь на мгновение, а затем снова склонилась над огнём.
Летом Ло Фучэнь заглянула на порог:
— Младшая сестра, жара невыносимая, пойдем к Чистому пруду, охладимся.
— Не пойду, — холодно ответила Гу Юньчжи.
Осенью Ло Фучэнь крутила перед её лицом кленовым листом:
— Младшая сестра, листья на задней горе опали, сходим полюбуемся?
— Не пойду, — Гу Юньчжи отмахнулась от неё.
Зимой Ло Фучэнь, выдохнув облачко пара, тихо произнесла:
— Младшая сестра, выпал снег.
Она вошла в комнату, сказала только это и замолчала. Гу Юньчжи продолжала работу, привыкнув к тому, что Ло Фучэнь докучает ей круглый год. Она даже не подняла глаз. Но в этот раз та не позвала её любоваться снегом.
Когда к чему-то привыкаешь, даже малейшее изменение заставляет сердце ёкнуть. Почему она не сказала ту самую фразу? Рука Гу Юньчжи на секунду замерла, и это движение не ускользнуло от внимательного взгляда Ло Фучэнь.
Ло Фучэнь усмехнулась, подняла руку и, направляя потоки духовной энергии, создала в воздухе несколько маленьких магических кругов. В комнате вдруг закружились крошечные снежинки.
Холодный снег опустился на руки Гу Юньчжи, державшие травы. Она наконец подняла голову. Снег продолжал безмолвно падать, и она смотрела на Ло Фучэнь, на её самодовольную улыбку.
— Ты для этого используешь свои заклинания? Если бы твой наставник узнал, он бы в ярость пришел.
— Что ты, если бы она узнала, что я использовала магию, чтобы порадовать девушку, она бы меня только похвалила.
Улыбка стала ещё наглее, а слова — бесстыднее. На бледных щеках Гу Юньчжи проступил лёгкий румянец. Наверное, от холода, подумала она.
Снег над сектой Цинлин валил всё сильнее, ситуация, казалось, вышла из-под контроля.
— Старшая сестра Ло, как там уровень снега? — донеслось из талисмана передачи звука. Несколько молодых учеников, управляя массивами, перегоняли снег с гор за пределами секты прямо на пик Цинлин.
— Хорошая работа. Потом я возьму у вашей старшей сестры Гу побольше таблеток для укрепления основ и раздам вам.
Получив одобрение, ученики принялись за дело с двойным усердием. Вскоре снега стало так много, что казалось, будто всю секту Цинлин сейчас завалит.
Гу Юньчжи, укутанная в меховую накидку, стояла в снегу у алхимической комнаты. Она не знала, с кем говорит Ло Фучэнь, и была немного встревожена, но, будучи не слишком близко знакомой с ней, не решилась спросить.
Вскоре их обеих засыпало снегом. Ло Фучэнь взяла Гу Юньчжи за руку и взмыла в небо. Вокруг расстилалась ослепительно белая пелена, а вдали виднелись ученики, которые лепили снеговиков, играли в снежки и носились по сугробам, радуясь жизни.
— Красиво, правда? — Ло Фучэнь сияла от гордости.
— Угу, — тихо отозвалась Гу Юньчжи.
В этот момент снег прекратился. А из талисмана Ло Фучэнь раздался отчаянный вопль:
— Старшая сестра, спаси нас!
В зале правосудия секты Цинлин:
— Вы хоть понимаете, что чуть не похоронили секту под снегом?! Если бы я не заметил, что количество осадков аномально, вы бы до самой ночи его сыпали? Вы изучаете магические массивы, чтобы устраивать такие глупые выходки?
Старейшина Чэнь из зала правосудия яростно отчитывал учеников, стоящих на коленях. Среди них была и Ло Фучэнь.
— Особенно ты! Как старшая сестра, ты должна была присматривать за ними, а не потакать им!
Старейшина указывал на Ло Фучэнь, глядя на неё с разочарованием. Наставник Ло Фучэнь поспешно прибежал на место событий и, войдя, увидел своих учеников, стоящих на коленях с обиженными лицами.
— Ой, да они же дети, играть — это их природа, не сердитесь так, старейшина Чэнь.
— Вы не умеете воспитывать учеников, должны разделить с ними наказание! — старейшина Чэнь махнул рукой, отвернувшись от всех.
— Ну, мы же не завалили секту, а этот снег даже полезен — духовные растения и деревья впитают больше влаги и в следующем году будут расти ещё лучше.
Наставник подмигнул стоящим на коленях ученикам, те поняли намёк и поспешили сбежать. Наставник остался «дискутировать» со старейшиной Чэнем.
Позже Ло Фучэнь узнала, что наставнику урезали жалование на три месяца. Сама же она успешно выпросила у Гу Юньчжи таблетки для укрепления основ и раздала их тем самым младшим сёстрам, которые проявили себя в «снежной операции».
http://bllate.org/book/24641/2898469
Готово:
